Его идея понравилась Моргану ничуть не больше. Неужели он такой же ребенок, как его сестра, и за ним нужно присматривать?
– Ха. Если бы мы поступали, как хотят старики, мы бы весь день сидели у их ног и ждали, когда нам что-нибудь скажут. – Он подумал о своем ужасном жребии. – А у тебя есть с собой кангканг?
Оказалось, что Младший Сненнек действительно захватил с собой мех, полный терпкого согревающего напитка, и Морган сделал большой глоток.
– Мне не нужна стража, – сказал он, возвращая Сненнеку мех, – но моя бабушка хочет, чтобы я присоединился к ней и остальным в зале – придворные и все такое. Они говорят о норнах и о том, возможна ли новая война.
На самом деле он все еще не собирался идти на совет. Морган не сомневался, что Астриан и Ольверис уже нашли теплое местечко, где можно было бы пить и рассказывать глупые истории, забыв о королевских обязательствах Моргана.
– О, – сказал Сненнек, на которого слова Моргана произвели впечатление. – В таком случае тебе предстоит нечто важное, конечно, ты должен дать им совет. Тебе сопутствует удача, принц Морган!
И Квина кивнула, соглашаясь.
– Удача?
– Они увидели твою мудрость, несмотря на юный возраст. Я всю жизнь учился и тренировался, чтобы стать важным для своего племени, но ко мне все относились с пренебрежением. Только отец Квины, мудрейший Бинабик, распознал мой ум. Все остальные старшие кануки считают меня глупым – и даже хвастуном. – Он нахмурился и ударил себя кулаком в грудь. – И это вредно даже для такого храброго сердца, как у Младшего Сненнека. Видишь, твой народ мудрее, Морган-принц. Они знают о твоих достоинствах!
Морган сомневался, что его дед, бабушка и все остальные действительно оценили его достоинства – он и сам в них сомневался, – но, раздумывая над словами Сненнека, признался самому себе, что почувствовал бы гнев, если бы король и королева не пригласили его на совет. Но позовут ли они его еще раз, если он не придет сейчас? Они наверняка скажут, что он «дуется» – слово, которое он ненавидел всеми силами души. Нет, чем больше он размышлял, тем очевиднее ему становилось, что это единственно разумная стратегия. Он появится, а когда они в своей обычной манере начнут его игнорировать, бабушка поймет, что он прав.
– В любом случае мне пора, – сказал Морган. – Удачи на рыбалке. Не упади в полынью.
Он хотел пошутить, но тут же испытал сожаление при мысли о том, что с ними может что-то случиться, и тут же сделал знак Дерева.
Но Сненнек оставался неуязвимым к подобным суеверным сомнениям.
– О да! Я буду самым внимательным. И на снег выйдет рыба, а не Младший Сненнек, который упадет в воду!
– Верно, – сказала Квина. – Потому что его ногу будут держать. Я держать.
Морган смотрел им вслед, когда они шли через двор, две маленькие фигурки, взявшиеся за руки. Когда они скрылись из виду, он расправил плечи и направился внутрь, решив быть принцем.
Единственное, что Эолейр из Над-Мулаха познал с возрастом, так это то, что настоящий момент не более реален, чем только что выпавший снег. Во время неспешной утренней прогулки вокруг замка Бларбрекк он отметил, что недавно выпавший снег сделал все вокруг чистым и новым, но под ним прятались все те же старые деревья, камни и земля. И чем старше становился Эолейр, тем больше он понимал, какими необычными являются истинные изменения.
Эти мысли обрели новую силу, когда принц Морган вошел с холода и присоединился к ним за столом в кабинете ярла. Почему Морган так поступил, Эолейр не понял, принц выглядел так, словно ждал, что сейчас его опять начнут ругать. На самом деле это было даже забавно: Эолейр плохо знал короля Саймона до того, как тот занял трон Эркинланда, но не сомневался, что видел такое же озадаченное и сердитое выражение на его лице в первые годы правления. Однако сейчас вид принца бесконечно раздражал короля.
Если честно, Эолейру пришлось признаться самому себе, что несчастное лицо Моргана раздражало и его. Он надеялся, что приход принца станет началом истинных изменений, а не является всего лишь тонким слоем только что выпавшего снега. Эолейр считал, что Моргану необходимо больше интересоваться проблемами страны – и не только из-за новой угрозы с Севера. У Эолейра появились очень серьезные сомнения из-за короля Хью в Эрнистире, ссоры между братьями в Наббане и вообще будущего самого Протектората. Казалось, десятилетие за десятилетием старые игроки сходили со сцены, но те, что приходили им на смену, исполняли те же самые роли, повторяя знакомые ритуалы жадности и глупости.
«Но в этом виноваты не только они, – подумал Эолейр. – Молодые не понимают, что почти ничего не знают и на свете нет ничего нового. В этом их достоинство и одновременно самый серьезный недостаток».
– Сейчас нам более всего нужны знания, – заявил король Саймон, привлекая внимание Эолейра к текущим проблемам, словно он угадал его тайные мысли и собирался ими поделиться. – Милосердный Усирис, как мне не хватает доктора Моргенеса! И Джелой, конечно, будь она благословлена. Без их мудрости и новостей от ситхи мы можем лишь гадать, что задумали норны.
– Да, но их больше нет с нами, – сказала Мириамель. – И мы должны подумать о том, что нам известно – и что необходимо узнать.
Принц Морган зашевелился:
– Моргенес – отец дал мне имя в его честь, не так ли? Я этого никогда не понимал, все говорили, что они даже не были знакомы.
– Твой отец никогда его не встречал, но он читал книгу Моргенеса о твоем прадеде, короле Джоне, – сказал Саймон. – Вот откуда он о нем узнал и почему почтил его память и оказал тебе честь, дав тебе его имя. – Он бросил суровый взгляд на принца. – Тебе давно следовало с ней познакомиться, что ты, кстати, не раз обещал сделать. Я сделал это, когда был моложе тебя, хотя в те времена едва умел складывать буквы в слова! Ты мог бы почерпнуть из нее много полезного касательно королевской власти, а также узнал бы о человеке, в честь которого назвали твоего отца.
– Доктор Моргенес действительно был очень мудрым человеком. – Бинабик сейчас делал то, чем занимался в подобных ситуациях Эолейр в качестве Мастера Престола, иными словами, останавливал ссоры до того, как они начинались. Эолейр с радостью уступил это право Бинабику. – Но не все мудрые люди ушли из нашего мира. Некоторые из них и сейчас с нами. – Тролль улыбнулся. – Я, конечно, говорю не о себе, а о нашем добром Тиамаке и графе Эолейре, которые многое повидали и прочитали огромное количество книг. Вы, ваши величества, и сами мудрые люди. Лишь немногим довелось свершить то, что сумели сделать вы.
– Ты оцениваешь себя слишком скромно. – Саймон коротко улыбнулся. – Но никто из нас не обладает о норнах серьезными знаниями, которые сейчас нам жизненно необходимы. Видит Бог, мы могли бы обратиться за помощью к ситхи, но они упрямо хранят молчание. Вот почему мне так не хватает Моргенеса и его мудрости. Вот почему мы нуждаемся в Джелой.
– А кто такая Джелой? – спросил Морган. – Я много раз слышал ее имя.
– Валада, – ответил Бинабик. – Так риммеры называют мудрых женщин.
– Очень мудрая женщина, – добавила Мириамель.
– Она была оборотнем, – сказал Тиамак. – Джелой умела принимать форму совы. Я видел собственными глазами.
– Она была ведьмой, – вмешался Эолейр и не сумел сдержать улыбки, когда все к нему повернулись. – Это самое правильное имя для нее! В Эрнистире, где я вырос, слово «ведьма» вызывает не только страх, как у вас, эйдонитов. Джелой могла ходить Дорогами Снов. Клянусь теплыми дождями Мирчи, Тиамак прав – Джелой даже умела превращаться в птицу!
– Она прожила четыреста лет или даже больше, – сказал Саймон.
– Правда? – спросил Тиамак. – А вы откуда знаете, ваше величество?
– Адиту мне рассказала.
– А-ди-ту? А это еще кто? – жалобно спросил Морган.
– Ситхи, – ответила его бабушка. – Одна из наших самых надежных союзниц.
– Четыреста лет, – сказал Тиамак. – Поразительно. Когда Джелой умирала, я слышал, как Адиту назвала ее «родственницей Руяна». Возможно, это правда, и она действительно была праправнучкой Навигатора. Почти все тинукеда’я живут дольше, чем люди.
– Так нечестно, – заявил Морган. – Я пытаюсь внимательно слушать, честное слово, но кто такие эти люди, о которых вы говорите? Например, Навигатор? И как он связан с Джелой? А еще тинукеда’я, или как там вы их назвали? И вообще, какое отношение древние истории имеют к тому, что кто-то нашел мертвых норнов на коровьем лугу в Риммерсгарде прошлой зимой – ведь именно их вы сейчас обсуждаете – я правильно понял?
– Да, норны, а еще ситхи, – сказал Бинабик. – Это самое странное из того, что мы слышим. Но хорошо, что у тебя есть вопросы, принц Морган, – продолжал Бинабик. – Быть может, для одного дня ты узнал даже слишком много.
Однако Эолейр увидел шанс чему-то научить принца – редкий момент, когда молодой человек действительно хотел узнать нечто новое.
– Когда-то норны и ситхи являлись одной семьей, ваше высочество, одной расой, – объяснил он. – Но тинукеда’я – народ Руяна Навигатора – по большей части являлись рабами и слугами, во всяком случае в далеком прошлом. Говорят, даже их вождь Руян, при всем его мастерстве и умениях, был всего лишь рабом бессмертных. Много, много лет назад он и его народ построили флот, который доставил ситхи и норнов сюда из места, которое они называли Сад.
Король кивнул.
– Мой друг ситхи по имени Джирики также это говорил: ситхи и норны привезли сюда народ Руяна в качестве рабов. Я не знаю, откуда появились тинукеда’я. Джирики сказал, что их имя означает Дети Океана. И некоторые из них действительно постоянно живут на кораблях в море. Мириамель их встречала.
– Ниски, – кивнула королева. – На самом деле одну. Ган Итаи спасла мне жизнь. Именно ниски своим пением защищают наббанайские корабли от килп.
– О, – оживился Морган, услышавший наконец нечто знакомое. – Килпы. Мне о них рассказывали. Ужасные, похожие на рыб существа, которые на юге похищают матросов с кораблей и топят их.