Она медленно пошла дальше. Селена уселась, прислонившись к стене и уткнувшись каблуком в одну из звезд на полу. Она никогда особенно не присматривалась к полу.
«А вдруг это… карта созвездий?»
Селена встала, пригляделась. Девять звезд складывались в знакомое очертание созвездия Стрекозы. Селена удивленно наморщила лоб. Раньше она этого не замечала. Чуть поодаль находилось символическое изображение другого созвездия — Дракона. Оно располагалось в изголовье саркофага Гавина.
«Символ Адарланского королевства и второе созвездие на небе».
Селена продолжила путешествие по «небу под ногами», узнавая созвездия. Когда дошла до последнего, то едва не ударилась о стену. Нехемия вовремя схватила ее за руку.
— Что это за созвездие? — спросила принцесса.
Селена присмотрелась и узнала: Олень, Повелитель Севера. Символ Террасена — родной страны Элианы. Символический олень глядел на стену, но голова его была словно бы поднята. Казалось, он что-то высматривает вверху.
Селена последовала за взглядом оленя. На стене были десятки «знаков Вэрда». И вдруг…
— Нехемия, смотри! — воскликнула она, указывая на стену.
Глаз размером с ее ладонь. Как и знаки, он был вырезан на стене. В самой его середине было искусно проделано отверстие. «Знаки Вэрда» образовывали подобие лица. На стене был и второй глаз, без всякого отверстия. А у этого, казалось, отсутствовала радужная оболочка.
«Только имея глаз, можно видеть правильно». Неужели ей повезло? Вряд ли. Глаз на стене — просто совпадение. Подавив нараставшее волнение, Селена приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть глаз.
Почему же она не замечала его раньше? Селена шагнула в сторону. Глаз исчез, слившись с другими «знаками Вэрда». Она вернулась в пределы созвездия — глаз появился снова.
— Лицо видно, только когда ты стоишь на созвездии Оленя, — шепнула ей Нехемия.
Селена провела руками по стене, пытаясь нащупать щели или почувствовать легкое дуновение ветра. Она почему-то думала, что здесь находится замаскированная дверь. Ни щелей, ни дуновения. Глотнув воздуха, она снова поднялась на цыпочки и вгляделась в глаз. Кинжал она держала наготове, словно опасалась, что из отверстия выскочит чудовище. Нехемия негромко рассмеялась. Селена, не обращая внимания на смех подруги, приникла к отверстию.
Ничего. Только стена вдали, слабо освещенная солнцем.
— Там… глухая стена. Зачем?
Она мысленно пыталась себе это объяснить. Пыталась увидеть то, чего, быть может, и не существовало. Нехемии тоже хотелось заглянуть в отверстие. Селена уступила ей место, а сама окликнула бронзовый череп:
— Морт! Там глухая стена. В этом есть хоть какой-то смысл?
— Нет, — равнодушно ответил Морт.
— Не ври мне.
— Врать тебе? Тебе? Я б не посмел тебе соврать. Ты спросила, есть ли в этом хоть какой-то смысл, и я ответил тебе, что нет. Прежде чем получать нужные ответы, научись правильно задавать вопросы.
— И какой вопрос я должна тебе задать, чтобы ты соизволил ответить? — прорычала Селена.
Морт цокнул языком:
— Я не могу тебе подсказать. Возвращайся, когда вопросы созреют в твоей голове.
— Ты обещаешь, что тогда ответишь на них?
— Я всего лишь дверной молоток. Не в моей природе давать обещания.
Нехемия отошла от стены.
— Да не слушай ты его болтовню, — сказала принцесса. — Он просто тебя дразнит. Я там тоже ничего не увидела. Возможно, строители взяли и напроказничали. В старых замках полно таких «шуточек». Их нарочно устраивали, чтобы потомки ломали голову и придумывали громоздкие объяснения. А вот что касается «знаков Вэрда»…
Селена уже давно думала, как подступиться к принцессе со своей просьбой. Сейчас все сложилось само собой.
— Ты можешь научить меня их читать?
— Ого! — крякнул Морт. — А ты уверена, что у тебя хватит мозгов понять эту премудрость?
Селена пропустила его слова мимо ушей. Она не стала рассказывать Нехемии о последнем требовании Элианы: узнать про источник силы короля. Селена и так знала, каким будет ответ подруги: «Слушайся призрака королевы». Но ей казалось, что «знаки Вэрда» непонятным образом связаны со всем, начиная с той странной фразы и кончая дурацкой глухой стеной. Если научиться их читать, тогда, быть может, она сумеет открыть железную дверь в подземелье и получит и другие ответы.
— Может, самые азы? — сказала Селена, видя, что Нехемия молчит.
— Азы — они труднее всего, — улыбнулась принцесса.
Как бы то ни было, но «знаки Вэрда» — это алфавит забытого тайного языка. Они дают доступ к неведомой силе. Кто бы отказался постичь их суть?
— Давай заниматься по утрам, вместо прогулок, — предложила Селена. — Согласна?
Нехемия радостно улыбнулась:
— Конечно.
«Может, я зря не рассказала ей про катакомбы?» — подумала Селена, испытывая легкие угрызения совести.
Прежде чем уйти из гробницы, Нехемия решила поближе познакомиться с Мортом. Она расспрашивала о заклинании, вдохнувшем в него жизнь. Бронзовый череп утверждал, что давно забыл это заклинание. Еще через несколько минут Морт сказал, что не может выдавать тайные сведения, а потом заявил, что Нехемии такие дела вообще не касаются.
