– Ну вот, я привела вам Тюху! – гордо заявила Кора. – Теперь можно взглянуть на платье?
– Да, конечно, – ответила Марика, закрывая рабочую шкатулку. – Только нам лучше войти в дом. Там зеркало. И дело в том… что платье не одно. Их три.
– А я что говорил? – рассмеялся Рик. – Бальных платьев должно быть много.
– А я боялась, что вы уже до весны ушли, – сказала им Тюха. – Мы толком так и не попрощались…
– Угу. Бабушка хотела нас запереть, – кивнул Том. – Особенно меня.
– Тома спасла – вот не поверишь! – его матушка, донна Акарно, – весело пояснил Рик. – Вдруг оказалось, что ей больше некого отправить в Касилию на бал. А не откликнуться на приглашение герцога – это дипломатический скандал.
– И донна Кардо Баррикверо согласилась вас отпустить? – удивилась Марика. – Сейчас, накануне зимы?
– Отпустить Тома, – уточнил Рик. – Мои родичи никогда не сомневаются, что со мной всё будет хорошо.
– Согласилась, – сказал Том. – Только взяла с меня слово, что я не сунусь в Тюхин двор, пока там не сойдёт последний снег.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – подвел итог Нико.
Марика увела гостей из дворика в парадную комнату – почти зал, а Тюху – в свою мастерскую. Там был рабочий стол, гладильная доска, большое зеркало и манекены, стоявшие вдоль стены. На манекенах красовались платья.
Два из них оказались бархатными, с высокими воротниками, тяжёлыми складками длинных юбок и изумительно красивой вышивкой. На синем платье – серебряной, на вишневом – золотой. А третье было совсем лёгким, голубеньким, воздушным и наивным – особенно рядом с торжественным бархатом.
– Ой! – сказала Тюха. – Как же я… Это же для принцесс…
– Мы сейчас посмотрим и решим, какое тебе больше подойдёт: синее или пурпурное. В нём и пойдёшь на бал, – деловито распорядилась Марика. – А голубое – это просто так. Оно должно быть тебе впору. Папа давным-давно мне это платье подарил на день рождения, но я надела его только один раз.
– Почему? – удивилась Тюха.
– Так уж получилось, – вздохнула Марика. – Сначала было холодно. Потом я быстро из него выросла. Ну и… это не мой цвет, только папа в таких вещах не разбирается. А тебе все три должны пойти. Давай скорее мерить.
Тюха по очереди надевала платья. Смотрелась в зеркало, не узнавала себя, выходила в зал. Сидевшие там зрители каждый раз потрясённо замолкали, потом восхищённо вздыхали и, наконец, тихонько бормотали то «какая красота», то «с ума сойти».
Наконец Тюха снова облачилась в брюки и домашний свитер, и они с Марикой потребовали у зрителей ответа: в каком платье лучше пойти на бал.
– В синем, – сказал Том.
– В красном, – возразил Нико.
– Только не в голубом, – с улыбкой ответил Рик. – Оно скорей весеннее, хоть Тюхе и к лицу.
– А ты сама какое выбрала? – спросила Марика.
– Я… я не знаю… – растерянно проговорила Тюха. – Я не умею в них ходить. И у меня нет подходящих туфель.
– Тюха права, – серьёзно сказал Рик. – Нужно подобрать башмачки к этим нарядам.
– Хрустальные? – испугалась Тюха.
– В хрустальных ходить неудобно, – нахмурился Том.
Рик тоже покачал головой:
– Нет. К синему – серебряные, к пурпурному – золотые, а к голубому… белые, наверно. Если позволите, я этим займусь. Хотя голубое я бы всё-таки оставил до весны. Оно тебе, по-моему, даже слегка великовато.
– Я уже объясняла Тюхе: голубое – это… просто так. Оно даже не бальное. И на нём нет защитных чар.
Том исподлобья взглянул на Марику и кивнул.
– Я вышила лёгкие чары: от очень злого глаза и от плохой погоды. Чтобы не было ни жарко, ни холодно, – объяснила Марика. – А то на балах часто простужаются, когда после танцев выходят на улицу. Всё-таки будет уже осень…
Рик заметил:
– Башмачки тоже надо слегка зачаровать. Хотя бы золотые и серебряные. Белые пока не нужны.
Тут в разговор вступила Кора:
– Марика, ты настоящий волшебный мастер! Знаешь, я тоже не могу выбрать, какое платье лучше.
– Бал не сегодня и не завтра, а в последний день октября, – улыбнулась Марика. – Есть время подумать. Октябрь ещё не кончился.
– Да всё равно, – вдруг сказал Том. – Тюха во всех красивая, как королева.
Сказал – и сразу помрачнел. Наверно, от смущения.
– А платья в самом деле королевские, – вступил в разговор Рик, чтобы отвлечь внимание от друга. – И этот бархат… его и за большие деньги достать непросто.
– Ой, чуть не забыла рассказать! – спохватилась Марика. – Все материалы прислала донна Элинор. Это её подарок тоже. Ей очень хочется, чтобы ты пришла на бал.
– А насчёт того, как носить эти платья, не стоит беспокоиться, – добавил Нико. – Надо просто подумать, что ты фрейлина или принцесса. И все будут считать, что так оно и есть.
– Так просто? – удивилась Тюха. – А у меня получится?
– Конечно! Куда бы ты ни попала, надо только настроиться в уме, что ты тут не чужая, а своя. И тогда сразу будешь понимать язык, на котором там говорят, и обычаи, и вообще легко приноровишься ко всем условностям.
