Поражение Маэл Котайда (нам ничего не известно о его смерти), возможно, способствовало тому, что его род не сумел удержать власть над долиной реки Мой. В будущем его септ обнаруживается далеко к югу под названием Фир Хера из Карры в графстве Мэйо. Побочная ветвь, позднее давшая королевский род северных Уи Фиахрах, впервые представлена в списках королей Коннахта Дунхадом Муриски, жившим в конце VII века: судя по его прозвищу, он захватил власть над Муйреск[92].
Предпоследним предшественником Дунхада на королевском престоле Коннахта был Гуайре Айдне из рода южных Уи Фиахрах. Он играет выдающуюся роль в сагах королевского цикла, и на время его правления пришелся наивысший пик могущества Уи Фиахрах Айдне в Коннахте. Хотя завоевание мунстерцами Томонда по традиции датируется V веком, вполне возможно, что истинные сроки экспансии Северных десси в Восточный Клэр обозначены сражением при Карн Ферадайг, состоявшимся в 627 году Карн Ферадайг (Каэрнарри в Лимерике) позднее определял границу между северной и южной ветвями Малых десси. В этой битве Гуайре был обращен в бегство Файльбе Фланном, королем Кашеля, а король Уи Мане был убит. Как мы помним, в 538 году Гоибненн, сын Коналла, король Уи Фиахрах Айдне, отстоял право своей династии на господство над Уи Мане, нанеся поражение Мане, сыну Керрбела, из рода Южных Уи Нейллов. В 627 году Гуайре, скорее всего, был еще слишком молод, и неудача, которую он потерпел, должно быть, способствовала успеху Рагаллаха, сына Уату, который стал королем Коннахта и правил до своей смерти в 649 году, успев за время своего правления заложить основы преуспевания рода Уи Бриуйн.
В 649 году Гуайре потерпел еще одно крупное поражение от верховного короля Тары Диармайта, сына Аэда Слане, в сражении при Карн Конайлле в своей родной области близ Горта. Согласно спискам королей, Гуайре стал королем Коннахта только после смерти в 655 году своего брата Лайдгнена или Лоингсеха. Так как Лайдгнен не стал родоначальником династии, влияние которой могло обеспечить включение его имени в списки королей, скорее всего, он правил Коннахтом на самом деле. Его правление ни словом не упоминается в саге о битве при Карн Конайлле, но возможно, что поражение Гуайре повлекло за собой временную утрату королевства, которая, в свою очередь, привела к возникновению легенд о том, что он вынашивал намерение обратиться к религиозной жизни. В стихотворении IX века «Король и отшельник» Гуайре посещает своего (вероятно, совершенно легендарного) брата Марбана в его лесном убежище и спрашивает его, почему он ведет такой образ жизни. Марбан отвечает:
Тис нетленный
мой моленный
дом лесной;
дуб ветвистый,
многолистый —
сторож мой…
Яблок добрых,
алых, облых —
в куще рай;
мних безгрешен,
рву с орешин
урожай.
Ветер веет,
листья плещут,
шелестят;
струйным звоном
вторит в тон им
водопад![93]
Тогда Гуайре говорит, что он отдал бы свое королевство за то, чтобы жить со своим братом в монашеском уединении.
Однако сага о битве при Карн Конайлле обращает военное поражение Гуайре в моральную победу. Очевидно, эта сага была составлена в Клонмакнойсе, и она отражает успех этого монастыря, приобретшего и удерживавшего поддержку соперничавших между собой Уи Нейллов и коннахтов. Диармайт и Гуайре соревнуются друг с другом в благочестии, но Гуайре выигрывает соревнование благодаря своей скромности и щедрости. Накануне битвы Диармайт отправляется в Коннахт через Клонмакнойс, где он просит аббата и общину молиться о его благополучном возвращении. Задним числом оправдывая поглощение Клонмакнойсом одного более слабого соперника в IX веке, составитель повести говорит, что Диармайт подарил Клонмакнойсу землю, на которой стоял монастырь Лиат Манхайн, «и наложил три проклятия на короля Миде, если кто-либо из его людей возьмет оттуда хотя бы глоток воды. Потому ни один король Миде не осмеливается смотреть на него и ни один из его людей не осмеливается есть его пищу». Диармайт попросил также похоронить его в Клонмакнойсе, что в конце концов (как говорит автор) и было исполнено. Гуайре посылает Куммене Фоту, аббата Клонферта, просить перемирия, но хотя коннахтские войска вкупе с их союзниками превосходят противника числом, Диармайт, полагаясь на волю Божью, отказывает в перемирии и побеждает.
Когда побежденный Гуайре является к Диармайту, чтобы «покориться на мече» (giallad fri claideb) — по словам автора саги, это выражение буквально означало, что победитель вкладывал острие своего копья или меча меж зубов лежащего противника, — верховный король испытывает его прославленную щедрость, и шут, прокаженный и другие бедняки выпрашивают у распростертого на земле короля дары. В конце концов Гуайре просит у Диармайта позволения подняться, чтобы снять рубаху, так как это все, что у него осталось, и отдать ее одному отшельнику-калди. «Что ж, — сказал Диармайт, — ты покорился другому королю, Сыну Божьему. И вот мое повиновение тебе». Так был заключен мир. Даже после смерти Гуайре, спустя много лет один шут пришел на его могилу в Клонмакнойсе, и из могилы показалась рука покойного короля с пригоршней праха, который превратился в золото, «и это была последняя щедрость Гуайре».
