– А что в этом плохого? – спросила Стёпка.
Дженни и Полли переглянулись, и Дженни решительно ответила:
– Вы можете пообещать, что не выдадите нас графине и её сообщникам?
– Да, мы даём вам слово, – серьёзно ответила Тюха.
– Мы тоже любим молодого короля, – сказала Дженни. – Он добрый и весёлый. Поэтому всё вам расскажем. Графиня хочет его погубить, чтобы трон занял её троюродный племянник, лорд Гламисский. (Тюха подумала, что это имя, как и имя графини, ей знакомо, но вспоминать, откуда именно, было некогда.) Графиня созвала к себе множество гостей, но все они её сторонники, кроме принцессы Елизаветы. Когда король приедет, графиня пригласит его на охоту, и её главный егерь подстроит, чтобы король сорвался со скалы и разбился насмерть. А сюда прибудет племянник с войском…
– Мы слышали этот разговор, потому что как раз стелили свежие простыни в спальне графини, – пояснила Полли. – Это положено делать очень тихо, чтоб никого не беспокоить. Нас там никто не видел и не слышал.
– Мы хотели предупредить принцессу, но графиня заперла её и всех её придворных в отведённых ей покоях, – продолжала Дженни. – Мы даже с чёрной лестницы не смогли к ней подобраться.
– Графиня всем говорит, что они заболели оспой, но это неправда, – вставила своё слово Полли. – Наверно, она и принцессу хочет погубить.
– Значит, нужно немедленно предупредить короля! – воскликнула Стёпка. – Где он сейчас?
Дженни покачала головой.
– Этого мы не знаем. Он едет сюда с небольшим отрядом рыцарей.
– Но кто ж его найдёт в лесах-то? – горестно вздохнула Полли.
– Чертополохи! – выпалила Тюха.
– Чертополохи – верные друзья королей, – кивнула Дженни. – Только сейчас уже почти зима. Их тоже не найти.
– Я знаю, как позвать на помощь хотя бы одного Чертополоха, – сказала Тюха. – Но для этого нам надо выбраться из замка.
– И перестать выглядеть, как леди, – добавила Стёпка. – Надеть что-нибудь удобное и тёплое.
– А вот это совсем нетрудно! – вдруг улыбнулась Дженни. – Полли, сними наконец чайник! Идёмте.
Глава 10Бегство из замка
В комнату выходило несколько дверей. Дженни открыла одну из них – самую неприметную, – провела Тюху со Стёпкой в большой подвальный зал, заставленный множеством сундуков и длинными рядами полок. На полках стопками лежали скатерти, простыни, наволочки, салфетки, рубашки – и дневные, и ночные, и ещё множество всяких вещей. Дженни уверенно шла в этом лабиринте, время от времени что-то брала с полок и передавала Полли. Потом откидывала крышки сундуков, заглядывала в них и тоже что-то добывала. Под конец обе маленькие кастелянши почти исчезли в ворохе одежд. Стёпке и Тюхе очень хотелось им помочь, взять часть вещей, но они чувствовали: это будет неправильно. Леди так ни за что не сделают.
В подвале было холодно. У Стёпки с Тюхой уже зуб на зуб не попадал, когда они подошли наконец к следующей неприметной двери. Дженни толкнула ее ногой, и дверь открылась в небольшую комнатку с двумя деревянными кроватями, парой стульев, столиком и остывающей жаровней в очаге.
– Вот, леди, здесь мы и живём, – сказала Дженни. – Никто вас тут искать не станет. На всякий случай мы с Полли посторожим у дверей. А вы тут одевайтесь, как пажи. У вас ведь волосы не очень длинные, так что все будут думать, будто вы мальчишки.
Полли и Дженни выскользнули за двери, одна из которых вела в подвал с вещами, а другая – в коридор. А Стёпка с Тюхой стали торопливо разбираться в ворохе одежд. Не так-то просто оказалось справиться с рубашками, которые завязывались тесёмками, с замшевыми бриджами, шерстяными чулками, жилетами, куртками и сапогами.
Одевшись, они тихо постучали в двери. Полли и Дженни тут же появились, критически их оглядели, что-то поправили и наконец дружно кивнули:
– Да, вы сойдёте за пажей. А ваши платья, леди, мы пока припрячем. Вам ещё надо взять по тёплому шарфу, – заботливо сказала Полли.
– И придумать себе имена, – добавила Дженни.
– Я буду Том, – решила Тюха.
– Чур, я Рик! – почти одновременно с ней воскликнула Стёпка. И обе рассмеялись.
– Мне кажется, прежде чем выходить на холод, леди должны выпить горячего чаю, – сказала Дженни.
– И съесть по паре масленых лепёшек, – добавила Полли.
Леди, конечно, с ними согласились. Но стоило им войти в комнату, где их поджидал закопчённый чайник, как в коридоре послышался чей-то сердитый голос. И этот голос явно приближался.
– Старшая кастелянша, – прошептала Полли.
– Уходите, – шепнула Дженни. – Направо. Вверх по лестнице, а потом через двор тоже направо. Скажете, что идёте на конюшню чистить сбрую. А мы вам починили порванные куртки.
Стёпка и Тюха кивнули. Стёпка резко открыла дверь и почти столкнулась нос к носу с суровой на вид особой, приземистой и в юбках необъятной ширины.
– Sorry, mam, – пробормотала Стёпка, и девочки почти бегом устремились к спасительной лестнице.
– Извольте объяснить, что тут делали пажи! – услышали они за спиной грозный возглас.
– Они где-то порвали куртки и попросили починить, чтоб было незаметно, – ответил звонкий голос Дженни. – Мы даже чаю выпить из-за них не успели.
– В другой раз выпьете свой чай! – сварливо отозвалась грозная кастелянша. Но продолжения самозваные пажи уже не слышали, взбегая вверх по лестнице.
Попав на задний двор замка, Стёпка с Тюхой слегка перевели дух. День был пасмурный и холодный, солнце скрывали тучи. И всё же девочки на миг зажмурились: весь двор припорошило белым снегом, на котором почему-то не было ничьих следов.
Справа действительно виднелись какие-то сараи, которые вполне могли быть и конюшнями. Их огораживал забор, а в нём – какое счастье! – Тюха сразу увидела дыру. Она нащупала в кармане куртки мешочек с жёлудем и тихо скомандовала: «Бежим к дыре!»
Но едва они сорвались с места, как за спиной у них раздался грубый окрик:
– Стоять! Куда это вы собрались?
Тюха оглянулась. В дверях показался высокий хмурый тип, вооружённый с ног до головы. На голове шлем, на груди панцирь, на поясе меч, за поясом кинжал. И взгляд такой, что Тюхе захотелось немедленно сбежать в Москву. Но не бросать же молодого короля на растерзанье заговорщикам?
– Мы сбрую чистить. На конюшню. Нас послали, – бросила через плечо Стёпка. Она тоже решила не отступать.
– А ну назад! Приказ графини: чтобы никто из замка ни ногой!
– Бежим, он не догонит, – шепнула Тюха.
Схватившись за руки, они помчались к заветной дыре. Вооружённый страж топал за ними, но бег давался ему тяжело. И всё же сапоги его стучали уже близко, когда Тюха шепнула: «Дорогой Главный Дуб! Пожалуйста! Нам очень нужен Том!» – и проскользнула в узкий лаз, втянув за собой Стёпку.
Преследователь с разбегу врезался в забор. Покрутил головой, огляделся – и не поверил своим глазам. Мальчишек за забором не было. И даже их следы, прекрасно видные на нетронутом снегу двора, сразу за дыркой просто исчезали.
Начальник замкового гарнизона – а это именно он пытался остановить Стёпку с Тюхой – нахмурился и застыл у забора, решая, как ему быть. Налицо было происшествие из разряда необъяснимых или, хуже того, колдовских. Графиня в колдовство не верила – по крайней мере, на словах. Если ей доложить, она решит, будто начальник гарнизона недоглядел и упустил опасных супостатов. А вызвать сейчас гнев графини крайне опасно. Она и так места себе не находит. Мало ли что взбредёт ей в голову?
«Ладно, – решил начальник гарнизона, – надо будет осторожно разузнать, из чьей свиты эти мальчишки. Кто посылал их чистить сбрую, когда для этого есть конюхи? А там уж будем разбираться». И он потопал назад, к замку.
Глава 11В охотничьей хижине
Тюха и Стёпка попали не в Зачарованный Сад, не в Касилию и даже не в Мираканто. Девочки стояли посреди зимней дубравы в каком-то неизвестном диком месте.
Снега тут тоже выпало пока ещё немного. Под ногами хрустели дубовые листья, сухие и заиндевелые.
– Куда это нас занесло? – спросила Стёпка.
– Не знаю, – отозвалась Тюха. – Давай посмотрим и послушаем. Может быть, Главный Дуб нам что-нибудь подскажет?
Они замерли и действительно услышали чуть слева звон бегущего по камням ручья.
– Пойдём на звук, – сказала Тюха. – Ручьи всегда куда-нибудь приводят.
Вскоре они и вправду обнаружили тоненький ручеёк в ломких ледяных берегах. А поднявшись вдоль него на холм, увидели источник, обложенный камнями, и чуть поодаль – хижину под тростниковой кровлей. В её оконце тускло светился огонёк.
– Не нравятся мне такие домики, – поёжилась Стёпка. – В них вечно живут людоеды или людоедки.
– Главный Дуб не привёл бы нас в плохое место, – твёрдо сказала Тюха, хотя от Стёпкиных слов ей сделалось не по себе. Она вспомнила Бабу-ягу, которая хотела съесть Марику. Но всё равно добавила уверенным тоном: – Ну нас есть платок с чарами Тома.
Тюха достала из кармана кусочек белого батиста с волшебной вышивкой. От него сразу стало теплее и спокойнее, и Тюха направилась к домику. Стёпка послушно поплелась за ней.
Сбоку от хижины обнаружился навес. Под ним были уложены дрова, а рядом стояли два коня. Оба уткнулись мордами в торбы и жевали свой овёс. Сбруя на них чуть вспыхивала то металлом, то драгоценным камнем.
– Держись поближе ко мне, – сказала Тюха. – В крайнем случае нырнём или домой, или ещё куда-нибудь.
И постучала в дверь. Ей тут же ответил звучный голос:
– Входите! Дверь не заперта.
Тюха толкнула дверь и шагнула внутрь. Стёпка вошла за ней.
В хижине за столом сидели двое. Оба держали в руках кружки, над которыми поднимался пар. Оба были замотаны в толстые клетчатые шарфы так, что лиц сразу и не разглядишь. Между ними горела, оплывая, свечка, стоявшая в пузатой бутылке тёмного стекла. Оба с интересом повернулись к двери, и Тюха узнала тёмные глаза, взглянувшие на неё с мрачноватым изумлением.