- Таэлерн, - наконец выдал герцог.
Я стала тянуть за ручку, чтобы закрепить успех, вполне отдавая себе отчет в том, что даже думала теперь, как Ведиаллин.
Перед мысленным взором почему-то встало нелепое падение со второй ступеньки, и на языке сразу возник вопрос. Но показывать нужду в данной ситуации было не лучшим выбором. Поэтому я продолжила тянуть за ручку. Почти в полную силу. В блефе ведь что главное? Реалистичность и правдоподобие. Так вот чему меня научил посол попыткой разрыва дипломатических отношений.
- Меня сдал Таэ! - рявкнул Тилерн, и я сделала шаг назад.
- Баловались тем-сем, понимаешь ли, а это чудовище взяло и настучало.
- Маловероятно, - пожала плечами я.
- Много ты знаешь, принцесса.
С этим спорить было труднее.
- Он пытается за мной ухаживать и строит какие-то демонские планы, - неопределенно повела рукой я.
- Эллорн?
- Да причем тут Эллорн?! - не выдержав идиотизма происходящего, повысила голос я.
- Притом, - Тилерн, кажется, обиделся. - Не говори толькл, что не знаешь, совсем в тебе разочаруюсь.
- Чего... - я помотала головой. Надо было придерживаться темы. - Таэлерн. За мной пытается ухаживать Таэлерн.
- Не завидую, - отрезал Тил. Помолчал немного и добавил:
- А король-то что, уже не может придурку накостылять? Так и не оправился от смерти мамы с папой, бедняга. Драчун был тот еще.
Я только и смогла, что вздохнуть.
- Ты мне давай, что-нибудь тоже говори, Лаэн, а то я вообще перестану понимать, что происходит.
- У нас с Белло не такие хорошие отношения, как раньше.
- Прости, Лаэн, а они у вас были хорошими? Напомни-ка мне этот светлый момент.
- Достал, - сквозь зубы проскрипела я. - Если ты мне объяснишь, почему вы с Таэ так переменились друг к другу, у меня будет шанс объяснить это Белло. А уж если про Эллорна расскажешь...
- Выйдешь за меня? - хрипло засмеялся Тил, и я бросила в него чернильницу. Та ударилась в стену с глухим стуком - пустая.
- Ладно, ладно. Значит, Эллорн.
Я почти застонала в голос. Снова типичный прием. Про семью Тил отчего-то говорить не захотел.
- Мы с ним росли по соседству. Знаешь, бывает такое.
Объяснение было проще не придумаешь. Могла и догадаться.
- Дружили?
Тилерн закатил глаза.
- Нет, конечно. Эл как был высокомерной сволочью, так ею и остался. Все мальчишки по соседству его терпеть не могли. А что он хотел? Все на реку, зовут пойти; он - писать картину. Все залезать в чье-нибудь имение; он - писать картину. Да еще поглядывал на нас свысока.
- Он раньше много писал? - удивленно спросила я.
Тил кивнул:
- Практически каждый день. Судя по твоей реакции, сейчас не пишет. Не скажу, почему, это не мой секрет. Захочет - расскажет сам.
Не знаю, каким образом я сумела удержать челюсть на месте. Заветы Ведиаллина, конечно, не прошли даром, но не до такой же степени.
- Он любит мальчиков, да? - выдохнула я.
Тил расхохотался в ответ, потом посерьезнел:
- Если бы, если бы. Нет, он все больше по девушкам. Как и его родственники. Однолюб просто.
Герцог явно на что-то намекал, но понять, на что, в столь поздний час, да еще после событий предыдущих нескольких дней, было выше моих сил. Я даже и не стала пытаться:
- Так девушки?
- А кто еще? - сделал большие глаза явно оскорбленный в лучших чувствах Тилерн.
- Ну не знаю, - замялась я и поняла, что теряю рычаг, рассыпаюсь от усталости. Надо было поднажать, перейти в наступление.
- Могу положить у себя, - немедленно среагировал излишне чувствительный Тил.
Я презрительно хмыкнула.
- С чего драка-то началась, если девушки? Ты же вроде вежливость проявил, спросил, как родители. Выругался, конечно, но все мы так ругаемся.
- Не доходит, Лаэн, да? - почти с жалостью поинтересовался герцог и оперся спиной о дверь.
Я чуть изогнула правую бровь. Меня почему-то упорно клинило на падении посла.
- Он колдовал, когда Ведиаллин споткнулся?
- Еще бы меня кто ставил в известность про послов этих ваших... - покачал головой Тил. - Положим, колдовал. Ты же должна знать этот спелл. 'Нить воздуха'.
- 'Нить воздуха' не дает такого эффекта, - нахмурилась я. - Только если влететь в нее с разбегу.
- Вот я тебе и говорю, что колдовал он и рисовал. А больше ничего не делал. Удивительно вообще, что с вами двумя подружился.
В голове наконец что-то щелкнуло, и одновременно ахнуло где-то в районе груди. Мне стоило больших сил не скорчиться и не начать реветь. Что же, хотела разъяснений - получай. Два падения - мое из башни и Ведиаллиново с крыльца - очень хорошо ложились друг на друга. Если бы только Эллорна не было тогда, в той комнате под крышей, но я прекрасно помню, что он стоял в углу и чуть насмешливо улыбался, даже поймал мой взгляд, пока я неслась по направлению к Себу.
