— Довольно. — Задыхаясь, она судорожно поправила непослушными пальцами одежду.
— Как дама пожелает, — согласился он, изогнув в усмешке красиво очерченные губы, вкус которых она только что узнала.
Деметрия молча соскользнула с камня и убежала. Она испытывала стыд и унижение от содеянного, но в глубине души была уверена, что никогда не забудет мгновений украденного с незнакомцем счастья.
Принц Кристо Станракис вошел в королевский офис отца. Он много бы дал, чтобы оказаться сейчас подальше отсюда. Нельзя сказать, что принц не любил свою родину, но протокол и церемонии нагоняли тоску на его деятельную натуру.
Он охотно избежал бы сегодняшнего обеда с семьей Андреу, как избегал его десять лет после объявления, что Грегор возьмет в жены дочь Сандроса — худую как жердь девочку с огромными глазами. Но на сей раз король был неумолим.
Кристо преклонил колено перед отцом:
— Вы в хорошей форме, ваше величество.
Король усмехнулся:
— Спасибо, что нашел время выбраться из-за игорного стола.
— Обязанности посла довольно разнообразны, — с улыбкой заметил Кристо, что было чистой правдой.
Он бы умер от тоски, если бы проводил все время в казино.
Отец скривил губы. Он не одобрял разгульную жизнь принца, ожидая, что тот будет проводить больше времени в Ангире. Все, что выходило за рамки управления государством, король считал несущественным, поэтому Кристо не стремился посвящать отца в круг своих многочисленных интересов.
— Я без сомнения приму участие в заседании Государственного совета на следующей неделе, — заверил Кристо.
Король махнул рукой, отпуская его. Оба знали, что принц сбежит из Ангиры при первой возможности.
Впрочем, обстоятельства могли измениться, думал Кристо, направляясь на встречу с братьями. Сегодняшняя история на пляже должна иметь продолжение. Ему еще не доводилось делить радость участия в торжестве продолжения черепашьей жизни ни с кем, тем более с женщиной, которую это бы так явно заинтересовало. Сладкие воспоминания оставила и неожиданная вспышка человеческой страсти — он до сих пор испытывал возбуждение. Если бы не спугнувший незнакомку звон церковных колоколов, неизвестно, как далеко она позволила бы ему зайти.
— Самое время тебе появиться, — увидев его, сказал Грегор.
Кристо взял с подноса рюмку коньяка.
— Я наблюдал, как морские черепахи откладывали яйца. Где твоя невеста?
— Только что прибыла, — сухо, без тени улыбки или удовольствия, заметил наследник. — Я приведу ее.
Кристо улыбнулся младшему брату Микаэлю:
— Он похож на отца. Такой же сосредоточенный и серьезный.
— Грегор будет хорошим королем, — заметил Микаэль. — Вопрос в том, будет ли он хорошим мужем молодой королеве?
Кристо подумал, что Грегор и в этом пойдет по стопам отца, который женился без любви.
— Ваше высочество. — Голос Грегора звучал торжественно. — Позвольте представить мою невесту Деметрию.
Кристо повернулся с приветливой улыбкой, которая мгновенно застыла на губах. Юная красавица рядом с братом оказалась той самой незнакомкой, которую он страстно ласкал на пляже всего час назад! Тонкая ножка бокала хрустнула в сжатых от потрясения и гнева пальцах Кристо.
Не подозревая, какая буря бушевала в груди брата, Грегор подвел к нему невесту. Когда их взгляды встретились, вежливая улыбка исчезла с приоткрытых нежных губ девушки, лицо побледнело.
— Деметрия, познакомься с моим братом, принцем Кристо, — сказал он. — Ты вряд ли помнишь его. Вы слишком давно не встречались.
«Час тому назад — это не так уж давно, — со злостью подумал Кристо. — Час назад она чуть было мне не отдалась».
Мог ли он сказать брату, что ему в жены предназначили распутную женщину? Себя Кристо считал виноватым только в том, что не узнал ее вовремя, но ему все равно стало стыдно и неловко за двусмысленное положение, в котором он оказался.
— Ваше высочество… — Она присела в глубоком реверансе, больше похожем на издевательство в свете того, что недавно случилось между ними.
— Очень приятно, Деметрия, — ответил он с легким поклоном.
Она выдавила улыбку, пробормотала полагающиеся слова. В этот момент он понял, что она ничего не рассказала жениху. С какой стати Деметрия стала бы рисковать ожидавшим ее богатством и высоким положением? Что за отвратительная лицемерка!
Кристо решил, что не его дело открывать брату глаза. Но себе поклялся впредь избегать визитов во дворец и встреч с Деметрией.
Глава 1
Принц Кристо не был склонен к традиционным для королевской семьи приступам гнева, однако сейчас ярость его душила. Он швырнул смокинг на обитое красной парчой кресло эпохи Людовика XV, рванул ворот крахмальной белой рубашки так, что бриллиантовые застежки разлетелись в разные стороны. Одна скатилась с инкрустированного столика на золотистый греческий ковер, другая ударилась в оконное стекло.
Только что закончилась встреча с будущим королем Ангиры, его юристами и советниками. Страна стояла на пороге перемен. Жизнь самого Кристо тоже резко переменилась. Постоянным осталось одно — он был бессилен в борьбе с судьбой и проклятым долгом.
