– Это был дополнительный совет, – пробурчал он, искоса взглянув на Киалана. – Королям приходится уметь торговаться.
Хэрн хохотнул и, поправив длинные волосы Митта, осторожно опустил ему на голову широкий золотой обруч.
– У короля должен быть острый ум, – подтвердил он. – Возможно, это тоже записано в моих речениях. Мне очень жаль, что я не могу дать тебе вместе с короной и королевский камень. Камень находится на Юге. Человек по имени Хобин, живущий в Холанде, знает, где найти его.
Митт исподлобья уставился на него:
– Хобин? Оружейник? Это же мой отчим! – Он медленно выпрямился, нервно придерживая одной рукой корону, чтобы она не свалилась. Но корона, похоже, держалась крепко: как и кольцо Адона – к пальцу, она идеально подходила к его голове. – Хобин! – повторил он. – Получается, что вы, Бессмертные, обложили меня прямо как зверя на охоте. Скажете – нет?
Хэрн кивнул и отступил на шаг:
– Точно так же было и со мной. А теперь можешь просить о милости.
– Ладно. Тогда скажите: вы действительно обязаны сидеть здесь столетие за столетием, ожидая прихода следующего короля?
Хэрн сохранял ледяное спокойствие.
– Это, я уверен, обязательно должно входить в «Королевские речения», – заявил он. – Никогда не позволяй себе обманываться из-за жалости. В тебе говорит жалость?
– Нет, – фыркнул Митт. – Вы показали нам, что привязаны к этому месту и что вам это не нравится, с первого же момента нашего появления.
– Значит, это милосердие? – уточнил Хэрн. – Это неплохо подходит королям.
– Нет, – отрезал Митт. – Горелый Аммет, я не знаю, как это называется! Неужели я должен буду вырвать лист из вашей книги и показать вам? Посмотрите на Йинена. Он несчастен, поскольку думает лишь о том, что вы должны сидеть здесь год за годом, век за веком и ждать короля, который, может быть, вовсе не придет. Только он не решается сказать об этом, потому что вас посадил сюда не кто-нибудь, а Единый. Так? – спросил Митт, взглянув на Йинена. Тот мгновенно густо покраснел и с видимым усилием кивнул. – Вот! Я не знаю подходящего слова для того, что делаю, разве что нахальство: говорить такие вещи, которые не отваживается сказать никто другой. Как, это по-королевски?
Хэрн не ответил. Он смеялся.
– И нечего ржать, – сказал Митт. – Я хочу попросить Единого, чтобы он снял вас с вахты.
Хэрн все так же смеялся, но смех становился все тише и тише. Лучи света, наполовину скрывавшие короля, сделались ярче, длиннее и начали пересекаться. Хэрн теперь походил на свечу, когда на нее смотришь сквозь слезы. А в следующий момент лучи стали уноситься прочь. Каждая серебристая полоса уносила с собой тусклый кусочек фигуры Хэрна, как будто ее размывало текучей водой. Митт стиснул зубы и, сцепив руки, сжал их с такой силой, что кольцо Адона больно врезалось в мякоть руки. Все это походило на самый худший из кошмаров, которые он видел в детстве. Он был почти уверен, что его просьба исполнится, но ему казалось, что в этом все равно нужно убедиться. Парень заставил себя следить за метаморфозой вплоть до того мгновения, когда последняя частица Хэрна канула в чуть заметно мерцающее ничто.
Впрочем, мерцание не пожелало исчезнуть вместе с Хэрном. Оно осталось – зеленовато-золотым отблеском, напоминающим марево, висящее в воздухе в особенно знойные дни. Очертания каменного трона и всей дальней стороны комнаты стали чуть расплывчатыми, как будто все это погрузилось в мелкую чистую воду, пронизанную солнечными лучами. Митт еще сильнее сжал руки. Запахи, которые он уловил снаружи, – торфа, фермы, распускающихся ив и медленной, глубокой реки, плавно текущей к далекому морю, – возникли снова, но теперь все они казались сильнее и четче, и из этого мерцания постепенно сформировался образ, огромная золотисто-зеленая тень профиля, схожего с профилем Хэрна или Йинена. Ни Митт, ни все остальные нисколько не сомневались: тот, кто отбрасывал эту тень, стоит у них за спиной, но оглянуться и посмотреть на него было выше их сил.
Когда Единый заговорил, голос и впрямь прозвучал за их спинами:
– Хэрн давно ушел по Реке к морю.
Митт немного расслабился. Йинен пробормотал: «Вот и чудесно!» А Маевен сразу же задумалась: как мог кто бы то ни было спутать голос Канкредина с голосом Единого? Последний звучал так, будто говорила сама земля. В нем слышалось оседание песка, образующего несокрушимые скалы, просачивание воды через гранит, непостижимо медленные перемены облика суши, порывы ветра, и все это гудело в ушах, как басовая струна квиддеры Морила.
– Нелегкое дело для моих смертных детей, – сказал Единый, – говорить со мной напрямую.
Истинная правда. Каждый всей душой желал повернуться и увидеть Единого, но все они точно знали, что это совершенно невозможно.
– А теперь вы все должны торжественно засвидетельствовать, – заявил Бессмертный, – что обрели нового короля.
