– Хорошо. – Я встретила ее взгляд и улыбнулась. – Потому что если бы были, я, наверное, разорвала бы вас на куски, отрывала бы одну часть за другой, а остатки скормила бы стае голодных крысищ. Вы хотели найти Киерана? Кажется, я вспомнила, в какой он комнате.
– Я сегодня познакомилась с Джианной, – объявила я вечером, когда мы заняли места в Парадном зале.
Кастил поперхнулся вином, а Киеран, севший рядом с нами, безуспешно попытался скрыть улыбку.
– Она довольно красива, – сказала я, наблюдая за дверью. Сегодня к нам присоединится всего несколько человек, но в этот момент у входа стояли только Хиса и Делано. – Ты не стал об этом упоминать.
Поставив бокал, Кастил окинул меня взглядом.
– Если это так, то я просто забыл.
Я спрятала улыбку и отпила вина.
– Она очень милая.
Кастил уставился на меня.
– Ты о чем?
– Она извинилась за Аластира, а я сказала, что ей и ее семье не за что извиняться. А потом сообщила, что знала о планах Аластира и твоего отца.
– Это не все, что ты сказала.
Я метнула взгляд на Киерана.
– Откуда ты знаешь?
Когда мы с Джианной в конце концов нашли Киерана и его сестру, мы не упомянули ничего из нашего разговора. Я с ними не задержалась и сильно сомневалась, что Джианна стала бы повторять мои слова.
– А ты как думаешь? – отозвался Киеран. – Ардену не терпелось разболтать всем, кто готов слушать.
Я нахмурилась.
– А что ты еще сказала? – поинтересовался Кастил.
Я пожала плечами.
– На самом деле ничего. Просто, что если бы она проявила к тебе какой-либо интерес, я бы…
Кастил наклонил голову к моей.
– Что?
Я поджала губы.
– Кажется, я сказала, что разорвала бы ее на части кусок за куском и скормила бы крысищам.
Он уставился на меня.
Я вздохнула.
– Признаю, я повела себя не лучшим образом.
– Проклятье, – нарушил молчание Кастил. Его глаза стали цвета нагретого меда. – Жаль, что у нас сейчас совещание, потому что мне хочется оттрахать тебя на этом столе прямо сейчас.
Я выпучила глаза.
– Боги, – пробурчал Киеран, откидываясь на спинку и проводя рукой по лицу.
– Все хорошо? – осведомилась мать Кастила, входя в зал. Его отец шел следом.
Мое лицо пылало. Кастил отвел от меня взгляд и, усаживаясь ровно, заверил:
– Все просто великолепно.
Я прошептала Киерану:
– Вот спасибо за это.
Он улыбнулся сомкнутыми губами.
– Да не за что.
Подавив желание врезать ему, я перевела взгляд туда, где Хиса закрывала дверь. К нам присоединились лорд Свен и леди Камбрия, а также Эмиль, Делано и Вонетта. Кроме них вошли Лира в смертном облике и Нейлл. За последние дни я узнала, что Свен и Камбрия помогают обеспечивать безопасность королевства и занимают посты в атлантианской армии. Остальных Старейших не было.
Как только Хиса села рядом с Киераном, он заговорил:
– Мы все подготовили, чтобы завтра отправиться в Дубовый Эмблер. С королем и королевой поедет небольшая группа. Только Делано и я.
Валин глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Этого и близко недостаточно.
– Я вынуждена согласиться, – заговорила Хиса. – Мы едете в Солис на встречу с Кровавой Короной. Маловероятно, что они не стянут туда существенные войска. Если что-то пойдет не так, четверых вас окажется слишком мало.
– Мало, – согласился Кастил. – Но это только одна группа.
Хиса вскинула бровь.
– Слушаю.
– Они будут ждать, что мы приедем верхом, – продолжил Киеран. – Через восточные ворота Вала, но мы обманем их ожидания.
– Через низ войдете вы, – добавила я. – Вы, Эмиль, Вонетта и Лира уедете утром с небольшим отрядом и прибудете к восточным воротам. Они ожидают, что мы возьмем сопровождающих, даже если те останутся за Валом.
Хиса кивнула.
– А все вы?
– А мы отправимся морем. – Киеран взглянул на Свена. – Благодаря вам у нас есть корабль.
Свен улыбнулся.
– Скорее благодаря моему сыну, который сейчас грузит ящики с вином – точнее, винные бутылки с водой и лошадиной мочой. Мы не собираемся отдавать Кровавой Короне несколько сотен бутылок нашего вина.
Я скривилась. Элоана приложила руку ко рту, но недостаточно быстро, чтобы спрятать улыбку.
– Как известно большинству присутствующих, мы отслеживаем поставки товаров в ближайшие порты и отправку из них, – продолжал лорд Свен. – А поскольку Дубовый Эмблер – ближайший, мы знаем, что вино и другие товары часто привозят в город морем. Так что торговый корабль не вызовет вопросов.
– Они не ждут, что мы прибудем морем. – Кастил поднял бокал. – Из-за тумана, который спускается с гор Скотос. Насколько люди знают – и смертные, и вампиры, – горы продолжаются в море. Туман вынуждает их так считать.
– Могу это подтвердить, – заметила я. – Мы думали, что море Страуд заканчивается у гор Скотос.
– Это не означает, что Кровавая Корона тоже так считает, – заметил Валин. – Они могли получить сведения от множества атлантианцев, которых годами держали в плену.
