В принципе, на этом официальная часть закончилась. Слово дали миньору Зногецу, который выглядел не просто плохо – он был убит, раздавлен. Настолько жалко смотрелся в центре зала, что его даже не слушали, будто и не было никогда той уверенности и силы, что исходила от него волнами, подавляя всех и вся. Да даже Его Великовластие смотрелся раньше жалко рядом с отцом Эльвиры, в какой ипостаси бы он не предстал перед нами. А сейчас – он даже будто стал ниже ростом, настолько по нему ударило горе по погибшей жене.
Дамиан помог мне спуститься и пригласил на первый танец. Всего танцев было четыре. Как и победителей. И музыку, соответственно, выбирали мы. Потом объявляли начало праздника, то есть именно праздничной части, когда нам можно было покинуть мероприятие, а придворные и все желающие оставались до утра, чтобы просто повеселиться. Этим только дай повод.
Я выбор своего танца поручила Эрику, он решил, что это будет что-то простое, медленное и незатейливое. И если быть честной, абсолютно угадал. Я не хотела ни плясок, ни сложных па. Мысли крутились где-то далеко. Слишком много проблем, решения которых я откладывала до момента окончания этого глупого Турнира. Сколько всего…
Сначала обеспечить защиту Лите и Вире, такую, чтобы никто не смог похитить или принудить к чему-либо. Наэт-Бли это, конечно, хорошо, но недостаточно! Параллельно нужно все-таки отправить Мару к Темным, да так, чтобы ее не обнаружили даже Ищейки. Это было сложной задачей, но с помощью миньора Ассена, который, к слову, находился в абсолютно невменяемом состоянии, может получиться. Значит, нужно привести темного в чувство и заставить его жить дальше.
– О чем ты так задумалась?
– О Донате, – ответила тихо, чтобы никто не услышал. – Неужели, можно настолько любить женщину, что ее совершенно уничтожит мужчину?
– Только так любить и можно, – Дамиан прижал меня к себе, будто боялся, что я могу пропасть точно так же, как пропала бывшая супруга Ассена. – Если потеря любимого человека не становится самым серьезным ударом в твоей жизни, то это и не был твой любимый человек. Если честно, я удивлен, что он выжил. Насколько я понял, его ситуация близка к оборотневым истинным парам. Это редкость у темных, но все-таки случается. И меня до сих пор не отпускает мысль, что Донат с трудом сдерживает порыв уйти за любимой.
– Думаешь, он покончит с собой? – я замерла и взглянула на своего герцога.
– Я бы точно не смог жить дальше, – ответил Аринский, глядя мне в глаза.– Мы не истинная пара, ты не создана для меня, а я не искал тебя всю жизнь. Я просто люблю тебя. Так сильно, что не могу дышать, стоит подумать о том, что с тобой может что-то случиться. Не хочу даже представлять, какого это потерять часть своей души – свою женщину.
И он просто продолжил танец, не ожидая ответного признания в любви, не требуя от меня взаимности. По сути, я, конечно, уже говорила о своей влюбленности. Но, во-первых, не ему. А, во-вторых, влюбленность и любовь все-таки разные вещи. И он просто сказал, что меня любит и продолжил танцевать. То есть это как бы само собой разумеющееся. Он не кричал об этом, не слагал песен и не писал стихов. Просто сказал. И от этого стало настолько приятно, что мысли мигом вылетели из головы. Внутри разлилось приятное тепло, будто после холода зимы я резко окунулась в жар середины лета.
– Давай сбежим?
– Куда? – герцог Смерть резко остановился и посмотрел на меня, будто впервые увидел. Так же удивленно, изучающе и… Да, так же как тогда в столовой школы. И да, Веда была права, все решил один взгляд. Просто его глаза – и я утонула. Как и сейчас.
– Куда угодно. Для начала хотя бы на площадь, там наверняка веселее. А потом, когда я со всем разберусь, на море, как обещал.
Долгих несколько секунд ничего не происходило, а потом Дамиан задорно улыбнулся и, наплевав на защиту королевского дворца, открыл портал и перенес нас в самый центр площади, прямо на сцену, где менестрель как раз пел о невероятной силе любви синеокой ведьмы и герцога Смерть.
Прим, несмотря на то, что победила команда другого государства, гудел. На улицах танцевали горожане, громко играла народная музыка, заводная, на духовых и ударных инструментах. На площади разбили сцену, где выступали все желающие. Естественно самой популярной темой выступлений была пара ведьма-инквизитор. Наше появление не могло оставаться незамеченным. Мы благосклонно выслушали с десяток песен, парочку стихотворений и посмотрели танец… Кхм… Слегка неприличный. После чего решили, что с нас хватит. Купив по моей просьбе свежую газету, Дамиан вручил её мне, окутал нас какими-то хитрыми маскирующими чарами, обнял за талию, властно притянув к себе, и повёл куда-то вглубь города, к бедным кварталам.
– Если думаешь, что это романтично, то очень ошибаешься, – я насмешливо фыркнула и посмотрела на первую полосу газеты.
“Королева ведьм свергнута! Да здравствует новая королева!”
