Когда ведьмочек удалось переловить и распихать по покоям, в комнаты, где жила Скрева с подругами, влетел черный ворон. Кажется, девушки только недавно уснули, но за окном уже было светло.
– Дурная весть! – ахнула Цветана, наскоро натягивая платье. – Говори, ворон! Не тяни!
– Карррр! – Ворон распахнул крылья и несколько раз пронзительно каркнул, желая разбудить всех Ведьм. – Карррр! Веррррховная Стана, Старррршая Крррруга Вирррры и Веданы, единственная в своём рррроду, получившая имя Стальной Ведьмы по прррраву своего харрррактера, благославленная самой Лилит, покрррровительницей всех ведьм, требует всех веррррных своей силе собрррраться на общий Шабаш, чтобы отдать долг памяти тысяче павшим сестррррам!
– Веррррховная? – передразнила Скрева, поморщившись недовольно. – Не виделись всего ничего, а она уже место в Совете отхватила? Неплохо, видно, с инквизитором зажгла, раз Верховные ее так быстро возвысили.
– Уймись, стерва! – прикрикнула Белка.
– Я Скрева! – вспыхнула от злости ведьма.
– Девочки! Хватит! – Цветана зажмурилась, доплетая косу. – Вестник, ты сказал о смерти тысячи Сестер. Что случилось? Когда?
– Пожаррр! Жерррртвы! Тысяча ведьм сгоррррели!
– Школа? – замирая от ужаса, спросила Белка. – Все ведьмочки… И Верховные!
Рыданий девушка не сдержала.
– Веррррховная Стана, Старррршая Крррруга Вирррры и Веданы, единственная в своём рррроду, получившая имя Стальной Ведьмы по прррраву своего харрррактера, благославленная самой Лилит, покрррровительницей всех ведьм, требует всех веррррных своей силе собрррраться на общий Шабаш, чтобы отдать долг памяти тысяче павшим сестррррам! – повторил ворон. – Там, где погибли ведьмы. Возьмите мое перрро, оно укажет путь. Карр!
Вестник терпеливо дождался, когда Скрева вырвет перо, и только потом распахнул крылья и вылетел в окно.
– Надо собрать девочек! – опомнилась Цветана.
– Если я что-то знаю о Стане, то это война, – почти шепотом проговорила Белка.
– Если я что-то знаю об этой стерве, то это уже выигранная война. Она же ни разу не проигрывала, – Скрева поморщилась, и, схватив подругу за руку, потащила вслед за Цветаной. – Надеюсь, в этот раз закономерность не даст сбой…
Ведьмочек собрали быстро. Загнали в три разные комнаты и разделились, чтобы не привлечь внимание гостеприимных хозяев. Из трех залов девушки открыли порталы, которые изначально были настроены на школу. Последней в портал заходила Скрева. Она успела зачистить следы, но уже слышала, как по коридору неслись стражники.
На поляне, где раньше стояло огромное здание их школы теперь возвышалась статуя Лилит, сидящей на коленях. Рукой богиня указывала в сторону Лазурного океана.
– Спасибо, что пришли так быстро, Скрева, Цветана, Белка, – Стана отвлекла ведьм от созерцания статуи. – Проведите детей через портал. Там безопаснее. Вас встретит Вира, моя сестра по Кругу.
Девушки заторможенно кивнули и послушно повели ведьмочек к порталу. Взгляд каждой прошелся по шее Станы, на которой горела метка Верховной, как прямое доказательство слов Ворона-Вестника.
***
Лорд Аринский проводил взглядом пеструю стайку девочек, молчаливых, серьезных, чувствующих много сильнее и глубже, чем другие их ровесники и ровесницы. Ведьмы много пережили. Они умеют справляться с горем и болью, но сейчас Дамиан видел детей. Детей, которые потеряли свой дом.
Он вглядывался в их лица, а перед глазами вставали ровные строки их досье. Дочь Ники. Внучка Адиры. Племянница Таики. Он помнил и знал их родственниками преступниц, но сейчас видел не по годам зрелых сильных женщин, готовых мстить. Самым маленьким из них было лет по шесть, но даже они не хныкали, шли ровно, ступали степенно и держали головы гордо.
– Вас этому с детства учат? Смотреть на всех, как на грязь под ногтями?
Стана не ответила, раздраженно повела плечом и продолжила спокойно удерживать защиту поляны, вливая в нее чужую силу. Ей было тяжело, он чувствовал это по тому, как дрожал тонкий девичий стан в его руках. Но больше никак не мог уловить признаков слабости.
– Слишком много людей, – вдруг проговорила Стана. – Даже твоего дома не хватит на всех. Даже если оставить мужчин на улице, разбить лагерь… Дети и женщины не поместятся в доме. Скоро начнут прибывать ведьмы. Если мы действительно будем создавать… Отдельное государство… Нужен город. Дома. Скот. Запасы. Кеннет прав. Нельзя отправлять людей на голодную смерть.
– Я позабочусь об этом, – герцог Смерть с трудом сумел заставить себя убрать руки от своей ведьмы и через силу сделал шаг назад, одновременно открывая портал… Портал в Светлую Империю.
Место, где всегда царствовала зима, ожидаемо встретило Аринского ледяным порывом ветра пополам со снегом в лицо. Мужчина привычно нагрел воздух вокруг себя, но это слабо помогло. Холод здесь пробирал до костей. Агрессивный, злой, болезненный. Ещё один портал и герцог оказался в ледяном дворце, прямо перед Императором.
– А… Инквизитор… – Сенерий поморщился и сделал глоток из почти пустой бутылки чего-то алкогольного. Розовато-красная жидкость частично пролилась на кипенно-белую рубашку, оставив безобразное пятно. – Что нужно?
