— Послушай, ты переигрываешь с гостеприимством, — сразу начала я. — Алинка видит твоё неадекватное поведение и скоро опять предложит отвезти тебя в больницу. Я не стала бы радоваться таким гостям и точно попросила бы убрать кошку, чтобы она не портила мебель. Ладно ещё Алинкин отец, он хотя бы ведёт себя, как в гостях. А скорее всего Валерий просто оторопел, когда увидел будущих родственничков. Но эти двое… Ты хоть понимаешь, что нельзя с ними сближаться?
— По-моему, вполне благополучная семья, — Ири передернула плечами. — Мало зарабатывают — это не недостаток. Я вижу, что они любят друг друга и своих детей, и к Алине хорошо относятся. Слушай, а насчёт товара они что имели в виду?
Я быстро объясняла Ири, что ещё она может услышать на этом сватовстве. Не удивлюсь, если в итоге Оля и Гоша напьются и начнут кричать «Горько!»
Я извлекла из бара две бутылки не самого лучшего вина. Если Ири притащит на стол дорогую выпивку, это будет для Алины очередным тревожным сигналом. Я бы поставила для гостей именно то, что сейчас достала.
У Ири, как обычно, всё, сказанное мной, тут же вылетело из головы. О кошке, которая теперь пыталась повиснуть на портьерах, она промолчала, зато все так же ослепительно улыбалась гостям.
— Ой, нет, мне не надо! — неожиданно отказалась от выпивки Оля. — И Гоша тоже совсем не пьёт.
Настораживают меня люди, которые совсем не пьют. Возможно эти убежденные трезвенники лечатся от какой-нибудь заразной дряни, или они просто запойные алкоголики и боятся сорваться. Хотя есть ещё третий вариант — сектанты.
— Как замечательно, — влезла я в разговор, стараясь выглядеть понаивнее. — Никогда не видела людей, которые совсем не пьют, даже по праздникам. Вы по каким-то убеждениям не употребляете спиртное?
— Я в завязке, — откровенно заявил Гоша, оправдывая мои худшие опасения. — Давно уже.
— Лет пять как не пьёт, — подтвердила Оля. — Я тогда сказала: или разводимся, или ты к рюмке больше не притрагиваешься. Думала не выдержит, а он до сих пор водку даже не нюхает, — в её голосе прозвучала гордость. — Говорит, семья дороже.
Мне хотелось схватиться за голову, но я продолжала улыбаться через силу. Генетика — великая вещь, и любовь Гоши к алкоголю вполне может передаться Васе или, что хуже, ребёнку, которого собралась рожать Алинка.
— А Оля беременная, — радостно подхватил Гоша. — Дети повырастали, из гнезда вот-вот все вылетят, вот мы и решили…
Решили, значит, плодить нищету и дальше. Это их личное дело, но моя интуиция подсказывает, что парочка уже рассчитывает на помощь новых родственников.
Я снова кинула взгляд на Алинку. Разум у неё, похоже, отключился, она спокойно реагирует на родителей своего непутевого жениха, но с тревогой косится на Ири, словно боится маминой реакции. В принципе, правильно боится, я бы обязательно высказала Алине всё, что думала об этой семье. К сожалению, моё мнение теперь в этом доме значения не имеет.
Я хмуро слушала, как Алинку и Ири активно зазывают в гости в село: там чистый воздух, свои две коровы, молоко-сметана-творог, рядом лес, есть где погулять.
— И свадьбу у нас сыграть можно, у нас родни много, — напористо продолжила Оля. — Стол большой есть, места хватит, я всего наготовлю, сестрички помогут…
Ах, в той глуши ещё и Олины сестры живут? Значит, в моем доме скоро захотят останавливаться ещё и они с мужьями, и их дети, которым нужно будет учиться на каких-нибудь курсах. А если прикинуть, сколько у них и их мужей может быть ещё родственников, то как раз половина села и наберётся.
— Хорошая идея, — радостно подхватила Ири. — Все эти большие свадьбы в ресторанах — это так дорого и скучно. Гораздо душевнее в своём доме…
Я перехватила обеспокоенный взгляд, который бросил в её сторону мой бывший муж. Алина уставилась на Ири с подозрением. Видимо, пытается понять, иронизирует мать или окончательно сошла с ума. Я с трудом подавила желание ещё раз вытащить Ири из комнаты и наорать на неё, как следует. Это будет выглядеть ещё более странно, потом выскажу Ири всё, что думаю об этой семейке и намечающейся свадьбе.
— Такой стол накроем — ни в каком ресторане такого не будет, — продолжала Оля. — Свадебный торт Дашка испечёт, она на заказ тортики делает лучше любого кондитера. А с остальным мы с сестричками разберёмся — и мясо будет, и закуски, и соленья, и…
Я поймала выразительный взгляд Ири, она показывала глазами куда-то влево. Там отчётливо синел маленький кружок портала. Ну и кто за нами наблюдает? Это может быть хоть Грайн, хоть Верегард, хоть Кара. Нужно им что-то или просто любопытствуют?
— Кара, — мысленно позвала я. — Слышишь меня? Отзовись.
— Что ты хотела? — ворчливо откликнулась сова.
Хорошо, что я могу общаться с ней мысленно. Сейчас это очень удобно.
— Кто из вас открыл в комнату портал? — спросила я.
— Мы с Грайном точно не открывали. Как раз сейчас выбирали олепенка, чтобы наделить его даром речи, — ответила Кара. — Может быть, Верегарду что-то понадобилось? Он сейчас в доме, могу у него спросить.
