До начала XXI века коронавирусы не вызывали у ученых особого интереса. Ну да, способ проникновения в клетку довольно своеобразный, а в остальном – обычный возбудитель острых респираторных инфекций, один из многих «вирусов насморка»[59]. Коронавирус больше интересовал ветеринаров, нежели врачей, имеющих дело с людьми, потому что представители этого семейства поражали свиней, крупный рогатый скот и птиц. Также коронавирусы поражают собак, кошек, мышевидных грызунов, летучих мышей[60] и рыб. Эти паразиты не отличаются стойкой любовью к одному-единственному виду клеток-хозяев. Они поражают и клетки дыхательной системы, и клетки пищеварительного тракта, и нервные клетки, и даже способны поражать иммунные клетки, правда, не так активно и целеустремленно, как делает это вирус иммунодефицита человека. Коронавирусы не уничтожают иммунитет начисто, а всего лишь ослабляют его до таких пределов, которые позволяют им безбоязненно хозяйничать в организмах-хозяевах (простите за такой неизящный каламбур).
Отношение к коронавирусам изменилось в 2003 году, когда разразилась вспышка заболевания, получившего широкую известность под названием «атипичная пневмония» (то есть пневмония, вызванная нетипичным, нехарактерным для этого заболевания возбудителем). Термин этот был предложен в 30-х годах прошлого века, когда пневмонии чаще всего вызывались пневмококком. Пневмококковые пневмонии назвали типичными, а все прочие атипичными. В наше время деление пневмоний на типичные и атипичные в медицине считается устаревшим, но журналистам было удобнее употреблять термин «атипичная пневмония» вместо громоздкого определения «тяжелый острый респираторный синдром». По английскому названию этого синдрома – severe acute respiratory syndrome или SARS – возбудителя стали называть коронавирус SARS (SARS-CoV).
Дело было так. В ноябре 2002 года в китайской провинции Гуандун (это юго-восточная часть Китайской Народной Республики) был выявлен случай ранее неизвестного заболевания, для которого было характерно тяжелое поражение дыхательной системы, то есть тяжелый острый респираторный синдром. Первым из заболевших был фермер, который умер вскоре после госпитализации, причем причина его смерти точно определена не была. Вирус – это не бактерия, которую можно высеять на питательную среду и разглядеть в микроскоп. Определять наличие вируса в организме гораздо сложнее, чем находить бактерии. Поиск вирусов обычно идет косвенным путем: определяют наличие антител, выработанных против этих вирусов иммунной системой. При таком подходе надо примерно представлять цель поиска, чтобы подобрать нужный тест.
Очень скоро стало ясно, что в провинции Гуандун произошла вспышка какого-то инфекционного заболевания, поскольку количество заболевших продолжало возрастать. Однако китайские власти решили, что смогут справиться с эпидемией своими силами и не проинформировали о случившемся Всемирную организацию здравоохранения. Более того, в целях борьбы с паникой информация о вспышке неизвестного заболевания всячески замалчивалась, а на запросы, поступавшие от Всемирной организации здравоохранения, давались заведомо неверные ответы. В результате подобных безответственных действий за два месяца болезнь сначала распространилась на соседние Гонконг и Вьетнам, а затем пошла гулять по миру. Можно было бы сказать, что эпидемия вышла из-под контроля, но, по сути, никакого контроля на начальной стадии развития эпидемического процесса не проводилось. Замалчивание информации сочеталось с наивной надеждой на то, что все как-нибудь утрясется само собой. И только 14 февраля 2003 года Всемирная организация здравоохранения получила из Китая официальное сообщение о том, что в провинции Гуандун выявлено 350 больных с атипичной пневмонией.
Когда правда открылась (а ведь долго такие вещи скрывать никогда не удается), правительство Китайской Народной Республики подверглось резкой критике со стороны международного сообщества и было вынуждено принести официальные извинения. Надо сказать, что принесение извинений – это всего лишь верхушка айсберга, которая предается широкой огласке. За ошибки всегда приходится расплачиваться в прямом смысле этого слова. Сторона, которая приносит извинения, компенсирует содеянное не только на словах, но и на деле. Поэтому правительства обычно стараются вести себя так, чтобы дело не доходило до принесения извинений, себе дороже выйдет, причем во всех смыслах. Китайское правительство сделало правильный вывод из событий 2002–2003 годов и во время эпидемии коронавируса 2019–2020 годов вело себя самым что ни на есть правильным образом (но об этом мы поговорим в следующей главе).
28 февраля 2003 года, когда Всемирная организация здравоохранения уже начала проводить глобальные меры, направленные на обуздание эпидемии, в один из частных ханойских госпиталей попал пациент, которому предположительно поставили диагноз птичьего гриппа. Для консультации в госпиталь прибыл итальянский врач-инфекционист Карло Урбани, сотрудник организации «Врачи без границ»[61]. Он быстро понял, что имеет дело с неизвестным науке возбудителем инфекционного заболевания и вместе со своими коллегами смог убедить правительство Социалистической Республики Вьетнам в необходимости срочного введения глобального карантина. Карантин был введен, несмотря на все неблагоприятные экономические последствия подобного шага.
