Открывать возбудителя холеры ученым пришлось дважды. В 1854 году итальянский анатом Филиппо Пачини обнаружил в слизистой оболочке кишечника людей, умерших от холеры, а также в их кишечном содержимом множество палочковидных организмов, которые он счел возбудителями холеры. Сообщение Пачини было проигнорировано итальянскими врачами, которые оказались такими же ревностными сторонниками миазматической теории Гиппократа. В 1883 году немецкий микробиолог Роберт Кох повторно открыл холерный вибрион. Возможно, что врачебное сообщество отмахнулось бы и от доводов Коха, но к тому времени Луи Пастер успел произвести свою «микробную» революцию, которая положила конец господству теории миазмов.
Холерные вибрионы устойчивы во влажной среде. В морской воде они могут сохраняться в течение нескольких месяцев. Холерные вибрионы способны вступать в симбиоз[8] с зоопланктоном[9] и рядом других обитателей водоемов. На пищевых продуктах при комнатной температуре они могут прожить до 5 дней, а под солнечным светом – до 8 часов. Размножаются вибрионы быстро, контагиозность у холеры высокая, а еще холерные вирионы отличаются коварством: в большинстве случаев они вызывают легкую диарею или вообще не вызывают каких-либо симптомов, а просто живут в кишечнике человека, который, сам того не ведая, становится источником заражения для других людей. Лишь в 5–10 % случаев вскоре (от 6 часов до 5 дней) после попадания вибриона в организм, у пациентов развивается выраженная диарея и неукротимая рвота, что приводит к тяжелому обезвоживанию организма. Короче говоря, холерный вибрион идеально подходит на роль злодея, вызывающего эпидемии и пандемии.
Родина холеры известна, это долина реки Ганг, где всегда жарко и воды грязные. В Европе холеры, можно сказать, не было до начала XIX века. Да, слово «холера» греческого происхождения, оно переводится как «желчь течет», и о холере писал еще Гиппократ, но, скорее всего, древние врачи называли холерой какое-то иное заболевание, сопровождавшееся диареей и рвотой. Опять же, никто из древних или средневековых европейских авторов не описывал холерных эпидемий. А стоило только холерному вибриону появиться в Европе, как одна за другой пошли пандемии. Настоящие пандемии, а никакие не эпидемии, обратите внимание. Вот их перечень.
Первая пандемия – 1816–1824 годы.
Вторая пандемия – 1829–1851 годы.
Третья пандемия – 1852–1860 годы.
Четвертая пандемия – 1863–1875 годы.
Пятая пандемия – 1881–1896 годы.
Шестая пандемия – 1899–1923 годы.
Седьмая пандемия – 1961–1975 годы.
Ясное дело, что вирус, тихо-мирно обитавший в течение многих тысячелетий на полуострове Индостан, просто так в кругосветное путешествие не пустится. Нужен какой-то толчок. Предполагается, что виной всему было сильное извержение вулкана Тамбора, находящегося в Южном полушарии на индонезийском острове Сумбава. Это извержение, произошедшее в апреле 1815 года, сопровождалось массивным выбросом вулканического пепла в атмосферу (всего было выброшено около 150 км3 пепла), что вызвало в Северном полушарии эффект вулканической зимы[10], который ощущался на протяжении нескольких лет. 1816 год недаром называют годом без лета. Аномальные погодные условия могли способствовать изменению холерного вибриона. Речь идет не о том, что похолодание вызвало какую-то мутацию. Похолодание вряд ли могло это сделать, в отличие от ионизирующего излучения, обладающего выраженным мутагенным действием[11]. Скорее, все произошло несколько иначе. В обычных теплых условиях мутации, приводящие к возникновению холодоустойчивых форм холерного вибриона, не являлись преимуществом и не поддерживались (то есть не закреплялись) естественным отбором. Подумайте сами: зачем нужна холодоустойчивость жителю теплых краев, где никогда не бывает холодно? Поскольку холодоустойчивость, а также особая стойкость к внешним воздействиям не закреплялись, вибрион не мог распространяться в местности с более суровым климатом, заселять воды с низкой температурой. А когда случилось похолодание, то выживать начали только холодоустойчивые и особо стойкие вибрионы. Стойкие давали потомство, а нестойкие погибали, не успев этого сделать. В результате через некоторое время (довольно непродолжительное, ибо размножается холерный вибрион быстро), вся популяция была представлена «стойкими оловянными солдатиками», которые бодро двинулись на север, на восток, на запад и на юг, заселяя те регионы, которые их предкам были недоступны. Смелей вперед, труба зовет, ретивый конь копытом бьет!
В первую пандемию Европу спасла аномально холодная зима 1823–1824 годов, во время которой замерзали реки в Малой Азии и на Ближнем Востоке. Холерный вибрион был не настолько холодоустойчив, чтобы зимовать во льдах или подо льдами. Он взял реванш во время второй пандемии, когда покорил не только Европу, но и Северную Америку и Японию.
