В науке есть железное правило: если два факта противоречат друг другу, значит, один из них неверный. Иначе и быть не может, иначе придется верить в чудеса, существование которых научный метод отрицает.
Под генетическую информацию «подкопаться» не удалось, а вот в человеческих клетках были обнаружены особые белки, обладающие антивирусной активностью. Эти белки связываются с определенными участками проникших в клетку молекул вирусной РНК, делая невозможным считывание с них информации для синтеза ДНК. Молекулы белков-блокаторов бывают двух типов, которые условно можно разделить на «сильные» и «слабые». «Сильные» молекулы белков могут блокировать РНК обезьяньего вируса иммунодефицита, а вот «слабые» с этой задачей не справляются. «Сильные» молекулы встречаются гораздо чаще «слабых», и потому казалось, что в человеческом организме ВИО паразитировать не способен. На самом же деле способен, но только в некоторых организмах. Именно такой организм, со «слабыми» белками-блокаторами, и стал мостом для передачи вируса иммунодефицита от шимпанзе к человеку. У шимпанзе, кстати говоря, «сильных» белков-блокаторов нет вообще.
Не рисуйте в воображении каких-то шокирующих картин передачи вируса от шимпанзе к человеку. Все гораздо проще: коренное население Западной и Центральной Африки традиционно употребляет шимпанзе в пищу. Во время разделки туши заразиться вирусом иммунодефицита довольно легко, достаточно иметь на руках хотя бы одну маленькую ранку. Или не на руках, а во рту, потому что некоторые органы, например, печень, могут съедаться в сыром виде.
Попав в организм человека со «слабыми» белками-блокаторами, ВИО начал в нем размножаться. Мутации в РНК вирусов протекают в среднем в миллион раз быстрее, чем мутации в человеческой ДНК. Благодаря своей высокой изменчивости, ВИО быстро приспособился к человеческим блокаторам и выработал устойчивость не только к «слабым», но и к «сильным». Так ВИО превратился в ВИЧ.
В оживленной столице (речь идет о Киншасе-Леопольдвилле) ВИЧ быстро распространился среди населения и начал отсюда свое путешествие по Африке. Пока что только по Африке.
На сегодняшний день часть Африканского континента, расположенная к югу от Сахары, остается наиболее зараженным регионом планеты. Здесь проживает 67 % всех людей, имеющих ВИЧ, и зарегистрировано 91 % от всех случаев заражения детей. ВИЧ-инфекция привела к резкому снижению средней продолжительности жизни во многих африканских странах. К резкому и значительному, например, в Ботсване этот показатель уменьшился почти вдвое – с 65 до 35 лет. Основной причиной смертей на фоне СПИДа в настоящее время является сопутствующий туберкулез.
Представители негроидной расы считаются наиболее чувствительными к ВИЧ. Это неудивительно, ведь ВИЧ появился в Африке и у него было много времени на то, чтобы приспособиться к паразитированию в организмах местных жителей. Но тот факт, что каждый второй зараженный ВИЧ американец является чернокожим, при том что чернокожие составляют только 17 % от населения США, нельзя объяснять одними лишь генетическими различиями. Надо учитывать и социальные факторы, способствующие заражению ВИЧ: недостаточность знаний о ВИЧ и СПИДе, ограниченные возможности обследования и лечения и т. п.
В 1960 году бельгийская колония Конго получила независимость и сюда стали приезжать на заработки граждане других стран, преимущественно те, кто владел французским языком, оставшимся Конго в наследство от колонизаторов. Много рабочих приехало с Гаити. Они занесли ВИЧ на свою родину, а оттуда он уже отправился в «мировое турне». Но неверно считать датой начала пандемии 1969 год, ведь к тому времени ВИЧ успел распространиться и пустить корни на бо́льшей части Африканского континента – пандемия уже имела место.
Распространение ВИЧ является примером того, как вирусы (и вообще все возбудители инфекционных заболеваний) могут использовать те шансы, которые дает им изменение общественно-политической ситуации.
ВИЧ мог оставаться до сих пор локальной болезнью, распространенной в некоторых провинциях Демократической Республики Конго, если бы не экономический подъем, наблюдавшийся в африканских колониях после окончания Первой мировой войны. Восстанавливающаяся послевоенная Европа остро нуждалась в разного рода сырье, источниками которого служили колонии. Подъем привлек в Киншасу трудоспособных мужчин и женщин со всей страны и этот же подъем вызвал многочисленные миграции населения. В результате ВИЧ широко распространился по континенту.
Обретение независимости привело к массовой (практически тотальной) эмиграции белого населения Конго, в результате чего освободившаяся из-под бельгийского ига страна стала испытывать нужду в рабочих руках. Пришлось приглашать на работу граждан других стран, что помогло ВИЧ добраться до Гаити, откуда до США было, что называется, рукой подать.
