ке он держал по хлебу.
– Долго и очень осторожно рыть, исследуя каждый комок земли, – согласился Киалан. – Для того чтобы найти возле Ханнарта второе магическое одеяние, потребовалось шесть недель раскопок.
– Боюсь, что у нас не будет и шести часов, – заметил Навис.
– Значит, придется думать, как сделать это по-другому, – бросил Алк.
В эту минуту в ложбину спустился Морил, рассеянно оглядываясь и, похоже, мало что замечая. Его познакомили с Йиненом. Оказалось, что тому приходилось встречаться в Ханнарте с Дагнером, братом Морила. За едой оба мальчика оживленно болтали, хотя никто, кроме них, не разговаривал: все остальные ломали головы над тем, как найти корону. Лютан при этом продолжал пожирать Маевен таким взглядом, что ей хотелось предложить ему немедленно начать копать. «Но ведь он не станет, – подумала она. – Это испортит его алый костюм».
– Нет, так не пойдет, – в конце концов выдал Митт.
– Да, не пойдет, – согласился Киалан. Он легонько толкнул сидевшего рядом Морила носком башмака. – Есть у менестрелей хоть какие-нибудь соображения, которые могли бы помочь нам отыскать корону?
Юный менестрель вскинул голову. На его лице появилось выражение благоговейного страха.
– Вы хотите прямо сейчас пойти и добыть ее?
Все уставились на него, утратив на мгновение дар речи.
– Я тут походил, – пояснил он, – пытаясь понять, как это можно сделать. Думаю, квиддера с этим справится. Нам нужно идти к путеводному камню.
Все тут же вскочили на ноги.
– Чего же ты молчал?! – выкрикнул Йинен.
– Я хотел задать тот же самый вопрос, – пробормотал Навис.
– Оставьте его, – бросил Киалан, когда все уже кинулись бегом вверх по склону холма. – Уж такой он есть. А почему никто из нас не спросил его раньше?
Они пробежали мимо стреноженных лошадей, возле которых дружинницы прикрепляли штыки к большим ружьям. Митт представлял себе, что они чувствовали. Все эти женщины пытались убедить себя, что это всего лишь очередные учения, и надеялись, что так оно и окажется. Увидев, как предводители куда-то понеслись, дружинники выскочили из своих укрытий, но, убедившись, что лагерь не атакуют, снова попрятались. Головы показались также и с противоположной стороны зеленой дороги, но и они быстро исчезли, когда восемь человек, среди которых нельзя было не узнать огромную фигуру Алка и ярко-алые шелка Лютана, собрались вокруг путеводного камня.
– Что нам делать? – спросил Киалан.
– Пройти сквозь него, – ответил Морил. – Я так думаю. – Он опустился на колени и осторожно прижался лицом к обескураживающе маленькому отверстию в середине путеводного камня.
– Ну что, есть какая-нибудь разница? – с надеждой в голосе спросил Митт.
– Пока нет. – Морил отполз на четвереньках от камня.
Он сел и передвинул висевший за спиной инструмент на грудь. Мальчик погрузился в размышления, одновременно расстегивая футляр квиддеры.
– Хм, парень, я вовсе не желаю подрывать веру в успех, – прогудел Алк, – но там не сможет пролезть даже малыш Йинен, не говоря уже обо мне.
Морил нахмурился:
– Знаю. Очень жаль, но я не могу сообразить, как…
– Подождите минуточку, – вмешалась Маевен.
Не успела она договорить, как далеко справа от них послышались громкий крик и несколько ружейных выстрелов. «Вот оно, ужасное», – подумал Митт.
– О-хо-хо… – протянул Алк.
Круглое лицо Лютана слегка побледнело.
– Это на моем участке.
Он мгновенно сорвался с места.
– Ну так вот, – поспешно продолжила Маевен. – Морил, в том времени, из которого я прибыла, этот путеводный камень был высотой с дом и, насколько мне помнится, отверстие в нем располагалось пониже. Это что-нибудь даст?
Морил вскинул к ней белое лицо:
– Да. Несомненно.
Мальчик прикоснулся пальцами к струнам квиддеры и наклонился. А Митту, уже имевшему некоторое представление о действии инструмента, показалось, что он чувствует, как Морил сосредоточивается и вокруг него скапливается мощь. Он опустился на колени рядом с рыжеволосым музыкантом, как будто это могло чем-то помочь.
Прогремел еще один выстрел, и теперь уже слева донеслись резкие, яростные крики. Алк вздрогнул, шагнул было в сторону, откуда послышался шум, но тут же остановился.
– Лучше будет мне тоже пойти, – сказал он. – Там мой участок. Вот что, Митт. Это тебе подарок на память. Держи. – Он кинул Митту что-то маленькое, круглое и увесистое.
Митт еле-еле успел поймать предмет.
– А что это?
– Я же говорил тебе, что сделал копию кольца Адона, – удаляясь, крикнул через плечо Алк. – Надень его. Может быть, когда ты в следующий раз увидишь меня, во мне будет дыра больше, чем в этом камне.
Митт мельком взглянул на кольцо и, не задумываясь, надел его, даже не заметив, на какой палец. Наконец Морил заиграл. Его музыка, повинуясь сложному ритму, расходилась, словно круги от брошенного в воду камня, распространяясь все шире и шире. На основной ритм накладывался другой, будто узор под пальцами плетельщицы. Путеводный камень вроде бы никак внешне не изменился, но Митт ощущал, как к аккордам квиддеры присоединился быстро нарастающий мощный гул, словно течение в воде, возникшее под поверхностной рябью. В этом гуле угадывались странные, пронзительные и протяжные звуки. Они говорили ему, что происходит нечто загадочное. И, словно в контрапункт музыке, вновь раздались выстрелы и крики, на сей раз сзади.
