Но очевидно, что Аластир поделился с этим человеком подробностями того давнего дня.
– Кто ты?
– Я никто. Я – все. – Он медленно поднялся. – А ты будешь королевой ничего. Убейте ее.
Существа ринулись к нам. Рычание, вырвавшееся из человеческого горла Киерана, должно было обратить их в бегство, но они не дрогнули. Нас окружили. С ругательствами, от которых бы покраснели закаленные уши Виктера, я поднырнула под широкий замах атакующего. Киеран, размахнувшись, прочертил острым лезвием клинка по шеям двух существ, и воздух наполнился затхлым цветочным запахом.
– Боги богов, – воскликнул Киеран.
Я выскочила за спиной твари в маске Последователя и ударила его в коленную чашечку. Нога существа подкосилась, но оно не издало ни звука. В тот же миг я повернулась и вонзила кинжал в грудь другого. Затхлый запах усилился, а на мою руку брызнула черная маслянистая жидкость.
Определенно не кровь.
Ахнув, я выдернула кинжал. Существо споткнулось и рассыпалось – распалось на мелкую пыль и черное масло, заблестевшее на свету фиолетовым. Что-то похожее происходило с королевскими рыцарями, если поразить их кровокамнем, но у рыцарей кожа и тела сначала покрывались трещинами. Эти же существа взрывались гейзером фиолетовой дряни, которая воняла гнилой сиренью.
Когда другое существо начало вставать на ноги, я развернулась и обхватила рукой его голову. Дернув ее назад, я воткнула кинжал в уязвимое место у основания черепа и, убрав руку, отскочила назад прежде, чем тварь взорвется.
– Что это за существа? – крикнула я, отступая от маслянистых пятен, которые оставили на земле эти двое.
– Понятия не имею. – Киеран уложил очередного, скривившись от отвращения. – Просто убивай их.
– О, хорошо, а то я подумывала сохранить одного. – Меня схватили за руку холодные, липкие пальцы, и я резко повернулась. – Знаешь, в качестве…
– Если ты скажешь «в качестве ручного зверька», я сочту тебя еще более чокнутой, чем Кас.
– Я хотела сказать – друга.
Киеран глянул на меня выгнув брови.
– Это еще хуже.
Я бросилась вперед и схватилась за край маски. Сильно дернула. Шнурки лопнули. Маска упала…
– О боги! – взвизгнула я, отскакивая.
У существа не было лица.
Не полностью. Не было носа. И рта. Только узкие черные щели там, где должны находиться глаза. Все остальное – гладкая, тонкая, бледная плоть.
Мне это никогда не забыть.
– Забирай обратно! Вот!
Я швырнула бронзовую маску в существо. Металл отскочил от его груди и упал на землю. Тварь склонила набок голову.
– Что? – Киеран приблизился ко мне. – Ни хрена себе! Это… думаю, это – гирм.
– Что?
– Они не принадлежат этому миру.
– Мне это ни о чем не говорит. – Я показала кончиком кинжала. – У него нет лица!
– Вижу.
– Как оно вообще дышит?
– Сейчас… – прокряхтел он – ему на спину прыгнула еще одна тварь. Наклонившись, он стряхнул ее. – …не время для вопросов, Поппи.
Дельное замечание, но все же – как оно дышало без носа и рта?
Гирм бросился на меня, и я заставила себя не поддаваться страху. Мне нужно было сосредоточиться, потому что тот, кто имел рот и мог говорить, знал о Локсвуде. Ужасаться из-за этих существ я буду потом. Я встретила атаку и вонзила кинжал глубже в грудь противника. Я не успела отскочить, и черная жидкость брызнула на рубашку Кастила.
Повернувшись, я увидела, что тот мужчина стоит на стене. Я бросилась вперед, не обращая внимания на острые камни под босыми ногами.
Ко мне метнулся гирм, и я приготовилась. Он поднял меч, но я напала первой, всадив кинжал под край маски. Я выдернула клинок, существо упало, и его тело в считанные секунды рассыпалось в ничто. Я повернулась – Киеран перерезал шею другого. Брызнула фиолетовая жидкость. Вольвен поймал мой взгляд.
– Твои глаза, – вымолвил он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Они так ярко светятся.
В самом деле?
Гул в моей груди отзывался в крови шепотом. Я повернулась к стене. Мужчина все еще находился там. Энергия поднималась во мне, как это было в Покоях Никтоса. Сердце замирало. В ярком свете появилось еще одно существо в маске. Я крепче сжала кинжал, сопротивляясь вибрации. Я не хотела делать это снова. Не хотела, пока не пойму в полной мере и не узнаю, могу ли это контролировать.
Влажная рука обхватила мое предплечье. Позволив навыкам всех утренних и дневных тренировок с Виктером вести меня, я развернулась и размахнулась ногой. Гирм не ожидал этого движения или я действовала слишком быстро, чтобы он успел отреагировать. Я сбила его с ног и ударила кинжалом в грудь. Вскочив на ноги, я повернулась в поисках нового противника.