В горле заклокотало, а глаза застило белой пеленой. Хотелось только одного - догнать подлеца и... И... Отомстить, сделать с ним что-нибудь нехорошее. За то, за то, что мы с Белло, из-за него... Подружились? Меня заколотила нервная дрожь, и я решила, что сейчас грохнусь в обморок.
Тил, оказывается, тряс меня за плечо. Мир постепенно возвращался на круги своя.
- Догадалась, - пробормотал он. - Наконец-то.
Я дернулась и попыталась выйти из комнаты. Не тут-то было, Тил крепко держал за руки.
- Ты дослушать хотела. Теперь слушай. Не знаю, наговорю ли я себе на освобождение от этой демонской службы, но на что-нибудь я наговорю точно.
Тилерн смотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что сейчас станет хуже, что нужно вернуть контроль над ситуацией, но блондин уже открыл рот; я зажмурилась, будто ожидая удара, втянула голову в плечи - и услышала смех.
- Многовато на тебя вылилось, а, пресветлая?
Я кивнула и осторожно открыла глаза. Лицо Тила разгладилось и уже не было таким жестоким. Порыв прошел, сменился на жалость к страдающему существу.
- Пойдем, Лаэн, выведу тебя из форта.
Не издав ни звука, я последовала за герцогом. Мы вышли под дождь, он поколдовал зачем-то, сделал глубокий вдох. Оказывается, я была здорово ниже его ростом, из прошлой встречи этот факт совсем не запомнился.
- Плащ тебе непромокаемым сделал, пресветлая, - покачав головой, сказал Тил. - Неужели так сложно научиться было?
Я растерянно пожала плечами.
- Догадалась бы сама тогда уж. Зачаровываешь ткань банальной 'Защитой'.
- О, - только и смогла выдать я.
Тил помялся еще немного.
- Лаэн, пожалуйста, не подпускай Таэлерна даже близко. Я не потому, что он меня сдал, или что ты красивая... В смысле, у меня нет скрытых мотивов. Он просто, ну... Просто ты когда-нибудь видела Леалерну?
- Сестру? - удивленно спросила я. Порыв понемногу отпускал.
- Да, мою кузину, его сестру. За ней ухаживал король, а потом вы из-за этого дрались с Таэ.
- Нет, откуда бы.
Тил закивал, будто ждал такого ответа.
- В общем, не давай Таэлерну послаблений. И уж тем более не выходи за него замуж.
- Да я с ним даже разговаривать не собираюсь! - выпалила я.
- Молодец. Не знаю, что он там натворил, но покрывать его тоже не надо. Он... Он плохой человек, Лаэн.
- Может, просто дурак? - спросила я.
Тил покачал головой:
- Ты как-нибудь все-таки посмотри на Леалерну, ладно? Тебе все сразу станет понятно.
Я кивнула. Тил свистнул - и к нам из-под навеса выскочил мой конь. Вот что он заканчивал, общение с живыми существами. Ты подумай, куда ему границу сторожить!
- Что запрещенного колдовал-то? - спросила я, поджав губы.
- А? - Тил сначала даже не сориентировался. - Да 'Огонь демонов', надо было выжечь одни особо упорные сорняки, которые ветер занес откуда-то с севера. Они почти весь лес сожрать успели.
- Ясно, - сказала я. - Приеду и поговорю с Беллианом.
- Перестань, - отмахнулся Тил. - Я и тут справляюсь.
- Каждый должен справляться на своем месте, - отрезала я.
- Вы бы за собой следили, а? - попросил Тил. - А то мы зажжем огонь на сигнальной башне, едет кто-то, значит, а вы нам ни ответа, ни привета. Сидим тут гадаем, вымерли или спите. Пошлем кого-нибудь проверить - с полдороги возвращается, потому что вы наконец-то очнулись и соорудили ответный костер.
Я тихо ойкнула. Честно говоря, вообще об этом ни разу не задумывалась. Получается, во дворце кто-то был ответственным за эту процедуру? Я привыкла полагаться на магию и о сигнальной системе даже не помышляла.
- Передам королю. И про то, что тебя нужно вернуть домой. Спасибо, Тил.
Маг чуть нахмурился:
- Ты не руби с плеча. Мало ли, что я тебе рассказал, сколько воды-то утекло. А Таэлерна даже на порог не пускай.
С этими словами он подвел ко мне коня - и поцеловал в лоб.
Я галопом вылетела из ворот форта. В конце концов, все сроки давности уже вышли, да и Эллорну в заброшенном поместье - выяснилось, что делегации из Акероители Белло любезно выделил замок, который объезжали стороной самые бесстрашные маги - могла понадобиться моя помощь. Я скривилась при одной мысли о друге, поправилась про себя: помощь могла понадобиться Ведиаллину. Потому что друг, сталкивающий друга из окна на верную смерть, другом считаться не может, правильно?
Непонятно, конечно, откуда об этом инциденте мог знать Тилерн. Впрочем, о нем говорили на каждом углу, удивляться не приходится.
Я стиснула зубы и пришпорила коня.
Ровно на середине пути до заброшенного замка я наконец-то поняла, что как следует всыпать Эллорну не смогу просто в силу того, что устала, как целая свора демонов. Поэтому я поколебалась для вида несколько мгновений, развернула коня и понеслась ко дворцу. Сердце радостно зашлось от мысли о том, что скоро увижу Беллиана. В конце концов, обо всем остальном можно подумать с утра.