– Ви! – слышу, как в отдалении Леандр настойчиво меня зовет.
– Не подходи! – кричу я. – Вы все. Тут повсюду натянута проволока.
Я молюсь, чтобы он услышал меня.
– Какая жалость, – произносит кто-то поблизости. Женщина. – Я так надеялась увидеть, как он упадет так же, как ты. Это сделало бы мой день особенным.
Я не осмеливаюсь дышать, когда из-за дерева выходит Линнет. Светлые волосы струятся по ее спине и слегка поблескивают в свете звезд.
Она оглядывает меня холодным взглядом и одаривает не менее ледяной улыбкой.
– Твоего падения мне вполне достаточно. Больно? – Когда я не отвечаю, а, стиснув зубы, гляжу на нее, она постукивает себя по подбородку. – Если честно, я надеялась, что ты сломаешь себе шею или проломишь череп. Тогда все закончилось бы быстро.
– Ты! – восклицаю я. – Это… твоих рук дело.
Она пожимает плечами.
– Конечно. Кто-то, в конце концов, должен подумать обо всем. Это был лишь вопрос времени, когда ты и твой фальшивый ритари сюда заявитесь. Так что я приняла меры предосторожности.
Я как можно осторожнее дрожащими от гнева руками приподнимаю голову Гембранта и кладу ее обратно на сухие листья.
– Я сейчас вернусь, – тихо обещаю я. Его закатившиеся в панике глаза вызывают у меня укол боли.
Я игнорирую боль, сотрясающую меня, когда поднимаюсь. Не могу напрягать правую ногу, но это неважно. Одно пульсирующее покалывание за другим пробегает по моим венам, а кончики пальцев чешутся от подавляемой магии. Я делаю несколько шагов от Гембранта. «Не сейчас, – шепчу я своей магии. – Но ты сразу же можешь…»
Забирать жизнь всегда казалось мне кощунственным. Грехом. Чем-то, что я никогда не сделаю по доброй воле.
Но теперь все во мне требует крови Линнет. Это она. Она – причина того, что все рухнуло. Если бы она осталась во Фриске, Эсмонд никогда не заметил, что происходит у него за спиной. Она привезла с собой кандалы и одела их на меня. Использовать против меня моих друзей было ее идеей. Она поставила ловушку, в которую попал Гембрант.
И может быть, он никогда не поправится.
Из меня вырывается лед. Не только из рук, как обычно, но из каждой клетки тела. Иней покрывает сухие листья и кору деревьев.
Линнет ленивым движением отбрасывает волосы за плечо.
– Ты ничему не учишься, не так ли? Твоя магия ничего мне не может…
Я запускаю в нее ледяной осколок, и она замолкает – наконец! Слишком много слов. Осколок ломается, не причиняя ей повреждений, но она отшатывается на пару шагов, пока не восстанавливает равновесие.
– Я знаю, что не могу тебе навредить, пока на тебе это украшение, – рычу я. – Но не значит, что я не могу причинить тебе боль.
У нее дергается мускул под глазом.
– Ты не посмеешь.
Я ухмыляюсь.
– Не будь в этом так уверена.
Снова и снова я швыряю в нее ледяные снаряды. Они не оставляют на ней и царапины, но стиснутые зубы Линнет показывают, что она чувствует, когда моя магия разбивается о ее щит.
Я заставляю ее отступать. Несколько раз она почти теряет равновесие, но не дает мне насладиться ее падением.
Наконец, она наскакивает на кого-то позади нее и ошеломленно вздыхает, когда Леандр прижимает к ее шее меч.
– Так это ты за этим стоишь, – говорит он. – Стоило догадаться.
Глаза Линнет расширяются от ужаса, и на мгновение я чувствую радость. Но этот ужас не идет ни в какое сравнение с тем, что был в глазах Гембранта.
Я скольжу взглядом к Леандру; я не замечаю на нем ран. Когда он прижимает лезвие меча к шее Линнет, а она жалобно стонет, я быстро поднимаю руку.
– Нет, – заявляю я. – Она моя.
На лице Леандра отражаются удивление, но он подчиняется моему приказу. Он грубо срывает с шеи Линнет цепочку, прежде чем толкнуть ее, так что она приземляется передо мной на колени. Ее руки дрожат, когда она обхватывает то место, где раньше было защитное украшение. Во мне нет ничего, кроме гнева, пока я смотрю на нее свысока. Ее умоляющий взгляд не вызывает во мне жалости.
– Позаботься о Гембранте, – прошу я Леандра.
– Он не подпустит меня к себе, пока тебя не будет рядом, – говорит он, подойдя ко мне. – А я не оставлю тебя одну. Не сейчас.
«Не с тем, что ты собираешься сделать», – повисают между нами невысказанные слова. Часть меня рада, что он останется, придавая мне силы. Другая часть желает, чтобы он никогда не видел меня такой – полной гнева, ненависти и жажды мести. Я никогда такой не являлась и никогда не хотела. Когда со мной поступали несправедливо, я всегда находила оправдание.
Но так я продолжать не могу. Мне больше нельзя стоять на месте. Если я пощажу Линнет, она сплетет за моей спиной новую интригу.
– П-пожалуйста, нет, – шепчет она и отползает от меня, почувствовав холод. – Я… я пыталась его от этого отговорить.
Я делаю шаг к ней. Она отползает дальше.
– Я не верю ни единому твоему слову. Никогда больше.
– Но это правда! – уверяет Линнет. – Я… всего лишь хотела…
– Мне все равно, чего ты хотела.
