матические визиты. И девушки в придворных платьях по парижской моде.
27. Глава. Совместное приключение продолжается познавательной беседой
— Слово предоставляется нашему дорогому эксперту, — сказал Асмодей и кивнул влево.
Максимилиан отметил, что церемоний и протокольного поведения в подземном мире намного меньше, чем в верхнем. Как будто не очень дружная, но давно знакомая компания высшей аристократии села поиграть в настольные игры. Этот Асмодей сейчас стаканчик с костями достанет или колоду карт.
Сон есть сон со своими условностями. Вон, Ксантиппа села у стенки и прилично сидит. А ноги у нее красивые. Пусть поднимет юбку? Нет, хватит. Про девушек и в другие ночи сны снятся. Хочу про чудищ смотреть.
— Уважаемое собрание, — начал эксперт, — С прискорбием должен вам сообщить, что корона Меднобородого действительно все еще настолько же проклята, как после первой попытки это проверить. Тот, кто получит ее не по праву, умрет. Если он, конечно, не бессмертный.
— Кого вы имели в виду? — спросил Кощей Альбериха.
— Да никого, — пожал плечами гном, — Просто пошутил. Я и сам не бессмертный.
— Извините, а бывают бессмертные? — с детской непосредственностью спросил Максимилиан.
Все многозначительно улыбнулись с таким видом, будто они только о бессмертии и думали в последнее время.
— Кого-то и вы можете вспомнить, — сказала ламия.
— Вечный жид Агасфер? — предположил Максимилиан.
— Верно! — ответил Ворон Воронович, — Гарантированно доживет до Второго Пришествия, не будет казнен и не засидится в тюрьме. Но звать его на царство я бы не советовал.
— В Подземье есть антисемиты? — спросил Кассий Хохратте.
— Он и так вас всех продаст и купит. Надев эту корону, еще и глазки повыковыривает. Как говорят жиды, оно вам надо?
— Не надо, конечно. Я просто спросил.
— Буря-Богатырь, коровий сын, относится к бессмертным? — поинтересовалась ламия.
— Однозначно нет. Просто у некоторых не хватает практики в боевых искусствах.
Ламия недовольно шипнула, и под столом зашуршали складки ее платья.
— Видите ли, господа, — продолжил эксперт, — Есть некоторая разница между бессмертными, долгоживущими и трудноубиваемыми. Например, жертва проклятия фей Гаэтано Косса практически неуязвим, но умрет в отведенный ему срок в пределах привычной человеческой жизни. Николя Фламель с большой вероятностью будет жить, пока принимает свой эликсир. Если я правильно понял, ему не удалось добиться бессмертия с одного приема. Но ему придется быть очень осторожным, потому что став неуязвимым для старости, болезней и ядов он не стал неуязвимым для оружия, холода, огня, воды и прочих неприятностей, от которых гибнут люди. Присутствующий здесь граф Варгоши…
Клыкастый «представитель шляхты Подземья» с достоинством кивнул.
— … И жить может очень долго, и прервать эту жизнь крайне затруднительно…
Варгоши приосанился. Все остальные сделали такие лица, будто могут прихлопнуть его хоть прямо сейчас просто из научного интереса. Варгоши скуксился.
— … Но возможно, — подтвердил эксперт, — То же самое относится и к нашему наследодателю, и ко многим другим здравствующим не первую тысячу лет сущностям, и за этим столом настоящих бессмертных тоже нет.
Варгоши улыбнулся. Скуксились все остальные.
— Аполлоний Тианский? — спросил принц мышей.
— Давно не виделись, — ответил Ворон Воронович, — В этом случае я бы предположил бессмертие. Невозможно прожить полторы тысячи лет, будучи человеком, а не могучей сущностью, и ни разу не попасть в смертельно опасную ситуацию. Особенно имея во врагах Агасфера. Да и христианские святые его недолюбливали.
— Всех присутствующих наш дорогой эксперт относит к долгоживущим и трудноубиваемым? — спросил Альберих.
— Не всех, — Ворон Воронович посмотрел на Максимилиана, принца крыс Кассия и принца мышей Томаша, — В этом нет ничего обидного. Стойкость к старости и внешнему воздействию сама по себе еще не является признаком высокого происхождения. Даже среди людей встречаются удивительно живучие уникумы.
— Как пан Кшиштоф Шафранец? — спросил принц мышей.
— Нет, что вы, — поморщился эксперт, — Пан Кшиштоф Шафранец давно мертв, это совсем другая история.
— Во Франкфурте этим летом был случай, — сказал Кассий, — Один заезжий фехтовальщик вызвал на дуэль лучших бойцов города. Он не знал, что Франкфурт — штаб-квартира Братства Святого Марка, а марковы братья не знали, что он чрезвычайно крепок на рану.
— А, я тоже слышал эту историю, — Максимилиан обрадовался, что может поддержать беседу, — Какой-то Рамирес из Кастилии. Один марков брат сказал ему, что кригсмессер с круглой гардой и рукоятью под две руки так себе оружие. Этот Рамирес победил своей саблей четверых лейтенантов братства одного за другим. Потом за честь братства вышел капитан и пронзил ему сердце. Испанец упал, но сразу поднялся. Признал победу капитана братства и сказал, что странствовал слишком долго и не знал, что в Европе за это время сложился стиль фехтования длинным колющим мечом.