– Правда, – кивнул Кастил. – Но я также уверен, что они отправят разведчиков на дорогу, ведущую к Дубовому Эмблеру. Отряд, путешествующий по суше, заметят. Лира и Эмиль будут скрывать свои личности. Вонетта отправится в вольвенском облике, а Нейлл поедет рядом с Эмилем.
– Сколько уйдет времени? По суше в Дубовый Эмблер – четыре дня? – Леди Камбрия склонила голову. – А по морю?
– На наших кораблях? – усмехнулся Свен. – Они быстрее любых судов Солиса, но в тумане придется плыть медленно. Таким образом, уйдет примерно столько же времени.
На лице Хисы отразилось понимание, и она натянуто улыбнулась.
– У нас уйдет около двух дней, чтобы перевалить Скотос и вступить в Пустоши. Нас заметят до вашего прибытия.
– Это значит, что они обратят свое внимание на вас, – заявил Киеран. – Эмиль и Лира вместе с Вонеттой и Нейллом войдут в город и отправятся к замку Красная Скала.
– Надеемся, так и будет, – сказала Элоана, беспокойно ерзая в кресле. – Все еще существует вероятность, что вас обнаружат.
– Риск будет всегда, – подтвердил Кастил. – Но так у нас больше шансов.
– А потом? – вопросил Валин. – Когда вы предстанете перед Кровавой Короной, как вы будете выбираться, если все пойдет не так, как планировалось? А если это ловушка? Я отправлюсь на север к войскам ждать новостей, но что вы будете делать, если это ловушка?
Я мысленно вернулась к утверждению Никтоса, что сила всегда со мной, и подняла взгляд на Кастила.
– Что ты думаешь, моя королева? – спросил он.
От того, как прозвучали последние два слова, внизу моего живота возник коварный вихрь. По тому, как загорелись его глаза, я поняла, что он точно знает, какой эффект произвели эти слова.
Он был неисправим.
Я отпила вина.
– Мне не удалось добиться помощи стражей Никтоса. – Я почувствовала, что Кастил приготовился отрицать, поэтому быстро продолжила: – А учитывая то, что он и мой брат сказали о выходцах, мы не хотим войны с Солисом. Поэтому, если это ловушка или если Кровавая Корона отвергнет наш ультиматум, нам остается последнее средство.
В зале воцарилась понимающая тишина.
– А если это спровоцирует то, чего вы стараетесь избежать? – спросил лорд Свен.
– Король и королева не выживут, даже если согласятся, – через миг сказал Кастил. – Если мы заключим договор и убедимся, что остальная Кровавая Корона согласна с тем, что мы изложили, мы постараемся осторожно позаботиться, чтобы ни Илеана, ни Джалара больше не представляли угрозы. – Медленно вычерчивая пальцем круги на донышке бокала, он переключил внимание на меня. – Но вряд ли ты говоришь об этом.
Я покачала головой.
– Если они не согласятся, то нам останется единственный вариант: сделать так, что выходцев не пустят в бой или что мы сможем с ними справиться. И для этого есть только один способ. – Я поймала взгляд Элоаны. – Мы отрубим голову змее. Мы уничтожим Кровавую Корону в самой ее сути, и я… смогу это сделать.
Глава 43
Вцепившись в поручни, я стояла на шканцах и, стараясь не закрывать глаза, всматривалась в бурлящие голубовато-стальные воды моря Страуд. Когда корабль только отчалил от побережья Атлантии и плавно двинулся сквозь туман, казалось, все не так уж плохо. Мягкое покачивание было довольно приятным.
Но потом туман рассеялся, и теперь куда ни глянь были только глубокие синие воды. Словно море поцеловалось с небом. Я решила, что если закрыть глаза, то это поможет.
Не помогло.
Стало гораздо хуже, потому что с закрытыми глазами я не видела, что стою прямо и устойчиво, и казалось, будто падаю.
Что не так давно заявлял Перри? Что морская болезнь у меня моментально пройдет? Вряд ли такое вообще случится. У небольшой команды, которая возилась со снастями, все так ловко получалось.
– Пожалуйста, постарайся, чтобы тебя не стошнило, – сказал Киеран.
Я взглянула на него, сузив глаза. Он присоединился ко мне, как только Кастил отошел поговорить с Делано и Перри у штурвала.
– Не обещаю.
Усмехнувшись, он задрал голову к небу и последним лучам солнца.
– Ладно, но если тебя стошнит, то, пожалуйста, за борт.
– Постараюсь целить тебе в лицо, – ввернула я.
Вольвен опять рассмеялся. Я крепче сжала поручни и повернулась обратно к морю.
– Знаешь, – начал он, – если ты прекратишь смотреть на воду, это может помочь.
– Пробовала. – Я сглотнула. – Не помогло.
– Тогда тебя нужно отвлечь.
– Хорошо, что я мастер в искусстве отвлечения, – заявил Кастил, подходя к нам. – Идем.
Оторвав от поручней мои руки, он повел меня прочь. Ветер трепал его свободную белую рубашку и волны волос.
– Желаю приятно провести время! – крикнул Киеран.
– Заткнись! – огрызнулась я, скованно шагая рядом с Кастилом.
Перри и Делано помахали нам, а Кастил повел меня по трапу вниз к каютам. Под палубой было темно. До этого я провела там лишь короткое время, пытаясь поесть, но обнаружила, что пол роскошной каюты, которую нам отвели, так же неустойчив, как и палуба.