Промысел Божий о деве Эрин в любое время невозможно поведать: хотя блестящая Лиффи сегодня твоя, ей владели в свою очередь другие.
Когда с ее берегов я смотрю на светлый Курраг… жребий, выпавший на долю каждого короля, вызывает ужас при каждом крушении…
О Бригита, чьи земли я обозреваю, по которым ходил каждый в свой черед, твоя слава затмила славу короля — ты стоишь превыше их всех.
Ты вечно правишь с королем, не считая земли, на которой находится твое кладбище. Внучка Бресала, сына Дана, восседай, царя в спокойствии, победоносная Бригита!»
На то, что Уи Дунлайнге получили возможность укрепить свою власть в Лейнстере благодаря Кланн Холмайн, указывает и тот факт, что первый верховный король из этой династии, Домналл Миди, никогда не нападал на них. Все время его двадцатилетноего правления до самой его смерти и погребения в Дурроу в 763 году отмечено необычайным спокойствием и миролюбием, а сам Домналл показал себя христианином не только по имени, так как дважды на краткий срок удалялся в монастырь. Его преемник на престоле верховного короля Ниалл Фроссах из рода Кенел Эогайн обладал таким же нравом. В 770 году он отрекся от власти по религиозным мотивам и умер на острове Иона восемь лет спустя. Чтобы объяснить различие между его характером и воинственным духом его старшего брата Аэда Аллана, понадобилось создать целую легенду. Люди говорили, что при рождении Ниалла на укрепления лагенов пролился ливень из меда, а над его родным домом в Фахане в Инишоуэне — ливень серебра и ливень пшеницы. Поэтому его звали Ниалл Фроссах «дождливый».
Относительное спокойствие и благоденствие, наступившие в эпоху правления этих двух королей, явились итогом временного умиротворения честолюбия Уи Нейллов и равновесия, установившегося между их гегемонией в Половине Конна и владычеством Эоганахтов в Половине Муга. Однако влияние, которым пользовались У и Нейллы в Лейнстере, входившем в Половину Муга, обуславливало некоторый перевес северян. В 770 году династическая борьба в Лейнстере возобновилась. На юге Этерскел, сын Аэда, сына Колгу, захватил королевскую власть над Уи Хеннселайг у Кеннселаха, сына Брана, из рода Сил Майлуидир, а на севере Келлах, сын Дунхада, высший король Лейнстера, убил Кинаэда, сына Фланна, из Уи Шайльги и Катнио, сына Бекка, из Фотайрт. Сразу же вслед за этими событиями новый верховный король Доннхад, сын Домналла Миди, про-возгласил свой сюзеренитет над Лейнстером. Потерпев сперва поражение под Каслдермотом, он семь дней простоял лагерем в древней крепости Аленн и предал страну огню и мечу. В том же году и позднее, в 781 году, происходили не столь значительные сражения между Уи Нейллами из Бреги и восточнолейнстерскими династиями Уи Тейг и Уи Гаррхон на границах Дублина и Лейшлипа.
Вовсе неудивительно, что в 775 и 776 годах Доннхад вступал в столкновения с Мунстером. Согласно северным анналам, он одержал победу, но самая любопытная подробность заключается в том, что во втором случае в сражении участвовали силы монастыря Дурроу. В 775 году верховный король завязал вооруженную борьбу с монашеской общиной Клонарда. Впрочем, тем временем, как часто случается в истории Церкви, в лице аскетических общин, известных под названием Кели Де (Калди) появилось целительное противоядие против все более преобладающей секуляризации.
Ирландское светское право рассматривало всех держателей монастырских земель вне зависимости то того, подчинялись ли они религиозному уставу, как «монахов» (manaig) и приравнивало отношения между «монахом» (mапасh) и его аббатом к связи между клиентом (сёlе) и господином. Возможно, бросая скрытый упрек таким взглядам, реформаторы именовали себя «клиентами (вассалами) Бога» (Сеli Dё). Крупнейшей их обителью была обитель святого Маэлруайна в Таллахте близ Дублина, а первоначальную область их влияния можно грубо изобразить в виде треугольника, основание которого составляет линия от Дублина до реки Шеннон у озера Лох-Дерг, один катет спускается по долине реки Барроу, а другой пересекает восточный Мунстер. Хотя калди понесли огромные потери от викингских набегов, особенно от действий норвежских поселенцев в Дублине, их евангелическое благочестие наложило долговечный отпечаток на ирландскую литературу и искусство. Их религиозным прозаическим и стихотворным сочинениям соответствовал ряд высоких крестов, воплощавших проповеди в камне и изображавших важнейшие сцены из Ветхого и Нового Заветов. Ранние кресты в Лейнстере, воздвигнутые в Олд-Килкуллине близ Аленна, в Муне, Каслдермоте и Сент-Муллинсе, являются первыми образцами больших фигурных крестов, ставших отличительной чертой ирландской скульптуры в IX–X веках. Эти произведения были созданы под влиянием каролингского искусства, и именно из каролингского мира калди, вероятно, заимствовали представления о собственно христианской королевской власти, которые они распространяли в нравоучительных поэмах и некоторое время пытались провести в жизнь.
