добится. А остальное уборщицам отдают. Доходы-то у них — сама понимаешь.
— Понимаю, — процедила Вероника. — И где у вас тут уборщицы?
— Там, — махнула рукой Агния. — Прямо по коридору и направо.
Но устремиться в направлении «там» Вероника не успела.
В кухню, задев плечом камеру, споткнувшись о пучок проводов на полу и выругавшись, вошел тот самый полицейский, похожий на Никитина. Его сопровождал человек в халате, с чемоданчиком. Криминалист, наверное, или как там они называются? У Агнии при виде их глаза округлились совершенно.
— Что это вы, девушки, делаете на месте преступления? — нахмурился следователь.
Но сбить себя с толку Вероника не позволила.
— Место преступления — там, — напомнила она. Указала в сторону перегородки. — А если не хотите, чтобы сюда кто-то заходил, надо было опечатывать. У нас пока еще свободная страна, где хотим, там и ходим.
И быстрым шагом прошла мимо опешившего от такого нахальства следователя. Напряглась, на всякий случай готовая к тому, что он бросится догонять, но мужику, похоже, было чем заняться помимо разборок с наглыми девицами. Он уже отдавал какие-то команды сопровождающему. Вероника услышала, что все отснятые материалы за этот день необходимо изъять в интересах следствия.
Ну и пускай просматривают. Все занятие…
Так. Что там сказала Агния? Прямо по коридору. Направо… Ага, вот. Неприметная дверка с табличкой: «Техперсонал».
Вероника толкнула дверь и оказалась в помещении размером с комнату в общежитии. Ведра, швабры, штабеля туалетной бумаги и полотенец, тележки, чистящие средства.
На стуле, который, судя по виду, был списан со съемочной площадки, сидела одетая в темно-серую форму женщина азиатской наружности. Когда дверь открылась, она отхлебнула чая, да так и замерла с глупым выражением лица.
— Стоять! — Вероника ворвалась внутрь, как ураган. — Ела?!
Уборщица держала в правой руке знакомое пирожное.
— Чито? — переспросила, не сразу проглотив чай.
— Это — ела?! — рявкнула Вероника, указывая на пирожное.
Только что исполненная решимости, она вдруг поняла, что не хочет, не может к нему прикасаться. От кулинарного шедевра словно бы веяло холодом, и казалось, что одно касание может отнять от жизни пару лет.
На колене у женщины лежала салфетка. Вероника схватила ее и забрала-таки пирожное — почти вырвала из толстых, мясистых пальцев. Положила на бортик мойки.
Женщина что-то неразборчиво забормотала. Вероника села перед ней на корточки, вцепилась взглядом. Раздельно проговорила:
— Ты. Ела. Пирожные?
— Не брала! — замотала головой та.
Ишь ты. Когда надо, все понимает. Мгновенно смекнула, что к чему.
— Я не брала! Наташа давала.
— Стоп. Какая Наташа? Кому давала?
— Наташа. Сменщица. Я пришла, она ушла.
До Вероники дошло, что женщину сейчас больше всего тревожит перспектива получить втык, а то и увольнение за поедание реквизита. Однако первый испуг быстро прошел, и уборщица нахмурилась:
— А вы — кито?
— Конь в пальто! — заорала Вероника. — Наташа — это вторая уборщица, так?
Женщина покивала.
— И где она?
Уборщица захлопала глазами. А у Вероники случился щелчок, вызвавший прозрение. Нечасто, но приходилось ей бывать в подобных помещениях до переезда в Москву. Кто бы ни обитал там — грузчики, уборщики, заводские рабочие, — один элемент практически всегда, так или иначе, присутствовал. И чем выше рангом предприятие, тем больше пользы из него можно было извлечь. Потому что на серьезных предприятиях вопросы должны решаться быстро и эффективно, а не «щас поищем, где-то вроде было».
Вероника встала, крутанулась на каблуках, скользя взглядом по стенам. Ничего, ничего, ничего… Ну вот, конечно, дверь!
К двери скотчем были приклеены два файлика с двумя листами бумаги. Верхний — график. В столбик — имена, в строчку — даты. А ниже — еще один список имен, тех же самых, но с номерами телефонов.
Что-то лопотала уборщица. Вероника, не обращая внимания, бросила ей: «В пирожном яд! Не трогай», — будто малого ребенка пугала, а сама начала набирать номер, написанный против имени «Наталья».
Восемь, девять…
— Наташе Софья звонила, не берет, — сказала уборщица, имя которой тоже наверняка было в списке. Из тех, которые с разбегу не прочтешь, их таких было два. А третья — Наталья.
— Угу. Не берет, только дает, — буркнула Вероника. — Два, семь… Вован, падла! — взвыла она.
Телефон в руке завибрировал, из «шторки» сверху вывалилось уведомление с именем и фотографией звонившего. Вероника потянулась к кнопке сброса, но в последний миг передумала. Вспомнила, что Вован, вообще-то, следит за убийцей. Рявкнула:
— Что?
— Вероника, он уходит.
08
— Куда уходит? — обалдело спросила Вероника.
— К машине, наверное. Куда же еще.
— Задержи его!
— Как?
— Блин! Как хочешь, найди способ! Это убийца. Ильичев не умер, он убит.
— У… — Вован поперхнулся. — Вероника, ты с ума сошла?
— Вован, твою мать! — взревела Вероника. — Ты же Неон, супергерой! Сделай что-нибудь.
