– Остальные пройдут по пропуску, защиту поставили.
Я кивнула и обернулась на голос Дамиана.
– Ты построил город за день? – улыбнулась, разглядывая его лицо. Осунулся. Устал. Побледнел.
– Не я. Сейчас все увидишь сама.
Аринский протянул мне руку, и я вложила в неё свою дрожащую ладонь, второй рукой все еще держа метлу, шагнула в черное марево портала вслед за своим инквизитором. Попали мы сразу в его спальню, я только тогда поняла, что вошла не в свой стационарный переход, а в созданный Дамианом.
– Поспи немного, шабаш в полночь?
Кивнула, молча снимая с себя одежду и направляясь в душ. Под горячей водой я стояла недолго, но кожа покраснела. Слез не было. Сил тоже. Герцог зашел в ванную с огромным полотенцем, выключил воду, завернул меня в него и поднял на руки, чтобы унести в спальню. На ходу он высушил мои волосы, а потом снял с меня полотенце, аккуратно вытер кожу, надел одну из своих рубашек и уложил в постель рядом с метлой. Уснула я мгновенно.
Проснулась от поцелуя, сразу пришла в себя, с удивлением понимая, что резерв полностью восстановился, а я чувствую себя прекрасно.
– Скажи, что все это был сон, прошу тебя.
– Я хотел бы, но нет, моя королева, – Дамиан покачал головой и протянул мне красное платье, которое мы купили накануне. – Ведьмы собрались, Ведана сказала, что ждут тебя.
– Подождут, – пробормотала я недовольно и села в постели.
Медленно поднялась на ноги, нехотя снимая рубашку и надевая белье, которое нашлось тут же, на кровати, а затем и платье. Плащ на плечи мне накинул Дамиан, после того, как я расчесала волосы, оставив их распущенными. Обувь надела простую, тренировочную. Аринский протянул мне коробочку с сережками, которые идеально подходили к платью, дождался пока я вдену их в уши, а после улыбнулся немного хитро и жестом фокусника отодвинул шторы, открывая обзор на остров. Раньше из этого окна было видно зелёный лес. Только лес и ничего кроме.
А сейчас… Сейчас взору открывался город. Дома, построенные в одинаковом стиле, но разные по высоте и планировке стояли ровными аккуратными улочками, отходя от дома Аринского по кругу. Самые большие – ближе к “дворцу”, чем дальше, тем меньше. Каждый дом был обнесен забором, на небольших участках можно разбить огород.
– Это временно. Пока всех расселили по этим домам. Скот загнали в общий хлев, со временем построим деревню недалеко отсюда, чтобы сельские жители могли сами построить жилье, о котором мечтают.
– Как? – я только и могла, что смотреть в окно, разглядывая дома, каждый из которых подсвечивался магическими фонарями. – Как?!
– Сенерий, – пояснил Дамиан. – Он создал базу. Но все остальное мы сделаем сами. Видишь то высокое здание на конце луча? Это будущая академия или школа. Пока она пустует, я побоялся отправлять детей далеко, они здесь. Как и твои сестры. Мирослава в подвале, не думал, конечно, что те камеры когда-то действительно пригодятся, но она там, да.
– Все уже здесь?
– Оборотни прибыли, их около ста. Расселились по домам. Клан Смерти тоже здесь, Кеннет уже разбил их на группы для патрулирования улиц. Их не больше пятидесяти. Точный пересчёт ведёт Эльвира. Род Шиассен прибыл не в полном составе. Насколько я понимаю, за Лиамом пошли только самые верные. Двадцать человек вместе с детьми. Кара и Эрик вернулись с парой десятков ведьм, но они с пером в любом случае пришли бы. Есть ещё преподаватели из нашей академии, они принесли клятву на крови мне, как только ты разберёшься с ведьмами, присягнут тебе. В общей сложности магов не больше пятисот. Ведьм, кроме детей, около тысячи, вся центральная площадь заполнена.
– Еда?
– Оборотни и клановцы привели с собой скот и слуг, которые пожелали этого. Ведана написала какому-то контрабандисту и сказала, что он наладит поставки провианта в ближайшее время. На пару месяцев, если экономить, нам еды хватит.
– Надо будет переманить сюда селян, устроить постоянный базар, как та ярмарка со всякими диковинами. Магов-лекарей, школы, армия…
Моя голова была готова взорваться!
– Успокойся, – Дамиан обнял меня и прижал к себе. – Армией займется Делири. Лекарями Шиассен… Ты не одна, мы все решим.
Я промолчала. Позволила себе постоять спокойно и погонять нехорошие мысли еще немного, после чего решительно высвободилась из объятий Аринского и не менее решительно распахнула окно. Села на метлу, чмокнула улыбающегося мужчину в губы и вылетела из дворца. Появление Верховной должно быть соответствующим.
На площади горели фонари, но ведьмы все равно взяли свечи, как и положено в таких случаях. На самом деле последний шабаш собирали очень и очень давно, когда я еще не родилась, а инквизиторы совсем обнаглели – убивали ведьм без разбору. Тогда они собрались и решили, что нужно дать мужикам отпор. Отпор давали либо поодиночке, либо кругом, поэтому больших успехов не достигли, но, по крайней мере, жечь нас в таких количествах перестали.
