о отказываемся от Мары, внутренности скручивало узлом. Мы через многое вместе прошли. Потому чувства были на стороне павшего круга. Полярность магии у Виры и Веды совпадала. Вира – Путевод, видящий судьбы. Веда – предсказательница. Здесь тоже минус. А магия… Сейчас во мне ее было очень мало. Ну, резерв среднестатистического мага, конечно, набрался, пока я подпитывалась от Дамиана, но Круг нужно создавать, когда уверена, что сможешь. Я уверена не была. Ровно до того момента, как взгляд упал на Литу. Аринский открыл обзор, теперь мы могли видеть детей и его, наблюдающего за нами. Девочка насыпала сушеный зверобой в мою ступу, толкла его моим пестиком, а затем пересыпала в мой котел. Вообще меня это должно было выбесить, потому что инструментарий – это слишком личное. Но я улыбнулась, потому что теперь точно знала, что должна справиться. Со всем, что произойдёт. Потому что уже взяла на себя ответственность. А Лилит никогда не отмеряет нам испытаний, которые нельзя пройти. Есть проблема и мне нужно решение для неё. Всё предельно просто.
Кивнула, показывая сестрам, что я готова, и мы начали. Взялись за руки, выпрямились, стоя на коленях, и начали читать заклинание. Вернее начала Веда, потому что Вира его не знала, а я не помнила. На третьем круге мы подхватили, и потом уже читали вместе. Я притянула на себя руны, высвобождая их магию, и едва не зашипела – руки обожгло неожиданной болью. Но я продолжила читать заклинание. Произносила слова на выдохе, вкладывая все, что у меня было – магию, эмоции, всю себя. И едва не обмякла, когда вся магия, вся энергия покинула мое тело, оставляя только чувство пустоты.
Раздался вскрик со стороны Веды. Спустя пять ударов сердца. Еще через семь застонала сквозь зубы Вира. И сразу после этого вся магия хлынула в меня. Все силы Веды, Виры и мои. Все, что мы отдали кругу, вернулось, проверяя каждого на прочность. И ее было много, даже больше, чем в моем резерве, хоть тот и вырос в несколько раз.
Три коротких вдоха, один длинный выдох – взметнувшаяся внутри меня магия осела под натиском моего напора. Еще несколько секунд – и я поделила всю магию на три равные части и велела ей разойтись по сестрам. Проверка на сильнейшую закончилась успешно для меня… Но впереди ещё была процедура полного слияния, когда три разума становятся единым.
Воспоминания и мысли нахлынули сплошным потоком, погребая под собой с головой. Мир запутался в паутине чужих воспоминаний. Чтобы разделить бесконечную череду мыслеобразов, пришлось приложить массу усилий. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я начала осознавать, где мои мысли, а где воспоминания сестер. Слишком много информации, слишком быстро. В первый раз было проще – мы готовились заранее. Сейчас все произошло спонтанно, потому было тяжело.
Тяжело смотреть на мир глазами Веды, но привычно – мы уже мыслили похоже, мы уже проходили слияние. Единственное, что меня удивило – горечь, которой отдавало любое воспоминание о братьях Солон. То ли ей было жаль мужчин, потерявших отца, то ли того, что убила их отца именно я… Не знаю, не смогла понять так быстро.
А вот мысли Виры… Они были другими, непривычными и чуждыми. Путевод думала, как минесса и как боевой маг, как дочь и как невеста, как девушка – слабая и признающая свою слабость, но не готовая отступать из-за этой слабости. В ее голове было столько разных идей, знаний и теорий, что терялось то единственное, что имело значение прямо сейчас. Она – ведьма. Такая же, как мы.
Это было последним, что я послала Вире, единственная подсказка, которую я могла ей дать, перед тем, как потерять сознание. Уплывая во тьму, почему-то подумала, что Аринский меня убьёт. Обещала, что все безопасно, а сама сознание потеряла, потому что полезла помогать Эльвире, принимающей в себя два новых разума, впервые в жизни пропуская кого-то так далеко в собственную голову…
Глава 5. Полюбительная
В себя я пришла быстро – магию в меня вливали обе сестры одновременно, Мара отпаивала зельем для быстрого восстановления. Разумеется, резерв от этого не наполнился, но, по крайней мере, я смогла открыть глаза. И тут же наткнулась на осуждающий взгляд серых глаз. Аринский наклонился, нежно поцеловал меня, заставляя сердце снова учащенно биться, а затем тихо, на грани слышимости прошептал: “Убью тебя”. Причем я четко расслышала, что меня именно убивать будут, но почему-то провокационно улыбнулась и заявила:
– Хорошо, что ты первый признался. Я уже устала ждать вообще-то. Я тоже тебя люблю.
Лицо герцога Смерть в этот момент нужно было видеть! Сестры же понимающе усмехнулись, ибо до них как раз быстро дошло, что это такой отвлекающий маневр был. А я села, мимолетно подмечая, что меня уже даже одеть успели, потом встала на ноги и осмотрела сундук, в котором Маре предстояло путешествовать.
Плетения были в норме, защита, видимо, усилена Аринским. Внутри пространство оставалось небольшим – одна комната, где лежал матрац, копии нескольких самых важных книг, запас зелий и несколько необходимых артефактов, среди которых была и метла.