Плотный ледяной туман окутывает мои пальцы.
Я замечаю, что она шарит руками по земле. Я стискиваю зубы и швыряю перед ней два куска льда. В ушах звучит ее визг. Я хочу, чтобы она, наконец, замолчала.
– Твоя цепочка тебя больше не спасет, – говорю я. – Ничто тебя больше не спасет.
– Я-я беременна, – выдавливает она. – Ты ведь не сможешь убить невинного ребенка! – Рядом трещат ветки, и Линнет смотрит в том направлении. – Ребенка твоего супруга.
Я поднимаю руку, чтобы запустить в нее магию, когда из подлеска вырываются солдаты Огненного королевства. Леандр реагирует намного быстрее, чем я, снова выхватывает меч и сшибает ближайшего ко мне. Я швыряю кусок льда, но он отскакивает от солдата. Проклятье!
Когда я снова поворачиваюсь к Линнет, она поднимается и с торжествующей ухмылкой принимает браслет от солдата. Она надевает его быстрее, чем я успеваю моргнуть.
– Почему она все еще не мертва? – рычит она на мужчин.
Мы с Леандром стоим спина к спине посреди превосходящих сил противника. Из подлеска появляются все больше солдат, будто они только и ждали удобного момента. Или их привлек крик Линнет. Я скриплю зубами. Нужно было действовать быстрее. Я не должна была колебаться. Если на всех солдатах украшения, я ничем не смогу помочь Леандру, а против десяти – пятнадцати? двадцати? – противников он не выстоит. Тем не менее, я не чувствую от него страха, только напряжение перед атакой.
– Прикончите ее, наконец! – приказывает Линнет. – Я хочу увидеть, как она падет замертво к моим ногам.
Я спускаю магию на нападающих. Кто-то из них кричит, прежде чем оказаться в ледяной оболочке. Но их слишком мало. Может, четверо. Я не осмеливаюсь оглядываться.
Леандр хватает меня за руку.
– Держись подле меня, – шепчет он. – Я о тебе позабочусь.
Защищай его. Всем, что у тебя есть.
Я потерпела неудачу – снова. Моя магия нас не спасет. Но не позволю Леандру пасть в бессмысленной войне. Он должен защитить Бразанию.
– Я предлагаю тебе свою жизнь за его, – говорю я Линнет, гордясь, что мой голос не дрожит.
– Что? – кричит за мной Леандр, но я не смотрю на него.
– Со мной можешь делать что хочешь, – продолжаю я, пристально глядя на Линнет, которая стоит за солдатами и наблюдает за мной. – Я не стану сопротивляться, даю слово. Но прошу, пощади Леандра.
Линнет смеется.
– Как трогательно! Ты жертвуешь своей жизнью ради него? Что-то похожее ты уже говорила Эсмонду, когда он обнаружил, что вы его обманули. Ты и правда неисправима. Но вынуждена тебя разочаровать. Я не заинтересована в переговорах. Убейте ее!
С диким ревом солдаты бросаются на нас. Леандр отпускает мою руку, чтобы направить меч, в то время как я не могу пошевелить и мышцей. Я бесполезна. Я даже не могу защитить человека, которого люблю.
Звон оружия и крики раненых разрывает ночную тишину. Я оборачиваюсь, затаив дыхание. Как воплощенный бог войны, Леандр косит своих противников. Их атаки ни к чему не приводят, он легко уклоняется от них. Те идиоты, что осмеливаются приблизиться к его мечу, чувствуют то же самое. Умело и без лишних движений он поражает одну цель за другой.
Во мне возникает глупая надежда – надежда, что мы сможем это пережить. Опыта и мастерства Леандра должно хватить, чтобы…
Я замираю от ужаса, когда его ранят, и он не сдерживает крик боли. Я обречена смотреть, как один из солдат подкрадывается к Леандру сзади и бросается на него с мечом. Леандр его замечает, но не успевает уклониться. Лезвие вонзается в его плечо, разрывая ткань рубашки. Из раны брызжет кровь.
Его правая рука, которой он держит оружие.
Следующую атаку Леандр едва успевает парировать. Я вижу, как ему трудно двигать раненой рукой, не говоря уже, чтобы держать оружие.
От противников это тоже не ускользает.
Я, не раздумывая, вытягиваю руки. Куски льда, почти с половину меня ростом, выстреливают из-под земли.
Линнет рычит.
– Твоя проклятая магия не может нам навредить. Лед уже рушится!
Леандр разворачивается, хватает меня за руку и тащит за собой. Когда я с запозданием понимаю, что он хочет сбежать вместе со мной, я вырываю у него руку.
– Я не могу уйти, – говорю я. – Гембрант…
У опушки леса, под светлеющим небом, я ясно вижу сердитое лицо Леандра.
– Я не допущу, чтобы они с тобой что-нибудь сделали, – резко произносит он. Я почти вздрагиваю от его голоса. – Назад ты не пойдешь.
Я выпрямляю спину.
– Нет, пойду.
Я никогда не видела, чтобы Леандр терял терпение, но он к этому близок. Но прежде чем он успевает сказать, что, если понадобится, он потащит меня в Бразанию силой, я слышу наших преследователей. Они у нас на хвосте! Мой взгляд падает на раненую руку Леандра. С пальцев капает кровь. Чтобы его вылечить, потребуется много времени. Это его срочно надо вести в Бразанию, а не меня.
– Ви, пожалуйста, – шепчет он. – Я смогу задержать их, достаточно для того, чтобы ты сбежала.