Однако детали проведения церемониального шабаша знали все ведьмы даже моего поколения. Если я правильно помню, ритуалы и церемонии мы проходим в седьмом классе, так что сейчас здесь стояли ведьмы и ведьмочки старше четырнадцати. Площадь имела форму полукруга, на огромном каменном пьедестале стояло два трона, и мне стало нехорошо, от того, какие алчные и жаждущие взгляды были на них устремлены. Все верно, Ведьмы – жестокие и беспринципные существа, которые всегда стремятся к абсолютной власти. Этот трон, хотя бы один из них, хочет занять практически любая из присутствующих здесь. Но он – мой. А второй… Второй, по задумке Сенерия, наверняка приготовлен для моего мужа. Перед глазами живо встала картинка, где лорд Аринский садится на трон. Голову венчает огромная корона. На лице – презрение. Нет, презрение ему не идет. Лучше улыбка. Спокойная, уверенная улыбка человека, который знает, насколько силен и умен.
С этой мыслью я влетела на пьедестал, спокойно слезла с метлы и окинула взглядом всех присутствующих. По рядам ведьм прошелся недовольный шепот. Я протянула руку перед собой, и на ладони появилась свеча. Спасибо Ведане, создала мини портал, чтобы не держать меня в неловкой ситуации.
– Приветствую вас, сестры! – голос, усиленный магией, разнесся по площади, и я вздрогнула от того, насколько громко он звучал. М-да… Белый император, видимо, предусмотрел если не абсолютно все, то очень и очень многое. – Каждая из присутствующих здесь была приглашена Вестниками, не мной. Каждую из вас выбрали за верность силе и преданность ведьмам. Отдадим же долг памяти тысяче павшим ведьмам!
Огоньки на свечах вспыхнули сильнее, взвились алым пламенем, принимая форму роз и вспыхнули, увеличиваясь в размере и поднимаясь в воздух над площадью. Я собрала всю силу из свечи, зачерпнула немного из круга, чтобы роза получилась особенно большой и яркой. Вскоре небо озарили вспышки огня в виде роз, все небо – в огне. Красиво, но рискованно. Вскоре огни погасли, и ведьмы почти синхронно потушили свечи, убирая их в сумки. Я отправила порталом Веде.
Она, Вира и ведьмы, которые сопровождали детей во дворце – Скрева, Цветана, Белка стояли в первом ряду. Старшие девочки тоже были рядом, они сбились в кучку и держались за руки, боясь происходящего.
Я щелкнула пальцами, сильнее освещая себя магическими огоньками, делая акцент на шее, где виднелась руна. Тишина на площади была звенящей, густой, тяжелой.
– Я, Верховная Стана, по праву, данному мне Лилит, дала клятву отомстить за ведьм, которые пали от рук предательницы. Одна из выживших Верховных, Мирослава или Ядвига, собственноручно или косвенно, но убила почти тысячу ведьм, что находились в восьмой ведической школе. Виновная будет казнена.
– По какому праву, ты будешь казнить одну из нас? – громко спросила ведьма из третьего ряда. Высокая, со злым лицом, метлой наперевес и горящими глазами. – Даже если ты Верховная, по праву от Лилит, в чем лично я сомневаюсь, это не дает права казнить и миловать единолично!
– По праву сильнейшей, – спокойно ответила я, уже зная, как поведет себя эта женщина.
– Я Стила, Старшая круга Ани и Линды, оспариваю твое право сильнейшей, Старшая Стана! – и она первой подняла метлу черенком вверх.
Еще пять метел выросли из толпы. Ведьмы со всего света думали, стоит ли бросить мне вызов или подчиниться. Я смотрела на тех, кто уже принял решение, понимая, что будет тяжело. Очень. Шесть сильных и уверенных ведьм, которые намного более опытны, чем я.
– Уймитесь, курицы! – глубоким почти мужским голосом заговорила старая ведьма. – Ниша, тебя даже Младшие Круга Станы парой ударов раскатают, не то что сама Верховная. А ты, Виса? С каких пор в Верховные метишь? Давно от инквизиторов бегать перестала, своих сестер бросая на погибель?
– Что ты предлагаешь, Гретель? Подчиниться двадцатилетней соплячке?
– Предлагаю подчиниться Верховной, которая подчинила главного инквизитора. Победила в Турнире против боевиков. Завязала дружбу с Белым Императором! Посмотри по сторонам! Это город, который вырос на неизвестном острове за один день! Ради кого-то из вас Белый Господин пойдет на такой шаг? Он ненавидит ведьм. А ей задолжал. Насколько же велика ее сила, сестры?
– Она легла под инквизитора! Герцог Смерть – ее любовник! – выкрикнула одна из ведьм. И упала на колени, схватившись за голову. Я не двигалась, просто смотрела на нее, пока из носа несчастной не пошла кровь.
– Личная жизнь ведьмы не обсуждается и не осуждается. Я принимаю вызов каждой желающей. Вы можете подняться сюда.
Пять метел скрылись между рядами ведьм. И только Стила продолжила смотреть уверенно и холодно. Мелькнула и пропала мысль, что я успела чем-то насолить этой женщине.
Она ступила на лестницу и поднялась на пьедестал-подиум с тронами. Я глубоко вздохнула, на секунду прикрывая глаза. Вира и Ведана поднялись следом. Сзади них шли Ани и Линда. Секунданты. Ведьмы бьются либо насмерть, либо до полной потери сил.
Обнуление резерва должны засвидетельствовать секунданты. В данном случае – сестры по Кругу. Мы встали друг напротив друга. Отложили метлы в сторону и вытянули руки перед собой. Гретель подбросила монету.