Все замерли в нерешительности. Первым пришел в себя Морил, он заговорил, и остальные вторили ему нестройным хором:
– Торжественно свидетельствуем, что мы обрели нового короля.
– Я благодарен вам, – молвил Единый.
Затем мерцающая тень чуть уменьшилась. Это выглядело так, будто Бессмертный пригнулся, чтобы обратиться к каждому из них по отдельности. Маевен услышала мощный всеобъемлющий голос:
– Я не могу пообещать тебе того, что ты просила. Это породило бы слишком много непредсказуемых последствий. Я сожалею.
Митту Единый сказал:
– Тебе было предложено имя Амил. Это и мое имя. Прежде чем сделать выбор между этим или твоим собственным именем, ты должен узнать, что я поклялся истребить Канкредина и все его корни на этой земле. Если ты примешь мое имя, это сделается и твоей задачей. Так какое же имя ты выбираешь?
Это был серьезный выбор. И не важно, что Митт заранее знал о собственном решении от Маевен. Он не спеша обдумал все возможные последствия того или иного варианта. Алхаммитт – прекрасное имя, если не считать того, что его носила добрая половина всех мужчин на Юге. Имя Амил не носил пока еще никто, но вместе с ним на плечи его обладателя ложится тяжкое бремя. Что ж, трудностей Митт не боялся. Королевский титул – лишь одна из многих трудностей на его пути. Одной больше, одной меньше – какая разница.
– Я приму имя Амил.
В следующее мгновение он повернулся, словно пробуждаясь ото сна и пытаясь против воли угадать, что же Единый сказал остальным. Чуть заметно мерцающая тень исчезла, а вместе с ней и почти весь золотистый туман. Теперь Митт видел, что это место никакой не зал, а всего лишь продолговатая траншея глубиной примерно ему по пояс и со стенами, сложенными из больших желтоватых каменных блоков. Маевен рядом с ним отчаянно хлопала ресницами, пытаясь сморгнуть слезы. Морил выглядел таким же расстроенным. Зато Йинен и Киалан казались немыслимо, просто безумно счастливыми.
– Думаю, нам следует вернуться тем же путем – через камень, – вымолвил Морил.
21
Они поднялись из траншеи по трем ступенькам из камня, цветом очень похожего на овсяную лепешку. Вокруг раскинулся холмистый золотисто-зеленый ландшафт. Если бы не полная тишина да плотный туман, можно было бы подумать, что они вернулись в Кернсбург, миновав путеводный камень.
С вершины пригорка ребята спустились по чуть заметной травянистой ложбинке. Оставшиеся позади холмы, обозначавшие местонахождение дворца Хэрна, казались отсюда совсем приземистыми и массивными. «Руины обманчивы, – думала Маевен. – Всегда кажется, что дома и дворцы были куда просторнее, чем на самом деле».
Поначалу все были очень тихими и скованными. При этом они то и дело поглядывали на Митта, который шел со сверкающей густым оранжевым блеском короной, придавившей шапку нечесаных волос. Казалось, он стал выше ростом. Никто не мог сообразить, что же сказать. В конце концов Маевен решила, что кто-то все же должен нарушить молчание.
– Наверно, вы хотите, чтобы мы обращались к вам «ваше величество»? – спросила она.
– Горелый Аммет! – воскликнул Митт. – Даже не думай! – Он крепко схватил ее за руку. – Общайтесь со мной, как раньше, – продолжал он. – Мне нужно, чтобы вы все были рядом, иначе и рехнуться недолго.
После этих слов все расхохотались, не скрывая облегчения, а потом принялись болтать о каких-то пустяках, пока Морил не прервал их:
– Замолчите на минутку.
Его квиддера загудела, и это гудение делалось все громче и громче с каждым шагом. Впереди в тумане возникло нечто темное. Когда они подошли ближе, квиддера уже почти ревела. Здесь стоял путеводный камень, однако теперь он уже не был маленьким, но возвышался над ними монументальной аркой и казался даже больше, чем тот, что Маевен видела около вокзала.
– Шире, чем мир, и меньше ореха… – пробормотал Морил.
Это, по-видимому, была цитата. Киалан явно знал эти слова, так как понимающе усмехнулся. В следующее мгновение они прошли сквозь путеводный камень. Друзья держались тесной кучкой; Йинен, шедший последним, почти наступал на пятки Морилу.
Ребята снова ступили на зеленую траву под серым утренним небом. Путеводный камень за их спинами не доставал Митту до пояса. Вокруг кипело сражение.
Битва была яростной и оглушительной. Повсюду, куда ни взгляни, бегали, дрались и рубили друг друга. С криками проносились всадники, метались лошади, потерявшие седоков. Мелькнул Лютан; он, сидя верхом, неистово рубился с кем-то, облаченным в шлем причудливой формы и начищенную броню, нагрудник которой переливался разными цветами, словно грудка голубя. На лице Лютана блестела свежая кровь, казавшаяся чуть темнее, чем его ярко-алые одежды, и на левой руке тоже виднелось кровавое пятно, а из кольчуги был вырван здоровенный клок. Впрочем, ребята едва успели рассмотреть эти подробности, как Лютан и его противник скрылись в вихре боя. В воздухе плавали облачка белого дыма, повсюду разносились крики, лязг железа и посвист арбалетных болтов.
Киалан бросился наземь возле путеводного камня: