– Я не знаю! Сейчас я уверена, что это твоя работа!
– Я этого не делал, – вздохнул Иосия. – Он для меня был ценнее живым, чем мертвым. Эти бумаги…
– Что толку тебе от этих бумаг, если Ганнибал поклялся, что они подлинные?
– Держи язык за зубами и слушай! – огрызнулся коротышка. – Из-за этих бумаг господин Тревик держал под каблуком Боуринга, так что Тревику не было никакого резона его убивать!
– Я тоже не думаю, что это был он, – заметила миссис Крент.
– Это потому, что мисс Тревик пообещала тебе две тысячи фунтов в год?
– И поэтому тоже. Дженни, я и Морган теперь сможем вести нормальную жизнь. И если ты мечтаешь о том, чтобы получить хотя бы малую толику этих денег, то знай: ты ничего не получишь. Я собираюсь подать на развод.
Прежде чем женщина успела отдернуть руку, Полуин схватил ее, а потом что было силы вжал костяшки пальцев ей в плечо. Экономка скривилась от боли и не смогла сдержать крик. Муж, широко улыбаясь, продолжал сжимать ее руку.
– Собираешься извиниться, Мария? – поинтересовался он.
– Да… да… – простонала несчастная и, когда он отпустил ее, прижала руку к груди, покачиваясь от боли. Полуин улыбнулся еще шире.
– Это лишь один из множества моих новых трюков, Мария, – продолжал бес-коротышка. – А теперь слушай меня и не перебивай, или я возьмусь за тебя по-настоящему. Я встретил сэра Тревика, который ехал на мопеде, чтобы догнать мисс Стреттон и господина Пенрифа. У него было к ней письмо. Было это на дороге, что за холмом.
– А почему он отправился той дорогой? – спросила госпожа Крент, все еще баюкая свою руку. – Мисс Стреттон и мистер Пенриф, как я слышала на дознании, отправились по другой дороге.
– Тревик ошибся. Он попросил меня отвезти письмо и даже дал мопед. Я отправился за Пенрифом и оставил сэра Ганнибала на другом склоне того самого холма, на вершине которого лежала каменная глыба. Так что он мог с легкостью подняться на холм и скинуть ее на дорогу. И у него на это было достаточно времени. Я точно знаю, что его не было в доме, когда я вернулся, и он нигде не появлялся до самого ужина. У него было полным-полно времени, чтобы вернуться на своих двоих!
– Так ты в самом деле думаешь, что это сэр Ганнибал убил Боуринга?
– Да, Мария. Но я хочу знать, почему он это сделал. Деньги он мог получить и так, благодаря поддельным бумагам. Конечно, есть еще Мертвая голова… – добавил Полуин и задумался.
Госпожа Крент перестала раскачиваться и, казалось, пришла в себя.
– Я ничего не понимаю, – объявила она.
– Конечно, Мария, ты слишком глупа, чтобы что-то понять. Ничего, я тебе все объясню. Я расскажу тебе, как получить десять тысяч в год от сэра Ганнибала.
– Почему бы тебе не получить эти деньги самому?
– Я не знаю, где он скрывается.
– Но ведь и я не знаю, Самюэль!
– Мистер Полуин, Мария, если ты не хочешь, чтобы я опять сделал тебе больно. Естественно, ты не знаешь, где он, зато наверняка знает его дочь. Ты была у нее сегодня вечером. И она была столь благостно настроена, что дала вам две тысячи в год. Ты сама сказала мне об этом.
– Но откуда ты узнал, что я у них была?
– Ты сама сказала мне об этом, – повторил ее муж. – И я следил за тобой. Именно поэтому я заглянул к тебе, Мария. Поэтому и пришел, чтобы понять, что ты там замышляешь.
– Не может быть! – ахнула экономка, глядя со страхом на Полуина. – А как ты добрался сюда? Я не слышала стука колес.
– Я прицепился к вашей коляске. Не самый, знаешь ли, приятный способ путешествия.
Миссис Крент ахнула и уставилась на своего супруга округлившимися от ужаса глазами.
– Ты настоящий дьявол! – выдохнула она.
Полуин принял это замечание как комплимент.
– Да, в смекалке мне не откажешь, – скромно сказал он. – Смотри у меня, Мария, или мало не покажется. Будешь мешать мне – шею сверну. А если поможешь мне заполучить доход в десять тысяч в год, я исчезну из твоей жизни навсегда.
– Я бы дала тебе и вдвое больше, лишь бы никогда тебя не видеть, – всхлипнула Мария. – Что мне нужно делать?
– Много чего. Во-первых, чтобы все стало ясно, я расскажу тебе историю Мертвой головы. Думаю, она вполне могла стать мотивом убийства, если Боуринга убил все-таки Тревик.
– Ты когда-то говорил, что было три предупреждения…
– Да, еще в Африке, но в тот раз я ничего не объяснил. Если честно, тогда я и сам многого не знал. Но теперь я все выяснил и вернулся, чтобы рассказать Тревику… – неторопливо начал свой рассказ Полуин.
Глава ХVIПисьмо
Госпожа Крент положила руки на колени и уставилась на своего низкорослого злого мужа. А тот закурил новую сигару и откинулся в кресле, с удовольствием потягивая портвейн.
– Ну, Мария? – протянул он.