В США вирус оказался тоже в удачный момент: сексуальная революция сопровождалась резким ростом гомосексуальной субкультуры, причем мужчины-гомосексуалисты концентрировались в крупных городах, где не наблюдалось такой оголтелой гомофобии, как в провинции. Ну а в крупных городах при большом скоплении населения распространение вируса происходит во «взрывном» режиме[50]. Из США ВИЧ продвинулся на север и на юг (в Канаду и в Латинскую Америку), а также в Европу, где тоже буйствовала сексуальная революция. Впору предположить наличие у вирусов разума и каких-то глобальных центров управления завоеванием мира (если кто не понял, то это была шутка, предполагать наличие разума у вирусов и прочих микроорганизмов, это все равно, что предполагать наличие заранее составленной программы у эволюции).
Вирус иммунодефицита абсолютно толерантен и совершенно неразборчив. Ему все равно, кого поражать: мужчин или женщин, стариков или детей, гетеросексуалов или гомосексуалистов. Связь между ВИЧ и гомосексуализмом имеет анатомо-физиологическое объяснение: при анальных половых актах, принятых среди мужчин-гомосексуалистов, слизистая оболочка прямой кишки повреждается чаще, чем слизистая оболочка влагалища при влагалищном половом акте. Поэтому среди мужчин-гомосексуалистов ВИЧ распространяется интенсивнее.
Вокруг ВИЧ навертели-наплели множество конспирологической чуши. Этот вирус называли и средством борьбы белых с черными, и карой небесной за содомский грех, и секретным оружием международных террористов, и много чем еще, а на самом деле ВИЧ представляет собой просто-напросто везучий вирус, вирус, которому несколько раз подряд крупно повезло. За каких-то 75 лет своего существования, он успел распространиться по всему миру, да как распространиться – в режиме пандемии, грозящей уничтожить человечество.
Про уничтожение человечества – это не страшилка, и не гипербола, и не плод неуемной фантазии эпидемиологов. Это один из вероятных исходов пандемии ВИЧ, прогноз, который основан на реальных фактах, на том, что есть у нас в активе на сегодняшний день.
А в активе, если уж говорить начистоту, ничего существенного нет. Нет вакцины и нет препаратов, которые могут уничтожать вирус. Есть только новейшие препараты, способные замедлять размножение вируса, а еще есть экспериментальная вакцина, которая вроде как способствует выработке антител против ВИЧ, но пока еще проходит тестирование.
Вам может показаться удивительным то, что 200 с лишним лет назад человечество смогло получить действенную вакцину против натуральной оспы (это при тогдашнем низком уровне развития медицины), причем создал ее один врач – Эдвард Дженнер, а в наше нанотехнологичное время ученые всего мира вот уже более 30 лет безуспешно пытаются создать эфективную вакцину против ВИЧ. В чем дело? Неужели такие гении, как Дженнер, рождаются один раз в тысячу лет? Но может, сообща мировой ученый разум все-таки способен решить эту проблему?
Вот так и хочется поверить в наличие какого-то мирового заговора, способствующего распространению ВИЧ. Воображение рисует картины уничтожения ученых, вплотную приблизившихся к созданию действенной ВИЧ-вакцины. Или подкупа: вот тебе, парень, …надцать миллионов долларов, оставь свою вакцину и займись созданием новых сортов генномодифицированной кукурузы!
На самом деле вирус вирусу рознь и вакцины создаются различными способами.
Дженнеру (и всему человечеству) крупно повезло. Природа дала все, что было нужно для создания вакцины против натуральной оспы: наличие у двух род-ственных вирусов оспы, коровьей и человечьей, перекрестной иммунологической реакции, позволяющей использовать вирус коровьей оспы для защиты от вируса натуральной оспы. Никакой гениальности для создания вакцины против оспы не требовалось, нужно было обладать наблюдательностью и способностью к логическому мышлению. Обратил Дженнер внимание на то, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заболевают оспой натуральной, и сделал нужные выводы.
А вот по поводу вакцины против ВИЧ природа никакой подсказки не дала. Это первое.
Второе. Заражение ВИЧ может происходить двояким образом, как с помощью свободных вирусов, так и с помощью «троянских коней» – инфицированных вирусом клеток. Наличие «троянских коней» создает дополнительные требования к вакцинам против ВИЧ. Они должны обеспечивать не только выработку антител против свободных вирусов, но и образование клеток, которые станут разрушать инфицированные вирусом клетки. Получить вакцину двойного действия сложнее, чем одинарного. Да и вообще, пока еще неясно, какие из иммунных механизмов являются ключевыми в защите от ВИЧ.
Третье. ВИЧ обладает способностью угнетать иммунную систему, то есть этот вирус нарушает работу тех клеток, которые должны с ним бороться, которые должны реагировать на введение вакцины.
Четвертое. ВИЧ существует в организме хозяина в двух формах: в виде РНК и виде ДНК, встроенной в ДНК хозяина. Эта встроенная ДНК не имеет опознавательных признаков, по которым иммунная система могла бы ее опознать. Иными словами, до гибели клетки невозможно остановить тиражирование новых вирусов на ДНК-матрице.