- Вы сами нас прогнали, пресветлая.
Я подняла брови. Наглости послу было не занимать, и это, честно говоря, начинало меня утомлять.
- Диа, ладно, тебе следует прекратить, - в очередной раз витиевато изрек свою мысль Маилард. - Пресветлая, примите мое искреннее уважение и позвольте же узнать причину вашего появления.
- Хочу забрать вас обратно, - чуть сощурившись, сказала я темно-рыжему красавцу, будто никого другого перед фортом и не было.
Меня, по правде сказать, очень заботил вопрос, не убили ли еще Тилерн и Эллорн друг друга в мое столь неудачное отсутствие.
Маилард попытался сдержать улыбку, запустил пальцы в непослушные кудри и, кажется, вознамерился ехать со мной хоть к демонам под землю. Не тут-то и было.
- Поезжайте, - кивнул Ведиаллин холодно. - Нас пропустите - и поезжайте.
- Такой он упрямец, верите ли, - мечтательно протянул Маилард, глядя на меня.
Вот только обожателя из стана врага мне и не хватало. Я мысленно застонала. Свои-то прохода не дают и готовы подставить лучшего друга, только чтобы произвести на меня впечатление.
Ведиаллин дернул на себя дверь форта. Чем-то он был здорово недоволен, если не сказать - расстроен.
- Минуточку, посол, - протянула я. - Правильно ли я понимаю, что вы бы не имели права уехать...
- Да, да, да, Лаэнкантана, конечно, сто сотен раз да, - с этими словами невероятно разобиженный Ведиаллин повернулся ко мне и пошел вниз. - Если бы у вас был документ, то мы бы, вы бы, все бы... Что там перечислять? Он у вас есть, поэтому не изображайте триумфа.
Посол договорил отповедь до конца, спустился на вторую ступеньку, сделал шаг - и полетел на землю, как-то неестественно споткнувшись.
Я рванулась вперед и стала поднимать поверженного врага, так и не сумев подавить в себе зловредного рефлекса помочь упавшему. Ведиаллинов прадедушка, разумеется, подобного хода не одобрил бы, поэтому, может, и к лучшему, что я так его книгу и не дочитала. В подсознании что-то странным образом встало на место, но осознать новую данность я не успела, потому что взгляд Ведиаллина пронзил меня насквозь, и я испугалась по-настоящему. Серые, нездешние глаза - мало ли каких бед они могут натворить! Я дернулась, но так и не отшатнулась, дождалась, пока тот поднимется на ноги, и только тогда отступила назад. Теперь посол просто обязан был меня проклясть.
- Спасибо, - сказал он, и я, не поверив своим ушам, кивнула в ответ.
- Что скажешь, Лард? - холодно бросил Ведиаллин своему спутнику.
Тот с преувеличеннным тщанием принялся рыться по карманам; потом извлек из наплечной сумки какой-то манускрипт.
- 'В случае непредвиденных обстоятельств... - так, это интереса не представляет, - нашей волей послом Акероители назначается Маи, сын Ларда'.
Я развела руками. Разговаривать со всадниками было не слишком-то удобно.
- По-моему, обстоятельства были вполне предвидены, - Эллорн наконец-то сподобился появиться из дверей форта.
- В таком случае, пустите нас домой, - нетерпеливо заявил Деарлен, и я поняла вдруг, что одно из двух из заклятий сорвалось с его пальцев.
- Сочтем их непредвиденными, - эхом отозвалась я, делая шаг к стене. Не знаю, почему, но сложившаяся ситуация мне очень не нравилась. Наверное, сказывалась усталость.
Маилард кивнул:
- Думаю, так будет лучше для всех собравшихся досточтимых господ и дам, - да в каком веке его разговаривать учили? - Значит ли это, что мы возвращаемся во дворец?
Эллорн кивнул и сделал два шага вниз по ступеням. У меня в голове все никак не хотела складываться очень и очень интересная картинка.
- Посланники великой Акероители, мы, в знак доброй воли, выделяем вам отдельный замок подле королевского дворца.
Что-что, а копировать чужую речь Эллорн умел. Интересно, о каком это замке он говорит? Я нахмурилась и не смогла придумать ничего толкового. Король, конечно, упоминал отдельное поместье, но, кажется, не давал четких указаний... Опять я что-то пропустила?
- Тогда отправляемся в путь, - провозгласил Маилард, а я бросила взгляд на хмурого Ведиаллина.
- Простите, пресветлый, сколько стоят ваши услуги? Я бы хотела поучиться у вас ремеслу вести переговоры. Бывший посол Акероители, наемник из Северной страны совсем не изменился в лице, однако откуда-то я поняла, что для него мой вопрос был очень приятен.
- Даже не думайте, - обворожительно улыбнулся мне Деарлен, - Ведиаллин наш, будет выступать в качестве советника. Это прописано в договоре.
Я чуть улыбнулась сероглазому ублюдку, который отчего-то не казался теперь таким уж плохим, и запрыгнула в седло.
- А, это ты, пресветлая.
Тилерн наконец-то отворил двери форта и впустил меня внутрь, всю промокшую до нитки. Удивлен он не был, скорее наоборот - ждал моего визита.
- По-моему, таким девушкам ночью надо спать на самых мягких пуховых перинах, уж точно не шататься неизвестно где. А спать - вместе с королем, конечно.
