Один неправильный шаг, и Элора увязнет в зыбучих песках. Мне приходилось наблюдать, как земля поглощала хороших людей, которых больше никогда не видели.
Руками провожу по волосам, подавляя желание помчаться дальше и искать Давину. Рассуждая трезво, я понимаю, что это кончится моей смертью, но… я не выдержу ни секунды больше! Я обязан что-нибудь сделать!
Когда за моей спиной трещит сухая ветка, я плавным движением вытягиваю меч.
– Кто там? – рычу я.
– Леандр? – выдыхает женский голос. – Это правда ты? Слава богам!
Я быстро убираю меч в ножны, когда из кустов выбирается Кларис и ковыляет ко мне. Я хватаю ее за плечи. Ее волосы спутались, и я замечаю на ее руках царапины.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, прилагая огромные усилия, чтобы остаться спокойным и не засыпать ее вопросами.
– Королева… Они забрали ее с собой…
Я сдавливаю ее плечо, не в силах больше сохранять спокойствие.
– Кто? Кто ее забрал?
Ее взгляд мрачнеет.
– Король и его шлюха. – Кларис кладет руку на мою. – Он знает. Эсмонд узнал правду о тебе и королеве.
Я чувствую, как от лица отхлынула кровь. Этого момента я долго ждал.
– Прошу, скажи мне, что случилось!
– Она вернулась. Бывшая служанка. – Кларис отвернулась и закашлялась.
– Подожди.
Я бросаюсь к Элоре, снимаю бурдюк с водой и протягиваю его Кларис. Она пьет так торопливо, что большая часть воды стекает по шее. Закончив, она протягивает мне бурдюк.
– Линнет, – наконец говорит Кларис. Ее голос звучит уже не так грубо. – Она снова объявилась. Я не знаю точно, что произошло, потому что королева нас отослала. Она знала, что случится что-то ужасное, и хотела нас защитить. В тот же день… Эсмонд бросил королеву в тюрьму.
Моя рука сжимается вокруг бурдюка так, что из него выплескиваются остатки жидкости.
– Что?
Кларис кивает.
– Он, должно быть, совсем потерял рассудок… Прошли дни, прежде чем они пустили меня к ней. У нее были… кандалы на руках и ногах. Магические кандалы, подавляющие ее силу. Они… причиняли ей боль. Королева едва реагировала, когда я наконец к ней попала.
Она рассказывает об отъезде из Двора Пламени и путешествии в Земное королевство, а я обдумываю, как можно заставить Эсмонда страдать. Только за то, что он посмел заковать Давину в кандалы, подавляющие ее силу, и причинил ей боль, он может не надеяться на пощаду.
– Как ты смогла сбежать? – спрашиваю я.
– Во время нападения была суматоха. Меня и так не особо охраняли. К тому же мы не продвинулись далеко от границы.
Что-то в ее словах заставляет меня насторожиться, но гнев на Эсмонда мешает мне это обдумать.
– Я сбежала, чтобы привести помощь, – продолжает Кларис. – Королева уже не могла держаться на ногах. Я бы не вывела ее из лагеря незамеченной. Но ничтожная служанка вроде меня смогла ускользнуть. Я вышла на дорогу в Бразанию и, к счастью, нашла тебя на границе.
Я хмурюсь.
– Ты ушла одна? Пешком? Через Земное королевство?
На краткий момент глаза Кларис расширяются, но она быстро берет себя в руки.
– Да… Мне, наверное… повезло.
– Нет, – рычу я и снова хватаю ее за плечи, когда она хочет отстраниться. – С одним лишь везением нельзя найти дорогу через Земное королевство в одиночку. Во всяком случае, не так быстро. Что ты от меня скрываешь? И чтобы мы поняли друг друга: в данный момент у меня не все в порядке с терпением.
Она вскидывает подбородок и смотрит на меня.
– Я верна королеве Эйре – или Давине, как ты ее называешь. Я рисковала своей жизнью, чтобы привести помощь. Что у меня за причины лгать тебе?
Я щурюсь.
– Не знаю. Но тут что-то не так. Выкладывай!
Она пытается вывернуться из моей хватки, но скоро сдается.
– У нас нет на это времени! Сейчас с Эйрой могут творить что-то ужасное или перенести лагерь в другое…
Она замолкает, когда я вдавливаю пальцы в мягкое место между ее ключицей и плечевым суставом.
– Я… Я могу отвести тебя к ней, – выдавливает она. – Мы должны поспешить!
– Ты хочешь убедить меня, что знаешь дорогу через Земное королевство?
Она кивает, и я ослабляю хватку.
– Я знаю, где скрыты ловушки, невидимые для вас, жителей Огненных и Ледяных земель.
– Что ты имеешь в виду?
Кларис качает головой.
– Я хочу спасти королеву так же, как ты. Я хочу спасти и Фулька, потому что он отказался оставлять королеву. Я в долгу перед ними обоими. А с твоей помощью… мы сможем вывезти королеву из лагеря. Ни Фульк, ни я не сможем унести ее, если ее снова… накроет волна.
Хотя у меня на языке вертится вопрос, что она подразумевает под волной, я ничего не спрашиваю. Мысль о том, какие сильные мучения испытывает Давина из-за каких-то кандалов, раз она даже не может ходить, вызывает во мне неконтролируемую ярость. Но сейчас мне нужно собраться!
– Пожалуйста, Леандр, – умоляет Кларис. – Я когда-нибудь делала что-то, что заставило бы тебя усомниться в верности королеве?
