Не прошло и минуты, как число преследователей увеличилось вдвое. Спасая свои жизни, стражники бросали щиты и бежали что было сил. Солдату, следовавшему последним, молотом, брошенным чьей-то крепкой рукой, пробило шлем. Стражник рухнул без чувств на мостовую. Его товарищ остановился в нерешительности и оглянулся на раненого, но приближающаяся разъяренная толпа немедленно развеяла его сомнения. Он стремительно развернулся и в одно мгновение догнал свой отряд.
На перекрестке улиц офицер увидел еще одну спасавшуюся бегством группу соратников, ее также преследовали взбешенные горожане. Не сговариваясь, отряды слились и устремились к воротам, до которых оставалось совсем немного. Створки были распахнуты, а товарищи по оружию, призывно размахивая руками, что-то им кричали. Бросив остатки своих сил на ускорение, стражники промчались через вход за стену замка и, тяжело дыша, рухнули на землю. Ворота тут же закрылись, приняв на себя многочисленные удары камней и палок. Окончание преследования символизировали вилы, воткнутые в темное дерево.
Практически в тот же момент в собравшихся у стены сверху полетели стрелы. Беснующаяся толпа, подобрав раненых, ретировалась на безопасное расстояние – туда, где лучники на крепостной стене не могли их достать. Но ни один человек и не подумал покинуть площадь. Наоборот – к дворцу стекались новые группы мстителей. Те, у кого было оружие, угрожающе размахивали мечами и кинжалами. За неимением его вооружались вилами и цепами. В арсенале собравшихся присутствовали и предметы домашней утвари: столовые ножи, скалки, гири.
– Смерть наместнику! – неслись истеричные выкрики. – Атакуем логово подручного Охтама!
Отдельной безмолвной группой стояли ночные жители Санирада – преступники, возглавляемые странным катеоном в потрепанной тоге. То был Тулавр – человек, которому подчинялся весь сброд столицы.
О предводителе преступного мира ходили разнообразные слухи и даже легенды. Говорили, что когда-то давно он служил в храме Четверых в священном городе Итране. Тулавр, являвшийся рядовым катеоном, восстал против верхушки религиозной конфессии и был с позором изгнан из храма. Иные болтуны утверждали, что он оттуда бежал… Впоследствии, прибыв в Санирад, он невероятным образом приобрел власть над теми жителями города, что предпочитали оставаться в тени. О Тулавре отзывались как о непревзойденном бойце, человеке с несгибаемой волей и лидере с потрясающим авторитетом. Некоторые даже утверждали, будто он сведущ в искусстве магии.
Его люди не размахивали оружием и не орали истошными голосами – они лишь спокойно ожидали развития событий, готовые поддержать взбешенных обывателей. И что странно, горожан вовсе не беспокоили неожиданные соратники, напротив, они с надеждой бросали косые взгляды на величественную фигуру катеона-изгнанника и его «паству».
– На штурм треклятого логова! – взвыл крепкий бородач в одежде ремесленника.
– На штурм! – многоголосо поддержала его разношерстная толпа, подняв вверх дубины, тесаки и вилы.
Разъяренная живая масса уже была готова ринуться в атаку, как вдруг перед ней встал высокий пожилой человек с развевающимися на ветру длинными седыми волосами.
– Остановитесь, безумцы! – громовым голосом воскликнул он и выставил вперед руку с резным посохом из кости.
– Уйди с дороги, старик! – прорычал бородач и попытался ударить его увесистой дубинкой.
Старик ловко ушел от выпада в сторону и посохом подсек нападавшему ноги, опрокинув того на пыльную мостовую.
– Еще раз вам повторяю: стойте! – властно произнес он.
– Да кто ты такой, чтобы вставать у нас на пути? – язвительно произнес молодой хлебопек с деревянной лопатой.
– Это мастер Диамон, лекарь покойного короля, – негромко промолвил Тулавр и взмахом руки приказал своим людям успокоиться.
– Диамон… – пронеслось над толпой, – лекарь… тот самый…
Хотя врачевателя самого Эктора Торнола мало кто знал в лицо, имя его было известно каждому из собравшихся. Также все знали, что на протяжении уже нескольких месяцев гвардейцы и ищейки Иктона тщетно пытаются его найти и арестовать. Толпа мгновенно утихла, внемля словам уважаемого человека.
– Я всецело разделяю горе каждого из вас! – скорбным голосом продолжил Диамон. – Многие потеряли в эту страшную ночь своих близких и кров. Я полностью поддерживаю ваш гнев и ненависть по отношению к наместнику. Но поймите одно: если вы сейчас пойдете на штурм, то вас перебьют, словно стадо безмозглых овец. Многие ли из присутствующих участвовали в сражениях и брали штурмом крепостные стены?
Люди удрученно молчали. Гнев внезапно сошел на нет, а его место заняло осознание безысходности и собственного бессилия перед безнаказанностью зла.
– Едва вы пойдете в атаку, сотни стрел заберут жизни половины из вас. А раненых и жалкие остатки толпы добьет конный отряд, посланный Иктоном. Поверьте старому лекарю, ведь я сопровождал своего короля во многих походах и не понаслышке знаю тактику военных действий. Уверен, что уже сейчас герцог Волчьих гор готовит многочисленный отряд для вылазки. Если вы не успеете разойтись, то все здесь поляжете…
– А как же наши погибшие близкие люди? – с вызовом вопросил кто-то из толпы.