- Хочешь, ударю? - ласково поинтересовалась я, и Тилерн засмеялся в голос, потом осекся.
- Солдат боишься разбудить? Какого демона ты вообще командуешь гарнизоном?
Тилерн окинул подозрительным взглядом каморку, гордо именовавшуюся кабинетом начальника гарнизона, в которой мы едва помещались вдвоем, и наколдовал 'Помеху'. Надо отдать ему должное, заклинание вышло легким и изящным, словно дуновение ветра. Я помотала головой: ничего себе оценка, как будто об ученике каком говорю, а не о представителе рода Лернов. С меня продолжало капать. Надо было уже научиться какому-нибудь спеллу сушки одежды. Гордость выпускницы мальчишеского факультета, впрочем, даже думать о таком не позволяла.
- Итак, что тебе нужно? - спросил Тилерн и уселся на стол, заняв две трети пространства комнаты и вынуждая меня тесниться где-то в уголке. Еще с месяц назад я бы точно встала, как вкопанная, и боялась пошевелить рукой: а ну как задену красивого широкоплечего блондина - а он же противоположного пола - а я же была лишена даже тех малостей, которые светили барышням с другого отделения; того и гляди, взорвусь целым потоком неконтролируемой магии. Впрочем, после общения с Ведиаллином меня подобные вопросы больше не волновали. Я села на оставшуюся часть стола, так что мы с Тилерном оказались нос к носу. Проигрывал от этого, конечно, он, мгновенно растерявшийся и даже слегка жалкий.
- Отвечать на вопросы будем? - поинтересовалась я, отжимая волосы, кажется, на какие-то довольно важные документы.
- Посмотрите на нее, - протянул Тил растерянно.
Я постаралась не выказать радости: прошлую нашу встречу вел герцог, и прошла она совсем не так, как мне хотелось.
- Тил, послушай, я отбилась от конвоирования посла и всех остальных припевал, только чтобы поболтать с тобой. Если будешь молчать, придется мне уехать. Но ты же сам сказал, король, перины, так что прикинь получше, что Беллиану передать о твоих успехах на поприще капитана гарнизона?
Блондин поджал губы:
- Ты, детка, совсем заматерела. Ладно, расскажу все как есть.
Я кивнула.
- Откуда ты знаешь Эллорна?
Тил хмыкнул и уставился куда-то в потолок. Вопрос был вполне резонен: троюродный брат Таэлерна закончил Академию до того, как мы в нее поступили.
- Откуда я знаю тебя? - скривился он, все-таки попытавшись перехватить инициативу.
- Припоминаю, - по слогам начала я, глядя прямо в наглые голубые глаза, - что ты поймал меня на балу, устроенном моим отцом, зажал в углу и наговорил кучу гадостей про мою драку с Таэлерном.
Тил кашлянул. Я не преувеличивала, все было именно так: голубоглазый герцог схватил меня за локоть и начал довольно бодро втирать про то, что девушки не должны вступаться за мужчин, что это смотрится странно и уж точно не идет на пользу Белло. Последнее замечание разозлило до жути (рана еще не успела затянуться), и я сбежала в направлении Желларна, проходившего мимо.
- Я все правильно тебе сказал, - герцог наклонился ко мне, не отводя глаз, и теперь я чувствовала его дыхание на своей коже. Наглецов трудно ломать, но если уж ты нашел трещину, то потом они не срастутся. Никогда и ни за что.
- Не спорю, - я решила поддерживать статус-кво, а то эта красивая дубина сейчас еще целовать меня начнет, чтобы не уступить.
- Так ты спишь с королем? - сдал пару позиций он.
Я только хмыкнула в ответ.
- Вопрос в том, что я ему скажу. Слушай, герцог, ты вроде дураком никогда не был. Хамом, наглецом, страху любил напустить, но вот дураком - никогда. Ты начинай говорить, а то я поеду, меня ждут.
Тил в очередной раз скривился.
- Что тебе нужно?
Я развела руками.
- Объяснения.
Герцог поднялся со стола и отошел к окну.
- Положим, я был послан сюда потому, что некто увидел демонское заклинание в моем исполнении.
Очень типично - начинать с себя. Впрочем, чего еще ждать от эгоиста.
- И этим кем-то был Эллорн? - наугад спросила я.
Тил снисходительно рассмеялся:
- Мимо. Причем с точностью до наоборот.
- Эл защитил тебя?
- Пресветлая, дай закончить мысль.
В моей картине мира опять не сходились концы с концами, кроме - странным образом - сероглазого ублюдка и его роли во всей это истории.
Тил внимательно смотрел на меня. Позволять ему такое было нельзя. Задумалась на мгновение - и вот уже получай, проиграла несколько позиций. На кого там у нас учился таэлерновский кузен?
Я сползла со стола и молча двинулась в направлении двери, мельком посмотрев на документы. К сожалению, заголовок приказа, на котором я сидела, расплылся до нечитаемого состояния. Что еще за глупости, кстати, мы ничего не посылали.
- Подожди, подожди, я все расскажу.
Сломался. Пару лет назад я бы так собой гордилась... Сейчас же в моем сознании значились лишь усталость и непонимание. Тил уперся рукой в дверь перед самым моим носом, и я покачала головой.