В саге утверждается, что на помощь Гуайре в битве при Карн Конайлле пришли мунстерские войска под началом Куана, сына Энды, короля Кашеля, Куана, сына Коналла, короля Уи Фидгенти, и Толомнаха, короля Уи Лиатайн. Все они погибли в бою. Это сообщение неправдоподобно: в ранних анналах мы не находим никаких упоминаний об этих союзных частях, тем более что, по сообщениям этих источников, Куан, сын Энды, умер в 641 году. Уи Лиатайн вряд ли принимали участие в событиях, разворачивавшихся столь далеко от их родного края, а имя Толомнах кажется довольно необычным, хотя оно и появляется в родословных Корко Байскинд, а некий Таламнах, сын Лайдкенда, король Корко Байскинд, был убит в 665 году в битве при Лох Фен (Лохфейн в графстве Лимерик) между мунстерцами и коннахтами. Не исключено, что он сражался на коннахтской стороне. Однако его сын погиб в 721 году в бою между Корко Байскинд и коннахтами, что может служить указанием на упадок Уи Фиахрах Айдне и распространение власти Мунстера на весь Томонд.
Отношения между Гуайре и Уи Фидгенти (сфера влияния которых иногда простиралась даже на земли к северу от устья реки Шеннон) отражены в стихотворении, приписываемом Креде, дочери Гуайре, которое якобы представляет собой надгробный плач по принцу Динертаху из рода Уи Фидгенти, который был смертельно ранен «в битве при Айдне». Впрочем, профессор Карни считает это стихотворение подлинным произведением VII века, написанным придворным поэтом Гуайре, и ранним примером проявления бардовского причудливого воображения, когда поэт представляет себя в роли законной супруги своего покровителя. Таким образом, это является тонким комплиментом мунстерскому принцу:
«Великая любовь к человеку из другой страны, который превзошел своих сверстников, похитила мой румянец (он почти поблек); она не дает мне спать.
Mне хорошо живется у Гуайре, короля холодного Айдне, но моя душа устремляется прочь от моего народа в страну, находящуюся в Иарлуахайре.
В краю славного Айдне, у Келл Холмайн, люди поют о славном пламени с юга Луимнеха[94] могил, имя которому Динертах».
Вокруг цикла саг и стихотворений о Гуайре Айдне скопилось также множество агиографических преданий. Рассказывались истории о его близком знакомстве с такими святыми, как Куммене Фота из Клонферта, Колман, сын Дауи из Килмакдуа, Кайммин из Инис Келтра и оригинальным святым простецом Мак-да-Хердой «сыном двух ремесел», который, возможно, представляет собой одно лицо с Комганом, аббатом Эмли, о котором мы уже говорили в связи с собором Мак Ардды. Из всего этого можно сделать вывод, что влияние Гуайре, пусть и косвенным образом, распространялось на некоторые области Мунстера. Килмакдуа, главная церковь его владений и позднее их епископская кафедра, располагался на границе с владениями Коркомруад, а Куммене Фота был родом из Мунстера. В самом деле, вполне вероятно, что Гуайре во многом заслужил свою добрую славу благодаря тому, что оказывал покровительство примечательной экспансии святых из Западного Мунстера вверх по течению реки Шеннон, о которой мы уже говорили. Инис Келтра на озере Лох-Дерг был тесно связан с Дал Кайс из Томонда, однако обитель святого Кайммина сама вытеснила память о лейнстерском святом Колуме, сыне Кримтанна, из Терригласса. Туайм Грене (Томгрейни), еще одна церковь Дал Кайс, также могла привлекать интерес Гуайре, и вполне возможно, что он стал предком двух аббатов, Рехтабры уа Гуайри и Катнии уа Гуайри, умерших соответственно в 752 и 794 году. Даже в X веке Туайм Грене управлял аббат из рода Уи Фиахрах Айдне, Кормак уа Киллин, который умер в 966 году и был также аббатом Клонмакнойса и Роскоммона: именно он построил церковь и ее круглую башню (буквально «колокольный дом»; это — первое письменное упоминание о подобном сооружении).
Таким образом, власть Гуайре, по-видимому, простиралась на Томонд и, возможно, обеспечивала ему верховное господство над Коркомруад и Корке Байскинд, что привело к соперничеству с Уи Фидгенти. Кроме того, в его непосредственном подчинении состояла территория, которая лишь позднее полностью перешла к Северным десси или Дал Кайс. Неспособность династии Гуайре удержать власть над этой областью обусловила последующий ее упадок и, соответственно, незначительную роль, которую она стала играть в истории королевства Коннахт. В Хронике Скоттов при сообщении о смерти сына Гуайре Муйрхертаха Нара в 668 году он именуется «королем Коннахта», но в других источниках упоминается лишь один король этой пятины из рода Уи Фиахрах Айдне, внук Гуайре Фергал Айдне, который умер в 697 году. Два других потомка Гуайре — его сын Айрмедах и его внук Экомрас, сын Конгала, — погибли в 675 и 697 году, но нам ничего не известно об обстоятельствах их гибели. Тесные отношения между Южным Коннахтом и Томондом, безусловно, сохранялись, и когда политическая ситуация в стране изменилась кардинальным образом, Уи Фиахрах Айдне и Уи Мане оказались единственными ирландскими королевствами за пределами Мунстера, выставившими свои контингенты войску Бриана Боромы в битве при Клонтарфе в 1014 году.