Терпение Нехемии было долгим, но не бесконечным. Вдвоем с Селеной они смачно обругали Морта и поспешили наверх, где их дожидалась Быстроногая. Собака наотрез отказывалась спускаться. Вероятно, ее отпугивало зловоние, оставленное Кэйном и риддераком. Даже уговоры Нехемии были напрасны.
Закрыв дверь и вернув на место комод, Селена уперлась руками в стол. Глаз на стене гробницы не был разгадкой странной фразы. Может, Нехемия сумеет что-то прояснить?
— У Дависа в кабинете я нашла книгу. В ней было полным-полно «знаков Вэрда». А еще… на внутренней стороне задней обложки кто-то написал странную фразу. Может, загадку. Или пословицу. Я запомнила ее слово в слово: «Только имея глаз, можно видеть правильно».
Нехемия поморщилась:
— Такая же глупость, как та глухая стена. Богатые бездельники любят подобные фразы.
— Давис входил в кружок возможных заговорщиков. И у него обнаружилась книга со «знаками Вэрда». Ты считаешь это простым совпадением? Нет ли тут какой-то загадки?
Принцесса усмехнулась:
— А если Давис вообще был непричастен? Вдруг Аркер подсовывает тебе ложные сведения? Не стоит искать загадки там, где их, скорее всего, нет. Я подозреваю, Давис вообще не смыслил в «знаках Вэрда». Книгу купил по случаю в букинистической лавке, желая покрасоваться перед друзьями. Пусть видят, какой он смелый.
Возможно, Нехемия была совершенно права и нечего громоздить загадки на ровном месте. Нужно будет расспросить Аркера, когда они снова увидятся. Селена поиграла цепочкой своего амулета и решила спросить Нехемию в лоб:
— Как ты думаешь, а вдруг глаз на стене — это Глаз Элианы?
— Нет, — покачала головой Нехемия. — Это было бы слишком просто.
— Но…
— Поверь мне. Это совпадение. Мало ли в мире совпадений? Глаз на стене может означать что угодно или вообще ничего. Много веков назад глаз считался оберегом от зла. Его рисовали, вырезали из дерева и камня. Были целые узоры, состоявшие из глаз. Элентия, так недолго и с ума сойти. Я попробую что-нибудь разузнать… но мне понадобится время.
Селена покраснела. Она допускала, что ошибается. Но сейчас ей почему-то не хотелось верить Нехемии, не хотелось думать, будто эту загадку невозможно разгадать… С другой стороны, принцесса гораздо лучше знала древнюю историю. Селена уселась за стол. Ее каша давно остыла, но Селена все равно съела все, что было на тарелке.
— Спасибо, что не высмеяла меня.
— Элентия, если ты заметила, я не имею привычки высмеивать своих друзей.
В дверь спальни постучали. Потом туда вошла Фалипа с письмом в руках.
— Доброе утро, красавицы, — сказала она, вызвав улыбку Нехемии. — Письмо для нашей уважаемой защитницы.
Селена поблагодарила служанку и, дождавшись, когда та уйдет, вскрыла письмо и быстро прочитала содержание.
— От Аркера. Он назвал мне несколько имен. Все эти люди были связаны с Дависом. Возможно, к заговорщикам они тоже причастны.
Ее слегка шокировала беспечность куртизана. Письмо легко могли перехватить. Придется немного поучить его искусству конспирации.
Беспечность Аркера удивила и Нехемию. Принцесса перестала улыбаться:
— Что он за человек? Передавать такие сведения, словно речь идет о городских сплетнях!
— Человек, жаждущий свободы. Человек, которому надоело служить двуногим свиньям.
Селена сложила письмо и встала. Если люди из списка того же пошиба, что и Давис, их можно без сожаления передать в руки короля. Не все ли равно, чьи руки расправятся с мерзавцами?
— Мне надо одеться, а потом идти в город, — сказала она принцессе.
У двери гардеробной Селена остановилась:
— Тогда первый урок завтра утром, после завтрака?
Принцесса кивнула, принявшись за свою остывшую трапезу.
Слежка заняла у Селены почти весь день. Она выяснила, где жили названные Аркером люди, с кем они общались и насколько тщательно их охраняли. Ничего полезного это ей не дало.
В замок она вернулась к вечеру, усталая, злая и голодная. Ее настроение еще больше ухудшилось, когда, войдя к себе, она увидела записку от Шаола. Король приказывал ей сегодня вечером присоединиться к охране на королевском балу.
Глава 17
Настроение у Селены было на редкость отвратительным. Шаол это сразу понял по ее виду. Он не решился спросить о причинах, а лишь сказал, что ее пост будет во внутреннем дворе, за колонной. Возможно, несколько часов на холодном зимнем воздухе подействуют на нее благотворно.
Сам Шаол обосновался в нише, возле входа для слуг, поглядывая то на веселящуюся публику, то на Селену, несущую караул снаружи, возле массивных балконных дверей. Он вполне ей доверял, но, когда она впадала в такое состояние, ему становилось не по себе.
Селена стояла в своей любимой позе — со скрещенными руками. Вопреки приказу она не собиралась прятаться в тени. Из ее ноздрей вились струйки пара. В лунном свете поблескивали рукоятки кинжалов.