— Не надо, сама спрошу, — решила я. — Занимайтесь своими делами.
Последнее, что я увидела перед тем, как выйти из комнаты, была любимая кошечка Оли, запрыгнувшая на колени к хозяйке и тянущая морду к ближайшим тарелкам. В коридоре я несколько раз глубоко вздохнула. Пожалуй, полную версию застолья мне лучше не видеть, я и так на грани большого взрыва эмоций. К столу я, конечно, вернусь, но попозже.
Странное дело, портал ещё какое-то время оставался в комнате. На что там мог засмотреться Верегард? Может, просто любопытствует, как Ири устроилась на новом месте?
Я неторопливо пошла по коридору в свою комнату. Сейчас свяжусь оттуда с Верегардом. Пусть прекращает шпионить, меня это напрягает.
Однако до двери комнаты я дойти не успела. Знакомое свечение вырвалось из стены, круг резко увеличился в размерах, и из него ко мне шагнул тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. В коридоре моего бывшего дома стоял любящий разрушения демиург Норам.
Глава 20. Самый настойчивый из женихов
— Что ты здесь делаешь? — я отвела взгляд от гостя и покосилась на дверь, за которой продолжалось «сватовство». Хорошо, что я её закрыла.
— Решил посмотреть, как дела у моей невесты, — Норам усмехнулся. — Открыл портал, чтобы взглянуть на Ири, а тут такая неожиданная картина. Вот, значит, почему был неожиданный скачок через ступень и появилась корона. Произошел обмен, иначе ты не проводила бы время в столь странной компании. И кто же из них Ири?
Я мысленно чертыхнулась. Не думала, что Норам так скоро начнёт меня искать. Он же вроде собирался дать «своей девочке» побыть самостоятельной, пока мне это не надоест.
— Теперь я — Ири, — отрезала я. — Если хочешь поговорить, лучше сделать это в другом месте. Тебя могут увидеть.
— Согласен, — Норам кивнул. — Приглашаю тебя в свой мир.
Как-то очень уж официально это прозвучало. Есть у этого приглашения тайный смысл, или у меня развилась излишняя подозрительность?
— Кара! — мысленно позвала я. — Приглашение в свой мир что-то значит?
— Эй, что у тебя там происходит? — откликнулась сова. — Он приглашает, что ли? Вообще-то ничего не значит, кроме симпатии, но я бы не советовала к нему идти.
Я и сама не жажду общаться с Норамом, тем более на его территории. Но его надо убрать из дома как можно скорее. Попробуй объяснить Алинке и гостям, кто он такой и откуда взялся.
— Хорошо, идем, — я торопливо кивнула.
Норам крепко взял меня под руку и шагнул в ожидающий портал.
— Куда тебя несёт? — ворчал в ушах голос Кары. — Я сейчас к тебе прилечу.
Нет уж, не уверена, что мне сейчас будет нужна слишком разговорчивая сова. Неизвестно, что может взбрести ей голову, пусть лучше посидит у Грайна.
— Оставайся там. Я позову, если будет нужно, — ответила я. — И слушай, что происходит.
Норам коротким движением руки закрыл портал. Мы стояли в уже знакомом мне мире, однако за короткий срок он изменился не в лучшую сторону. Ярко-зеленые листья деревьев были поедены какими-то прожорливыми насекомыми до состояния зелёного кружева. Земля оказалась загажена птицами, которых я в прошлый раз не видела. Ручей обмелел и превратился в лужицу. Часть цветов на клумбах зачахла. Тут и там сквозь песок и чернозем пробивались сорняки.
— Что здесь случилось? — я брезгливо поморщилась и отвела взгляд от птичьего помета на земле.
— Пока и сам не понимаю, — Норам поморщился. — Сначала разберусь, в чем проблема, а потом возможно уничтожу этот неудачный мирок. Он начал изменяться почти сразу, как только ты ушла отсюда с олепятами.
Понятное дело, крылатые хранители миров, случайно созданные Норамом, обеспечивали здесь полный порядок и процветание всему, что видели. Стоило исчезнуть олепятам, и мир тут же отреагировал на это.
— Возможно, дело в олепятах, — с сомнением продолжал Норам. — Хотя они кажутся совершенно бестолковым видом. Ты не нашла, на что их можно приспособить?
Так он за этим меня искал? Норам явился не с брачным предложением, а с чисто деловым разговором?
— Пока что мы наблюдаем за олепятами, — расплывчато ответила я. — Кстати, ты можешь создать себе ещё нескольких таких же зверьков и проверить, в них дело или нет. Если окажутся бесполезными, я могу забрать и их.
— С олепятами разберусь, это не срочно, — легкомысленно заявил он.
Не думаю, что Нораму стоит медлить, но это не мое дело — мир-то его.
— Собственно, я хотел поговорить о нас с тобой, — продолжил Норам. — Дело в том, что юная девица-демиург не может долго оставаться незамужней. Это считается неприличным. Возможно, те два шута ничего тебе не сказали. Кстати, они знают об обмене?
— Знают, — ответила я. — Об обязательном замужестве я уже слышала от Грайна и Верегарда. Могу повторить тебе то же, что и им: я не собираюсь замуж. И меня мало волнует, что моё поведение сочтут неприличным.
Вернее, это вообще меня не волнует. Насколько я поняла, демиурги мало общаются между собой, и вряд ли кто-то специально примчится ко мне, чтобы выразить осуждение. А если и примчится, то быстро отправится назад.