ным мерцающим куполом. Мальчик невольно залюбовался необыкновенно красивым зрелищем. Переплетение нитей создавало сияющие узлы.
— Держитесь чуть позади узлов, — сказал Сенька, — Это единственное место, через которое может проникнуть враг. Мы надёжно защищены сзади и по бокам. Поэтому битва начнётся у входа.
Все крутили головами, находя глазами нижние узлы. Их было восемь. Лука нахмурился. Плохо. В пылу битвы нужно будет удерживать взглядом и второй вход. А если кто-нибудь из обороняющихся будет ранен?
— Входов четыре, — словно прочитав его мысли, сказал Сенька. — Ещё четыре — ловушки. Они перемещаются. Будьте внимательны, чтобы не пострадать самим.
Он достал меч. Роск проводил его мрачным взглядом.
— Сейчас, ваше высочество, — сказал Гедар, и через мгновение три сияющих клинка вонзились в землю перед ним. Придворный сказочник склонился в поклоне, передавая один из мечей Роску. Потом он бросил клинок Луке. Последний меч Гедар забрал себе. Все четверо встали у выходов.
— Смотрите на цвет узла, — сдержанно пояснил Сенька. — Если он сияет — выход открыт. Но как только узел начнёт тускнеть, перемещайтесь к соседнему. Снаружи купола не видно. Враг, не успевший отступить при закрытии входа, неминуемо погибнет. Вы же, промедлив, получите очень болезненный удар, похожий на сильный удар током, и начнёте терять силы. Несколько таких ошибок — и вас уже ничего не спасёт.
Глава 41
Они немного потренировались, стоя у выходов, чтобы лучше ориентироваться в пространстве защитного купола. Гедар одобрительно смотрел на мальчишек. Роск и Сенька обращались с оружием так, словно родились с мечом в руке. Лука уступал им в изящности приёмов, но у мальчика была хорошая реакция и для его лет он удивительно хорошо владел мечом.
Выходить из купола Сенька разрешил только по одному или вдвоём, чтобы оставшиеся могли указать невидимый снаружи вход.
Когда Гедар и Лука легли наконец отдохнуть, мальчик негромко спросил:
— Неужели гивера до сих пор не хватились?
— Хватились, — спокойно ответил Гедар. — Вполне возможно, что шпионы Совета Четырёх уже знают, где мы и что нам предстоит.
Лука приподнялся на локте.
— Почему же они медлят?
Гедар усмехнулся и не ответил.
— Они хотят устранить гивера чужими руками? — тихо спросил Лука.
— Тише, мой мальчик, — остановил его Гедар и, помолчав, сказал. — Пока ещё всё не так явно.
Но Корона Власти слишком большой соблазн… для всех. Лигенос — очень богатый мир. А лисниевые невидимки при особой подготовке могут стать уникальными солдатами, непобедимыми… Ты видел сам, каково биться с невидимым врагом.
— Только ваш Совет Четырёх опоздал со своими планами насчёт лисниевых работяг. Те, кто поднял их на восстание — не лигенийцы.
Гедар хмуро кивнул.
— Поэтому мы и не имеем права уйти. Роск должен победить в этой битве, чтобы освободить страну от чужаков.
Лука замолчал. Да и что тут было сказать. Он был готов предложить Гедару отправить Сеньку и Роска в безопасное место. Камень желаний не мог вернуть их домой, так как основывался чисто на местной магии, но вполне мог переместить двоих мальчишек во дворец. Жаль, что этот план был неосуществим. Юный принц не мог уйти от боя, так же как и Сенька. Эти двое отвечали сейчас за судьбу Лигеноса.
Лука не мог спать. Он лежал, глядя в голубое небо. Солнца уже не было, но до сумерек должно было пройти ещё несколько часов.
— Гедар, — позвал Лука.
— М-м-м? — откликнулся мужчина, не открывая глаз.
— Почему здесь так поздно темнеет? — спросил мальчик и осёкся. Нельзя было открывать себя слишком явно. Но Гедар даже не взглянул на него и ответил коротко:
— Лисны.
Лука задумался, вспоминая скалы-невидимки. Они копят солнечный свет и потом отдают его, как обычный камень отдаёт тепло? Наверное, так. Но мальчик спросил не об этом.
— Вы знаете, кто мы? — помолчав, произнёс он.
Гедар вздохнул.
— Я знаю очень много, Лука, — мягко сказал он. — А теперь — позволь мне заснуть.
Мальчик замолчал, прислушиваясь к дыханию сказочника. Конечно, появление Гедара и Роска в Ютаге ещё можно было списать на естественную заинтересованность в ходе поисков Короны Власти. И то, что Гедар помог им ускользнуть из гостиницы, в общем-то, понятно — корона тогда уже была на голове Сеньки. Но для чего сказочник появился у костра? Чтобы подарить тябисов? Необычайно ценный подарок для случайной встречи. Или Гедар уже тогда знал, что малыши Тис и Гис спасут друзьям жизнь в Токуле? Правда ли то, что сказочник знает их судьбу?
Лука вновь приподнялся на локте, вглядываясь в безмятежное лицо спящего Гедара, вздохнул и уселся на траве. И в то же мгновение Сенька громко сказал:
— Внимание! Я вижу их!
Лука и Гедар вскочили одновременно. Лука смотрел по сторонам, Гедар и Роск — изумлённо — на Сеньку.
— Они невидимы! — резко сказал Роск и осекся под взглядом Сеньки. — Хорошо., может быть. Сколько их?
— Около двух сотен, — ответил Сенька и оглянулся. — Или чуть больше, — невозмутимо поправился он. — Они берут нас в кольцо.
