На следующий вечер Джориан слонялся на морозном воздухе неподалеку от Философского корпуса Академии. В окнах башни доктора Абакаруса мерцали странные голубые огни, которые говорили Джориану, что чародей еще не ушел домой. Наконец огни погасли, и вскоре доктор Абакарус вышел на улицу.
Спрятавшись за деревом, Джориан следил, как волшебник идет по дорожке, потряхивая обширным пузом. Вскоре рядом с Абакарусом появился сумрачный призрак, похожий на того, что досаждал Джориану, и начал завывать: «Забудь свои домогательства! Забудь свои домогательства!»
Абакарус обернулся. Джориан не видел выражения его лица, поскольку почти полную тьму рассеивали только свет звезд и тусклый огонь масляной лампы на крюке рядом с главным входом в здание. Но заклинатель сделал какие-то жесты, и рядом с Джорианом появился хорошо знакомый ему призрак, причитающий: «Плати долги!»
По тропинке в это время проходила толпа студентов. Они остановились, и Джориан услышал, как один из них сказал:
– Великий Зеватас, это же поединок волшебников!
Должно быть, очень интересно посмотреть!
– Если они только не разнесут всю Академию вдребезги, – пробормотал другой.
– Я не боюсь колдунов! – заявил третий. – Сейчас я вам покажу! – Юноша подобрал камень и швырнул им в призрака Джориана. Камень беспрепятственно пролетел через фантом и ударил Джориана в грудь.
– Эй! – взревел Джориан, хватаясь за бесполезный меч.
Он бросился к студентам, которые рассеялись и исчезли. Когда Джориан вернулся, Абакарус тоже пропал. Джориан направился к «Серебряному дракону», а призрак маячил у него за спиной и стонал: «Плати долги!»
В течение следующих двух недель посланный Абакарусом призрак продолжал изводить Джориана, а одновременно призрак, вызванный Гоанией, при любой возможности досаждал Абакарусу. Как узнал Джориан, чародей был вынужден изменить свои привычки. Раньше он работал по ночам, теперь же вставал с рассветом и возвращался домой на закате, чтобы его, не защищенного экраном, не застали ночью врасплох.
Джориан обратился к другим средствам в психической войне. Он нанял мальчишек, чтобы те на стенах философского корпуса написали «АБАКАРУС – ВЫМОГАТЕЛЬ». Нанял он также нищего, чтобы тот разгуливал по территории Академии с плакатом такого же содержания. Когда полиция попыталась арестовать нищего, на защиту старика кинулась ватага студентов и устроила небольшой бунт, под прикрытием которого нищий улизнул.
Когда Абакарус подал на Джориана иск за моральный ущерб, Джориан подал встречный иск, сформулированный в точно таких же выражениях. Судья Флолло кисло поглядел на обоих спорщиков и сказал:
– Ваши иски мы не можем рассмотреть раньше следующего года. Почему бы вам не отправиться в какую-нибудь варварскую страну, где разрешены дуэли либо судебные поединки, и покончить с этим делом?
Когда начался месяц Быка, доктор Гвидериус сообщил Джориану:
– Мой коллега Абакарус велел передать тебе, что он желает обсудить возможности компромисса.
И Джориан снова оказался в кабинете Абакаруса в Академии, отделенный от коренастого чародея огромным столом.
Абакарус сказал:
– Согласитесь, мой милый Джориан, что взрослые люди так себя не ведут. Давайте мириться, пока законники не высосали нас досуха. Иначе мы потратим больше денег на судебные издержки, чем составляет сумма долга.
– Что вы предлагаете, сэр? – спросил Джориан.
– Покончим с делом за половину суммы?
– Никогда. По всем новарским законам, которые я когда-то изучал, совершенно ясно, что я не должен вам ни единого гроша. В сущности, опытный адвокат сумел бы отсудить те семьсот пятьдесят ноблей, которые я вам уже заплатил.
– Если эта идея вас не устраивает, нет ли у вас встречного предложения?
Джориан задумался.
– Может, обратимся к беспристрастному арбитру?
Проигравший заплатит за судейство.
Абакарус нахмурился и сплел свои толстые пальцы:
– Неплохая идея. У нас в Оттомани есть несколько судей, удалившихся на покой, на справедливость которых можно полагаться.
– Нет, нет! – возразил Джориан. – Любой отоманский судья будет настроен в вашу пользу, поскольку я – чужестранец. Я бы предпочел кортольского судью; я уверен…
– Чепуха! Я хотя бы имею представление о честности наших отоманских судей, но ничего не знаю о кортольском правосудии. Насколько я знаю, любой из ваших соплеменников с готовностью будет подсуживать вам за взятку.
– Кортольское правосудие ничуть не менее справедливо, чем ваше!
– Возможно, но кто это докажет? Может быть, сойдемся в поединке, как предложил Флолло? Если вы вызовете меня, я, естественно, изберу в качестве оружия волшебные заклинания.
– У меня есть еще одно предложение, – сказал Джориан. – Если я найду пользующегося высокой репутацией судью из третьего новарского государства, согласитесь ли вы с его вердиктом?
– Я благосклонно рассмотрю это предложение, но прежде, чем принять решение, вынужден буду навести справки. И на этот раз давайте зафиксируем условия соглашения на бумаге! Джориан поднялся:
– Я согласен. Давайте пока что на этом остановимся. Тем временем, если вы отзовете своего сумрачного призрака, я, в свою очередь, откажусь от услуг своего привидения и прочих союзников. Хотя я нисколько не боюсь вашего фантома, он уже которую ночь подряд не дает мне выспаться!