Секунду я думаю и качаю головой.
– Тогда поверь мне еще один раз. Обещаю, что не стану угрожать тебе. Я могу отвести вас туда, где безопасно, и, может, там найдется кто-нибудь, кто сможет снять с королевы магические оковы, чтобы она снова стала собой.
– И где же это место?
Некоторое время мы смотрим друг другу в глаза.
– Йорденорт, столица Земного королевства.
Глава 15
Леандр
Я не задаю дальнейших вопросов.
– Ты спятила! – заявляю я.
– Если у тебя есть идея получше, то я вся внимание! – шипит она. – Куда ты тогда хочешь с ней пойти – при условии, что сможешь ее спасти? Без моей помощи ты ее даже не найдешь. Но только предположим – что потом? Обратно во Двор Пламени? Вряд ли! В Бразании ее будут искать в первую очередь. А во Фриску, как я слышала, вы тоже не сможете поехать.
Я рву на себе волосы. Рассуждения Кларис логичны, но я сопротивляюсь им, сейчас имеет значение лишь безопасность Давины. Но служанка права: ни в Огненном, ни в Ледяном королевстве нам не найти безопасного места.
Я сжимаю кулаки и выдавливаю из себя слова.
– Земельцы – мои враги. Я… не смогу им доверять. Но… ради Давины… попытаюсь. Ты можешь гарантировать, что с ней ничего не случится?
Кларис кивает.
– Даю слово. С нее и волоска не упадет. Наш король долго ждал возможности познакомиться с Ледяной девой.
Я поджимаю губы.
– Да, в основном потому, что он тоже претендовал на ее руку.
Кларис отмахивается.
– Это было несколько лет назад. Теперь его интересует только магия, пульсирующая в ее жилах. Ему нужна ее помощь.
– И? Я не могу себе этого представить.
Она вздыхает.
– Мы тратим драгоценное время впустую. Ты доверишься мне или нет?
Я подавляю желание возразить и киваю. Ради безопасности Давины я заключу соглашение даже со своим злейшим врагом.
– Веди меня к ней.
Сидя в седле передо мной, Кларис замечает все опасные места и ведет меня в обход. Первую часть пути я насторожен, но мои опасения гаснут с каждым метром, пройденным Элорой.
Я не спрашиваю, откуда Кларис знает опасные места. Для этого еще будет время – надеюсь. Сейчас я сконцентрирован на спасении Давины.
Могу лишь надеяться, что не столкнусь с Эсмондом, иначе ни за что не ручаюсь! Я ненавижу насилие над женщинами, но для его любовницы я с удовольствием сделаю исключение…
Солнце висит высоко в небе и нещадно печет, когда мы достигаем гряды холмов, с вершин которых я вижу наспех построенный и сильно потрепанный лагерь.
Вопрос, там ли Давина, я не задаю. Даже отсюда вижу лед, покрывающий весь лагерь.
– Они все еще тут! – выдыхает Кларис. – Но все хуже, чем я думала…
– Что там произошло?
– Нападение, – коротко отвечает она. – Я выбралась из лагеря до того, как оно произошло, и надеялась, что королева будет слишком ослаблена, чтобы его заметить. Они хотели заполучить Ледяную деву.
– Хороший командующий перенес бы лагерь, – задумчиво бросаю я.
– К счастью, Эсмонд – не хороший командующий. Подождем до вечера, чтобы пробраться туда?
Минуту я наблюдаю за лагерем, но не вижу никакого движения. После нападения все должны быть на ногах – разбирать лагерь, чтобы перенести его в безопасное место, или ухаживать за ранеными. Но там до жути спокойно. Я замечаю движение только рядом с двумя роскошными каретами, на которых Эсмонд обычно позволял ездить своим любовницам.
– Нет, – говорю я. – Мы идем сейчас.
– Но если тебя кто-нибудь узнает…
Я трясу головой.
– Все равно. Я не оставлю ее в этом лагере ни на секунду. Мы спрячем Элору за холмами. Ты найдешь Фулька и приведешь его туда. И еще одну лошадь.
– Гембрант в лагере.
Моя рука сильнее сжимает узду. Эсмонд не взял бы полудикого жеребца, чтобы ехать на нем. Конь мог понадобиться только для того, чтобы использовать его как средство давления на Давину.
Как ты мог так низко пасть, старый друг?
– Если сможете, доведите до места встречи и его. В противном случае я сам попытаюсь его увести.
Кларис ловко спрыгивает с седла.
– В случае, если что-то сорвется… – начинаю я.
– Этого не случится, – перебивает она. – Мы нужны королеве. Мы не должны ошибиться, иначе она долго не протянет.
Я скрежещу зубами и отгоняю мысли о том, что уже перенесла Давина. Спешившись, отдаю Кларис поводья и хватаю ее за руку.
– Я полагаюсь на тебя, – говорю я. – Но если ты меня обманешь…
– Уже поняла. Тогда я займу третье место в твоем списке после Эсмонда и Линнет. Но не беспокойся! Мне тоже дорога королева. Она заметила меня, когда никто не замечал, и всегда была добра ко мне. В Йорденорте ей не будет грозить опасность.
Я киваю. Не могу сказать, почему я ей доверился. Может, потому что у меня нет другого выбора. Для Давины и меня нет другого безопасного места – только земли моих заклятых врагов. Как долго я протяну, не устроив кровавую расправу, предстоит проверить.