Все посмотрели на сбитое до крови колено принца и шрам на груди.
— Сейчас принц просто пропадет, — продолжил Кассий, — У его отца полно детей. Второй сын всего на два года младше, и только что еще третий родился.
— Вот ты крыса, — ответил колдун.
Он достал из поясной сумки пузырек и влил принцу в рот бесцветную жидкость. Раны затянулись на глазах. Только рваная одежда напоминала о недавней дуэли. Колдун провел рукой по одежде принца, и она стала как новая.
— Вы сейчас вернетесь к вашему исходному плану, — сказал Ворон Воронович и прикоснулся указательным пальцем ко лбу Максимилиана, — Положите принца в спальню, переоденете и все такое. Зелий не давать, заклинаний не читать. Последнюю ночь он большей частью забудет, остальное посчитает сном.
— Он тебе прямо сильно нужен? — скривился Кассий.
— Ты понимаешь, какая волна пойдет, если он исчезнет? Сколько работы пересчитать все гороскопы на одних только его братьев и сестер? И этим не ограничится. Он должен был стать императором, если императором станет другой, придется пересчитать вообще все прогнозы и планы на обозримое будущее!
— Ну и пересчитаете.
— Мышка, — Ворон Воронович намеренно оскорбил крыса и ткнул его пальцем в грудь так, что тот чуть не упал с учетом прилипших к полу ног, — Ты совершенно зря не ценишь чужой труд. Наверное, стоит обратить тебя лет так на двадцать в обычную крысу, чтобы ты побегал ножками по подвалам, погрыз доски и потаскал какие-нибудь отбросы каким-нибудь самкам с крысятами.
— Ты этого не сделаешь.
— Да ладно. Вот ее превратить в крысу сложнее, — колдун кивнул на Оксану, — Но тоже можно. А тебя надо просто задержать в одной из твоих прирожденных форм существования. Это как пальцами щелкнуть.
Ворон Воронович поднял руку со сложенными для щелчка пальцами.
Из широкого рукава Кассия вылезла обычная крыса.
— Ты поссоришься с королем и с вообще всеми крысами в мире, — сказала крыса голосом крысиного короля.
— Помирюсь. Мне есть чем откупиться, даже если я сейчас оторву ему голову. Сомневаешься?
Кассий вздрогнул и опустил глаза.
— Будь по-твоему, — ответила крыса, — Он все сделает, как ты скажешь.
— Так бы и сразу.
Колдун щелкнул пальцами, и на полу открыли глаза усыпленные им стражники.
— Все по плану, — сказал им Кассий, — Принц как новый, кладем его в постель, кладем на место костюм, и пусть думает, что это был сон. Не подведите.
Стражники подхватили принца и убежали. Последний семенил странной походкой. Оксана посмотрела на него сквозь пальцы и увидела крысу в человеческий рост. Похоже, придворный колдун.
— Что-то мне подсказывает, что сейчас придет Нидерклаузиц из Службы Обеспечения и спросит, не слишком ли ты обнаглел, чтобы усыплять весь замок, — сказал Ворон Воронович.
— Так императора с королем в Хофбурге нет, — ответил крыс.
— Если бы ты вытворил такое при них, то Нидерклаузиц бы снес тебе голову без лишних вопросов. И ты это знаешь. Я правильно понимаю, что ты хотел свалить все на ведьму?
— Да.
— Вот ты крыса, — с чувством произнесла Оксана.
— Не вздумай отдать ведьму Службе обеспечения.
— Я и не собирался. Сам разберусь.
— Мышка, ты совсем тупой? Или ты Буря-богатырь, коровий сын? Нельзя просто взять и убить ведьму. Хуже только со змеей поссориться. Передай ее властям и пусть сожгут, как у них это принято.
Оксана ахнула и попыталась убежать, но ноги не стронулись с места. Колдун щелкнул пальцами, и она застыла как статуя.
— Ага, — кивнул Кассий.
— Службе Обеспечения ни слова.
— Ага.
Ворон Воронович шагнул к Кассию, взял его за руку и повернул под своей рукой. Ноги крыса чудесным образом отлипли от пола.
— Глаза отвел. Бери эту дуру и тащи в городскую тюрьму или куда там у вас ведьм сдают. Только ни с кем не столкнись, а то станешь заметным. Принесешь, на ноги поставишь, по заду хлопнешь, разморозится.
— Она тяжелая.
— Дать бы тебе по шее! Рука у меня тяжелая, а ведьмы легкие. Взял и пошел. Бегом!
Крыс присел и схватил замершую ведьму, рассчитывая поднять тяжесть с себя самого. Но чуть не перевернулся, обнаружив, что ведьма намного легче. Без труда положил ее на плечо и побежал.
Из-за угла вышел стройный блондин с голубыми глазами, одетый почти как подобает дворянину. Одевался он в спешке, и левый чулок съехал ниже середины лодыжки, а над гульфиком выбивался недозаправленный подол рубашки.
Перед собой он нес на вытянутой левой руке шарик на веревочке. Шарик качался как маятник, к колдуну и от него. В правой держал длинный меч очень дорогой работы с молитвой, всеченной в клинок серебряной проволокой.
— Так-так-так. Ворон Воронович. Я-то думаю, кто тут колдует столько, что у меня меч светится? — сказал блондин.
— Здравствуй, Фредерик, сын Фридриха, — ответил колдун, — Мы уже закончили. Тебе не спится?
— Усыплять весь замок это перебор. Не хочешь прокомментировать?
