Он на миг закрыл глаза, прижавшись лбом к моему лбу. Некоторое время мы так и стояли.
– Пока не пришел Киеран, я хотел тебя кое о чем спросить.
– Звучит серьезно.
– В каком-то смысле так и есть. – Он поднял голову. – Ты не чувствуешь голода?
– К пище? – уточнила я.
Он изогнул губы.
– Ты не о таком голоде подумала.
– О. – Я округлила глаза. – К крови?
Он усмехнулся.
– Не нужно об этом шептать.
– Я не шептала.
– Еще как шептала.
– Ну ладно. – Я прикусила губу. – Думаю, нет? То есть я больше ни разу не чувствовала той грызущей боли. Если бы почувствовала, то поняла.
– Это не всегда так, моя королева.
«Моя королева». Мне это нравилось. Почти так же, как когда он называл меня принцессой. Но я ему в этом не признаюсь.
– А как это ощущается?
– Чувствуешь необъяснимую усталость, даже после сна. Ешь, но не наедаешься. Еда в конце концов теряет привлекательность. Легко раздражаешься, но это для тебя не в новинку.
– Эй! – Я шлепнула его по руке.
– Возможно, тебя нужно сейчас покормить, – поддразнил он с блеском в глазах. – Как только ты дойдешь до того, что еда больше не утоляет твой голод, тебе нужно будет покормиться.
Я кивнула.
– Хорошо.
– В любом случае, сейчас необходимость в кормлении для тебя бы еще не наступила. Если основываться на том, как часто нужно кормиться атлантианцам. Но ты можешь оказаться другой. Может, тебе это вообще не понадобится, но я хочу проверить.
Я поискала проблеск беспокойства из-за необходимости кормиться, но ничего не нашла. В дверь постучали.
Кастил впустил Киерана. Вольвен, похоже, успел принять душ и переодеться. Теперь на нем были свежая белая рубашка и черные брюки. Я позавидовала.
– Мы тебя долго не задержим, – сказал Кастил, подходя ко мне. – Но мы хотим попросить кое о чем важном.
Киеран поднял бровь и перевел взгляд от него ко мне.
– Это насчет Присоединения?
Я чуть не задохнулась.
– Что?
– Я ошибаюсь? – Киеран скрестил на груди руки.
– Ага. – Я кивнула, а Кастил, похоже, изо всех сил старался не расхохотаться. – Нет, мы хотели поговорить вовсе не об этом. И, кстати, разве необходимости в Присоединении больше нет? Я божество. У меня теперь непостижимо долгая жизнь.
– Ну да, – протянул Кастил.
Я посмотрела на него, и вдруг мне вспомнилось, о чем я волновалась, узнав, что бессмертна или близка к бессмертию.
– Я тебя переживу?
– Жизненный срок божеств вдвое больше, чем у атлантианцев. Может, еще дольше, если они погрузятся в глубокий сон, – объяснил Кастил. Я не почувствовала от него беспокойства, хотя сама готова была рухнуть на пол. – Но у нас еще много времени до того, как эта проблема станет насущной.
– Для меня она уже сейчас насущная.
– Ну еще бы, – вмешался Киеран. – Я связан с тобой – как и все вольвены. Это не такие узы, как были с первичными, но вольвен все равно может быть связующим звеном, который сольет два жизненных срока воедино. – Он нахмурился. – Или три. Это если твою жизнь соединить с его жизнью.
Я воззрилась на него.
– Это может быть любой вольвен, – пожал плечами Киеран.
Я продолжала изумленно смотреть на него.
– Ладно. Примем это к сведению. – Кастил похлопал меня по плечу, и я опустилась в мягкое черное кресло. – Но мы хотели обсудить не это.
– Да неужели? – отозвался Киеран.
Я заморгала и встряхнула головой. Мы собирались попросить его стать нашим советником. Завтра мы отправимся в Илизиум, а потом – в Солис. Мне не нужно было сейчас думать ни о чем таком.
– Мы хотим попросить тебя оказать нам честь и стать советником короны, – начал Кастил. – Я приготовил в голове целую речь о том, что ты мне как брат и что никому я не доверяю больше, но теперь все обернулось так неловко, что… да. Мы бы хотели, чтобы ты стал нашим советником.
Киеран уставился на нас, вытаращив глаза, и я ощутила от него холодный всплеск потрясения – которое, думаю, он испытывал не так часто.
– Ты… удивлен, – произнесла я. – Почему? Ты же знаешь, что Кастил тебе доверяет. И я тоже.
– Да, но… – Киеран потер грудь. – Советник короны обычно кто-то гораздо старше меня, более опытный и с бо́льшими связями.
– Король с королевой тоже обычно гораздо старше нас, – сухо возразил Кастил.
– Знаю, но… почему бы вам не выбрать моего отца? Он будет хорошо вам служить.
– Но не так хорошо, как ты, – сказал Кастил. – Ты не обязан соглашаться…
– Нет, я согласен. Это честь. – Его широко раскрытые бледно-голубые глаза смотрели на нас. – Просто… я правда думал, что вы попросите моего отца.
Он так думал? Я поразилась.
– Мне больше никто бы и в голову не пришел. – Кастил шагнул вперед и взял Киерана за затылок. – Я мог подумать только о тебе.
То, что я ощутила от вольвена, согрело мне сердце. Он был удивлен, но горд и купался в этом тепле. Клянусь, у него на глазах заблестели слезы.
– Для меня честь служить вам советником, – повторил он. – С этого момента и до последнего.