– Вот и займитесь ими, – тихо ответил Диамон. – Мы отомстим за их смерть позже, когда у нас будут для этого силы и средства. Прошу вас, расходитесь, пока еще есть время…
После недолгих раздумий люди, переглядываясь и кивая друг другу, начали спешно разбредаться по залитым солнцем улицам. Осознав, что старый мастер прав, каждый спешил в сторону своего дома или того, что от него осталось. Многим из собравшихся действительно предстояло хоронить изуродованные и обгоревшие трупы близких людей и родственников.
Тулавр величественно поднял руки, и его люди, повернувшись спинами к замку, зашагали по главной улице в сторону своего квартала. Их вожак последовал было за ними, когда негромкий голос окликнул его:
– Если не ошибаюсь, господин Тулавр?
Предводитель преступного мира резко остановился, удивленно поднял густые брови и медленно повернулся на зов. Его выразительные губы исказила ироничная усмешка.
– Довольно странно слышать, когда к моему имени прибавляют слово «господин», – ответил он Диамону, стоявшему в нескольких шагах от него.
– Тем не менее, – улыбнулся в ответ лекарь. – Если вы не против, то я хотел бы переговорить с вами.
Опальный катеон некоторое время раздумывал над неожиданным предложением, а потом кивнул:
– Почему бы нет… Всегда приятно побеседовать с человеком, выделяющимся из этой серой массы!
Он взмахнул рукой в сторону расходящихся по улицам горожан.
– Отлично! – потер ладони мастер. – Тогда приглашаю вас в свою скромную обитель. Здесь совсем недалеко…
Тулавр взглядом отпустил своих подручных, застывших в ожидании, и последовал за Диамоном.
Глава 12
Когда Иктон Торнол выслушал доклад главы королевской стражи, маркиза Остабана, лицо его приобрело багровый оттенок.
– Ты смеешь говорить мне, что твои люди, подготовкой коих ты так гордишься, не сумели поймать беглецов?!
– Мой господин, – склонил голову маркиз, – мои воины и в самом деле перевернули вверх дном всю столицу. Рискуя своими жизнями, они даже прошерстили те кварталы, куда раньше не осмеливалась заходить королевская стража. В одном из таких районов бесследно исчез целый отряд.
Он поднял голову, смело взглянул в глаза наместника и продолжил, повысив голос:
– Можете считать меня недостойным своей должности, но мне не в чем обвинить моих подчиненных. Они сделали все, что смогли! Преступники словно растворились в ночи…
Яростный взгляд наместника неожиданно смягчился.
– Я понимаю, мой славный Остабан, что ты предпринял все, что в твоих силах! Ну что ж, придется надеяться на чудо и ждать вестей из других источников… – Иктон резко сменил тему: – Ты говоришь, горожане?..
– Господин, они, словно бешеные псы, преследовали моих людей и едва не забросали их камнями. Солдаты едва успели укрыться за стеной. В тот же миг по нападавшим был дан залп лучников. Мятежники отошли на безопасное расстояние, но не разошлись. Наоборот, число их постоянно прибывает. И настроены они весьма враждебно.
– Что?! – потрясенно поднял брови герцог. – Этот немытый скот пытается атаковать мой замок?!
– Похоже на то, мой господин, – едва скрывая улыбку, ответил маркиз.
– Немедленно, слышишь, немедленно отправь конный отряд, который на куски порубит недовольных! Этот удар навсегда отобьет охоту у моего народа что-то требовать от МЕНЯ!
– Да, мой господин, – поклонившись, ответил маркиз и поспешил к выходу.
Но в дверях он столкнулся с Менеем Латром, который без стука вошел к своему господину. Латр осторожно придержал маркиза за руку:
– Позвольте узнать, уважаемый, куда вы так спешите?
Остабан возмущенно вырвал свой рукав из ладони простолюдина.
– Маркиз спешит исполнить мой приказ! – недовольно ответил герцог.
– Не приказ ли о том, чтобы уничтожить разгневанную толпу? – с невинным видом спросил Латр, затем иронично улыбнулся. – Горожане уже разошлись…
Иктон в сердцах ударил кулаком по столу, отчего графин с вином и кубки полетели на пол. Покончить с наиболее враждебно настроенными не удалось! Неудача следует за неудачей!
– Говори! – пророкотал он и впился взглядом в Латра.
– Толпу остановил высокий седой человек с посохом… После речи, произнесенной им, люди покинули площадь перед дворцом.
– Диамон, – сквозь зубы прошипел наместник.
Взяв себя в руки, он вновь обратился к маркизу:
– Иди, мой добрый Остабан. Пусть в нашем распоряжении всегда будет многочисленный конный отряд, готовый немедленно отправиться в пасть самого Охтама!
– Слушаюсь, мой господин, – косо взглянув на Менея, маркиз покинул покои наместника.
Как только начальник стражи скрылся за дверями, герцог с надеждой взглянул на Латра:
– Что слышно от твоих ищеек?