ам откажет.
– Это здравый смысл, – я откинулась на подушки и посмотрела на сестер по Ковену тяжелым взглядом. Нет, не напугать хотела, просто мысли тяжелые, вот по глазам их видно. – Я понятия не имею, что предложить Темным.
– Ведьм в жены, – хмыкнула Лируська. – Если и парит их что-то в этом мире, то это вопрос жен и детей. Дайте им слово, что будете проводить пропаганду браков с Темными среди ведьм, попросите время на решение этого вопроса, и Его Темнейшество как минимум задумается.
– Это идея, – Кара встала и зашагала по комнате, видимо, от нервов. – Эльвира ведь собирается замуж? Можно устроить из этого что-то вроде примера. Мол, ведьмы, дорогие, даже Путевод за мужиком, а вы чего, как глупые курицы?
– Личная жизнь ведьмы не обсуждается и не осуждается.
– А мы и не будем осуждать, хотя обсуждать надо. В новый свод законов стоит включить что-то вроде семейных правил. Мммм…. Замуж только добровольно. Ведьмам только в храмах Лилит. Установим там артефакты истины, слабенькие, чтобы просто светились при вранье. И обязательно перед началом церемонии жрицы должны спрашивать, согласна ли невеста. Про любовь нет смысла, а вот согласие однозначно нужно спросить.
– Напишешь Веде? У тебя ведь теткин блокнот?
Кара кивнула и стала строчить то, что мы обсудили.
– У тебя в Ковене правда есть Путевод? Серьезно? – Лира от радости даже прыгнула несколько раз. – Мне очень-очень нужен ее совет! Ты разрешаешь ей?
– Она только учится. Если сможет и захочет, пожалуйста. Я не имею права ограничивать чужой дар, пока он не опасен для окружающих. Кара, впиши ещё список людей, которые должны войти в Совет Первых. Советники Верховной.
– Хорошо. А кого вписывать?
– Триада в полном составе, три брата Солон, мой Круг, Реш, Гретель, Мира, ты и Дамиан.
– Получается, тринадцать?
– Да, сферы пусть сами разделят, потом поправить сможем, если что.
Кара кивнула и записала все в чудо-блокнот.
– Так что с Темными?
Ответить мне помощница не успела. Раздался стук в дверь, и Лорд Криссен попросил нас поторопиться, ведь Его Темнейшество ждет. Мы поторопились. Я намеренно надела платье с открытыми плечами, черное, без каких-либо украшений. Оголить шею, дабы показать всем руну, но при этом напомнить о своем горе. Не мне, темным. Я буду помнить эту боль всегда. Всю свою жизнь. Какой бы длинной или короткой она не была.
Встреча с Императором проходила в его кабинете, но чтобы в него попасть нам пришлось пройтись по дворцу, мимо людей, которые провожали нас любопытными взглядами. Что интересно, не было в них никакой враждебности, только интерес. Все-таки нравится мне Темная Империя. И ведьм здесь любят. Уважают. Не то что в остальных государствах. Может, и не такая уж и плохая идея перейти под покровительство императора? Сохраним определенную часть независимости, станем платить налоги, но сохраним свою автономность…
Думала я об этом до того самого момента, пока мы не вошли в кабинет императора. Мы это я, Кара и Криссен. Лира ушла обрадовать своего возлюбленного новостью о своей свободе, пожелала удачи и заверила, что у нас все точно получится.
Его Темнейшество был красив. Действительно очень притягательный мужчина с по-настоящему черными волосами, зелеными яркими глазами, хищным носом и тонкими губами. Такие губы не умеют целовать. Такими губами отдают приказы об уничтожении. Но страха не было. Мы поздоровались, и я, не дожидаясь приглашения, подошла к одному из кресел и села в него.
– Сразу к делу? – Его Темнейшество хмыкнул, но делать замечаний не стал. – Я так понимаю, вы пришли умолять о помощи?
Кара тоже не ждала приглашения, села на второе кресло, на самый краешек. Сложила руки на коленях как примерная ученица и устремила любопытный взор на нашего собеседника. Это я отметила краем глаза, основное мое внимание было обращено к Императору.
– Мы пришли договариваться. О сотрудничестве, – возразила я без тени улыбки. – Нам действительно нужно ваше покровительство, но умолять о помощи ведьмы не станут.
– Сотрудничество предлагает взаимную выгоду, – Его Темнейшество позволил себе ухмылку. – А что вы можете предложить нам?
– Поверьте, у нас есть, что вам предложить, – я все-таки улыбнулась.
– Например?
– Например, женщин. Сильных женщин, которых сможем убедить, что замужество это важный аспект в жизни.
Его Темнейшество усмехнулся, Криссен крякнул что-то за спиной.
– Ваше Темнейшество, мы понимаем, что вам нет в этой выгоде сиюминутной пользы, – вмешалась в разговор Кара. – Но польза будет, уверяю. Наша армия окрепнет и станет одной из сильнейших в истории. Никто и никогда не собирал всех ведьм под одним флагом. Это невероятное начало. И у вас есть шанс стать частью новой эпохи. Вы можете помочь нам встать на ноги, а можете отказать. Есть даже возможность, что вы станете нашим врагом. Мы в любом случае получим то, чего хотим. С вашим участием или против ваших интересов. На нашей стороне Путевод и воля богов. Но с вами мы добьемся своей цели малой кровью.