Я открыла статью с нужным заголовком и хмыкнула. Фотография Верховной Ядвиги, а рядом моя. Так, что сразу понятно, о каких королевах говорится. Ниже текст, где обстоятельно и очень подробно описываются все грешки Ядвиги со всеми необходимыми доказательствами, а после предположения – мол, школы закрыли тоже не просто так, скорее всего это дело рук главной ведьмы. Ну и завершающим штрихом – история моей жизни. Полная история. С предполагаемыми, но недоказанными убийствами, с реальными преступлениями, которые сошли с рук, но не были скрыты и с упоминанием того, что в свете новой информации, журналистка уверена – разрушение дома Верховной – мое ей послание. Своеобразное предупреждение.
“Стана Справедливая не ангел, но она чиста перед законом. Все отнятые ею жизни – самозащита и ведьминское правосудие. Нам не понять, что за особая связь возникает между Кругом и Ковеном, потому жуткая смерть миньора Солона кажется бессмысленной. Но если вспомнить, сколько женщин он мучил… Если принять во внимание, что на кону была жизнь маленькой девочки… Не знаю, как наш дорогой читатель, а я не готова осудить эту женщину. Чего нельзя сказать о Верховной Ядвиге. Ложь, мошенничество и убийства, приворот собственного мужа и возможное убийство внебрачной дочери… Слишком много тьмы в ней.
Бьюсь об заклад, через пару номеров, если не раньше, я напишу для вас статью о том, что Ядвигу лишили её поста в Совете. А затем и о назначении Старшей Станы на её место.
Так что я готова кричать со всеми ведьмами: “Королева свергнута! Да здравствует новая королева!”
Я нахмурилась и остановилась, вынуждая герцога притормозить. Он удивлённо взглянул на меня, потом на газету и спокойно спросил:
– У нас проблемы?
Не у меня. У нас. Потому что он, этот мужчина, считает меня частью своей жизни. Пора привыкать.
– Да. То есть, нет. Я пока не поняла, – потерла переносицу. – Слив информации – запланированная акция, но лозунги слишком громкие. Я и так через несколько дней собиралась предстать перед советом, чтобы затребовать кресло Верховной. Но теперь все ускорится. Думаю, меня пригласят уже завтра. К этому времени нужно спрятать Мару у тёмных, там ее не достанут – сейчас слишком велик риск, что ее захотят убрать.
– Зачем?
– Ты знаешь, – снова тяжело вздохнула и смяла газету. – Если умрёт Мара или Веда, я буду обязана принять сан Отреченной. Надеть красное платье и ходить в нем до конца жизни, что в моем положении не очень долго. Собственно, это лучший план – нет ведьмы, нет проблемы. Убить меня сейчас почти невозможно. Я на пике силы, окружена верными людьми и жду атаки. Но всегда можно ударить по незащищенным близким.
– Мару нельзя назвать беззащитной, – Аринский обнял меня крепче, делясь собственной уверенностью в нашем светлом будущем. – Она все-таки сильная повелительница разумов. При желании затуманит ум любому.
– Кроме Верховных. Если бы все было так, как ты говоришь, мы бы просто переубивали друг друга. Мир держится на силе, власть стоит на силе. Верховные не зря правят нашим сообществом. Они сильнейшие ведьмы современности. Они – главы влиятельнейших Ковенов. А Мара – преступница и вчерашний подросток. Да, с большими перспективами, но здесь и сейчас ей нечего противопоставить Совету.
– А тебе?
– А у меня нет выбора, Дамиан. Мы должны вернуться, перевести Мару, а затем опять сбежать на несколько часов – я безумно хочу спать.
– Я тоже хочу, – лорд ректор усмехнулся и без дальнейших обсуждений перенёс нас в особняк Ассена.
Веда и Мара сидели в сундуке вместе с детьми – Литой и Германом, учили их считать до сотни.
– Что случилось? Почему вы так рано? – Мара-Мари в секунду лишилась своего спокойствия. Теперь она больше походила на живой труп – бледный, злой и испуганный. – Снова покушение? Кого-то убили?
– Нет, – качнула головой я и села за стол, подперев рукой подбородок. – Журналистка сработала слишком хорошо. Мы должны увезти тебя сейчас, иначе утром Верховные станут искать нас с двойным усердием.
– Хорошо, – Мара кивнула и встала из-за стола. – Но сначала мы должны разорвать связь.
– Нет.
– Да, Стана, – блондинка грустно улыбнулась. – Мы разорвем связь, вы возьмёте в Круг Эльвиру. И тогда вас никто не сможет лишить возможности встать у руля. Вы возьмете власть в свои руки.
– В Пекло власть, Мари! – прорычала Веда, соскочив с дивана, где сидела с детьми до сих пор. – Кому она нужна, когда тебя не будет рядом даже мысленно? Нет! Если понадобится, я лично перегрызу глотки всем Верховным! Тогда никто не помешает нам взять власть и воплотить наши планы. Втроем! Как мы и мечтали!
– Я все решила. Давно. Думала, подготовлюсь и проведу обряд сама, но сейчас нет на это времени. Вы должны мне помочь.
– Помочь тебе бросить нас? – я не могла поверить в то, что это происходит в реальности, а не в страшном сне. Она просто сбегала от нас, нашей связи и…
– Когда-то именно ты нашла способ разорвать неразрываемую связь Круга, – повелительница разумов улыбнулась. – Именно ты. И это ты велела нам разорвать связь, если на суде тебя признают виновной. Мы должны были бросить тебя, чтобы не пострадать. Это был твой план.