Навис оглянулся:
– Так, вот и мне пора. Вы, молодежь, разыщите корону, а мы будем прикрывать ваши спины.
– Но ведь я вам понадоблюсь! – воскликнул Митт, привстав с колен.
Однако Навис положил ему руку на плечо и заставил опуститься.
– Пока еще нет. Иди. Счастлив корабль и берег.
Странная фраза, подумала Маевен. Она оглянулась на путеводный камень и увидела невероятную вещь: Морил, осторожно придерживая квиддеру, вступал в отверстие в центре. Путеводный камень не казался нисколько больше. Мальчик вроде бы ни на палец не уменьшился. И все же он прошел через отверстие в камне и не появился с противоположной стороны. Йинен нетерпеливо прыгнул следом за ним и тоже исчез. Затем к камню подошел Киалан и немного пригнулся, чтобы пройти в отверстие. Он был настолько крупнее Морила и Йинена, что Маевен невольно задержала дыхание. Но Киалан шагнул в дыру так спокойно и легко, что можно было подумать, будто он ходит этим путем каждый день. Митт отправился за ним; он старался согнуть ноги и прижимал локти к бокам. К тому времени крики и выстрелы раздавались со всех сторон. Маевен пригнулась, чтобы последовать за Миттом, когда из-за всех пригорков, какие ей были видны, уже поднимались белые облачка дыма. Она успела также взглянуть на дружинниц. Те с мрачным видом садились на лошадей.
Тут голос у нее за спиной прокричал:
– Смелее! Вперед! Дави их!
У Маевен не оставалось времени подумать, что отверстие слишком мало для нее. Она взяла да и проскочила сквозь него – и с удивлением обнаружила, что это оказалось очень легко.
20
Маевен мельком увидела Киалана и Йинена. Те следовали за Морилом по тихой золотой улице. У их ног лежали иссиня-черные тени. Светило теплое солнце, и все место было наполнено пронзительным ощущением покоя. Но Маевен ясно слышала невдалеке крики, и выстрелы, и скрежет железа. Сражение происходило за преградой толщиной не более волоса. Девочка знала, что оно в любую секунду могло проникнуть сюда, прорвав неосязаемый магический барьер, созданный Морилом. Когда сбоку к ней подошел еще кто-то, отбрасывавший такую же длинную тень, ей показалось, что все происходит точно так же, как это было в Гардейле. Она закрыла лицо руками и вскрикнула.
– Тсс!
Это был всего лишь дожидавшийся ее Митт. Маевен понимала это и все же продолжала жалобно хныкать. По ее щекам рекой текли слезы. Парень встряхнул ее посильнее:
– Да заткнитесь же! Морил сделал все звуками, неужели вы этого не понимаете! Перестаньте – или все погубите. Вы же не ребенок!
Маевен попыталась собраться с духом:
– Конечно, я не ребенок. Мне уже тринадцать. Просто это сражение…
– Тринадцать? Правда? – Митт решил, что это просто восхитительно.
Он считал само собой разумеющимся, что Маевен – ровесница Норет, и вдруг оказалось, что она даже моложе его самого! Это открытие перевернуло все в его мире. Когда они повернулись, чтобы последовать за остальными, Митт осторожно опустил руку и обхватил пальцами ладонь Маевен. Это был самый важный и самый головокружительный поступок из всех, которые он делал когда-либо в своей жизни. Щелк!
– Ай! – воскликнула Маевен, когда Митт вскинул вперед их руки со сцепленными пальцами, чтобы взглянуть, что же могло так звонко щелкнуть.
Оба рассмеялись. На большом пальце Маевен и указательном пальце Митта красовались два совершенно одинаковых золотых кольца, украшенные неразличимыми мрачными профилями, вырезанными на двух квадратиках красного камня.
– Копия Алка? – спросила Маевен.
– Да. Он сделал ее под свой размер, – ответил Митт.
После этого держаться за руки было совершенно естественно. Они шли по квадратным темно-желтым камням. Пустынную улицу окутывал белый туман, окрашенный солнечными лучами в золотистый тон. Ребята успели скрыться из виду. Но свернуть с улицы вроде бы некуда.
Сначала им казалось, что по обеим сторонам тянутся дома, у которых сквозь туман можно было лишь угадать очертания первых этажей. Но через некоторое время на смену домам, похоже, пришли сады или парки.
Ощущения говорили Митту и Маевен, что они на открытой местности. Вблизи можно было разглядеть тонкие деревца, раскинувшие зеленые с золотыми проблесками ветви, а чуть подальше виднелись темно-зеленые шпили и плотные массивы, подкрашенные все тем же золотистым тоном. Ступни ощущали сырость земли. Маевен показалось, что до нее доносятся крики птиц, но, прислушавшись, она так ничего и не разобрала. «Морские птицы? – думал Митт. – Лесные птицы?» Тут присутствовали и какие-то запахи. Они проплывали в воздухе почти неуловимыми волнами. От них у юноши закружилась голова: запах торфа, напомнивший об уединенной ферме Севера, жаркий крепкий запах Юга, запах лениво текущей воды и даже – это показалось ему самым удивительным – соленый аромат моря. А ведь оно так далеко отсюда! Именно этот аромат он когда-то считал запахом дома. Поблизости безошибочно угадывался слабый шелест ив.