Я почему-то думала, что сейчас на нас пахнет сыростью и, может быть, застарелой пылью, но помещение оказалось жилым - и очень походившим на кабинет.
- Света, - попросил Белло. Желларн незамедлительно наколдовал огонь, и король принялся рыться в ящике письменного стола.
- Что происходит? - шепотом спросил у меня принц.
Я пожала плечами. В тот же момент Белло выругался, уронил весь ящик на пол, присел - и вытащил оттуда какую-то бумагу.
- Нашел, вот он, - сказал Белло, и его лицо наконец-то перестало выражать ту самую крайнюю степень отчаяния.
- Что нашел? - севшим голосом спросил Эллорн.
- Договор, о котором вспомнил Иело, - отозвался король. - Подземные демоны, нашел! - Белло, кажется, не верил собственным глазам.
Я почувствовала, как с души скатывается огромный камень и, улыбнувшись, спросила:
- Так нам можно ехать за послом?
- Получается, что так... - рассеянно проговорил Белло.
- Не понимаю, как это будет выглядеть, - усмехнулся Желларн. - Дорогой Ведиаллин, вернитесь, мы все простим, несмотря на то, что вы не имеете права представлять интересы Акероители?
Я чуть качнула головой. Все-таки неприятно находиться в столь ущербной позиции.
- Да почему? - пожал плечами Белло. - Все же очень просто, сами говорили. Скажете, что им лучше вернуться, но переговоры пусть ведет Маилард.
- Я никуда не поеду, - сказал вдруг Эллорн довольно отрывисто. В царившем полумраке я не могла прочитать выражения его лица - да и не очень-то, по правде, хотела. Начиналась вторая партия грызни между знатными особами.
Белло взмахнул рукой, и я инстинктивно отклонилась в сторону. Мало ли что ему придет в голову. Однако, как выяснилось, это был просто жест.
- Эл, - сказал король, - прости, я погорячился.
- Конечно-конечно.
Лорд и не думал смотреть в его сторону.
- Я виноват, прости меня, - повторил Белло.
На месте Эллорна я бы уже давно растаяла. Но это мальчишки - какой с них спрос.
- Не поеду никуда, - уперся лорд, - пошли вон Себа с Лаэн. Или Желларна. Да кого угодно.
Белло только развел руками, но тут к разговору подключился граф.
- И это после твоих речей о справедливости и долге?
Я закатила глаза. Разборка грозила затянуться: сейчас все вспомнят о других грехах, дойдут, чего доброго, до экзаменов в Академии.
- Не могу понять одного, - сказала я как можно более спокойным тоном. - Откуда здесь документы?
- Родительский архив, - отозвался король, поворачиваясь ко мне. - Я перенес его сюда, в свой кабинет, когда они... После их смерти.
Я кивнула в ответ.
- Так что вы порекомендуете делать, мой король?
Белло нетерпеливо пожал плечами:
- Догнать, убедить в необходимости вернуться, причем на наших условиях. Поселить в заброшенный замок. Пошлю Желларна и Себилиарна его приготовить.
- Всего-то! - отозвалась я. - Исполним. Лорд, прошу вас.
Я развернулась так, чтобы мое лицо видел только Эллорн и сделала большие и страшные глаза. Кажется, подействовало. Он взял меня за плечо - больнее, чем надо - развернул и повел к выходу. Мы пошли довольно странным маршрутом, но оказалось, что лорд просто хотел забрать договор у Беллиана.
- Отдам исключительно в руки Лаэн, - запротестовал король.
Я кивнула, забрала документ и, ругаясь про себя на чем свет стоит, вышла из кабинета.
- Ты видела? - шепотом проговорил Эллорн, когда мы спускались по лестнице.
- Что именно? - спросила я.
- Ну ты даешь, - покачал головой лорд и, легко обогнав меня, сбежал вниз. - Специально ведь провел тебя к картине.
- Там тьма была, хоть глаз выколи, - развела руками я.
- В следующий раз обязательно посмотри, - с этими словами Эл скрылся за поворотом.
12
- Не могу поверить, вот просто не могу, - завел по новой Эллорн, и я помянула демонов.
С того момента, как я, переодевшись, вышла из комнаты, лорд не мог остановиться ни на мгновение. Прерывался только на обсуждение дороги и наших действий. Я даже начала подозревать, что он вымещает на мне гнев, который так в полной мере и не был испытан королем, но потом поняла: я вынудила друга оправдываться при Себе. Вот теперь и получала сполна за свое легкомыслие.
- Как можно было решить, что мне не нравятся девушки?!
Вместо ответа я развернула карту и скорбно в нее уставилась. По всем приметам, знакам и прочим уловкам здравого смысла, мы должны были перехватить Ведиаллина и его веселую компанию еще две остановки назад.
- Куда же они подевались, - задумчиво спросила я непонятно у кого и потерла глаза. Спать хотелось мучительно. Вместо этого, впрочем, приходилось ловить Ведиаллина и иметь дело с лордом.
Ответом мне послужило укоризненное молчание.
- Нашел время дуться, - не отрываясь от карты, проговорила я. Потом до меня разом дошло несколько вещей, и я помертвела. Что, если...
