– Положим, придумали-то его кельты в те времена, когда ещё не изобрели магазинов, – ответила Ариша.
– А когда его нужно праздновать? – спросила Нюся таким тоном, будто решила обязательно соорудить себе костюм и прокатиться в нём на метро.
– Завтра, – с улыбкой ответила Тюхина мама. – Самхейн празднуют в ночь с тридцать первого октября на первое ноября.
Тюха со Стёпкой переглянулись. Так на какой же бал они званы: просто на праздник Осени или на тот самый Самхейн?
Вскоре мамы стали благодарить хозяек и собираться по домам. Но прежде чем гости были отпущены, их ждал ещё один сюрприз. Татуся, после торта подобревшая, взяла с комода деревянную шкатулку и торжественно объявила:
– Мы тут решили, что девицам к этим платьям необходимы украшения. Конечно, скромные. Роскошь в их возрасте неуместна и даже неприлична.
– А у тебя, конечно, припрятаны золото и бриллианты? – спросила озорная Нюся.
Татуся ничего ей не ответила, лишь тихо хмыкнула себе под нос. Открыла шкатулку и достала из неё две нитки бус – светлую и тёмную. Наклонив голову к плечу, она с минуту рассматривала девочек и наконец решилась.
– Тебе – жемчуг, – сказала она Тюхе.
Та почти испуганно её поблагодарила и взяла в руки бусы из округлых переливчатых жемчужин.
– Тебе – янтарь, – вручила она Стёпке нитку тёмно-медовых полупрозрачных бусин.
Мамы, кажется, были потрясены не меньше дочек. Они тоже благодарили Татусю и помогли девочкам справиться с застёжками. Тюха и Стёпка так и пошли по домам с ожерельями на шеях. А Муся на прощанье щедрой рукой насыпала им в бальные сумочки золотых конфет.
Девочки оделись раньше мам и выбежали во двор, чтобы дожидаться их не в тесной прихожей, а под чистым чёрным небом с мелкими звёздами.
– Я сейчас подумала, – тихо сказала Стёпка, – что мои мама с папой после свадьбы уехали в такую даль, чтобы Татуся их всё время не воспитывала.
– Потом-то они всё равно вернулись, – сказала Тюха, думая о другом. – Завтра нам надо эти бусы надеть прямо под форму. Они нам пригодятся.
– Запросто, – согласилась Стёпка. – Никто и не заметит.
Тем временем из дому вышли мамы. Они тоже вели негромкий разговор.
– Дом признали аварийным, – рассказывала Стёпкина мама. – Говорят, скоро всех будут выселять. Куда, как всё перевозить – ума не приложу. Татуся из-за этого постоянно нервничает, а Муся так переживает, что у неё давление подскочило… Буфет точно придётся здесь оставить. Он ни в какую новую квартиру не войдёт.
– Жалко, – вздохнула Тюхина мама. – Наш дом тоже признали аварийным. Но больше ничего пока не говорят.
Тюха и Стёпка слышали их разговор, но пропустили его мимо ушей. Слишком они устали за этот бесконечно длинный день.
Глава 19В горном замке короля
Из всех своих замков старый король чертополох больше всего любил горный: из него открывался самый величественный вид. Люди, конечно, принимали этот замок за причудливый утёс, но короля Чертополоха, старого Томаса, их мнение ничуть не интересовало. Именно в этот замок он и вызвал своего старшего внука.
Принц Чарльз влетел в утренний королевский кабинет так, будто его внесло туда порывом ветра. В раскрытое окно и впрямь дохнуло бодрым холодом предзимья.
Принц чудом умудрился вовремя притормозить перед дедовым креслом и ловко поклонился.
– Вы хотели меня видеть, сэр? – почтительно спросил он короля, сидевшего возле камина.
– Хотел, – кивнул король. – До меня дошли слухи, что твой кузен – мой, между прочим, тезка – Томас завёл себе подружку.
Чарльз рассмеялся:
– О да! Причём отличную подружку. Об этом сейчас сплетничает вся наша родня. Вам угодно узнать подробности?
– Мне угодно узнать, – ответил король грозно, – почему про тебя до сих пор нет таких слухов. А ты, между прочим, наследник престола. Именно ты, мой мальчик, а не он.
Принц Чарльз опешил, но через мгновенье ответил с прежней непринуждённостью:
– Ну, я не думаю, что Том задумал меня обойти. Он просто… дружит с маленькой девчушкой из скучного технического мира. Не хотите же вы, чтобы я тоже…
– Я не такой тиран, – усмехнулся король. – Я не настаиваю, чтобы твоей невестой стала малолетка из технического мира. Хоть, между прочим, предрассудки мне чужды, как всем известно. Прекрасные невесты есть во всех мирах, это я знаю точно. Но ты мне ещё не представил ни одной девицы!
– Да, но… зачем? – Принц озадаченно взъерошил шевелюру. – Ведь вы, ваше величество, прекрасно нами управляете, и трон передавать вам совершенно незачем. А значит, и наследнику нет никаких причин жениться раньше времени.
Король взглянул на свой немаленький живот, обтянутый лиловым атласом. Подмигнул своему румяному отражению – оно глянуло из простенка, то есть из зеркала, со всех сторон украшенного позолоченными завитушками. И весело сказал:
– А я хочу устроить королевскую помолвку! Закатить пир, собрать кучу гостей…
– Ваше величество, – обрадовался Чарльз, – пир и гостей вы без того закатите! Завтра Осенний бал – и вот на нём…
– Ну ладно, бал и гости будут. Но они каждый год бывают. А хочется чего-то новенького. Ну хоть смотрины, если не помолвку, ты можешь для меня устроить? Вот! Приведи на бал красотку, устроим ей смотрины!
