Он неохотно натянул на себя предмет женского туалета и застыл в нелепой позе, ожидая дальнейших указаний. Ивонна порылась в сумке и извлекла из нее несколько объемных накладок, которые она без всякого смущения принялась заталкивать ему в панталоны, наращивая объем ягодиц. Находясь на грани нервного срыва, Дибор напялил на себя корсет с накладными грудями. Ивонна критически осмотрела его, подправила левую грудь и протянула ему платье василькового цвета. Торнол принялся вертеть одеяние в руках, не зная, с чего начать.
– О Четверо! – воскликнула дама. – Стой смирно! Сама уж как-нибудь…
Когда отвратительной расцветки (по мнению Дибора) платье выгодно обтянуло все его новые «достоинства», Ивонна напялила на него светлый парик, тщательно расчесала, повязала сверху опрятный чепец и довольно причмокнула:
– Ой, хороша получилась девка! Тулавр, полюбуйся на дочурку!
Поначалу Дибор не узнал появившегося в комнате человека. На грузном человеке мешком висело простое одеяние сельского человека. Гладко выбритое лицо сменили густая борода и роскошные усы. Довершала образ широкополая шляпа крестьянина, наполовину скрывавшая лицо Тулавра. И лишь только острый взгляд залотисто-карих глаз, брошенный на него из-под полей головного убора, выдал опального катеона. Тулавр восхищенно осмотрел Дибора с ног до головы и, пряча улыбку в глубинах усов, произнес:
– Ивонна, ты просто чудо! Ваше высочество, прошу к зеркалу!
– Ой, что ж я! – спохватилась женщина и достала из сумки пару женских туфель на невысоком каблуке.
Принц с трудом натянул их на ноги и, осторожно ступая по полу, двинулся в соседнюю комнату, где у стены было расположено зеркало во весь человеческий рост. Он взглянул на свое отражение и поначалу не поверил глазам. Перед ним была пышная деревенская красавица, неуверенно покачивающаяся на каблуках! Большие голубые глаза, умело оттененные макияжем; полные губы с толстым слоем помады, румяные розовые щечки и умопомрачительная белокурая шевелюра!
– Придется мне держать ухо востро! – усмехнулся Тулавр. – Наверняка найдется немало охотников до женских прелестей моей спутницы.
Даже сквозь макияж было заметно, как покраснел Дибор Торнол – наследник великой династии.
Входная дверь распахнулась, и в помещение влетел Кастор.
– Что за девка? – настороженно спросил он и невольно причмокнул сухими губами. – Сладкая, ты ко мне?
Дибор скрипнул зубами, а Тулавр поспешил разрядить обстановку:
– Как мог ты не узнать нашего принца, дуралей!
– Прошу прощения, ваше высочество! – округлил глаза безногий воришка. – Сразу и не признал… Отче, Скитр нарисовал все нужные бумаги!
С этими словами Кастор извлек из-за пазухи несколько свитков. Тулавр принял их у него, внимательно изучил и кивнул с одобрением.
– Повозка и пара лошадей ожидают у входа! – бодро отрапортовал калека.
– Благодарю тебя, мой верный друг! – Тулавр наклонился и потрепал Кастора по плечу. – Ивонна, спасибо за помощь! Нам пора отправляться. Дочь моя, обопрись на мою руку!
Без помощи Тулавра неуверенно стоявшему на каблуках принцу и впрямь было довольно затруднительно передвигаться. Он оперся на руку катеона и смущенно оглядел присутствующих.
– Спасибо за помощь, добрые люди!
– Пусть Четверо хранят вас! – напутствовала их Ивонна.
Тулавр медленно подвел свою шатающуюся на каблуках «дочь» к повозке и усадил на сиденье пассажира. Сам же лихо забрался на козлы и ударил поводьями по хребтам приунывших лошадей. Облезлые клячи понуро двинулись вперед.
– Ваше высочество, – обернулся к Дибору катеон, – предоставьте мне общение с возможными проверяющими. Ивонна хорошо постаралась, но, боюсь, ваш голос вряд ли сопоставим с обликом цветущей девицы.
Принц послушно кивнул и откинулся на спинку сиденья, стараясь укрыться под спасительным тентом. Повозка выкатилась из дворов на мостовую и начала свой долгий путь по направлению к городским воротам. Из-за широкой спины спутника Торнолу была отчетливо видна разношерстная толпа, передвигавшаяся вдоль улиц Санирада. То и дело взгляд его натыкался на вооруженные отряды королевских гвардейцев, курсирующих по городу. Стражи порядка бесцеремонно останавливали горожан, казавшихся им подозрительными. И, хотя досматриваемые личности безропотно повиновались им, вокруг немедленно собирались зеваки, вполголоса выражая свое недовольство по поводу необоснованного задержания сограждан.
Звонкоголосые мальчуганы на каждом углу выкрикивали в толпу последние горячие новости:
– Принц Дибор Торнол – преступник! Он убил собственного брата – наследника престола великого Лероса и позорно бежал с кучкой заговорщиков! За него, живого или мертвого, король Иктон обещает тысячу золотых монет. Торопитесь поймать вероломного убийцу и получить свое вознаграждение!
– Граф Эндор Таррес и его воспитанница леди Ледвей также замешаны в этом ужасном заговоре. За их задержание всемилостивейший король также обещает солидное вознаграждение.
– О Четверо! – донесся до принца голос одной из уличных торговок. – Да неужели ж возможно такое – брат убил брата?!
