Маевен тоже поднялась. Все это время она так и держала в руках бинты. Корона все же сорвалась с головы Митта, когда тот кинулся наземь, и лежала рядом с ней. Девочка подняла широкий, тяжелый оранжево-желтый обруч. Он оставил чуть вытянутый отпечаток на слое зерна, усыпавшего траву.
– Я знала, что в этой лошади было что-то странное, – произнесла Маевен, когда они возвращались к путеводному камню под колючим градом из каменных осколков и зерна.
Морил вопросительно взглянул на них. Митт кивнул. Юный менестрель положил ладонь на пульсирующую струну, оборвав звук, а потом несколько раз согнул и разогнул руки, будто Канкредин вывернул их. За спиной мальчика Киалан изо всех сил стягивал вокруг раненой руки ремень Йинена, чтобы остановить кровотечение. Йинен тем временем рвал на полосы две рубахи – свою и Киалана, торопясь перевязать рану.
– Ну вот, загубили попусту две хорошие рубашки. – Лицо юноши вновь обрело цвет. Он взглянул на Митта. – А что случилось с короной?
Маевен поняла, что все это время несла ее в руках.
– Нагнись, – велела она Митту.
И никто из них не заметил, что шум битвы почти стих. Когда Митт пригнулся, а Маевен осторожно возложила корону ему на голову, к путеводному камню подошел граф Керил. Рассыпанное зерно громко хрустело под его крепкими сапогами. Он был слегка взъерошен и все равно не выглядел как человек только что из боя. Засунув большие пальцы под перевязь, на которой висел меч, Керил наблюдал за Миттом и Маевен.
– Вот это да, – протянул он. – Посылая тебя в Аденмаут, я предвидел пять различных вариантов, но, признаюсь, такое мне никак не могло прийти в голову.
Митт выпрямился. Он был немного выше Керила.
– Вы примчались, чтобы повесить меня, а заодно и удостовериться, что не случилось никакого восстания, – усмехнулся он. – Я прав?
– Повесить тебя? Это может оказаться наилучшим решением вопроса, – любезно заявил Керил. – Позволь-ка мне изложить мой взгляд на вещи. Север несколько лет непрерывно волновался из-за россказней о том, что Норет, дочь Единого, – он галантно поклонился Маевен, – отправится в путь по Королевскому пути, когда ей исполнится восемнадцать лет. И тут в Аберат внезапно прибываешь ты. Причем твое появление полностью согласуется со всеми древними пророчествами, и простонародье радостно приветствует тебя как объявившегося наконец нового короля…
– Я не имел об этом никакого понятия, – прервал его Митт. – Даже слыхом не слыхивал. Если бы вы оставили меня в покое, мы бы сейчас не разговаривали. Но вы прижали меня к стенке и потребовали, чтобы я убил Норет.
– Естественно, я надеялся, что два претендента нейтрализуют друг друга, – согласился Керил, снова взглянув на Маевен, – но никак не на то, что один коронует другого. Но мы были готовы и к иному исходу. На этот случай графиня взяла тебя под свою опеку и выучила, а я предпринял шаги, чтобы удержать тебя под покровительством Ханнарта и Аберата…
– Хорошее слово вы подобрали: покровительство, – заметил Митт. – Чрезвычайно мило.
– Я попросил тебя взглянуть на все моими глазами! – рявкнул Керил. – Когда я был молод и глуп, мне довелось принять участие в восстании. Теперь я гораздо лучше знаю, что к чему. И готов сделать что угодно, лишь бы такого больше не повторилось. К твоему сведению, восстания влекут за собой человеческие жертвы, тысячи жертв.
– Когда я был молод и глуп, – возразил Митт, – я жил в Холанде. Люди умирали там все время, правда медленно. А остальные слишком боялись даже попытаться помочь жертвам. Так что восстание должно случиться. Только на сей раз оно закончится победой.
Митт и Керил неприязненно уставились друг на друга.
– Если ты так считаешь, – прорычал Керил, – то я позабочусь о том, чтобы тебя повесили в праздник Урожая. Для этого найдется множество оснований.
Морил, Киалан и Йинен разом вскочили на ноги.
– Послушай, отец… – начал было Киалан.
– Ты только не распускай жгут! – крикнул на него Йинен.
– А ну тихо! – прогремел Керил. – С вами двоими я разберусь позже. А сейчас я хочу знать…
Зерно вновь захрустело под торопливыми шагами, и по обе стороны от Керила появились Алк и Навис. Кожаный костюм Алка висел клочьями, открывая взглядам помятую и кое-где порванную кольчугу, а на подбородке гиганта запеклась кровь. У Нависа правая щека почернела от пороха. Он выглядел смертельно усталым, но заговорил с Керилом чрезвычайно любезно:
– Ваша светлость, мы должны поблагодарить вас за столь своевременное вмешательство.
Алк усмехнулся:
– Если бы не вы, Керил, нас изрубили бы в лоскуты.
Керил обвел их, каждого по очереди, все тем же нелюбезным взглядом.
– Можно подумать, что у вас какие-то неприятности, ваша светлость? – продолжал Навис. – Не могли бы мы чем-нибудь вам помочь?
– Могли бы, – мрачно ответил Керил. – Я хочу знать, каким образом вот этот ваш Митт умудрился вызвать сюда с Юга целое войско, которое должно было его встретить?
– Я не делал ничего подобного! – резко возразил Митт.