– А что получим мы от этого союза? – повторил вопрос темный.
– Верховная уже сказала. Но это лишь часть того, что мы можем предложить. У вас есть проблема с рождением детей. С каждым годом на свет появляется все меньше детей с силой, а процент детской смертности растет. Потому что в Империи не хватает сильных женщин. А у нас их много. Нужно только привить ведьмам желание брака. Это вопрос времени, понадобится не год и не два. Но в следующем поколении мы воспитаем нужные для жены темного качества. Кроме того, прямо сейчас мы занимаемся вопросом деторождения. Было проведено несколько экспериментов, ведутся серьезные исследования. Нам нужно время для сколько-нибудь весомых открытий, но уже сейчас можно сказать, что мы на верном пути. Вполне возможно, что наши знания в будущем могут спасти всю Темную Империю.
– Что мне мешает просто схватить тебя и закрыть в лаборатории, пока ты не найдешь тот самый способ спасти мою империю?
– Моя защита, – Кара улыбнулась, демонстрируя белые зубки, я не вмешивалась. – Тоже новая разработка. Стоит только мне мысленно произнести одно заклинание, и я буду мертва. Я слабая ведьма, так уж вышло, но моей силы хватит на это.
– К тому же, исследования ведутся не одной ведьмой. В распоряжении Кары десяток лабораторий. Не все они занимаются данным вопросом. Есть и другие сферы. Не менее полезные.
– Например?
– Драконы, – Кара пожала плечами. – Новые уровни защиты для детей, эксперименты в области пространственной магии, зельеварение и токсикология. Много всего.
– Драконы?
– Да, мы изучаем их останки, хотим понять причину, по которой они вымерли.
Кара рассказывала о своих разработках, а я внимательно слушала. О многом из перечисленного я слышала впервые, что-то приходило в голову и мне. Темный Император слушал ещё более внимательно, смотрел на Кару, не отводя взгляд, но это не могло пошатнуть ее уверенность. Девушка говорила тихо, но твердо, каждое слово находило свое место, звучало так, будто сама вселенная диктует ведьме, что сказать. Я улыбалась. Уже видела по глазам Его Темнейшества, что он согласен, уже знала, что он будет торговаться, но пойдет на сотрудничество.
– Вам нужна защита, спокойствие и мирное небо над головой, чтобы продолжить исследования,– кивнул император, когда Кара закончила. – Мы готовы принять ведьм в Темной Империи.
– Фитоллия не только территория ведьм, – включилась в беседу я. – На нашей земле проживают также оборотни, простые маги. Клан Смерти.
– Каждый может получить гражданство, рассчитывать на подъемные и даже должность, какую заслуживает.
– Вы неправильно поняли, Ваше Темнейшество. Мы говорим об автономии, но включении в состав Темной Империи. Фитоллия, во главе которой буду стоять я, будет выплачивать налоги наравне с другими… Территориальными единицами. Мы лишь просим отсрочку хотя бы год, чтобы встать на ноги, прийти в себя и наладить быт. В случае военного столкновения, наша армия, так же как и остальные, пойдет в бой под флагом Темной Империи. Мы согласны подчиняться Основному закону, построить на своей территории все обязательные храмы и выполнить обязательства по пропаганде браков. Взамен на защиту и нашу самостоятельность в остальных вопросах. У нас будут свои законы, своя армия, свой бюджет, мы будем в первую очередь действовать в своих интересах. На своих территориях мы будем делать то, что посчитаем нужным. И обязуемся не лезть на ваши.
– Фитоллия… – Его Темнейшество попробовал слово на вкус. – Самостоятельное королевство в составе Империи…
В этот момент произошло странное. Окно в кабинете монаршей особы исчезло, в проем нагло влетела сова, а потом стекло вновь появилось на своём месте. В кабинете повисла тишина. Птица уселась на мои колени, сначала сбросив на них бумажный пакет. Не показывая свое удивление, я вскрыла пакет, достала оттуда документы и уставилась на тонкую книжечку с гербом в виде венка роз, в центре которого сидел белый голубь. Символ мира и надежды.
– Что это? – поинтересовался император.
– Эээ… Это Конституция Фитоллии, подписанная двенадцатью членами Совета Первых, – я передала книжечку Каре. Она приняла и бегло просмотрела, чтобы через какое-то время встать, взять со стола императора перо и поставить свою подпись, а потом вернуть Конституцию мне. – Тринадцатью. Не хватает только моей подписи и вашей.
Его Темнейшество достал из ящика стола перьевую ручку, артефакт. Я слышала, что подобные документы он подписывает только кровью, чтобы подделать было невозможно. Я затаила дыхание, когда он протянул ручку мне. Взяла артефакт, мысленно разбирая его по частям, потому что тоже себе такой хотела. Приложила перо к ладони левой руки, оно втянуло совсем немного крови. И не читая, поставила подпись на Конституции. Передавая её и ручку императору. Тот решил ознакомиться с документом внимательно. Я села обратно в кресло, наблюдая за ним.
– Равенство, права и свободы… – бормотал он себе под нос. – Независимое государство в составе Темной Империи…