– Ради власти эти высокопоставленные негодяи готовы на все! – авторитетно отвечала ее товарка. – Ты думаешь, чья-то жизнь имеет для них какую-то ценность? Ха! Ты небось слышала о недавнем погроме, учиненном солдатами наместника, нахально именующего себя королем? Были убиты и сожжены сотни людей. Эти изуверы насиловали женщин и калечили людей! Все они одним миром мазаны. Вместе с королем Эктором ушла эпоха благородных королей – остались одни мрази…
Повозка уже проследовала мимо говоривших, и слова их потонули в гомоне толпы. Новая реплика, произнесенная надтреснутым старческим голосом, словно тисками, сжала сердце Дибора:
– Слышал, что приключилось сегодня ночью в храме Четверых? Какие-то подонки взломали двери и прирезали катеона Отава! Ох, куда катится этот мир! Говорят, что люди звереют, когда дует южный ветер, несущий из тайранских песков ненависть и злобу. Бедный Отав!
Каждое слово говорившего падало на колотящееся сердце принца, словно капля расплавленного металла. Погромы… Сотни невинных жертв… Отав… И все это – из-за него! Все это – следствие страшного предательства, которое он совершил! Скорей бы сгинуть в песках Тайранской пустыни!
Тулавр оглянулся, бросил на него из-под полей своей смешной шляпы сочувственный взгляд и тихо произнес:
– Запомни: все в этой жизни можно искупить, если исправить невозможно… Самое главное – не сломаться в критический момент и не опуститься на самое дно!
– Но я и так уже на самом дне! – почти выкрикнул Дибор. – Ты слышал, что обо мне говорят люди.
– Тише! – осадил его катеон. – Не привлекай к нам внимания. Люди… они и есть люди… Их мнение переменчиво, словно прихоти природы. Исполни то, что должен, – и ты вернешь себе доброе имя!
– Стой! – раздался впереди громкий требовательный окрик.
Повозка немедленно остановилась.
– Слушаю вас, многоуважаемый господин офицер! – почтительно произнес Тулавр сдавленным тоном.
– Кто вы такие и куда следуете? – строго спросил офицер.
– Я – мирный крестьянин. Из местечка Ливона – может, слышали о таком? – Дибор никогда не подумал бы, что Тулавр способен так перевоплощаться. – Я приезжал в столицу сбыть свой урожай репы. Со мной моя дочь.
– Сними шляпу, старик! – приказал гвардеец.
Тулавр поспешно исполнил приказ, соскочил с козел и склонился в уважительном поклоне. Офицер бесцеремонно взял его за подбородок и пристально посмотрел в глаза. Не увидев в них ничего, кроме страха и подобострастия маленького человека, он отпустил катеона.
– Дайте-ка мне взглянуть на эту юную крестьянку! – Один из солдафонов, пожилой и плешивый, втиснул свой тощий зад на сиденье рядом с Дибором. – Так, что тут у нас?
Принц инстинктивно отпрянул от него к противоположному борту повозки и опустил глаза.
– Какая красотка! – гвардеец восхищенно присвистнул. – Не чета той тощей знатной сучке, что нам велено отыскать! Дай-ка я потрогаю – настоящее ли все это богатство!
– Прошу вас, господин! – жалостно взмолился «отец-крестьянин». – Не причиняйте моей бедной девочке вреда. Она у меня еще девственна, а дома ее ждет жених, скоро у них свадьба!
– Сейчас мы это и проверим! – с гадливой улыбкой тщедушный вояка попытался запустить свою волосатую клешню под подол принца.
– Нахал! – неожиданно звонким и тонким голосом воскликнул Дибор и залепил в небритую щеку распутника звонкую пощечину.
У горе-кавалера зазвенело в ушах. Он даже потряс головой, пытаясь поставить на прежнее место мозги.
– Ах ты, деревенская шлюшка! – прошипел он и зловеще навис над Торнолом.
– Эй, Тагор! – окликнул распоясавшегося развратника офицер. – Оставь девчонку в покое – уже народ вокруг собирается! Ты хочешь, чтобы мы повторили судьбу Гельмута и его отряда?!
Тагор злобно ощерился и с ненавистью взглянул на желанную добычу.
– И правду говорят: деревенские бабы грубы, словно их мужики!
Он потер покрасневшую щеку и вывалился из повозки.
– Проезжай! – махнул рукой офицер.
– Благодарю вас, господин! – Тулавр выдавил слезинку благодарности, всхлипнул, держась за левую сторону груди, и забрался на козлы.
Едва они съехали на менее оживленную дорогу, Тулавр остановил лошадей и вновь обернулся на принца, щеки которого побагровели от гнева.
– Парень, а ты, оказывается, отменный актер! – В его голосе сквозило неподдельное восхищение. – Я уж было приготовился к стычке и побегу, а моя оскорбленная дочурка сама разрешила вопрос безопасности! Если не сложится с короной, ты можешь произвести фурор на подмостках!
– Я едва сдержался, чтобы не свернуть шею этому негодяю! – все еще переживая произошедшее, глухо произнес Дибор.
– Привыкай, парень, к реалиям жизни простых смертных, – усмехнулся катеон. – Тут на каждом шагу возникают ситуации, которые не решишь одним приказом или взмахом меча. Если тебе когда-либо доведется вернуться в свой дворец, ты будешь знать о жизни за его стенами не только из уст придворных, докладывающих тебе о том, что происходит снаружи. Четверо предоставляют тебе великолепную возможность узнать свой народ и то, чем он живет!