– Слово вора и…
Райнальд с грохотом ударяет кулаком по столу.
– Я – не убийца! Не смей меня в этом упрекать! Из твоих уст это звучит как насмешка. Я согласился укрыть здесь тебя, твою королеву и мальца, когда об этом попросила моя жена. Я позаботился о ваших ранах, хотя мне бы принесло куда больше удовольствия смотреть, как ты, мясник, истекаешь кровью. Я говорю с вами дружелюбно и открыто и продолжаю предлагать вам свою защиту. И ты смеешь оскорблять меня и разбрасываться необоснованными обвинениями?
Когда Леандр делает угрожающий шаг вперед, я бросаю между ними заклинание. На полу образуется ледяная плитка.
– А теперь мы все успокоимся, – говорю я так спокойно, как только могу. – Мы ни к чему не придем, если и дальше будем спорить. Я вморожу вас обоих в пол, если не сможете успокоиться.
Кларис хихикает.
– Наверное, нам стоит обсудить план, и решить, что мы теперь будем делать. Нашим мужчинам, скорее, больше хочется вцепиться друг другу в глотки.
Я посылаю ей благодарную улыбку, радуясь, что она не заразилась общим напряжением.
– Ваша сила действительно впечатляет, – говорит Райнальд. – Это та сила, на которую я претендовал. Все-таки я знаю истории о вашей бабушке.
Я волнуюсь, когда упоминают мою бабушку.
– Она не держала свою магию под контролем и представляла опасность для других. Я молюсь Богине, чтобы эта участь меня миновала.
– Но так было не всегда, – возражает король. – Мой отец вспоминал, как однажды встречался с вашей бабушкой, когда она правила. Каждый раз, когда он начинал описывать, какой она была щедрой, дальновидной и справедливой, ему приходилось объясняться.
Я потираю руки.
– Вы имеете в виду… было время, когда магия моей бабушки не была опасной?
Райнальд кивает.
– Когда она была королевой, у нее не было магии. У нее родился ваш отец. Но в какой-то момент она вдруг обрела магию, хотя к тому времени уже несколько лет была замужем. – Уголки его губ поднимаются в улыбке. – А как работает высвобождение магии, мы все знаем.
– Я – нет, – лепечет Фульк.
Я пропускаю его реплику.
– Ее магия появилась внезапно. Но вы сказали, она могла ее контролировать.
– Разумеется, – подтверждает Райнальд. – Но даже во Фриске каждый знает историю о замороженном сердце, которое можно растопить лишь поцелуем любви. Сила магии была столь велика, что королева не могла скрыть ее полностью. Наверняка бывали… ситуации, когда магия вырывалась из нее. Вы знаете о таких ситуациях?
Я киваю.
– Когда я злюсь. Или в опасности. Или если… – Я кидаю взгляд на Леандра и поджимаю губы, прежде чем произнести следующие слова. Мои щеки горят, когда я думаю о ночах, проведенных вместе с Леандром, и о снежинках, мерцающих в комнате. Я быстро возвращаюсь к вопросу короля. – Да, я знаю такие ситуации.
Я вижу, что от Райнальда не ускользнули мой взгляд, брошенный на Леандра, и красные щеки, но я благодарна, что он ничего об этом не говорит, а продолжает рассказ о моей бабушке.
– Конечно, когда у королевы внезапно пробудилась магия, это вызвало вопросы. Очень… неудобные вопросы. Прошло немного времени, прежде чем ответственный за это был найден. Я не совсем уверен, но, по-моему, им оказался капитан дворцовой стражи. Или ритари, как вы их называете во Фриске. Когда это выяснилось, король публично бросил вызов капитану. Битва, кажется, завершилась очень быстро, и король потерпел поражение. Говорят, что королева ничего об этом не знала. Во время совещания министры притащили победившего капитана в зал. И убили его на глазах у королевы.
По моей спине пробегает холодный пот. Только мысль, что мне придется смотреть, как убивают Леандра, заставляет магию внутри меня бесноваться, несмотря на наручники. Я обхватываю себя руками, чтобы унять дрожь.
– Что потом произошло? – шепчу я.
– Никто не знает, – к моему удивлению отвечает Леандр. – Потому что, за исключением твоей бабушки, никто не покинул тот зал живым.
– Ты… ты знал об этом?
Он мотает головой.
– Не всю историю. Но Грета знала ее часть и рассказала мне.
Никто не говорил о моей бабушке в моем присутствии. Я слышала только сплетни слуг, которые сразу замолкали, когда меня замечали. Родители делали вид, что моя бабушка уже мертва. Когда я была младше, часто посещала в подземелье, но никогда не задумывалась о том, чтобы узнать, почему она находилась там. «Потому что она опасна», – только и говорили мне.
– Я всегда боялась, что рано или поздно закончу как моя бабушка, – признаюсь я. – Запертой в темной камере, скованная по рукам и ногам. Одинокая и забытая, одна со своей неконтролируемой магией, пожирающей меня изнутри.
В один шаг Леандр оказывается рядом и хватает меня за плечи.
– Этого не случится! Никто никогда не запрет тебя и не закует в кандалы снова.
– А если не останется других вариантов? – выдыхаю я. – Если ты…
Его руки обхватывают мое лицо.
– Я здесь. Я не собираюсь так скоро умирать.