– Так, вроде все хорошо. На днях новую метлу тебе сделаю. Как решим вопрос с советом, так и займусь. Давайте прощаться, и полезай внутрь. Веда, ты связалась с нашими людьми в империи?
– Да, вас встретят на границе, – рыжая кивнула и пошатнулась. Как мы и предполагали, у нее сил ушло больше всего.
– Вира, позови Лиама, пусть ее осмотрит. Не нравится мне все это.
Дальше были проводы. Совсем не ведьминские. Ибо ведьмы не плачут, а мы сырость развели что надо. Лорд-ректор ворчал, что сундук мы сейчас затопим, но терпеливо ждал, когда мы закончим обниматься. Потом даже сам подошел, обнял Мару, дал какие-то напутствия и помог спуститься в новый сундук, на который сам же и наложил маскирующие чары.
– Пора, – сказал мой инквизитор, и я согласно кивнула. Пора.
В приграничный городок мы перенеслись порталом – у Дамиана было специальное разрешение на это, но покинуть королевство порталом мы уже не могли. Пришлось нанимать на месте извозчика и ехать на пограничный пост. Там мы простояли часа три. Молодой паренёк внимательно изучал документы, что-то писал в документах и ворчал, что народу нынче много. А я все сидела и не могла понять – зачем нужны эти пограничные посты? В Темную Империю я уже раз пять переносилась порталом. И об этом никакие пограничные службы не знали. Если любой может туда перенестись, то какого Пекла разводить бюрократию здесь и сейчас?
– Молодой человек, если я в течение десяти минут не окажусь на территории Темной империи, буду вынуждена подать жалобу вашему начальству!
– По поводу?
– Дискриминация ведьм!
– Это обычная процедура!
– Которая меня бесит! – честно призналась я.
Дамиан усмехнулся, чмокнул меня в нос и ушел поговорить с пограничником по-мужски. Через десять минут мы спокойно въехали в Империю. На любые вопросы о том, как это у него получилось, герцог Аринский загадочно улыбался и переводил тему. Когда шестнадцатая попытка узнать секрет провалилась, я плюнула и решила, что это вовсе не важно и совсем неинтересно!
Интересно было, когда мы встретились с Огимом Снейтом под неумелой кривой личной.
– Какой ужас! – решила не врать я. – Вашего мага пора на мыло! Все больше пользы будет!
Личину поправила, аккуратно внося изменения в саму структуру.
– Спасибо, – хмуро отозвался Теневой лорд. – Ваша сестра начала работу?
– Эти вопросы с ней обсуждайте, – я махнула рукой, герцог аккуратно вытащил сундук из повозки и перенёс к нам.
Встреча проходила на пустыре. Свидетелей не было. Потому и личина такая косая – не имело смысла сильно маскироваться.
– А где девушка?
– В сундуке, – Дамиан усмехнулся, наблюдая за тем, как вытянулось лицо Снейта.
– Верховная, речь, кажется, шла о защите вашей сестры, а не о ее похоронах!
– Тнлорд, я не меняю условия сделки. Мари жива. Просто находится сейчас в сундуке. Так проще было перевести через границу. Доставите ее в Мельск, поможете с обустройством. А я попрошу Ведану поторопиться с выполнением вашей просьбы.
На том мы и разошлись. Я глубоко вздохнула, передавая сундук Огиму, и решительно села в повозку, позволяя Дамиану обнять меня. Мне нужно было отдохнуть, прийти в себя, подготовиться к Совету, потом заняться защитой Литы… Столько дел на одну маленькую меня!
– Теперь домой.
– О, нет, душа моя! Теперь у нас выходной!
Спорить почему-то не стала. Возможно, потому что тон ректора академии прикладной магии споров не предполагал, хотя когда меня это останавливало?
Выходной начался, разумеется, с телепорта. То есть мы пропали прямо из повозки, я только успела заметить, что Дамиан оставил оплату извозчику, который лишь философски пожал плечами – видимо, в Темной Империи каждый день маги такого уровня сначала совершают сомнительные сделки на пустырях, а потом исчезают на обратном пути. Расплатились? И то хлеб! Остальное его и не касается.
Пока думала о мыслях извозчика и его странном спокойствии, Дамиан уже перенес нас в невероятно теплое место. Вернее, даже жаркое. Солнце здесь палило нещадно. Пришлось сначала сбрасывать плащ на белый песок, снимать сапожки, расстегивать воротник и только потом разбираться в ситуации.
– Мы где?
– В отпуске, – Дамиан улыбнулся, раздеваясь. Совсем раздеваясь. То есть не совсем, а по пояс и… Короче! Стоял теперь передо мной, провокационно улыбался и светил своими татуировками!
– Я имела в виду географически!
– Один из островов в Лазурном океане, – ректор плавно шагнул ко мне. Я от него – нифига не плавно, скорее испуганно. – Без названия. Необитаемый.
– В Лазурном океане нет неизвестных островов.
– Есть, – Аринский оказался в шаге от меня, за спиной уже начиналась вода, поэтому отступать было некуда. – Три крупных и пятнадцать мелких поблизости. Я сюда случайно перенесся, когда только осваивал телепорт. Докладывать Его Величеству не стал. Хотел иметь место, куда можно сбежать отовсюду и остаться наедине с собой.