— Это не я.
— Крысы?
— Крысы.
— Я кому-то голову оторву по самый хвост. Или повод был?
— Делили корону Меднобородого. В гостях у крыс, в нижнем замке. Заглянули на огонек Асмодей, Русский Кощей и Ламия Кирфи. Кошмары не снились?
— Бог миловал, — Фредерик вздрогнул, — Ты еще скажи, крысы нас от страшных снов так оберегли.
— Как умеют. Там, кстати, к вам османский шпион заходил, пока стража дрыхла, — колдун щелкнул пальцами и перед Фредериком засветился в воздухе объемный план замка, — Крысы стражу подстраховали. Вот тут лежит, горло перекушено. Надо прибраться, пока слуги не забегали.
— Благодарю. Корону-то поделили?
— Не договорились, на ней осталось проклятье.
— Что дальше?
— Посидит пока мир под вами без короля.
— Не наше верхнее дело?
— Конечно.
— Но все-таки?
— Соберется Подземный Сейм и будет решать, кому отдать корону по праву. Тот еще террариум.
Когда принц Максимилиан проснулся, он первым делом схватился за те места, куда его ранило во сне. И не увидел ни шрамика, ни синячка, ни содранной кожи. Не успев одеться, он вызвал камердинера и пожелал примерить костюм для дипломатических визитов. Принесли костюм. Целый и невредимый.
Принц спросил своих слуг, не видели ли они в замке девушку по имени Ксантиппа в придворном красно-белом платье. Но тем, кто ее видел, приказал молчать офицер охраны, и они ответили, что нет. Весь же остальной замок Максимилиан опрашивать уже не стал. Посчитал приключение за сон.
29. Глава. Проклятья фей всегда исполняются
Теперь Ласка с Вольфом из осени ехали в зиму. Зима в этом году вышла ранняя. И в Альпах хватило снега для лавины, и в невысоких горах Моравии не таял выпавший снег. День ото дня холодало, но лужи на дороге пока еще не стали сплошным льдом и хлюпали под копытами. Спешили, но двигались медленнее, чем верхом, потому что наняли от Вены до Кракова телегу, где в гнезде из шерстяных одеял ехал теплолюбивый попугай, а рядом громыхали детали перегонного аппарата. В Кракове придется нанимать другого возчика до Белой Руси, и не с телегой, а с санями. А там следующего, и повезет, если до Москвы. Возчики не купцы и не берут фрахт в неизвестные им дали, где сложно будет найти заказчика на обратную дорогу.
На дороге уже не разговаривали. Вольф, как проводник, ехал впереди, за ним телега, за телегой Толстушка, замыкал колонну Ласка.
На полпути встали на ночлег в славном городе Оломоуце, столице Моравии. Город, хотя и славный, но небольшой. Вольф выбрал тот же постоялый двор, где останавливались по пути в Вену весной.
— Еще месяц в седле только до Чорторыльского! — сказал Ласка, скинув сапоги.
— Моей задницей можно ежей плющить, — ответил Вольф.
— Зато ты подучился в седле сидеть. По пути туда на тебя смотреть смешно было.
— Сам-то. На тебе после Вены немецкий костюм сидел как на чучеле. Зато обратно, начиная с Парижа, как приличный человек. На итальянца даже похож.
— Это Бенвенуто научил, что купить взамен поизносившегося, да как подогнать, да как носить со всеми этими складочками.
— Да, он тот еще модник. И друг хороший. Жаль, что больше не встретимся.
— И не говори.
В дверь постучали.
— Господа, вы в приличном виде? К вам дама, — сказал мужской голос.
«Господа» переглянулись. В виде-то в приличном. Штаны-рубахи надеты. Другое дело — запах. Шутка в деле, сапоги сняли после дня в пути. Француженка бы сказала «вкусным сыром пахнет», да только откуда тут возьмется француженка. Откуда тут вообще возьмется дама, которой от уставших путников что-то надо? Или тут местных давалок дамами называют?
— В приличном, — ответил Вольф.
Дверь открылась, и в комнату вошла Рафаэлла фон Нидерклаузиц в мятом платье.
— Рафаэлла? — удивился Ласка.
— Фрейлейн? — удивился Вольф.
— Французским сыром пахнет, — повела носом девушка, — Где и взяли.
— Где взяли, там больше нет, — отшутился Вольф.
— Надо поговорить, — сказала Рафаэлла, глядя на Ласку, — У меня.
Ласка кивнул, сунул ноги в сапоги и вышел вслед за ней.
— Постой! — крикнул в спину Вольф, — Не беда, какая, надеюсь?
— Нет, — ответила девушка, — Никакая не беда. Ложись спать, завтра дальше поедете. Просто надо поговорить.
Рафаэлла привела Ласку в комнату на другой стороне постоялого двора. На кровати лежал сброшенный второпях мужской дорожный костюм. На полу — кираса и шлем с полями. Рядомоткрытый седельный вьюк из непромокаемой кожи.
— Я взяла Элефанта и догнала вас через Подземье, — сказала она, — Отличный конь. Сжег стаю летучих мышей, а потом быстро оторвался от зеленоволосой ведьмы. Надеюсь, она меня не узнала. Будь осторожен. Скорее всего, она сегодня тоже в Оломоуце.
— Думаешь, она за мной или за тобой? Или за Элефантом?
— Не знаю.
— Ты приехала предупредить?
— Нет, я по другому делу.
— Элефант?
— Нет. Не угадывай, не угадаешь.