Существо занесло меч, и я бросилась вперед, блокируя удар и всаживая кинжал в его грудь. Выдернув клинок, метнулась в сторону прежде, чем тварь рассыпалась. Я подняла взгляд на высокую фигуру, возникшую на месте только что упавшей…
И шагнула назад. Там стоял отец Кастила. Его кремовая рубашка была заляпана фиолетово-красной жидкостью. Сколько же здесь этих существ? От него волнами исходило удивление. Он окинул меня взглядом, и я вспомнила, что на мне нет ничего, кроме рубашки Кастила – теперь безнадежно испорченной.
Боги.
Могу ли я встретиться с семьей Кастила при нормальных обстоятельствах?
– Здравствуйте, – пробормотала я, выпрямляясь.
Король Валин поднял брови, а затем ринулся ко мне, занеся меч. Меня охватила паника, сердце подскочило. Я застыла, не веря. Он собирался…
Схватив меня под руку, он сделал выпад мечом и оттолкнул меня в сторону. Я споткнулась, и воздух вылетел из легких, когда увидела гирма, насаженного на меч короля.
– С-спасибо, – промямлила я, а существо рассыпалось.
Янтарные глаза встретили мой взгляд.
– Ты думала, мой удар предназначался тебе?
– Я…
Боги богов, я в самом деле так думала.
Из тени вышел Кастил. Прекрасные линии его лица усеивали капли фиолетовой крови. Он был не один, его окружали несколько стражей. Его взгляд устремился на меня в поисках следов новых ран. Их не оказалось, но если бы были, он бы их нашел. Он направился прямиком ко мне, опустив меч, скользкий от вещества, которое наполняло этих тварей. Сверкающие как звезды глаза пристально смотрели на меня. У меня перехватило дыхание, когда он обвил рукой мою талию и крепко прижал меня к груди. Жар от его тела быстро просочился сквозь наши рубашки. Он нашел мои губы, как будто в саду кроме нас никого не было, в том числе его отца. Поцелуй получился неистовым и глубоким, отчего мое сердце забилось сильнее.
Когда Кастил оторвался от моих губ, я часто дышала. Он прижался лбом к моему лбу, по-прежнему крепко обнимая. Глубоким и чувственным голосом он спросил:
– Скольких ты убила?
– Нескольких, – ответила я, вцепившись свободной рукой в его рубашку.
Его губы коснулись моего уха.
– Нескольких?
– Приличное число, – поправилась я.
Кастил поцеловал меня в щеку.
– Моя девочка.
Кто-то откашлялся – полагаю, отец Кастила. Мои щеки потеплели, а затем запылали, когда Киеран произнес:
– Вам некого винить, кроме самого себя, в неспособности Каса помнить, что он не один.
Король Валин расхохотался.
– Точно подмечено.
Кастил поцеловал меня в середину лба.
– Ты в порядке?
– Да. А ты?
– Как всегда.
Я слегка улыбнулась, но улыбка быстро увяла. Я высвободилась из его объятий и повернулась к стене, осматривая ее по всей длине.
Проклятье, на ней никого не было.
– Он ушел, – вымолвила я.
– Кто? – спросил Кастил.
Меня обожгло разочарование.
– Там был человек, который привел этих тварей. Он знал о Локсвуде.
– Локсвуд? – переспросил отец Кастила.
– Это близ Ниельской долины в Солисе.
Я повернулась к Кастилу. Он замер, и я ощутила пульсирующий в нем гнев.
– Постоялый двор, где остановились на ночь мои родители и на который напали Жаждущие, был в деревне Локсвуд. Там погибли мои родители. Видимо, Аластир рассказал этому Последователю о той ночи.
– Это не Последователь, – заметил король Валин, и мы с Кастилом повернулись к нему. Он наклонился и подобрал одну из масок, свалившихся с тварей. – А эти существа в масках? Боги, им здесь не место. Но эти маски не имеют никакого отношения к Последователям.
Я озадаченно взглянула на Кастила. Он, нахмурившись, рассматривал маску в руках отца.
– Такие маски носят Последователи в Солисе, чтобы скрывать себя, – заявил он.
– Но не они первые, – ответил его отец. – Первыми их носили Незримые.
Глава 19
– Незримые? – повторила я.
– Ты что, разыгрываешь меня? – возмутился Кастил. – Я считал, что Незримых расформировали, либо они вымерли задолго до войны Двух Королей.
– Мы все так думали, – ответил король Валин. – До недавнего времени.
– Кто такие эти Незримые? – встряла я.
Король оглянулся через плечо, и тут я заметила женщину. Высокая и мускулистая, светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, черные как смоль волосы собраны сзади в тугую косу гораздо аккуратнее тех, что обычно носила я. Она была в белой форме стражи короны, но середину ее груди украшали золотые завитки. Один меч она держала в руке, рукоятка другого выглядывала из-за спины. Король отдал ей безмолвный приказ, и она кивнула. Повернувшись, она убрала меч в ножны и негромко свистнула.
Из-под тени деревьев вышли несколько стражей.
– Обыщите территорию, – приказала женщина. – Убедитесь, что здесь нет посторонних.
Я смотрела, как стражи разбегаются в разные стороны, минуя Джаспера, который направлялся к нам в облике вольвена. Кем бы ни была эта женщина, она занимает командную должность. Спустя считанные секунды из стражей осталась только она.
Король повернулся к нам – ко мне.
– Не хочешь войти в дом? – предложил он. – Похоже, тебя застигли неподготовленной ни к битве, ни к посетителям.
Помня, что держу кинжал, я скрестила руки на груди.