ся бы - очень долго отдирал себя от земли после попытки обезвредить настолько же элементарный 'Щит'. Главное, собрался по частям вполне самостоятельно. Но у него с собой амулет был какой надо, а не те слезы в вечность, что я сумела сделать вчера, вспомнив о том, что можно принести одну вещь, зачарованную специально для экзамена. В общем, думала я, думала, а тут какой-то торопыга меня толкнул, 'Завесу' дернул... Хорошо, что я в тот момент летела в противоположную сторону. Парня закрутило в вихре, меня замутило, тут же откуда ни возьмись прибежала бригада преподавателей и утащила бедолагу с собой, а я пошла дальше.
Весь экзамен был вариацией на тему возможных бед, которые могли свалиться на наши головы в будущем. Поэтому разрешали и амулет. Поэтому я и жалась к живой изгороди, недоверчиво глядя на арку, за которой виднелось здание Академии. Нет, высший балл мне, конечно, уже обеспечен. Его ставили всем, прошедшим восемь испытаний - а я сбилась со счету на девятнадцатом. Место в тройке лучших на курсе я себе точно оставила, потому что Себа пронесли мимо меня довольно рано, а Эллорн вмерз в землю поворотов пять назад - и как только не заметил пресловутый 'Холод', висевший в воздухе. Оставался красноволосый независимый Желл - при одном упоминании о котором папа с месяц назад впал в крайне нервное состояние и сказал, что жизнь, конечно, моя, но вот этой моды на аккуратных и немужественных ребят ему не понять никогда (потом извинялся и говорил, что не расслышал, из какого рода мое увлечение); и еще Беллиан, ненавистный и непонятный задира. Хотелось, конечно, победить всех.
Но я завалилась. И завалилась как надо - 'Стена', защищавшая арку, была приманкой, а я этого не поняла. Обрадовалась, что пришла первой. Заклятие обмануло меня, выпило остатки энергии и сил, и чем-то ударило наотмашь. Я сваляла дурака и, в результате, лежала и истекала кровью. Тут явился Беллиан - в разодранной рубахе, с расцарапанным худым плечом, светившим сквозь прореху, с багровым синяком на подбородке, улыбка и свет (а еще поток крови из моей рваной раны на боку). Двинулся к арке. Осторожно так пошел. Я тоже еле ступала, но 'Сеть' срабатывает, когда не ждешь, вылетает из-под защитного заклинания. Почти дошел, мой главный противник - и тут наконец увидел меня.
- Там ловушка, - сорвалось с моих губ, и я захрипела в досаде.
Теперь точно не выиграть. Не получится. А что еще было делать: черноглазая красота не далее, как несколько дней назад спасла меня от смерти, когда я споткнулась и выпала из окна. Но теперь не выиграть ни за что и никогда. А значит - никого не застыдить. Не стать самым крутым магом и притом магом-девушкой! Не поставить рекорда. Не познакомиться с Лижарном, который все ждет повторения своего результата. Да что там, мне - по правде - не мешало бы остановить кровь. Интересно, куда все запропастились, умирать-то не хочется.
И тогда он начал кричать. Как он вопил. Лечил меня и кричал, потом охрип. Потом выяснилось, что у него кончилась магия. До этого момента я успела послать его раз двадцать. В ход шли аргументы от "ненавижу" до "проклятый неудачник, не могущий уже наконец-то выиграть у женщины". Кажется, что-то упомянула и про батистовую рубашку. Не в хорошем смысле, это точно. А у него кончилась магия. И кровь мою было не остановить. Самый простой выход - вывалиться в эту арку, выиграть, стало быть, и притащить экзаменаторов. Ну выбросить рубашку, чтобы заклинание сработало на нее, оно вроде простенькое совсем, мощное только, и выиграть уже. Жутко, нечеловечески болит где-то у ребер, а Беллиан наконец перестает ругаться (среди его козырей были "а я тебя люблю, думаешь?!" и "ну не могла спокойно выиграть, надо было ломануться в рикошет!"), стаскивает рубаху, швыряет ее в арку, я спокойно закрываю глаза, зная, что за мной сейчас кто-нибудь да явится. Проиграла, ну и подумаешь. Через пальцы сочится теплая жидкость - и меня рывком поднимают над землей. Я с трудом открываю глаза. Лицо Беллиана так близко, и он так легко несет меня через проклятую арку, и я только и думаю, почему он не захотел выигрывать, и в сердцах отвешиваю ему подзатыльник перед тем, как отключиться.
Податься было некуда. Трудно поверить, но меня ловили, причем ловили, видимо, всеми освободившимися с переездом делегации силами. Я стояла на холме, возвышающимся над замком папы, и с неудовольствием наблюдала чуждую, отливающую ярко-синим магию. Казалось бы, куда деваться человеку, повздорившему с королем при свидетелях? Не к родному отцу точно, скорее, к каким-нибудь друзьям. Один мой друг, впрочем, был свидетелем, еще один - королем, а двое оставшихся - настолько очевидны, что их стоило бы проверить в первую очередь. Наряду с моим собственным замком. Так что папино поместье, видимо, шло следующим. Я едва держалась в седле, а потому просто не думала о подобных вещах. В частности, в мою вполне неглупую голову ну никак не умещался сам факт поисков. Что я такого, демоны разнеси их всех, сделала? Эллорн вообще с Беллианом дрался не далее, как несколько часов назад. А искать почему-то вздумали меня. От обиды и усталости появилось непреодолимое желание вернуться в прошлое и не дать королю по затылку. Или нет, лучше поймать Таэлерна на подходах к замку и... Я обессиленно хлопнула себя по лбу: из-за недосыпа перестала видеть простейшие, а значит, наиболее правильные решения. Вернуться в прошлое и рассказать всем про Фиериайна. И никаких проблем. Жаль только, изменять течение времени никто не умел. Говорят, немногих смельчаков, предпринявших подобную попытку, так никто больше и не видел. Непонятно, конечно, почему; лично для меня время всегда представляло собой просто еще одну ипостась магии. На себе ставить эксперименты, правда, не очень хотелось, а вот на каком-нибудь предмете вроде книги...