В марте 2003 года было установлено, что атипичную пневмонию вызывает вирус, относящийся к семейству коронавирусов.
После того как получен ответ на вопрос, кто вызвал заболевание, начинают устанавливать возможные пути попадания возбудителя в организм человека.
Вирус SARS-CoV имеет много резервуаров в дикой природе. Он мог попасть к человеку от циветы, небольших хищных млекопитающих, похожих на мангустов, от летучих мышей, енотовидных собак, бирманских хорьковых барсуков и других диких млекопитающих. Скорее всего, первичное заражение произошло через плохо обработанное мясо… На юге Китая, так же как и во Вьетнаме, испокон веков наблюдается высокая плотность населения, порождающая конкуренцию за пищевые ресурсы. Поэтому там едят практически любую дичь, которую можно поймать. Многих животных искусственно разводят на фермах. Кроме того, в состав многих лекарственных препаратов традиционной китайской медицины входят продукты животного происхождения, начиная с крови и заканчивая экскрементами. Заразиться можно и этим путем. А еще есть возможность заражения через экскременты летучих мышей, которые могут оставаться на чердаках и крышах жилых строений.
Попав от животных к человеку, вирус начал циркулировать в человеческой популяции, то есть переходить от одного человека к другому. Первая вспышка – это самый благоприятный период в истории данного возбудителя. Нет иммунитета против него, нет вакцин, да и диагностика хромает. Вдобавок вирусу SARS-CoV повезло с местом «выхода в люди» и с коротким инкубационным периодом, который составлял от 2 до 7 суток.
Возбудитель начинает свое массовое распространение с появлением первых симптомов заболевания – насморка, кашля, диареи и пр. Скрывать свое присут-ствие могут только те возбудители, которые передаются половым путем. Если путь передачи воздушный, контактный или фекально-оральный, возбудитель должен как можно скорее вызвать симптомы, способствующие его массовому распространению. Вирус SARS-CoV с распространением не затягивал, этот процесс мог начаться уже на третий день после попадания вируса в организм.
Держим в уме короткий инкубационный период и знакомимся ближе с провинцией Гуандун.
Гуандун – провинция густонаселенная, занимающая по плотности населения первое место в Китае (а уж в Китае нужно хорошенько постараться, чтобы стать первой в этом роде). Здесь живет более 112 миллионов человек.
Гуандун также находится на первом месте среди китайских провинций по валовому внутреннему продукту. Образно говоря, здесь производство на производстве сидит и производством погоняет. А производ-ство – это переговоры, командировки, выставки, конференции и все такое прочее, что способствует активным контактам между городами и странами. Столица провинции Гуандун город Гуанчжоу является одним из крупнейших транспортных узлов страны. Здесь есть огромный порт и международный аэропорт Байюнь (в переводе на русский – «Белые облака»), из которого выполняются полеты примерно в ста направлениях. За год через Байюнь проходит более 30 миллионов человек. Это более 80 тысяч пассажиров ежедневно. Вирус SARS-CoV не мог и мечтать (если бы умел) о распространении через такой замечательный аэропорт. Особенно при том, что в первые три месяца эпидемии в Китае никаких действенных противоэпидемических мер не проводилось.
Итоги таковы: в период с ноября 2002 года по июль 2003 года всего зарегистрировано 8098 случаев заболевания тяжелым острым респираторным синдромом в 29 странах мира. 774 заразившихся умерли. Можно сказать, что вирус SARS-CoV убил каждого десятого из инфицированных людей.
В большинстве случаев эта болезнь начиналась с повышения температуры до 38–39 °С и выраженных симптомов интоксикации, таких как головная боль, головокружение, слабость и мышечные боли. Катаральные явления (насморк, кашель, боль в горле) в начальном периоде были выражены умеренно, они начинали расцветать, начиная с четвертого, а то и с седьмого дня заболевания. Но у некоторых больных наряду с проблемами дыхательной системы наблюдалось поражение пищеварительного тракта, которое поначалу затрудняло постановку правильного диагноза. А правильный диагноз нужен не только для верного лечения, но и для принятия адекватных противоэпидемических мер. Карантин при дизентерии, если кто не в курсе, сильно отличается от карантина при атипичной пневмонии.
В 2004 году вирус SARS-CoV вызвал в Китае еще одну вспышку заболевания, которую практически сразу же ликвидировали. Официальная версия событий объяснила единичное заражение следствием контакта с образцом вируса, хранившимся в вирусологической лаборатории, а не передачей от человека человеку.