– Красотку? Но кого же?.. А вдруг она потребует, чтобы я всё-таки на ней женился? Или обидится и станет в отместку делать пакости… – проговорил Чарльз озадаченно. Потом вдруг рассмеялся и уверенно сказал: – Смотрины я берусь устроить, ваше величество! Ручаюсь, вы не будете скучать.
Глава 20Побег в Касилию
Последний день четверти обычно только притворяется учебным. На самом деле у него несерьёзный нрав. А что поделаешь? Все контрольные написаны, повторять пройденное поздно, объяснять новое – рано.
Наталье Николаевне пришлось поломать голову, чтобы этот последний день учёбы её класс провёл с удовольствием и пользой. Педагогическое волшебство её не подвело. За весь день 4 «А», кажется, ни разу не заскучал. Особенно удался урок, на котором все придумывали неожиданные развязки к коротким забавным историям. Это задание вдруг увлекло мальчишек. Они с азартом предлагали варианты – один невероятнее другого. Девочкам не хотелось отставать, и урок пролетел в одно мгновенье. Правда, Наталье Николаевне показалось странным, что лучшие сочинители 4 «А» – Оля Стёпина и Настя Стрешнева – почти не приняли участия в этой игре. Словно думали о каком-то более важном для них деле. Учительница решила, что они всё ещё переживают вчерашний спектакль, и не стала их тормошить. Но мысли девочек были заняты другим.
Вместо того чтобы придумывать финалы смешных историй, Стёпка пыталась представить себе бал. А Тюха в который раз прикидывала, как ей провести подругу в Касилию.
В конце уроков Наталья Николаевна раздала дневники с четвертными отметками. Тюха очнулась и с изумлением уставилась на ряд ничем не разбавленных «пятёрок». В этом году Тюха совсем забыла про отметки. Просто училась в своё удовольствие. «Странно, – подумала она. – Оказывается, когда учиться интересно, то и отметки лучше».
Но вот последний урок закончился. В распоряжении Стёпки и Тюхи, по их расчётам, было минут десять. Мамы успели привыкнуть, что 4 «В» обязательно задержат и Валю придётся ждать, поэтому они стали приходить не к началу перемены, а к концу.
– Бежим наверх, – сказала Тюха Стёпке. – В зале сейчас, наверно, никого нет.
На то, что зал будет открыт, она и не рассчитывала. Лишь бы никто их не заметил в момент исчезновения. Но двери зала оказались распахнутыми настежь, а на сцене всё ещё стояли декорации вчерашнего спектакля. Тюха поняла, что им невероятно повезло!
Девочки бросили свои портфели под окном у входа в зал, захватив с собой лишь по бальному мешочку, полному конфет. Промчались между зрительских рядов, взлетели по боковой лесенке на сцену и замерли перед декорациями.
– Нам нужно в Касилию, – сказала Тюха, – в дом мастера Мартина. На минуту.
Она взяла Стёпку за руку и решительно потянула за собой. Стёпка зажмурилась – и оказалась в небольшом, со всех сторон закрытом дворике, больше похожем на лужайку.
Вокруг зелёного квадрата стоял двухэтажный дом с уютными деревянными галереями. В Москве был пасмурный, холодный день; низкие тучи грозили то ли пролиться дождём, то ли устроить метель. А здесь уже начинался вечер, ясный и тёплый.
– Это и есть дом мастера Мартина, – сказала Тюха.
Одна из дверей тут же отворилась, и сам мастер вышел встречать гостей. Он серьёзно приветствовал Стёпку – улыбались только его ярко-синие глаза – и по-дружески кивнул Тюхе.
– Марика уже с утра как на иголках, – сказал он. – Боится опоздать к началу бала.
– А бал скоро начнётся? – спросила Тюха.
– Примерно через час. Вы как раз успеете переодеться. На сколько ты ушла?
– На минуту.
– Этого должно хватить с лихвой, – кивнул мастер Мартин.
– А вчера мы попали в Шотландию, – призналась Тюха.
– Да, Том и Рик мне описали ваши приключения, – ответил мастер Мартин очень серьёзным и даже встревоженным тоном.
– Я сказала, что мы идём на две минуты. Но, кажется, вернулись раньше, – припомнила Тюха.
– Правильно сделали, – кивнул мастер Мартин. – Это была очень опасная затея.
– Мне кажется, что Главный Дуб нарочно нас отправил на помощь королю, – задумчиво проговорила Тюха.
Мастер Мартин только головою покачал и повёл девочек в дом, где их ждали Марика и донна Марта.
Обе хозяйки – старшая и младшая – могли бы в тот же миг отправиться на бал. Рыжие волосы их были уложены в красивые причёски. И платья на них были бальные: у донны Марты – цвета тёмной летней листвы, а у Марики – как едва распустившиеся листья тополя. Донна Марта приветствовала девочек тепло и радостно. Марика застыла на месте и слова не могла сказать, увидев вместо одной гостьи – двух.
– Марика, ты только не обижайся, – сказала Тюха. – Просто я случайно встретила во сне герцогиню, и она пригласила мою подругу Стёпку на Осенний бал. Ведь всё равно я не смогла бы пойти туда сразу в двух платьях…