Ярко-синяя полоса вдруг ожила и начала двигаться, будто почуяв мое присутствие. Я вытаращила глаза, развернула коня и помчалась куда подальше. Намудрили, намудрили. Нет бы Таэлерну память стереть! Я прищурилась и подумала о том, что замок нашего прекрасного боевого мага и герцога по совместительству, скорее всего, будет вне подозрений. Заодно и на Леалерну посмотрим. Задумчиво склонив голову на бок, я пустила коня легкой рысью и стала вспоминать, где именно живет Таэлерн. По всему выходило так, что я этого факта не знала. Очередная досадная неудача. Эксперименты со временем почему-то строго-настрого запретил Кеддэрн, под страхом исключения из Академии, в папином замке не спрячешься... Я, меж тем, дошла до той степени усталости, в которой мне доводилось бывать всего несколько раз в жизни. Потраченная магия восстановилась только отчасти, а это значило, что любое следующее заклинание только отнимет сил и не принесет никакой пользы. Я посмотрела на гриву Лейла и тяжело вздохнула. Обернулась. Синяя полоса дошла до подножия холма и довольно отчетливо светила мне сквозь деревья. Да что это за магия такая - насыщенно-синяя?! Вроде, конечно, ничего особенного, но чувство от нее было какое-то нехорошее. Мерзенькое такое чувство. Я отъехала еще на несколько метров и хмыкнула. Разве только во дворец вернуться... Но уловка Фиериайна, скорее всего, научила не только меня.
Деваться было некуда. Замок Джарнов отпадал сразу. А еще мешала необходимость выспаться. Лечь где-то посреди леса? Тоже не вариант, потому что могут найти. И не только друзья. Сдаться? Я мысленно взбрыкнула и решительно помотала головой. Не хватало только упаднических настроений. Пускай проигрывают они, оцепляя дом за домом в попытке меня найти и - очевидно - призвать к ответу. Что же такое с этими мальчиками? То друзья навек, а то погоню объявили. К матери, разве только, отправиться. Лучше уж сразу в тюрьму под дворцом короля. Я подавила нервный смешок, вздохнула и первый раз в жизни пожалела, что у меня с собой нет хоть каких-нибудь предметов для гадания. Некоторое количество магии на предсказание - пускай самое неудачное - я бы потратила с удовольствием. Нет, можно, конечно, было по старинке. Я сняла с пальца несчастливое кольцо (давно бы его выбросить, да вот беда, слишком уж оно хорошо подходило для всяких таких ситуаций), подбросила его на ладони, как будто взвешивая и соизмеряя что-то, потом раздумала, побоялась беллиановского предостережения, ничего не наколдовала и поехала. Перстень надела на другую руку.
До дворца Раэланы я добралась достаточно быстро. Желл в свое время показал мне замок, да и про его хозяйку несколько замечаний сделал. Белло, должно быть, уже уехал. Да даже если остался - мне было совершенно все равно. Оставалось только взломать защиту (довольно неплохая, но для меня - несерьезная) и грохнуться спать в какой-нибудь комнате, навесив на дверь самый простой 'Отвод глаз' и замаскировав его получше.
Я подъехала чуть поближе, спешилась - и поняла, что Лейла тоже придется маскировать, ничего не попишешь. Главное сейчас было - хорошо вскрыть защиту замка, найти слабое место и пролезть сквозь него. Упасть спать. Я передернула плечами, в надежде заставить себя думать. Решение уйти с должности нравилось мне все меньше и меньше с каждым новым мгновением. Впрочем, терпеть взбалмошного Белло я больше не могла, значит, вариантов не оставалось никаких. В голове вдруг зазвучал хорошо знакомый голос. Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Вокруг никого не было, а значит, Ведиаллин отчитывал меня не по-настоящему - еще хуже.
'Пресветлая, - укоризненно проговорил посол, - вы совсем сплоховали. Даже ваш не самый умный на свете король поедет на поиски именно сюда. Это же настолько невероятно, что вероятнее всего остального на несколько порядков'.
Признаться, Ведиаллин говорил внезапно-правильные вещи. Предчувствие вихрем вскружило мне голову, я забралась в седло, похлопала Лейла по загривку и начала отъезжать в глубь леса; в этот момент синяя стена выросла как из-под земли, отсекая меня, к счастью, от замка, а не от свободы. Я вздрогнула. Испугался и конь, всхрапнул - и поскакал, не разбирая дороги. Я оглянулась назад. К моему вящему ужасу, синяя полоса как будто тянулась ко мне и меняла форму, желая схватить. В Академии такой магии не преподавали точно, поэтому я даже и не знала, что думать. Просто неслась, пригнувшись, в седле, рассчитывая хоть на какое-то снисхождение сил природы. И, впервые за долгое время, они, кажется, решили дать мне шанс. У меня оставался последний вариант, неочевидный в своей вероятности и вполне вероятный в своей неочевидности. Кеддэ