Прежде чем Киеран ушел, я спросила о Сейдж – вольвенке, которая должна была патрулировать стену. Ее нашли по другую сторону стены. На нее напали сзади. Рана и падение со стены серьезно покалечили или убили бы смертного, но, по словам Киерана, который наведался к вольвенке перед возвращением к нам с книгой, она восстановится через день или около того. Для меня было огромным облегчением узнать, что вольвены и другие участники битвы с гирмами не пострадали серьезно. Это помогло мне упокоиться.
А еще помог сладкий поцелуй Кастила, когда я проснулась утром. Его глаза как озера теплого золота, когда он смотрел на меня. Перед тем, как уйти в душ, он сказал, что отец позвал его, потому что беспокоился. Ему не нравилось, как они расстались в храме Сэйона. Я была рада, что они хотя бы немного прояснили отношения перед появлением гирмов. Еще я рассказала, как могу общаться с Киераном. Кастил… он воспринял мои новые способности так же, как и все остальное. С любопытством, благоговением, без малейшей тревоги, и это помогло мне спокойно принять факт, что я сделала то, на что был способен только Никтос.
Как бы то ни было, благодаря чему-то из этого или всему сразу я почувствовала себя готовой к тому, что нам с Кастилом предстояло обсудить и разобраться.
Одежда, которую принесла мне в Пределе Спессы Вонетта, висела в шкафу среди других ярких вещей, которые передала Кастилу ее мать. Во всем гардеробе белыми были только две нижние рубашки. Мои губы начали растягиваться в улыбке, и я не стала ее сдерживать – даже не подумала ее прятать как в те времена, когда была Девой.
Кастил.
Это все он. Он позаботился, чтобы в моем распоряжении было поменьше белого.
Боги, я его люблю.
Я потянулась к тунике с рюшами на рукавах, но мое внимание привлек кобальтово-синий мягкий муслин. Платье оказалось простым и напомнило наряды, которые леди в Солисе называли дневными, но гораздо больше подходило к теплому климату Бухты Сэйона. Благодаря облегающему лифу на подкладке отпадала необходимость в нижней рубашке. Платье было без рукавов, из почти прозрачной ткани, присобранной на плечах, а на поясе и бедрах перехваченной небесно-голубой цепочкой-поясом.
Я обвела взглядом туники и платья с широкими рукавами до локтей, которые как-то прикрывали руки. Я медлила в нерешительности. Обычно предпочитала носить штаны или легкие легинсы и что-нибудь прячущее шрамы на руках, но такой красивый цвет… Никогда не носила ничего подобного. Мне не разрешали.
И мне больше не было нужно прятать шрамы.
Я схватила нижнее белье и стянула платье с вешалки. Надела его, довольная, что оно пришлось впору. Затем нашла расческу и принялась распутывать волосы. Я мало что могла с ними сделать, кроме как заплести в косу, поэтому оставила их распущенными. Затем нашла в шкафу пару босоножек с застежками на щиколотках. Задрав юбку, сунула кинжал в ножны на бедре.
Кастил ждал меня в гостиной, стоя со сложенными на груди руками перед открытой решетчатой дверью. В комнату проникал теплый ветерок, вращая двойные лопасти потолочных вентиляторов. Когда я вошла через арочный проем, Кастил начал поворачиваться.
– Есть фрукты. И, конечно, твой любимый сыр…
Он замолчал, приоткрыв губы так, что показались кончики клыков.
– Что? – Я остановилась и опустила на себя взгляд, разглаживая воображаемые складки на юбке. – У меня дурацкий вид? Лиф немного тесноват. – Я потеребила вырез. – Или оно вышло из моды? Я решила, что это старое платье Вонетты, ведь она выше меня, но длина почти идеально…
– Недостоин.
– Прошу прощения?
– Я недостоин тебя, – резко заявил он. – Ты – мечта.
Я убрала пальцы с выреза и уставилась на него.
Кастил уронил руки и окинул меня взглядом. Его грудь поднялась.
– Твои волосы. Это платье. – Его глаза загорелись. – Поппи, ты так прекрасна.
– Спасибо. – На сердце потеплело. – И ты достоин.
Он улыбнулся и прочистил горло.
– Пожалуйста, скажи, что кинжал при тебе.
Борясь с усмешкой, я приподняла до бедра подол с правой стороны.
Кастил простонал.
– Боги, ты совершенство.
– А ты помешанный, – сказала я. – Достойный, но помешанный.
– Принято.
Я рассмеялась.
– Ты что-то сказал про сыр?
– Да. – Он протянул руку к столу. – Угощайся!
Я не замедлила принять приглашение, уселась за стол и сразу потянулась к блюду.
– Что будешь пить? – поинтересовался Кастил, присоединяясь ко мне. – Есть вода, вино и виски – три жизненных «В».
Я выгнула бровь.
– Вино.
Самодовольно ухмыльнувшись, он налил мне светло-розовой жидкости, а себе – стакан виски. Я осторожно попробовала вино и с удовольствием ощутила вкус клубники.
– Что ты думаешь насчет Илизиума? – спросила я, так как мы об этом еще не говорили.
– Честно? – Он негромко усмехнулся. – Не знаю. Меня воспитывали в убеждении, что Илизиум находится в другом царстве, не в нашем. Как и Долина с Бездной. А представить, что мои родители знали правду? Аластир? Джаспер? – Он покачал головой. – А ты вообще не знала, что Илизиум существует в действительности. Для тебя это должно было стать еще большим потрясением.
– Так и есть, – призналась я, взглянув на него. – Но я столького еще не знаю. Я постоянно пребываю в удивлении, но это потрясающе – думать, что когда-то, когда боги еще не впали в спячку, они жили здесь. Интересно, часто ли они общались с атлантианцами и смертными?
– Как меня учили, нечасто. Но это тоже может оказаться не вполне правдой. – Он съел кусочек сыра. – А знаешь, что самое безумное, Поппи? То, что Малик, Киеран и я в какой-то момент могли оказаться вблизи Илизиума. Мы путешествовали по туннелям, ведущим на восток. Хотя каждый раз останавливались и не шли дальше.
– У вас была причина не ходить дальше?
Он поднял брови.
– Тогда казалось, что нет, но если сейчас оглянуться в прошлое? Да. У нас всегда возникало странное ощущение, будто нам нужно возвращаться домой. Никто из нас не мог этого объяснить. Возможно, мы боялись, что нас могут поймать из-за долгого отсутствия. Но теперь думаю, что нас отгоняла магия, защищающая Илизиум. Магия не подпускала нас слишком близко.
– Полагаю, это хорошо. Кто знает, что бы случилось, если бы вы пробрались в Илизиум?
Он усмехнулся.
– Что ж, если бы наше появление разбудило богов, уверен, мы покорили бы их своими потрясающими личностями.
Я рассмеялась.
– Вчера ночью я подумала, что ваш интерес к туннелям почти кажется божественным вмешательством.
– Так и есть, разве нет?
Я кивнула. Чуть погодя, когда взглянула на него, он сидел молча, перебирая в руках фрукты. Он подал мне крупную виноградину, а потом сочный ломтик дыни.
– Знаю, что нам нужно поговорить. Больше не откладывай этот разговор, – сказала я.
– Нужно. – Он откинулся на спинку стула и провел зубами по нижней губе, продолжая копаться в фруктах. – Сегодня утром я не стал вдаваться в подробности того, о чем мне рассказал вчера вечером отец. Всех стражей короны, отсюда и до Эваемона, проверяют, ища тех, кто мог участвовать в заговоре или знать о нем.
– Нашли еще кого-нибудь?
– Пока не нашли никого, кто был бы замешан напрямую.
Я взяла предложенную им клубнику, а себе он положил кусок жареного мяса.
– Но несколько стражей подозревали, что с теми, кто действовал заодно с Аластиром, что-то происходило. И некоторые выразили обеспокоенность твоим присутствием.
– Но ведь это неудивительно?
– Неудивительно, но заставляет меня задуматься, сколько им было известно о том, что планировали заговорщики. – Кастил сомкнул пальцы на стакане. – Отец полагает, что те, что состояли в заговоре с нападавшими, могли открыто говорить с теми, кто не состоял, заражая их своими бреднями.
Убеждения и слова Аластира и его сообщников в самом деле походили на заразу, но можно ли ее излечить? Пока мы ели, я думала о людях, которые напали на меня первыми.
– Помнишь тех людей в Покоях Никтоса? – спросила я. Кастил на миг замер, а затем взял салфетку и вытер пальцы. – Как только они поняли, кто я, один из них просил богов простить их.
Кастил отпил глоток, и над краем стакана возникла его напряженная, жестокая улыбка.
– Они не простят.
– Я… надеюсь, что простят.
Он поднял брови.
– Очень милостиво с твоей стороны, Поппи.
– Они же меня не убили…
– Они хотели убить.
– Спасибо за ненужное напоминание.
– Очень даже нужное, – возразил он ровным голосом.
Я подавила желание швырнуть в него сыром.
– Моя надежда на то, что они не пропадут на веки вечные в Бездне, не означает, что я согласна с тем, что они пытались со мной сделать.
– Ну а я надеюсь, что пропадут.
Я проигнорировала его замечание.
– Ясно, что их очень сильно ввели в заблуждение.
– Что ты имеешь в виду?
– Я пытаюсь сказать, что они были не такими, как Аластир, Янсен и те в масках Последователей. У последних были очень крепкие взгляды и их ничего бы не изменило. – Я бросила сыр на тарелку. – А люди из Покоев? И другие, которые могут что-то знать или испытывать сомнения? Какое бы мнение у них ни составилось, его можно изменить. Эта зараза не… фатальна. Они не безмозглые гирмы или Жаждущие.
– А для меня она фатальна, – заметил Кастил.
Я слегка вздохнула.
– Если бы люди в Покоях передумали до того, как стало слишком поздно, и выжили, я бы не хотела их убивать.
Он открыл рот, ставя стакан на покрытый кремовой скатертью стол.
– Знаю, что ты собираешься сказать. Ты хотел бы видеть их мертвыми. Но я, если их ввели в заблуждение, хотела бы, чтобы они получили второй шанс. И потом, – подчеркнула я, – наказать их должным образом. Очевидно, что им вдолбили это в головы или… промыли мозги. Что касается тех, кто знал о заговорщиках. Тех, кто сейчас испытывает сомнения. Все это можно изменить.
Он пристально смотрел на меня, поглаживая пальцем край стакана.
– Ты в самом деле в это веришь?