В соответствии с естественными географическими условиями области, которая явилась их родиной и в которой они достигли наибольшего могущества, общины калди сначала утвердились на политической сцене, выступая в роли посредников между Уи Нейллами и лагенами. В 780 году верховный король Доннхад вновь напал на Лейнстер и при Килкоке (графство Килдар) обратил в бегство Руайдри, сына Фаэлана, и Лайдкнена, короля Уи Хеннселайг. После этого он предал мечу и огню их земли, не пощадив и церквей. Однако позднее в том же году, по сообщению Анналов Ульстера, состоялось «собрание синодов внуков Ниалла и лагенов в городе Таре, на котором присутствовало много отшельников и писцов во главе с Дублитгером» (congrecio senodorum nepotum Neill Laginentiumque in oppido Temro ubi fuerunt ancoritae et scribe multi quibus dux erat Dublitter). Дублиттер, друг и единомышленник св. Маэлруайна, был аббатом новой обители калди Финглас к северу от Дублина, а наименования «отшельники» и «писцы» (в новозаветном смысле человека, сведущего в божественном законе) были излюблены реформаторами.
Очевидно, был заключен мир, ибо в следующий раз Доннхад повел войска на Лейнстер только в 794 году — по приглашению лейнстерского короля Брана Ардхенна, сына Муйредаха, чтобы помочь лагенам против мунстерцев. Бран был женат на Этне, дочери Доннхада, и наследовал своему двоюродному брату Руайдри в 785 году. В битве на Куррахе близ Килдара в 782 году Руайдри взял Брана в плен, а союзник Брана Мугрон, сын Фланна, король Уи Файльги, был убит. Женитьба Брана на дочери верховного короля, скорее всего, вызвала общее возмущение, так как в 795 году он вместе с женой, остановившись в Келл Куйле Думай (близ Страдбалли, графство Лейиш), принял смерть от огня. Это преступление подготовил Финснехта Четырехглазый (Сеthardercс) из рода Уи Доннхада, который по праву стал королем провинции.
В ходе правления Финснехты подчиненное положение Лейнстера проявилось со всей очевидностью. В 797 году верховным королем стал Аэд, сын Ниалла, король Айлеха. В списках королей он известен под прозвищем «Посвященный» (Оirdnide), и, вероятно, он был первым королем Тары, возведенным на престол по церковному обряду. Первое сообщение о христианском посвящении ирландского короля в действительности относится к событиям, происходившим за пределами острова, когда святой Колум Килле рукоположил Аэдана, сына Габрана, в короли Дал Риады в VI веке. Биограф святого Адомнан называет «богопосвященными» также верховного короля Диармайта, сына Керрбела, и Освальда Нортумбрийского, однако туманность этого сообщения говорит о том, что Адомнан больше заботился о распространении идеалов христианской королевской власти, чем о предельной точности. В течение VIII века представление о том, что королю требуется церковное посвящение, определенно стало приобретать все большее распространение. В Англосаксонской хронике привычная формула вступления на престол feng to rice («взял королевство») иногда заменяется выражением to cyninge gehalgod («был посвящен в короли»). Этот обряд получил особый толчок после низложения последнего меровингского короля в Галлии и последующего помазания Каролинга Пиппина, произведенного святым Бонифацием в 751 году. Эту церемонию в 754 году повторил в Сен-Дени сам Папа Римский. Посвящение помазанием, основанное на ветхозаветных образцах, сообщало необходимую харизму выскочкам, которые не могли, подобно Меровингам, похвалиться происхождением от племенных богов. Карл Великий провел помазание двух своих сыновей в Риме в 781 году точно так же, как сам он был помазан при жизни своего родителя. Новая мода стала быстро распространяться. В 787 году Оффа, король Мерсии, провел церемонию помазания над своим сыном Эгфридом, а в 795 году Эдвульф был посвящен в короли Нортумбрии в соборе св. Петра в Йорке. Еще в 786 году папские легаты в Англии упоминают в своем отчете Папе Адриану о «посвящении королей… выбранных священниками и старейшинами», и уточняют, что помазание имеют право принять только дети, рожденные в законном браке; кроме того, они осуждают как святотатство злоумышление на жизнь «помазанника Божьего». А в 793 году Анналы Ульстера сообщают о посвящении Артри в короли Мунстера (ordination Artroigh maic Cathail in regnum Mumen). Впрочем, следует отметить, что ни в одном ирландском источнике мы не найдем явственного упоминания о помазании.
В 804 году в Дун Куайре, к северу от Энфилда на лейнстерской границе состоялось собрание старейшин Уи Нейллов (congrecio senatorum nepotum Neill). Бинчи предположил, что именно по этому случаю был «посвящен» Аэд, ибо на собрании председательствовал Кондмах, аббат Армы, и, согласно поздним источникам, именно на этом собрании верховный король освободил монастыри от обязанности выставлять отряды для его войска. Это опять-таки был животрепещущий вопрос. За 60 лет до этого св. Бонифаций, находясь в миссионерской поездке в Германии, писал Этельбальду, королю Мерсии, о недопустимости налагать на церковные земли «тройную повинность» (