На несколько мгновений Кестейл погрузился в раздумья. Он потер большим пальцем переносицу, словно лихорадочно соображал, как лучше выразить необъяснимое. Наконец взор его прояснился. Он пристально посмотрел Кайлу прямо в глаза и тихо произнес:
– Сейчас я буду совершать кое-какие манипуляции с силой. Внимательно смотри на меня. Не обращай внимания на то, что будет происходить вокруг. Наблюдай только за мной.
Подтверждая свою готовность, Кайл кивнул. Мэйс уселся прямо напротив него и чуть прикрыл веки. Прошло несколько мгновений… Боковым зрением принц уловил, как стала размываться картина реальности рядом с его собеседником. Неизвестно, было ли то оптическим обманом, но Кайл мог бы дать голову на отсечение, что небо за спиной Мэйса потемнело, а потом и вовсе приобрело иссиня-черный цвет. Одна за другой в этом новоявленном пространстве загорались звезды – яркие, манящие принца своим светом. Некоторые из них сгорали, короткими штрихами перечеркивая небосвод. Прямо над головой Римэса возникло огромное небесное тело, окруженное мерцающей фиолетовой пылью. Кайл широко открыл изумленные глаза.
– На меня! – тихо, но твердо приказал Кестейл.
Принц послушно сосредоточил взгляд на силуэте Римэса, который на фоне ночного неба вдруг окружило тончайшее золотистое сияние. Сплетенное из мельчайших частиц комической пыли, оно словно кокон окутало фигуру Кеста…
– Довольно! – воскликнул Римэс и хлопнул в ладоши.
Вокруг опять был ясный день. Солнце уже клонилось к точке заката. За беседой Кайл и не заметил, как быстро пролетело время. Кестейл смотрел на него, а в глазах его плясали веселые искорки.
– Ты видел ЭТО? – спросил он.
– Я не уверен… – принц старательно подбирал слова. – Вдруг наступила ночь. А потом… Потом твою фигуру окружило что-то… Что-то похожее на сияние!
Кестейл согласно кивнул и в подтверждение громко щелкнул пальцами.
– Именно, парень! То была сила, используемая мной для воздействия на реальность. В момент применения она заметна более явственно. Но, как я уже сказал, со временем ты сможешь распознавать ее наличие в человеке даже тогда, когда он ее не задействует. Так вот, возвращаясь к нашему с тобой разговору… В тот момент, когда Эктор знакомил меня со своими сыновьями, я заметил признаки силы лишь у тебя…
– Но, может быть… – робко попытался возразить Кайл.
– Не может! – отрезал Кест. – Кестейл по наследству передает свою силу. Иначе не бывает! У Дибора Торнола ее не было…
– Но кто же тогда?.. – после тягостного молчания неуверенно произнес Кайл и умолк.
Угадав продолжение вопроса, Мэйс ответил:
– Я не знаю, кто является матерью Дибора. – Кест поморщился и повел рукой в воздухе. – Честно говоря, мне до этого нет никакого дела… Главное – я нашел сына Вил и оставил для него начало Пути!
– Почему же тогда ты не приподнял завесу тайны? – неуверенно вопросил принц.
– Парень, как ты себе это представляешь? – Кест тихо рассмеялся. – Я должен был рассказать ребенку легенду об истинном устройстве Вселенной? О том, что он является потомком божественной династии? Заметь, ребенку покалеченному… – Мэйс с сомнением покачал головой. – Нет, на тот момент я мог лишь оставить тебе Дверь… Войти ты должен был сам. И наконец это случилось. Мне даже не нужно переворачивать твой внутренний мир, дабы ты обрел первые навыки в использовании силы!
Внимательно выслушав собеседника, Кайл был вынужден согласиться с его доводами. Действительно, если бы тогда Мэйс начал ему что-то рассказывать о далеких мирах, о полубогах, манипулирующих реальностью, и о прочем… Он счел бы все это лишь сказкой, одной из выходок человека, которого при дворе Эктора и без того считали гениальным, уникальным, но… мягко говоря, человеком не от мира сего. И ведь Кайл до сих пор не мог до конца поверить, что все с ним приключившееся, все чудеса последнего времени – не сон, не видение, нарисованное больным воображением сошедшего с ума узника. Мысленно прокрутив в голове последние события, Кайл остановился на последних…
– Слушай, Мэйс… Римэс… никак не могу привыкнуть к твоему настоящему имени. – Кайл смущенно взглянул на своего дядю.
Тот в ответ лишь нетерпеливо взмахнул рукой:
– Продолжай.
– Так вот, ты говоришь об использовании силы… Можно сказать, что я ее применил – тогда, в темнице. Но я никак не могу понять – куда исчез этот дар, едва я оказался здесь? Я не мог отсюда выбраться, как ни пытался. Что это за мир?
Римэс вздохнул, помолчал, собираясь с мыслями, и наконец ответил:
– Кайл, не принимай эту неудачу на свой счет. Дело не в тебе, а в этом месте… Оно появилось в ответ на немой вопль, призыв о помощи. Одинокий, смертельно раненный и совершенно сломленный духом, я однажды уходил от погони… Реальности менялись одна за другой, а твари, что преследовали меня, лишь сокращали расстояние между нами. Смерть уже улыбнулась мне своей беззубой улыбкой… Находясь на грани потери сознания, я воззвал непонятно к кому, моля о пощаде. И совершенно неожиданно оказался в этом месте. Заметь, этот мир оказался как нельзя кстати! Тут было все, что мне нужно: укрытие, так как преследователи не смогли проникнуть сюда вслед за мной, источник целебной силы и покой. Я до сих пор сам теряюсь в догадках: то ли я, мобилизовав все свои силы, сумел проникнуть в эту закрытую реальность, то ли… – он многозначительно посмотрел на Кайла. – То ли я сам создал это место… Поэтому-то ты и не смог выбраться отсюда самостоятельно.