«Защищай его. Всем, что у тебя есть». Только теперь бабушкины слова действительно обретают смысл. Она не смогла защитить своего любимого – наверное, ей долго приходилось отказываться от него, чтобы не вызывать волнения. Эти игры в прятки теперь мне слишком знакомы.
Я кладу руку Леандру на грудь. Под пальцами чувствую сильные, уверенные удары его сердца. Словно далекое эхо, моя магия пульсирует вместе с ним.
Я не хочу больше прятаться… Не хочу больше запирать свои чувства. Но для этого я должна создать такое место, где Леандр и я сможем быть вместе.
Скрепя сердце я отрываюсь от Леандра и поворачиваюсь к Кларис.
– Ты говорила о планах. Я слушаю.
Глава 19
Леандр
Я не забыл о моем обучении и о благодетелях, которых поклялся уважать. И понимаю, что совершил государственную измену, когда заключил сделку с врагом. Моя совесть глуха к тому аргументу, что я уже несколько месяцев как изменил своей стране – когда сопроводил Давину ко двору.
Я предатель. Тогда кому какое дело, что я объединился со своим заклятым врагом? Если Эсмонд до меня доберется, он не станет задаваться этими вопросами, после того как узнал обо мне и Давине.
Тем не менее, я против того, чтобы выдавать Земному королю информацию о наших войсках. В любом случае я не знаю точных данных, но даже если бы знал, то молчал. Я бы лучше сбежал из этого проклятого королевства.
Но я останусь. Ради нее. Из-за сияния в ее голубых глазах, пока она с Кларис разрабатывает план. Я вижу в ее взгляде надежду и не посмею ее разрушить.
Месяцами я довольствовался этим, чтобы не начать надеяться. Я убедил себя, будто доволен тем, что имею. Но теперь все иначе. Наши игры в прятки раскрылись, и мы вынуждены прятаться в Земном королевстве, потому что ни в одном другом не сможем укрыться, не будучи казненными как изменники.
Мой отец бы устыдился меня, если бы узнал, что со мной стало.
Но он мертв, также как и остальная моя семья, а я все еще здесь.
Я не верю Земному королю, который утверждает, что его люди не виноваты в смерти моей семьи. Кто еще это мог сделать? Возможно, амбар загорелся случайно, ведь это правда: земельцы избегают огня. Я никогда раньше не видел, чтобы они что-нибудь поджигали. До того, как я оставил свою семью, во время их разбойничьих набегов никто в Бразании не был убит. Они защищались, когда мы оборонялись.
Но смертей не было.
Однако люди, сопровождавшие экипаж Давины, когда она поехала в Огненные земли, были мертвы.
– Зачем вы напали на экипаж фрискийской принцессы? – спрашиваю я посреди обсуждения тактики.
Давина, Кларис и даже Райнальд оборачиваются ко мне; на их лицах я замечаю замешательство.
– Потому что я хотел заполучить Ледяную деву, – отвечает Земной король, сверля меня взглядом из-под сдвинутых бровей.
Когда мы останавливались для отдыха у горячего источника, земелец тоже спрашивал меня, где Ледяная дева. Я знал, что он говорит о Давине, но тогда подумал, что он имеет в виду ее происхождение.
– Зачем? – переспрашиваю я. – На что вы надеялись? Ведь вы знали, как работает ее магия и что нужно делать, чтобы ее высвободить.
Райнальд откинулся назад с ухмылкой.
– Да, я знаю. Поцелуй истинной любви. Может, она нашла бы истинную любовь здесь, если бы не встретилась с тобой, кто теперь узнает? По крайней мере, я на это надеялся. А если нет… – Он пожимает плечами. – Тогда бы у меня была фрискийская принцесса и нареченная моего заклятого врага.
– В качестве заложницы, – добавляю я.
– Называйте это как хотите, но здесь ей было бы лучше, чем во Дворе Пламени. Моя жена рассказывала мне о… распутстве Эсмонда. И о том, что он избивал Эйру. Об унижениях на свадьбе. Ей не пришлось бы терпеть здесь ничего из этого. Я бы всегда относился к ней с тем уважением, какого заслуживает принцесса. И, может быть… Эсмонд согласился бы на сделку, чтобы вернуть ее.
– Сделку? – повторяю я. – Вы и в самом деле хотели вести переговоры?
– Конечно, что еще нам оставалось? – разводит он руками. – Я король мертвой земли, на которой моему народу приходится голодать, если мы не добудем пропитания. К тому же, вражеские войска убивали наших воинов, пока я ждал ответа от Эсмонда. Но он предпочел послать вперед таких бойцов как ты, вместо того чтобы опуститься до переговоров со мной.
Я морщусь. Я первый раз слышу о переговорах, но помню, что Давина предлагала начать их несколько недель назад. Проходили ли они уже без моего ведома? Но почему Эсмонд скрыл это от меня? Он хотел закончить войну с Земным королевством. Почему же не начал переговоры, когда Земной король был к этому готов?
– Что вы предложили Эсмонду? – спрашиваю я. – Как вы уже сказали, эта земля мертва. Ему нечего с вас взять.
– Окончание войны, – отвечает Райнальд. – Я бы даже унизился настолько, что признал его единственным королем Огненного и Земного королевств, только бы война, наконец, прекратилась, а мы смогли переселиться в Огненное королевство, чтобы больше не голодать. Я… сделаю все, чтобы спасти свой народ.