– Верховная Стана просит вернуть долг, Ваше Императорское Величество.
– Я понял, – император махнул рукой, в которой держал бутылку, и она выпала из его рук. – Чего конкретно хочет твоя женщина?
– Говорят, вы могущественны настолько, что за несколько минут способны стереть с лица земли целый город. Это так? – Аринский дождался кивка и, поправив манжеты на рубашке, спросил. – А хватит ли вам сил на обратное?
– Восстановить город?
– Создать с нуля. Город, который позже можно будет развить до целого государства.
– Оп-па, – сонно пробормотал Белый Господин, щелкнул пальцами, очищая свою рубашку и полностью трезвея. – Маленькая ведьмочка вознамерилась стать большой королевой?
Аринский промолчал, и император продолжил смотреть на него выжидательно. Пепельно-белые волосы украшал черный венец, бледное лицо не выражало эмоций, а в глазах горело холодное пламя безразличия. Если бы герцог Смерть не говорил с ним пару мгновений назад, легко бы принял за покойника. Только тот, чья душа уже мертва, может смотреть так равнодушно.
– Ладно, раб собственного сердца, открывай портал. Будем созидать для твоей ведьмы. Своей-то у меня, слава всем богам, нет!
***
Анареш Сандеро открыл портал на территорию своего дома. У оборотней не принято переноситься сразу в помещение – только во двор, а после постучать в дверь и дождаться, когда хозяин откроет. Зная о том, как мама ревниво оберегает традиции народа своего супруга, оборотень решил, что спешная эмиграция в пока еще не существующее государство – недостаточно веский повод нарушать нерушимые устои. Наследник главы стаи прошёл мимо фонтана, который появился здесь не так давно, когда Вира обмолвилась, что именно в этом месте он смотрелся бы неплохо, и бегом взобравшись на крыльцо, нетерпеливо постучал в дверь.
Мужчина старался выглядеть спокойным, но сердце стучало слишком быстро и громко, кровь бежала по венам с немыслимой скоростью. Оборотню до дрожи хотелось вернуться к своей паре, он сходил с ума от мысли, что она сейчас там без его защиты. Успокаивали только мысли о чудо-артефакте, что создала Верховная, и о братьях Солон, которые никогда не оставят сестру без защиты. Сестер.
Дверь Анарешу открыл Намин. От взгляда педантичного второго по старшинству сына рода Сандеро не укрылось ни эмоциональное состояние брата, ни рубашка со следами женских слез, ни общая нервная атмосфера.
– Сильных врагов, брат. Где отец?
– Сильных врагов, Реш. В столовой. Время второго завтрака, ты знаешь правила маменьки.
Оборотень кивнул на ходу, только сейчас заметив, что перенесся без плаща и должен был замерзнуть, пока ждал. На юге теплее, чем в столице, но ветер здесь пронизывает до костей из-за высокой влажности.
Не замёрз. Слишком волновался.
– Отец, мама, семья! Стана объявила войну, собирается добиться автономии. Она… собирается основать страну ведьм.
– Автономии, – фыркнула Валери. – Если все, что о ней пишут, правда, то ведьма будет воевать за суверенитет!
Младшие зашушукались, выясняя, что теперь будет. Но хватило одного взгляда главы рода, чтобы все замолчали. Оборотень посмотрел на сына и произнес одно слово:
– Эльвира?
– Она будет воевать на стороне Верховной. Насколько я понимаю, Круг все равно, что семья, а Ковен – стая. Вира в семье вожака.
– Сколько у нас времени, чтобы собраться?
– Не больше часа. Берем только самое необходимое. За остальным можно будет вернуться. Отец, ты соберешь стаю или это сделать мне?
– Я пока ещё вожак, – усмехнулся мужчина. – Я дам стае полчаса. Еще полчаса у нас будет на то, чтобы перенести нужные вещи, про которые все забудут.
Он вышел из столовой, не оглядываясь, прекрасно зная, что домочадцы распределят обязанности и без него.
– Мама, я соберу одежду, – встала изо стола Валери. – Риель, подними из подвала запасы зерна и вяленого мяса. Мальчики, на вас сборы походной посуды. Намин, все оружие в доме нужно собрать в одном месте. Мама…
– Пойду с Риелем, проконтролирую, чтобы забрал всю необходимую еду. А ты, сынок, открой портал в Белой Гостиной. Все несем туда. Валери, не забудь украшения и деньги. Война войной, а золото пусть в карманах звенит.
– В вашем сейфе?
Грета кивнула и, цепко схватив третьего сына за руку потянула в сторону выхода из столовой. Женщина понимала, что сын не может оставить свою возлюбленную. Она теперь часть его души. Но как же ей не хотелось покидать дом, который она столько лет старательно благоустраивала. Да, она создаст уют и в другом. Даже в маленькой избушке устроит все так, что цари обзавидуются. Но как женское сердце сжималось при мысли, что все эти вещи достанутся кому-то другому…
Глава 8. Ведьмин шабаш
К закату прибыли все, кого мы ждали, и стали прилетать ведьмы. Большинство из них приземлялись, падая на землю, но их неизменно подхватывала магией Ведана, которая была единственной, кто на тот момент еще мог колдовать. Остальные выложились почти полностью на порталах и создании защиты должного уровня. Я так и вовсе держалась на чистом упрямстве, пока Лиам не принес метлу, чтобы я могла пополнить резерв. Еще бы можно было бы так же “зарядиться” физически и душевно. Меня разъедали горе и ярость. Магия, которая только начала собираться в резерве, снова стала рваться на свободу. От катастрофы удерживало только осознание необходимости контроля.