Все невольно оглянулись назад, как будто надеясь увидеть врага. Лука смотрел по сторонам. Ничего не изменилось в окружающем ландшафте, и на мгновение мальчику стало очень страшно. Как можно сражаться с врагом, которого не видишь?
— Ты видишь чужаков? — спросил Роск.
— Да, — кивнул Сенька, глядя перед собой сузившимися глазами. — Их немного… не больше десяти человек.
Несмотря на остроту момента, Лука усмехнулся. Действительно, немного — всего по два с лишним пришельца и пятьдесят лигенийцев на брата…
— Чужие вооружены не мечами… Это стрелки, — невозмутимо продолжал Сенька.
— Скверно, — пробормотал Лука. Ни у кого из них не было огнестрельного оружия.
— Пока мы в куполе, пули нам не страшны, — успокоил его Сенька. — Они уже близко. Встаньте у входов.
Четвёрка заняла свои места у обозначенных узлами проходов.
— Я дам знак, — сказал Сенька. — Смотрите на меня.
Гедар, Лука и Роек замерли, напряжённо вслушиваясь, крепко сжимая в ладонях рукояти сияющих лигенийских мечей.
Глава 42
Сенька один мог видеть приближающихся врагов. Он невозмутимо наблюдал, как крадучись, абсолютно бесшумно, лигенийцы окружили лагерь и замерли, остановленные знаком ведущих их чужаков.
Мальчик обвёл лица друзей взглядом и кивнул.
Лука по-прежнему ничего не видел, но приготовился к обороне. И хотя он и знал, что враг рядом, раздавшийся голос заставил его вздрогнуть.
— Вы окружены! — прогремел этот жёсткий голос. — Сдавайтесь, и мы подарим вам жизнь!
Сенька надменно выпрямился, и в его глазах сверкнула ярость.
— Ты, жалкое ничтожество, считаешь себя вправе торговать моей жизнью? Ты не сможешь ничего подарить или отнять, потому что ты умрёшь!
Он сделал стремительный выпад вперёд, и Лука услышал звон металла и короткий вскрик боли. Видимо, клинок Сеньки достиг цели.
— Мальчишка! — взбешенно прошипел невидимка. — Отдай нам корону, или мы снимем её вместе с головой!
Сенька язвительно рассмеялся:
— Ты не первый, кто угрожает мне этим. Для начала ты потеряешь руку, которую осмелился поднять на короля Лигеноса!
Сенька вновь молниеносно шагнул вперёд, волшебный меч в его руках описал сияющий полукруг… Лука на мгновение закрыл глаза, услышав страшный вопль, и тут же, вздрогнув, ощутил, как чья-то твёрдая рука едва не выбила меч у него.
Он отскочил, скрестив свой клинок с оружием наступающего врага. Бой начался.
Лигенийцы, пытавшиеся прорваться под защитный купол, скоро поняли, что четвёрка смельчаков неуязвима с тыла, и теперь битва кипела у входа. Лука, сражавшийся рядом с Сенькой, видел, как неутомимо тот расправляется с врагами. Его меч был заговорён, смертельные раны, нанесённые им, заставляли выбывать из строя всё новых и новых солдат. Поняв, что вход, охраняемый Сенькой, недоступен, лигенийцы с яростью атаковали соседние узлы. Лука держался, как мог, но уже дважды попадал в ловушку закрывающегося входа.
— Держи! — крикнул Сенька, увидев, что силы Луки на исходе, и бросил другу Амулет Силы.
Не было времени надевать его на шею, и мальчик опустил амулет в карман. Камень звонко стукнулся обо что-то, и Лука вспомнил о руне судьбы. Изловчившись, он вынул её в краткий миг, когда перебегал от закрывшегося прохода к сияющему свободному узлу И замер, глядя на глиняную поверхность. Надпись на ней светилась изнутри, словно вырываясь сквозь слой глины ровным и мощным огнём. В одно мгновение Лука вдруг увидел всё, что их ждёт — груды тел в призрачном свете луны, мёртвый Гедар, хрипящий Сенька и окровавленная корона в руках Роска.
— Стойте! — крикнул мальчик, поднимая горящую ослепительным огнём руну над головой. — Довольно крови!
На одно мгновение мир вокруг замер, словно остановленный кадр. Потом чей-то голос крикнул с диким ужасом:
— Не смотрите! Руна убьёт вас!
— Спасайся! — крикнул другой голос, и смертельно испуганные лигенийцы отхлынули прочь от защитного купола.
— Молодец! — коротко бросил Роск. — Нам нужна передышка.
Лука в отчаянии покачал головой:
— Она меркнет! Время уходит! Мы должны переломить судьбу!
— Все в твоих руках, — сказал Гедар.
Он держал меч в левой руке, правая повисла плетью, Сенька, кажется, был невредим, а вот Роск выглядел неважно, и Лука бросил ему Амулет Силы.
Потом мальчик оглянулся, разыскивая глазами мешок.
— Что они делают? — спросил Лука у Сеньки, присев у мешка, и на ощупь нашёл гладкий бок камня.
— Строятся, — мрачно сказал тот. — Чужакам удалось остановить панику.
Лука достал Камень Желаний и, бросив последний взгляд на руну, положил её в мешок. Если то, что он задумал, не удастся, друзья и без того увидят все доказательства скорой смерти.
— Я пойду один, — сказал он и шагнул через золотой узел навстречу судьбе.
…Перешагнув через лежащие тела, Лука пошёл по смятой траве туда, где угадывалось большое скопление людей. Они замерли, увидев приближающегося мальчика, но Лука чувствовал их напряжение и страх.