По Российской империи во время эпидемии холеры 1830–1831 годов прокатилась волна бунтов, которые получили название холерных. Населению не нравилось все, что было связано с холерой, начиная с опасности заражения и заканчивая повышением цен, которым сопровождаются любые катаклизмы. Разумеется, дело не могло обойтись и без слухов о том, что холеру-де выдумали доктора, которые сами отравляют воду, а несчастный народ запирают в лазаретах и карантинах и т. п.
Вот запись из дневника профессора Санкт-Петербургского университета Александра Никитенко, датированная 23 июня 1831 года:
«Три больницы разорены народом до основания. Возле моей квартиры чернь остановила сегодня карету с больными и разнесла ее в щепы.
– Что вы там делаете? – спросил я у одного мужика, который с торжеством возвращался с поля битвы.
– Ничего, – отвечал он, – народ немного пошумел. Да не попался нам в руки лекарь, успел, проклятый, убежать.
– А что же бы вы с ним сделали?
– Узнал бы он нас! Не бери в лазарет здоровых вместо больных! Впрочем, ему таки досталось камнями по затылку, будет долго помнить нас.
Завтра Иванов день; его-то чернь назначила, как говорят, для решительного дела.
Полиция, рассказывают, схватила несколько поляков, которые подстрекали народ к бунту. Они были переодеты в мужицкое платье и давали народу деньги.
Государь приехал. Он явился народу на Сенной площади. Нельзя добиться толку от вестовщиков: одни пересказывают слова государя так, другие иначе.
Известно только, что взяты меры к водворению спокойствия».
Третья пандемия, которая пришлась на 50-е годы XIX века, считается наиболее смертоносной из всех холерных пандемий. В частности, в Российской империи от холеры за тот период умерло более миллиона человек.
И вот тут-то нужно вспомнить Джона Сноу, который своими действиями обуздал одну из вспышек холеры в Лондоне.
Впервые Сноу столкнулся с холерой в то время, когда был учеником хирурга. Во время очередной эпидемии он оказывал помощь шахтерам и уже тогда начал задумываться над тем, почему одни люди заболевали, а другие нет, и почему холера проявляется вспышками. В 1849 году в Лондоне произошла очередная вспышка холеры, которая была небольшой (в пределах одного квартала) и потому удобной для наблюдения. Сноу выяснил, что все заболевшие жили в домах, получавших воду из одного источника. Это укрепило его во мнении относительно того, что загрязненная вода является основным распространителем холеры.
В 1853 году в Лондоне произошла очередная эпидемия холеры, охватившая примерно половину города, расположенную южнее Темзы. В зоне эпидемии проживало около 300 тысяч человек. Эту зону снабжали водой две водопроводные компании – «Ламбет» и «Саутворк энд Воксхолл». За год до эпидемии компания «Ламбет», ранее бравшая воду из Темзы на территории Лондона, перенесла забор воды в пригород, находившийся выше по течению. Там речная вода была гораздо чище, чем в Лондоне, где в нее сливалось все, что угодно. А «Саутворк энд Воксхолл» продолжали брать воду из Темзы в Лондоне.
Схема водоснабжения была запутанной: конкурирующие компании делили не территорию, а конечных потребителей. Доходило до того, что часть жильцов одного здания получала воду от «Ламбет», а другая – от «Саутворк энд Воксхолл». Но при всем этом можно было точно установить, кто какую воду пьет, чем и занялся Джон Сноу с самого начала эпидемии. Данные, которые он получил, свидетельствовали о том, что причиной холерной эпидемии стала загрязненная вода. Из 266 516 человек, получавших воду от «Саутворк энд Воксхолл», за 14 недель эпидемии умерло от холеры 4093 человека, или 1,53 %. Из 173 748 человек, получавших воду от «Ламбет», от холеры умер 461 человек, что составляло 0,26 % от общего количества.
0,26 % и 1,53 % – это шестикратная разница, которую невозможно назвать случайной! Сноу окончательно утвердился в своем мнении относительно загрязненной воды, но вскоре судьба подбросила ему головоломку, грозившую разбить гипотезу о распространении холеры с водой. Британское врачебное общество в то время стойко держалось за теорию миазмов. Сноу со своей «водной» гипотезой выглядел белой вороной.
Дело было так. Вскоре после окончания эпидемии холеры в южной части Лондона произошла локальная вспышка холеры к северу от Темзы, вошедшая в историю как «вспышка холеры на Брод-стрит в 1854 году». Эта вспышка успела унести жизни 616 человек, но Джон Сноу не дал ей распространиться на весь город.
Район Сохо, в котором находилась Брод-стрит, снабжался вроде бы чистой водопроводной водой (насколько можно было судить без бактериологического анализа, который в то время не делали). Однако Сноу предположил, что источником «холерного яда» могла быть водопроводная колонка, находившаяся на Брод-стрит рядом с домом № 40.
Подозрения подтвердились. Все заболевшие, о которых Сноу удалось собрать сведения, пили воду из этой колонки. Те, кто жил в районе вспышки, но брал воду из других источников или же пил только пиво, как работники местной пивоварни, холерой не заболели. Но зато ею заболели те, кто жил за пределами опасного района, но предпочитал брать воду из колонки у дома № 40, считая ее более чистой и вкусной.