В крайней степени изумленный тем, что существует возможность самому создавать реальность, Кайл какое-то время ошеломленно молчал. Затем поднял взгляд на собеседника и заявил:
– Тут есть одна немаловажная деталь, – принц прищурился и с долей вызова взглянул на Римэса. – Один раз мне удалось покинуть это место.
И он поведал удивленному Кестейлу о том, как после своего знакомства с новым миром, заснул и вновь оказался в королевской темнице Санирада. Внимательно его выслушав, Римэс какое-то время сосредоточенно размышлял. Потом он как-то по-новому взглянул на Кайла. На этот раз в глазах его читался неподдельный интерес.
– Выходит, я чего-то не знаю об этом месте или… – Римэс подмигнул принцу. – Или я чего-то не знаю о тебе. Да и вообще – о проявлениях силы. В любом случае, не воспринимай мои… да и чьи-либо утверждения как непреложную истину. Всегда существовало и будет существовать непознанное!
Вечером, устроившись на ночлег, Кайл очень долго не мог уснуть. Сегодня, уже в очередной раз, его сознание было буквально вывернуто наизнанку. Еще совсем недавно он и помыслить не мог о том, что Вселенная настолько многогранна!
Был мир, широкий и необъятный, с морями, океанами, материками… И центром его, несомненно являлся великий Лерос, которым с незапамятных времен правила династия Торнолов. Мальчишке королевской крови этот мир представлялся простым и понятным – благо в познании реальности у него практически не было ограничений: от увлекательных путешествий до возможности изучать любую область человеческих познаний. Наследнику престола великой империи было доступно все! А теперь…
Полотно гениального художника, посредством которого Кайлу удалось перенестись в иную реальность, поставило под сомнение многие устои и стереотипы, кардинально изменив представление принца о пространстве. Вернее, сделало невозможным строить какие-либо умозаключения вообще! Как можно с уверенностью рассуждать о чем-то, когда открылась возможность внезапно поменять один мир на другой?
И вот сейчас, едва разум наконец-то воспринял новое положение вещей, в жизнь Кайла вновь врывается разрушитель – Мэйс Кест! Мэйс, который на самом деле является представителем древнего рода полубогов, манипулирующих материей! Римэс Кестейл, брат его матери, его дядя! А сам Кайл, оказывается, лорд Рилендема! Потомок легендарного короля Аргуса! А его дядя Рейкар – обожествленный при жизни правитель Такшура, усмиряющий врагов при помощи покоренных им сил природных стихий!
Кайл глубоко вздохнул и перевернулся на спину. Солнце уже давно коснулось горизонта, заставив изумрудную даль небес приобрести неописуемую глубину цвета. В этой манящей бездне едва заметные блики далеких звезд словно смотрели на него, приглашая отправиться к ним навстречу. Принц закрыл глаза, припоминая детали беседы с Римэсом…
Загадочный и прекрасный королевский дворец в далеком Такшуре сиял золотыми шпилями башен, разрывающих своими вершинами покрывало облаков. На образ сказочного города легла картина необъятного Рилендема, являющегося средоточием сил Вселенной. Образ поплыл… видоизменился… Точечные вкрапления второстепенных миров, словно огни звезд, окружили сияющий призрак великого королевства… Они соединились меж собой мерцающими линиями торговых путей, изобилующих следующими по ним караванами… Потом все это закружилось в сумасшедшем танце, начисто стирая ощущение реальности происходящего… Мир летел в бездну…
– Эй, парень!
Кайл с неимоверным трудом разлепил веки и увидел склонившегося над ним Римэса.
– Клянусь, если ты сейчас же не поднимешься, то я навеки покину это скучное место и оставлю тебя здесь!
В бирюзовых глазах обаятельного проходимца плясали искорки неподдельного веселья. Принц приподнялся на ложе, протер глаза и потянулся. Потом он вновь взглянул на добродушно улыбавшегося Кестейла:
– Ты уже будил меня?
– Боги! – воскликнул Римэс. – Я уже битый час пытаюсь вырвать тебя из цепких лап сна! Все уже готово к дальней дороге.
– Прости, – виновато произнес Кайл. – Я сумел заснуть лишь под утро.
– Бывает, – понимающе кивнул Кестейл. – Но это не меняет наших планов! Умойся, перекуси, и в путь!
Вскоре Кайл оседлал гнедого и направил его вслед за устремившимся в сторону клубов тумана скакуном Римэса.
– Не отставай! – звонко воскликнул Кестейл.
Неожиданно ненавистная завеса была разорвана ослепительными лучами, исходящими от ореола, окружившего стройную фигуру всадника на белом коне. Клочья тумана закрутились в сумасшедшем вихре. В лицо ударил порыв ледяного ветра. Кайл в последний раз оглянулся на умиротворенный образ уютного мира и пришпорил коня, устремившись в неизведанное…