— Как тогда отличить настоящего бессмертного от трудноубиваемого? — спросил Кощей.
— Могут быть варианты, — ответил Ворон Воронович, — Например, если есть недвусмысленное указание от непреодолимых сил, как с Агасфером. Или если уязвимое место находится за пределами субъекта.
— Это как?
— Допустим, из субъекта извлечено сердце, и оно бьется где-то в надежном месте. Тогда субъект неизбежно возродится, будучи уничтоженным любым способом.
— Интересно, — хмыкнул Кощей, — И кто может так сделать?
— Агасфер говорил, что может что-то подобное. Я не согласился. Надо иметь очень надежную крепость, чтобы спрятать там свою смерть.
— Мне он такого не предлагал. Не подскажете, где он сейчас?
Ворон Воронович потер переносицу.
— Сегодня двадцать второе ноября. Это двенадцатое кислева. Двадцать пятого начинается ханука, по христианскому это пятое декабря. Хануку он обычно проводит в больших городах с богатыми еврейскими кварталами. Я бы начал с Праги.
— Да, в Праге его ждут, — подтвердил принц мышей.
— Ладно, вернемся к нашей короне, — сказал Кощей.
— Подождите, — сказал Максимилиан, — Если мы не сильно торопимся, то скажите, покойный считался бессмертным, трудноубиваемым или долгоживущим? Отчего он умер?
— И почему убийца не забрал корону? — спросила ламия.
— Какой хороший вопрос. Все, что мы знаем, это что из дворца сбежала ключница, и король лично за ней погнался. В одиночестве. Попал в засаду. И был убит каким-то разрывным снарядом, но не из серебра. Кроме того, в теле отсутствует сердце.
— Похоже на пожелание лопнуть? — предположил принц мышей.
— Не представляю, каким могучим колдуном надо быть, чтобы вот так лопнуть короля Подземья, еще и когда он в короне. Эта корона очень хорошо защищает своего владельца.
— Боевая алхимия? Нидерклаузиц? — предположил Варгоши.
Максимилиан с удивлением обнаружил, что все присутствующие отреагировали на известную ему фамилию. Кто поморщился, кто сделал оберегающий жест.
— Людишки бы забрали корону сразу, — ответила ламия.
— Мало ли кому они могли продать своей алхимии. Выкупить, например, какие-нибудь обязательства даже и кого-то из вас, — продолжил свои подозрения Варгоши.
Наступила пауза. К подозрениям все отнеслись серьезно и теперь задумались насчет известных врагов Меднобородого.
— Что вы все на меня смотрите? — не выдержала ламия, — Змеи вообще алхимией не пользуются!
— А наемники? — спросил Альберих.
— С наемниками круг подозреваемых расширяется до горизонта.
— Ты скажи, когда ты меня позвала наверх, ты знала, что людишки уделают Армадилло?
— Наполовину была уверена.
— На вторую половину хотела подставить меня под клешни?
— Давайте вернемся к короне, — предложил Ворон Воронович.
Все кивнули. Последний вопрос очевидно был риторическим и ответа не требовал.
— Насколько я понимаю, прямых наследников мы не увидим?
Кассий кивнул. Кощей усмехнулся. Ламия широко улыбнулась, показав откровенно змеиные передние зубы в широком рту. Альберих сжал кулак.
— Должен вам сказать, что вы убили не всех.
— Но это не повод отдавать им корону, — сказал крыс.
— Как хотите, не мне решать. Проклятие это не закон, на страже которого стоят крючкотворы и требуют соблюдения толстой пачки условий. Необходимо и достаточно, чтобы претендент имел хоть какие-то права. Разница между правом и претензиями — в признании обществом. Наследнику по прямой линии никаких дополнительных церемоний не нужно, его права очевидны и неоспоримы. Для всех остальных необходима какая-то правовая процедура. Например, выборы. Или, еще лучше, оценка претензий независимым арбитром, чтобы мы тут все не перессорились.
Максимилиан с достоинством кивнул.
— Точно? — спросил Альберих.
— Не согласны, Ваше Величество?
— Понятия не имею. В жизни не снимал проклятий.
— Все присутствующие — источники права на своих землях. Это бесспорно. Проклятие же, в данном случае, это условие без стоящего на страже существа или сущности. Оно должно сняться по формальному соответствию заданному условию. По крайней мере, я увижу, так это или нет, после того, как избранный уважаемым собранием король возьмет в руки корону и до того, как он ее наденет.
— Может быть, поделим земли, и дело с концом? — спросил Альберих.
— Возражаю, — сказал Варгоши, и все обернулись в конец стола.
— Землю вы можете поделить, но все вассальные клятвы были даны Меднобородому или его преемнику, — продолжил клыкастый, — Шляхта Подземья не будет присягать захватчикам.
— Мы ведь можем и не спрашивать, — сказала ламия.
— Вы, в широком смысле, присутствующие и их близкие родственники, можете не спрашивать, потому что лично вы безгранично сильнее каждого из младших вассалов Меднобородого. Но лично вы не будете гоняться за каждой русалкой. А ваши непосредственные вассалы и, тем более, их солдаты, слуги и рабы, такого преимущества над нами не имеют. Вы сможете номинально контролировать территорию, но не извлечь из нее какую-то пользу.