Кристо метался по просторной комнате. Как он ненавидел слово «долг», как он ненавидел ее!
Всего лишь месяц назад похоронили старого короля. На похоронах она сидела, царственная и отрешенная, рядом с отцом и сестрой. Даже в черной траурной вуали Деметрия выглядела необыкновенно эротично.
Кристо не видел ее почти год, но мысленно сразу перенесся в тот день, когда они встретились на пляже. В душе мешались чувства вины, злости и вожделения. Он не хотел иметь с Деметрией ничего общего и в то же время желал ее, как никакую женщину прежде. Кристо готовил себя к тому, чтобы еще раз пережить встречу с ней — через две недели на бракосочетании с королем Грегором. Однако теперь этого не произойдет.
На пороге возник младший брат Микаэль с бутылкой узо под мышкой и двумя бокалами.
— Думаю, тебе не повредит немного выпить, — сказал он.
Кристо одним глотком опрокинул бокал, с удовлетворением ощутил, как спиртное обжигает горло.
— Ты знал, что Грегор болен?
Микаэль покачал головой:
— Он быстро уставал в последнее время и жаловался на головную боль. Я думал, это стресс от обязанностей, которые свалились на него после смерти отца.
Кристо кивнул. Он не мог поверить, что Грегор втайне консультировался с врачом еще до смерти отца, а два дня назад узнал страшный диагноз: неоперабельная раковая опухоль.
Прогноз был неутешительным. Зная, что скоро умрет, наследный принц Грегор принял решение отречься от престола в пользу Кристо. Официальное заявление было сделано час назад. Завтра на чрезвычайном заседании совет должен провозгласить его наследным принцем.
Ситуация усугублялась тем, что Кристо был обязан взять на себя и матримониальные обязательства брата — жениться на Деметрии Андреу.
Черт бы побрал долг!
Желанная, неверная Деметрия станет его женой, его королевой.
— Страшно подумать о завтрашнем дне.
— Что бы там ни было, — заметил Микаэль. — Думаю, ты тоже будешь хорошим королем.
Кристо не чувствовал такой уверенности. Когда того требовал протокол, он присутствовал на заседаниях Государственного совета, но никогда особенно не вникал в суть обсуждаемых вопросов. Зато к должности посла Ангиры он относился со всей серьезностью, тем более что она позволяла разъезжать по свету и на равных общаться с сильными мира сего. «Играть в казино и веселиться», как говорил отец.
Это было частью правды, но должность позволяла ему также делать то, что он считал важным и интересным. Скоро его свободе распоряжаться своей жизнью будет положен конец.
— Грегор уже разговаривал с Андреу? — спросил Кристо.
— Звонил ему по телефону, когда я уходил. Интересно, как Деметрия воспримет изменение планов?
Кристо посмотрел из окна на сад, террасами спускавшийся к лазурному морю. Рука сжимала раму с такой силой, что на ладони отпечатался след.
Черт возьми! Он не хотел быть королем! Он не хотел жениться на Деметрии!
Обмануть судьбу можно, лишь умерев или навсегда покинув страну. В сердцах Кристо говорил, бывало, что готов уехать из Ангиры навсегда, но поступить так, лишиться родины, не мог и не собирался.
— Грегор уверен, что Андреу не смутит изменение планов, — заметил Микаэль. — Но девушка может иметь другое мнение.
— Ее мнение не имеет значения. Она должна выполнить свой долг.
— Согласен. Но ты ей чужой.
«В некотором роде мы довольно интимно знакомы», — подумал Кристо, но постыдную тайну разглашать не стал.
— Как заметил сегодня Грегор, в брачном контракте черным по белому написано, что Деметрия обязуется выйти замуж за наследного принца, — сказал он, раздражаясь оттого, что эти слова теперь относятся к нему. — Для нее это не секрет.
— Не будь таким черствым, брат.
— Я просто стараюсь быть прагматичным, — не успокаивался Кристо. — Мы с Деметрией связаны законом. Нечего обсуждать.
Королевский дом Станракисов неукоснительно следовал древнему правилу: наследный принц мог жениться только на девушке благородной греческой крови из старинного рода. Легче сказать, чем сделать. С такими требованиями немудрено, что в семье женились не по любви. Принцы династии, включая Кристо, давно с этим смирились.
Происхождение Деметрии устроило покойного короля — ее бабка по материнской линии была гречанкой, мать тоже вышла замуж за грека, хотя и не очень чистых кровей.
— Тебе стоит поговорить с ней завтра с глазу на глаз, развеять ее страхи, — посоветовал Микаэль.
Кристо кивнул. Он должен дать Деметрии понять, что не потерпит романтических приключений на стороне. Он предупрежден о ее склонностях, он знает, что ей нельзя доверять.
Однако на следующий день, к удивлению присутствующих, Деметрия на церемонию не явилась.
— Простите ее, ваше высочество, — Сандрос Андреу поклонился так низко, как позволял его круглый живот, — Деметрия уехала покупать свадебные украшения задолго до того, как было объявлено об отречении наследного принца Грегора. Я не смог дозвониться до нее по мобильному телефону, чтобы сообщить новость.