- Все равно не понимаю! - стоял на своем Эллорн.
- Поскакали на границу, - я наконец-то заставила себя говорить. Медлить дальше было некуда, оставалось только действовать. Ведиаллин, видно, поехал какой-то иной дорогой, то ли испытывая нашу веру, то ли действительно вознамерившись порвать дипломатические отношения с Аледериалом. Непонятно, конечно, за какой из вариантов Андреэлейна платила ему деньги.
- А смысл? - пожал плечами лорд, и я потихоньку начала сердиться.
- Предлагаю тебе очередную глупость, неужели непонятно?
- Гарнизон не даст им пересечь границу, - поджал губы Эл. - А вот узнать у тебя правду я смогу только сейчас.
Я собиралась бросить в него какое-нибудь заклинание, но вспомнила, насколько опасной может оказаться трата сил, поэтому просто вскочила в седло и, не сказав ни слова, поскакала в сторону нашего форта. Меня настолько достало все вместе взятое, что объяснений я просто предпочла не давать. Тем более, они многажды упоминались ранее.
Эллорн догнал меня через несколько мгновений, и дальнейший путь до укреплений мы проделали в молчании; не кричать же, в самом деле, на полном скаку. Хотя лорд явно пытался что-то до меня донести. Я стойко игнорировала все его заглушенные ветром возгласы. В результате пропустила границы заклинания, охранявшего форт, дернула поводья вбок и чуть не оглохла от поднявшейся свистопляски: все вокруг выло, сияло разными цветами и совершенно дезориентировало в пространстве. Проплывший мимо Эллорн только издевательски усмехнулся. Все закончилось так же, как и началось. Я, оказывается, стояла прямо около ступеней, ведущих внутрь, лорд спешивался неподалеку, а над всем этим безобразием (у меня по-прежнему мелькало в глазах) возвышался почему-то Тилерн, троюродный брат Таэ.
- Наделали ж шуму, пресветлая, - сказал он и благостно усмехнулся.
- Что же, Лаэн, выходит, известна повсюду, - легко бросил Эллорн. - Интересно, как далеко простирается моя слава?
Я готова была поклясться, что под этой фразой он имел в виду совсем не то.
- Эл, ты, что ли? - заулыбался во весь рот Тилерн, и я одновременно удивилась двум вещам: тому, что герцог вдруг оказался на границе, и тому, что он знал Эллорна.
Лорд прищурился, настороженно нахмурился - и вдруг засмеялся!
- Как родители, Ло?
От такого поворота событий я чуть было не свалилась с коня. Честное слово, если бы не подозревала лорда в любви к своему полу раньше, уверилась бы в этом теперь. Чтобы кто-то обратился к Эллорну вот так панибратски, да еще чуть ли не по-девчачьи имя сократил!
- Нормально, Ле, года три с ними не разговаривал, - с вызовом сказал лорд, и я решила на всякий случай с коня слезть; ситуация развивалась очень интересно, если не сказать больше. Ведиаллин и свита пока что отошли на второй план.
- С тех пор?!
Тилерн, не задумываясь и не спрашивая позволения, помог мне спешиться.
Лорд недовольно дернул плечом в ответ.
- Все такой же, а, твердолобый художник? - спросил Тилерн, на мгновение отвлекшись от лорда.
Я хотела переспросить, но меня опередил друг:
- Лаэн, скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь этого пройдоху?
- О подземные демоны! - закатил глаза Тилерн, потом будто бы осекся и виновато произнес: - Наверное, лорд, зря я это сболтнул, да?
Я совсем утратила нить разговора и растерянно помотала головой. В этот момент в правой руке Эллорна мелькнуло что-то нехорошее, герцог поставил защиту - галантно, на двоих, хоть я и не попадала под удар - и яркая вспышка света выделила четыре силуэта, приближавшиеся к нам с северо-запада. Разумеется, в самый подходящий момент.
Ведиаллин спешился и постучал в дверь форта. Подождал, помялся, похлопал лошадь по боку. Я наконец сочла нужным выйти из своего укрытия. Маилард заметил меня первым и только покачал давно не стриженной головой. Остальные все еще прожигали взглядом закрытые створки. Я негромко кашлянула, и в мою сторону полетело сразу два заклятия; впрочем, Эллорнова защита не оставила им никакого шанса.
- Лаэнкантана! - наконец-то пришел в чувство посол.
- Она самая, - кивнула я спокойно.
- Пропустите нас через границу, сделайте милость.
Надо сказать, тон Ведиаллина был столь же странен, сколь и его внешний вид. От прежней куртуазности не осталось и следа; Маилард, напротив, так и лучился самодовольством.
- Что же вы так? - спокойно поинтересовалась я. Издеваться, конечно, было не время. Но падать наемнику в ножки тоже хотелось не слишком. Мне, во всяком случае, для начала надо было выяснить, входил ли демонстративный уезд в планы посла. Вот беда - голова, и без того перегруженная информацией, совершенно не работала. Она требовала лишь одного: сна, - и периодически рисовала мне всякие картинки по поводу того, с кем в обнимку этот сон был бы куда слаще. Наверное, я просто боялась анализировать информацию с тех пор, как прошлой ночью пообщалась с папой.