5Снега Аравии
Только второго числа месяца Быка Джориан готов был отправиться в путь. Вечером он собирал пожитки, когда стук в дверь известил о появлении Ваноры.
– Джориан, – сказала она, – ты дурак, если отправляешься в одиночку. Тебе нужна по крайней мере одна лишняя пара глаз, чтобы предупреждать об опасности, и лишняя пара рук, чтобы вытаскивать тебя из зыбучих песков и прочих ловушек.
– Возможно, ты и права, – ответил Джориан, – но, увы, я не знаю здесь никого, кто бы мне подошел. Доктор Карадур слишком стар и дряхл. У твоего дружка Босо мозгов едва хватает на то, чтобы завязать шнурки, не говоря о том, что он меня не слишком любит.
– Я могу пойти, – сказала она. – Я сильная, и, как ты прекрасно знаешь, жизнь закалила меня.
Джориан покачал головой:
– Нет, моя дорогая. Я со всем этим покончил. Возможно, твое тело годится для тяжелой работы, но боюсь, что твой характер для меня слишком бурный и непостоянный. Все же спасибо за предложение.
– Джориан, не будь идиотом! Тебе нужен спутник, а кроме меня, больше никого у тебя нет. Твои сказочки о наложенном на тебя проклятии – всего лишь выдумка, чтобы отпугнуть меня. Гоания говорит, что такое заклинание невозможно.
– Я в который раз пытаюсь втолковать тебе: мне не нужно другое женское общество, кроме моей жены!
– Ах, этой маленькой деревенской сучки! Забудь о ней. Когда ты проберешься к ней, ты обнаружишь, что с ней давно живет один из ксиларских парней. В конце концов, вы разлучены больше двух лет…
– Уходи к Босо и не мешай мне укладываться! – прорычал Джориан.
– Послушай, Джориан, дорогой, тебе вовсе не обязательно спать со мной, если ты к этому не стремишься…
– Будь ты проклята, Ванора, убирайся! Ты уйдешь или тебя вышвырнуть?
– Ах ты, паршивый негодяй! – завопила она. Джориан пригнулся, и башмак, запущенный ему в голову, пролетел мимо. – Я научу тебя, как отпихивать честных женщин! – И второй башмак последовал за первым.
Дверь отворилась, и в ней появилось широкое лицо Босо.
– Что здесь происходит, провалиться мне в преисподнюю?!
– Он пытался изнасиловать меня! – закричала Ванора, оглядываясь в поисках новых снарядов.
– Что?! – заревел Босо. – Ты заманил сюда мою подружку, а когда она тебе не дала, снасильничал?
Я научу тебя, как отбивать женщин у честных людей!
– Она врет! – воскликнул Джориан. – Все было совсем не… – Но тут ему пришлось защищаться от Босо, ринувшегося на него, как бык.
Через мгновение они уже барахтались на полу, осыпая друг друга кулачными ударами. С грохотом повалился стул.
На лестнице застучали шаги, и появился Рюйс.
– Эй, эй! – закричал он. – Кончайте! Идите наружу, если хотите драться!
Поскольку они не обратили на него внимания, Рюйс исчез, но вскоре вернулся с колотушкой в руках и в сопровождении двоих сыновей и мальчика-конюха. Босо зажал голову Джориана в изгибе локтя и пытался разбить свободным кулаком ему лицо, а Джориан старался увернуться от ударов Босо и бил его ногой по щиколоткам.
– Схватите их! – приказал Рюйс.
Четверо новоприбывших схватили драчунов и попытались их растащить. Им это не удалось, потому что Босо и Джориан были крупными, сильными мужчинами. Неожиданно Босо отпустил голову Джориана и со всего размаха ударил конюха. Юноша отлетел к стене. Рюйс и его сыновья навалились на Босо. Пока сыновья трактирщика держали Босо за руки, Рюйс бил его по голове колотушкой. Босо обмяк. Джориан стоял сзади, тяжело дыша, с синяками на лице и кровью, стекающей из разбитой губы.
– Что у вас случилось? – спросил Рюйс.
Босо, сидя на полу, мотал головой и что-то бормотал.
Джориан начал объяснять:
– Госпожа Ванора пришла сюда поговорить со мной, и Босо подумал…
– Он лжет! – завопила Ванора. – Джориан пытался изнасиловать меня, и Босо пришел мне на помощь!
– Все было наоборот! – крикнул Джориан. – Она сама домогалась меня!
– Тихо, вы, оба! – рявкнул Рюйс и приказал одному из сыновей: – Бальто, беги и приведи госпожу Гоанию. Она выяснит с помощью своей магии, кто из них лжет. – Ваноре же он сказал: – Я не слишком удивлюсь, если мастер Джориан прав. У нас с вами уже бывали неприятности.
– Пошли, Босо, – сказала Ванора, взяв своего приятеля за руку. – Они против нас. Все нас ненавидят. – Она подняла Босо на ноги, и, пошатываясь, парочка удалилась. Уходя, Ванора плюнула в Джориана: – Ненавижу тебя!
– Вернись, Бальто! – окликнул Рюйс сына. – Волшебница нам больше не нужна.
– Вот вам и ответ, – сказал Джориан Рюйсу. – А теперь можно мне продолжить укладываться? Ах, добрый день, леди Маргалит, – поздоровался он, увидев появившуюся в дверях фрейлину.