– Это люди Хенды, мой лорд, – сказал Навис. – Как вы, несомненно, знаете, Хенда пойдет на что угодно, если только почувствует угрозу своей власти и себе лично.
– Но откуда он узнал? – продолжал настаивать Керил. – Это вы, Навис Хаддсон, известили его?
– Да перестаньте вы, Керил, – досадливо воскликнул Алк. – Вы же своими руками спасли жизнь Нависа и слышали, как южане называли его предателем.
Керил раздраженно передернул плечами. Навис подчеркнуто вежливо поклонился ему:
– Что касается того, откуда Хенда мог узнать обо всем, признаюсь, ваша светлость, что лично я услышал о Норет самое меньшее два года назад. И могу смело предположить, что шпионы донесли ему о ней примерно тогда же.
Митт удивленно взглянул на Нависа: для юноши это было полным откровением.
– Это одно из тех известий, – пояснил Навис, – ради которых мой брат идет на любые меры, лишь бы не дать им распространиться по побережью Холанда.
– Значит, насколько я понимаю, – Керил вновь обратился к Навису, – Навис Хаддсон принял под свою команду дружинников Водяной Горы и Аберата, чтобы сражаться с Хендой, зная, что тот выступит против выдвинутого им кандидата на престол.
Навис вскинул взгляд к простому золотому обручу, украшавшему лоб Митта, и чуть заметно улыбнулся.
– Ваша светлость, я вовсе не рассчитывал столкнуться здесь с Хендой. Я ожидал, что на нас нападете вы. Но вы правы, я надеялся на то, что Митт станет королем.
– Почему? – резким, ледяным тоном проскрежетал Керил.
Навис пожал плечами:
– Помимо моих личных симпатий, ваша светлость, здесь сыграла роль одна из картин, украшавших мои покои в Холанде. Это был портрет Адона. Я готов биться об заклад, что и вы, мой лорд, были поражены сходством между ним и Миттом. Я раздумывал об этом едва ли не все время, пока мы вместе плыли на Север. Но я намеревался выждать несколько лет, прежде чем приступить к каким бы то ни было действиям. Вы собственноручно подтолкнули события.
– Я очень рад тому, что так поступил, – твердо ответил Керил. – Ваш кандидат еще не достиг совершеннолетия и не имеет никакого права владеть той вещью, которую напялил себе на голову.
Алк переглянулся с Морилом, вздохнул и снова вмешался в разговор:
– Постойте, Керил. А почему бы нам не расспросить остальных?
Он кивнул Морилу, и менестрель шагнул вперед.
– Не более получаса назад мы пред ликом Единого засвидетельствовали, – его голос сделался тверже и разнесся по всему полю, – что обрели нового короля. Единый своими руками возложил на голову Митта корону и нарек его своим собственным именем – Амил.
– А я как законотолкователь подтверждаю истинность этого свидетельства, – подхватил Алк. – Керил, перестаньте упираться. Придется вам это принять.
Но Керил не желал сдаваться. Морил поправил висевшую на груди квиддеру и с многозначительным выражением прикоснулся пальцами к струнам.
– Я могу призвать сюда Единого, – с вызовом предложил он.
Керил с тревогой покосился на инструмент.
– Морил, ты всегда был немного склонен к мистике, – возразил он. – Но мы живем в век разума…
Он осекся на полуслове, услышав за спиной неподалеку взрыв криков, злобного воя и свиста.
– Предатель! – с трудом удалось разобрать среди этого шума. – Предатель! Поймали предателя! – Крик исходил из толпы дружинников.
Судя по всему, их волнение было связано с рядом обозных фургонов, выстроенных вдоль дороги. Навис бегом бросился туда. Алк и Керил последовали за ним. Митт указал большим пальцем на удалявшуюся спину графа.
– Никогда не полагаться до конца на то, что кажется разумным, – проговорил он.
– «Королевские речения», – добавил Морил и рассмеялся.
Они прибавили шагу и подбежали к фургонам. Йинен и Киалан чуть медленнее последовали за ними. Как только Митт достиг толпы, гомонившей вокруг фургонов, Навис взмахнул рукой. Люди почтительно расступились, освободив проход для Митта. Множество любопытных глаз тут же уставилось на корону.
– Что случилось? – спросил Митт.
– Мы хотели бы попросить вас посмотреть вот на это, – сказал Навис. И добавил, мельком взглянув на Керила: – Ваше величество.
Он снова взмахнул рукой. Несколько дружинников потянули с одного из фургонов темную водонепроницаемую ткань. Взорам предстала аккуратная повозка, выкрашенная в броский зеленый цвет.
На козлах, сгорбившись, сидел Хестеван. Когда же он увидел глядевших на него Митта, Маевен и Морила, то подался назад, будто хотел укрыться в фургоне.
– Я не делал этого! – Красивый поставленный голос певца прозвучал хрипло и надтреснуто. – Меня заставили! Они силой вынудили меня поехать с ними!
– Что об этом говорят южане? – поинтересовался Митт.
Алк кивнул ближайшему человеку из абератской дружины:
– Идите и приведите к королю капитана из Андмарка.
Пленных южан собрали в обширной ложбине неподалеку; они сидели на земле, сцепив руки на затылках. Лютан и несколько его дружинниц расхаживали вокруг, держа на изготовку ружья со штыками. Шелковая одежда Лютана, прикрывавшая помятые доспехи, была растерзана в клочья, а левая рука висела на перевязи. Вид у него был воинственный и решительный; услышав слова посыльного, он кивнул и жестом подозвал кого-то из самой середины толпы пленных.