– Это для нас честь. – Кастил обнял его. – Серьезно.
Киеран вернул объятие. Глядя на них, я улыбалась. Даже боги не могут создать связь более сильную, чем дружба.
– Ладно. – Киеран прочистил горло и отступил назад.
– Знаю, обычно проходит церемония, – сказал Кастил, взглянув на меня. – Вроде той, что состоялась в тронном зале храма. – Он опять повернулся к Киерану. – Мы можем провести ее вместе с большой коронацией.
Вольвен кивнул.
– Мне бы хотелось, чтобы мои родители и сестры тоже присутствовали.
Сестры. Я улыбнулась еще шире. Он уже думает о самой младшей сестренке.
– Мне тоже, – добавил Кастил.
Киеран провел рукой по волосам.
– Кажется, мне нужно выпить. Порций пять.
Кастил усмехнулся.
– Думаю, после сегодняшнего нам всем не помешает. – Он повернулся к буфету, где стояли бутылки и хрустальные бокалы с вырезанными на них лозами. – Ты чего бы хотела?
– То, что будешь ты.
Он поднял бровь.
– Интригующе.
Я покачала головой.
– Знаешь, – посмотрел на меня Киеран, садясь в кресло, – я никогда раньше не слышал о такой коронации. Народ счастлив. Все празднуют.
– Могу представить, как они рады, что спадет напряженность из-за того, как долго правят родители Каса.
Я откинулась на спинку кресла, а Кастил послал мне теплый взгляд, наливая три бокала чего-то.
– А я думаю, это больше из-за тебя, – возразил он.
– Потому что я особенная. – Я подперла кулаком подбородок и закатила глаза. – Уникальна, как снежинка.
Он искренне рассмеялся.
– Проклятье, да, именно такая.
Но не такая особенная, как те, кто способен менять облик. Я никогда с этим не примирюсь, но такая реакция, возможно, связана с тем, что их принц вознес…
Я широко распахнула глаза и выпрямилась.
– О боги. Мне сейчас кое-что пришло в голову.
– Жду не дождусь услышать, – пробормотал Киеран.
– Никтоса защищают стражи, – вспомнила я то, о чем говорилось на заседании Совета. Не сказать, что это оказалось сенсацией. – А дракены… они либо уснули, либо защищают места отдохновения богов, верно?
Киеран взял у Кастила бокал.
– Да.
У меня сердце ухнуло вниз.
– Помните, что Йен говорил нам о стражах? Почему бы стражам, которые охраняют сон Никтоса, не быть дракенами?
Кастил сунул мне в руку бокал.
– То есть ты только сейчас поняла, кто такие стражи Никтоса?
Да.
Да, только сейчас.
– Мы должны уговорить дракенов нам помочь! – воскликнула я. – Тех, кто способны принимать облик драконов!
Кастил уставился на меня и медленно кивнул.
– Я думал, ты это поняла.
– Нет!
Киеран вскинул брови.
– То есть мне об этом говорили, но мне с тех пор много чего рассказывали, и… боги богов, я увижу дракена?
– Да, моя королева. – Кастил сел на подлокотник моего кресла. – Ты можешь увидеть дракена.
– Не знаю, почему ты так восторгаешься, – заметил Киеран. – Дракены известны как… очень недружелюбная линия. А норов у них такой, что ты рядом с ними покажешься белой и пушистой.
Я подняла правую руку и показала средний палец. Киеран ухмыльнулся.
– Но во мне течет кровь Никтоса, – подчеркнула я.
– А еще они могут выдыхать пламя. – Киеран наклонил бокал в мою сторону. – Так что будем надеяться, что никто из нас их не разозлит.
Глава 39
На следующее утро я стояла рядом с Кастилом в передней храма Никтоса, теребя перевязь, которую нашла среди оружия Кастила. Я прикрепила к ней железный кинжал, извлеченный из того же сундука. Кинжал из кровокамня висел на бедре. Короны мы не надели, оставили их в спальне. С нами стояли Киеран с сестрой, Эмиль и Делано. Нейлл решил пересидеть путешествие дома и провести время с отцом. Наблюдая, как Делано прикрепляет ножны с мечами, я надеялась, что у него нашлось время известить Перри о своем приезде.
– Мы с Киераном практически уверены, что туннель, ведущий к горам, находится под храмом, – сказал Кастил. – Он узкий, и в нем нет ничего впечатляющего.
Полагала, под впечатляющим он имел в виду пещеру с сиренью.
– Парни, у вас в детстве в самом деле были такие странные занятия. – Вонетта стояла между братом и Эмилем, сложив на груди руки. На бедрах – два коротких меча, длинные косы убраны назад и лежат на спине. – Просто мысли вслух.
Я усмехнулась.
– Я даже не знал про туннели. – Эмиль смотрел на черный как смоль пол.
– Они здесь. – Хиса вышла вперед вместе с двумя стражами. – Вход через склеп.
Склеп.
Я содрогнулась.
– Прости. – Кастил мягко сжал мой затылок. – К счастью, этот склеп ничуть не похож на тот, в котором тебя держали.
– Все в порядке, – заверила я, – все будет в порядке. Вряд ли мы проведем там много времени.
Хиса с тяжелой связкой ключей подошла к узкой двери. Повернула ключ, и дверь приоткрылась.
При слабом свете мы начали спускаться по ступеням, которые страшно скрипели под нашим весом. С каждой ступенькой температура падала по крайней мере на пять градусов, а от знакомого мускусного запаха у меня скрутило желудок.