— Но…
Вот теперь — сброс. Вована главное — грамотно замотивировать, тогда он горы свернет. Споет преступнику, спляшет, «Слово о полку Игореве» расскажет наизусть. На худой конец, заболтает насмерть. Кольнула неприятная мысль, что она заставила друга противостоять убийце… Но ведь это — убийца-отравитель, а не маньяк с ножом! Не наркоман-грабитель на бензоколонке. Успокоив себя так, Вероника набрала номер Наташи до конца и ткнула вызов.
«Аппарат вызываемого…»
— Дерьмо! — рявкнула Вероника.
Бросилась назад, к мойке. Схватила пирожное, стараясь держать его только через салфетку, бросила подозрительный взгляд на уборщицу, которая так и застыла над кружкой с чаем.
— Больше нет?
— Нету.
— Отрава. Яд. Этот… Ильичев отравился, умер!
— Нету больше. Наташа взяла.
Женщина для убедительности помотала головой и отвернулась. И не понять, врет или нет…
Выскочив из подсобки, Вероника налетела на следователя.
— Девушка. Опять вы?! — нахмурился он. — Что вы тут…
— Вот! — сунула ему под нос пирожное Вероника. — Это то, что Ильичев ел перед смертью. Какая-то Наташа, уборщица, унесла остальные. Ее номер недоступен, нужно узнать адрес и послать кого-нибудь к ней домой! Хоть участкового, чтобы она ни в коем случае не успела их съесть. А убийца, тот, кто отравил пирожные, — внизу, он пытается скрыться!
— А вы кто? — заинтересовался следователь.
— Я работу вашу делаю! — сорвалась на крик Вероника. — Человек может погибнуть, а убийца — сбежать! Может быть, вы хоть немного пошевелитесь?!
Следователь машинально взял у нее пирожное. Хорошо, если так же машинально от него не откусит.
— Задержите его хотя бы! — крикнула Вероника.
Ей было физически больно смотреть на лицо следователя и ощущать, как медленно и не в ту сторону крутятся шестеренки у него в голове. Дверь на лестницу оказалась рядом, Вероника бросилась туда. Понеслась, перепрыгивая через ступеньки. Слабо-слабо брезжила мысль: «А что я буду делать, когда окажусь на парковке?»
Серьезно — что? Врезать этому Живчику? Призвать к ответу? Пообещать кару небесную? Н-да, в плане однозначно присутствуют серьезные пробелы. Начать с того, что и плана-то никакого нет…
Вероника выскочила на улицу, понеслась к парковке и уже издалека с облегчением заметила, что Живчик еще там. Впрочем, облегчение быстро сменилось тревогой, когда послышался удар и после этого — громкий вопль Вована, исполненный поистине шекспировского трагизма.
Вероника прибавила ходу, обогнула несколько автомобилей и замерла, тяжело дыша.
Картина была неоднозначной. Живчик стоял, не то наполовину загрузившись в потрепанный «Логан», не то наполовину выгрузившись из него, и, раскрыв рот, смотрел вперед и вниз. Перед капотом, чуть ли не под колесами, валялся на асфальте Вован, держась за левую лодыжку. Вокруг него сверкали на солнце осколки разбитой фары.
— Меня сбили! — выл Вован. — Наезд на пешехо-о-ода! Лишение пра-ав!
— Да я даже не тронулся! — Живчик пальцем указал на Вована. — Этот псих просто подошел и разбил мне фару, сделайте что-нибудь!
То, что призыв «сделать что-нибудь» относится не к ней, Вероника поняла, как только мимо нее быстрым, уверенным шагом прошел парень в полицейской форме. Не следователь, похожий на Никитина, а другой.
— Руки покажите, пожалуйста, — обратился он к Живчику — с вежливостью, от которой кровь в жилах леденела.
Живчик побледнел, но руки медленно поднял.
— Хорошо, молодец. Давай, вот так.
Вован, почуяв, что ветер задул в правильную сторону, голосить перестал. Полицейский ловко застегнул наручники на запястьях Живчика. Сурово спросил:
— Запрещенные вещества, оружие имеются? Лучше сейчас сдать, добровольно. Зачтется.
— Да нет у меня ничего, вы с ума сошли?! — воскликнул Живчик.
Для убийцы он вел себя чрезвычайно хладнокровно. Безупречно разыгрывал полнейшее недоумение.
— Все так говорят, — вздохнул полицейский. И принялся сноровисто хлопать Живчика по бокам.
К машине подошел запыхавшийся следователь — отстал, видимо, и от Вероники, и от молодого коллеги. Он все еще держал в руке салфетку с пирожным. Слава богу, хоть не надкусанным. Вероника перевела дыхание и спросила:
— Вы нашли Наташу?
— Кого? — бросил на нее короткий взгляд следователь.
— Наташу, уборщицу! — мгновенно вновь закипела Вероника. — Она же отравится, пока вы тут…
— К Наталье Кругловой едет патруль, — отрезал следователь и шагнул вперед, к машине. — Так, а здесь у нас что? Сань?
Опер Саня показал ему мятый пустой пакетик с защелками, извлеченный из кармана Живчика. Внутри явно раньше хранилось что-то белое и порошкообразное, пакет был все еще пыльным. Живчик уставился на него с изумлением.
— Я не знаю, что это! Это не мое!
— Все так говорят, — весело повторил Саня. — Веришь — сколько лет на службе, и хоть бы один сказал: «Мое»! А что — этого я пока тоже не знаю. Но, по опыту, мел и стиральный порошок при обыске нечасто попадаются.