– Ого! – вдруг сказал Том. – Значит, если я захочу стать как мой кузен Чарльз, то мне и холод будет не страшен?
– У тебя есть кузен Чарльз? – удивился Рик. – Никогда его не видел.
– Ещё бы! Он живёт в Шотландии, при дворе нашего дедушки.
– В Шотландии суровый климат, – задумчиво сказал Нико.
– Да уж! И снег, и ветер, и мороз бывает ого-го какой, – вздохнул Том. – А Чарльзу всё нипочём.
– Только прежде, чем будешь думать, что ты – это он, – сказал Нико подозрительно небрежным тоном, – не забудь одеться потеплее.
Все рассмеялись и пошли во дворик, перекидываясь шутками и пытаясь выспросить у Марики, какое платье она сшила себе. Но Марика только загадочно улыбалась.
Тюхе совсем не хотелось покидать друзей. Но, когда начало смеркаться, Нико – он теперь следил за временем, как заправский мастер, – кивнул: «Пора!» Пришлось прощаться и бежать домой, к своей уборке.
Для начала Тюха спрятала старый альбом в папку с надписью «Совершенно секретно». Папку ей нашёл папа, порывшись в недрах своего рабочего стола. Заодно Тюха ещё раз взглянула на рисунки неведомого А. – портреты Рён, Дени, Лусьо и девочки Карин. Подумала, что надо бы показать их Стёпке: она оценит. Но ещё лучше было бы показать Стёпке мир, где живут её нездешние друзья. Например, взять её с собой на бал.
Тюха обдумывала, как быть, пока не легла спать. Больше всего её смущал вопрос: можно ли привести Стёпку туда, куда её не звали? С этими мыслями Тюха заснула и сразу оказалась в герцогском дворце. Она отлично помнила каменную галерею, с которой открывался вид на горы. Деревья на них по-прежнему зеленели. Зато листья дикого винограда, тянувшегося по стене, стали тёмно-багровыми.
Тюха неторопливо шла по галерее, вдыхая чистый и прохладный горный воздух. Иногда ей навстречу попадались то стражники, то девушки-служанки, но Тюха оставалась невидимкой для всех, кроме герцогини Элинор – вечно юной горной феи.
А герцогиня, видимо, почувствовала появление Тюхи и вышла ей навстречу. Как всегда, донну Элинор окружал лёгкий свет – то ли от её красоты, то ли от чар. Простое белое платье так сияло в затенённой галерее, что Тюха – даже во сне – зажмурилась. А когда открыла глаза, сияние исчезло. Герцогиня просто улыбалась и с интересом рассматривала Тюхин наряд – длинное бархатное платье глубокого ночного цвета. Тюха и не заметила, что идёт по дворцу в бальном наряде. На всякий случай она сделала реверанс. А герцогиня рассмеялась и сказала:
– Ты можешь хоть сейчас идти на бал! Ты ведь придёшь?
– Да, но… – замялась Тюха. – Но я хочу спросить…
– Спроси, конечно, – кивнула донна Элинор. – А я постараюсь ответить.
– У меня есть подруга Стёпка – то есть Оля Стёпина. Она смогла пройти со мной в Зачарованный Сад и разговаривала с Риком и Томом… Я ей рассказывала про Касилию. Можно ей тоже посмотреть на бал, хоть одним глазком?
– Зачем же одним глазком? – удивилась герцогиня. – Пусть Стёпка придёт вместе с тобой. Передай ей моё приглашение.
– Спасибо! Обязательно передам.
– А теперь спи. Отдыхай, – сказала донна Элинор.
Всё вдруг померкло, и Тюха послушно погрузилась в глубокий сон.
Глава 7Фрейлины и Золушка
Каждый год осенью англичанка Кира Георгиевна ставила большой спектакль на английском языке. В нём участвовали все её ученики – от самых старших до бессловесных второклашек. Бессловесных – потому что они только начинали учить английский, и Кира Георгиевна не рисковала поручать им что-то большее, чем восклицания «Оу!» или «Хай!».
На сей раз ставили «Принца и нищего». Тюха и Стёпка, четвероклассницы, хоть и не были уже совсем бессловесными, рассчитывать на главные роли, конечно, не могли. Они и не рассчитывали, а с радостью готовились изображать фрейлин принцессы Елизаветы. И это оказалось делом непростым. Слов им досталось с гулькин нос, зато пришлось учиться светским манерам и бальным танцам. И пока Кира Георгиевна репетировала со старшими, «словесными» актёрами, учительница хореографии доводила до совершенства движения маленьких фрейлин. Сначала они танцевали в школьной форме, а ближе к выступлению – в длинных сценических платьях.
На эти репетиции стали тайком просачиваться родители. То ли им было скучно просто так поджидать своих чад, чтоб отвести их по домам, то ли они хотели лишний раз полюбоваться на деток в сказочных нарядах.
Костюмы каждому актёру родители добыли сами. Тюха – к радости мамы – ещё не выросла из платья, в котором была на свадьбе Тоси и дяди Лёши. Стёпке Тося сшила лёгкое розовое платье. Стёпкиной маме оно так понравилось, что она, вместе с другими мамами, пробралась на репетицию и перефотографировала весь кордебалет.
Пока Тюха училась танцевать, Валя ждала её в школе. Сначала она делала уроки, а после поднималась в зал и наблюдала за репетицией, стараясь затеряться среди мам. Ей тоже хотелось танцевать в красивом платье, но Кира Георгиевна её не учила и в свой спектакль не звала.