– Ты… Это ты принес Мертвую голову? – пролепетала она. – Ты подсунул ее в шатер?
– Именно так, Мария, и я же забрал ее. Я положил ее там на случай… Знаешь, иногда стоит просто понадеяться на случай… Что старик решит заглянуть к гадалке. Он так и сделал, увидел череп и понял, что его гибель не за горами.
– Самюэль, ты хочешь сказать, что госпожа Уорри и в самом деле знает, кто убил…
– Полагаю, что знает, – перебил ее слуга, – потому-то она и изрекла свое пророчество, которому все эти болваны поверили. Что касается Мертвой головы, то я, так и быть, расскажу тебе, почему Боуринг ее так испугался. Он был суеверным ослом.
– Нет, – ответила экономка, испуганно окинув взглядом уютную гостиную. – Господин Боуринг не верил в призраков.
– Зато верил в другие вещи. Например, что ему суждено погибнуть от руки врага…
– Сэра Ганнибала?
– Нет, другого. Знахаря-зулуса.
– А! Морган говорил…
– Да, он сегодня бормотал о колдуне, – закончил за нее Полуин. – Я помню. Он видел его в Трансваале, еще совсем ребенком, когда Боуринг взял мальчика с собой. Этот знахарь напугал Моргана до конца жизни.
– Какое несчастье… Бедный безумный мальчик!
– Не такой уж безумный, раз ты выдала за него дочь, – усмехнулся Иосия. – Но довольно. Ты, Мария, много болтаешь, а утро уже близко, вино заканчивается, и огонь в камине скоро погаснет. Так что держи язык за зубами и ничего не говори, пока я тебе не разрешу.
Миссис Крент посмотрела на часы и нервно кивнула – было уже далеко за полночь. Полуин швырнул окурок сигары в камин и начал свою жуткую историю.
– В Трансваале… – заговорил он. – По вполне понятной причине я не стану называть точного места… Так вот, вышло так, что сэр Ганнибал убил зулуса.
– Нет, я в это не верю! – ахнула старая женщина, отодвигаясь.
– Мария, мне что, снова выкрутить тебе руку? – с неприязнью в голосе поинтересовался ее муж и, увидев, с какой дрожью она прижала руку к груди, спокойно продолжал: – У зулуса был алмаз, который хотели заполучить и Тревик, и Боуринг. Дикарь не захотел расставаться с камнем и пустился в бега. Тревик нашел его в глуши, там, где их не видела трансваальская полиция, понимаешь, Мария? Ганнибал пристрелил его и забрал алмаз.
– Нет, – прошептала госпожа Крент, осторожно косясь на мужа в страхе, что он снова начнет ее мучить. – Я не верю, что сэр Ганнибал – вор и убийца.
– Однако он вор, потому что украл алмаз у зулуса, – спокойно объявил Полуин. – И дважды убийца, потому что прикончил не только зулуса, но и Боуринга. Об этом не знал никто, кроме Боуринга, и потому Ганнибал его боялся.
– И ты считаешь, что сэр Тревик убил Боуринга из-за этого?
– Да, – подтвердил Иосия. – Я считаю, что Боуринг устал от угроз Ганнибала, что тот откроет всем историю с поддельными бумагами, и стал, в свою очередь, грозить историей об убийстве зулуса. Вот чтобы спастись, сэр Тревик его и прикончил.
– Да кому есть дело до мертвого негра? – презрительно протянула миссис Крент. – Я же тоже была в Африке, Самюэль!
– Да, но это был не простой зулус, а сын известного знахаря, с племенем которого пытались примириться буры. Из-за смерти сына знахарь доставил белым немало хлопот… Если бы Тревика поймали, он бы попал в тюрьму, а может, его даже и вздернули бы. Даже сейчас сэру Ганнибалу не избежать возмездия, потому что этот знахарь доставил бурам слишком много неприятностей. Пока дикарям не выдадут убийцу, они не подчинятся британским властям – а ведь мы с таким трудом захватили Трансвааль! Так что, как видишь, Мария, его светлость сэр Ганнибал Тревик имел все основания опасаться, что Боуринг отправится в министерство иностранных дел и выложит все, что знает. Правительство до сих пор пытается договориться с этим племенем и ради этого без колебаний повесило бы убийцу человека, чей череп так испугал господина Боуринга.
– Его череп! – ахнула экономка в ужасе. – Так значит, алый череп принадлежал тому самому убитому зулусу?
– Именно. Любой череп когда-то принадлежал живому, Мария.
– Но почему господин Боуринг так его испугался? Ведь убийца не он!
– Я как раз к этому подхожу, и ты все узнаешь, если только перестанешь меня перебивать. Все дело в том, что колдун – Мулу, как они его называли, – думал, что именно Боуринг убил его сына и украл алмаз. Знахарь не мог привести его в суд, зато напустил порчу на его бизнес.
– Какую порчу? – с суеверным страхом поинтересовалась Мария.
– Сила внушения, – пояснил коротышка. – Он отрезал парню голову, выварил всю плоть, раскрасил череп и водрузил на него серебряную корону. А потом показал его Боурингу и объявил, что этот череп станет предвестником его, Боуринга то бишь, смерти.
– Но почему он сразу не убил господина Боуринга?
– Он хотел, чтобы тот помучился. И напрасно Джон убеждал его в своей невиновности. Выдать Тревика он не мог из-за истории с поддельными документами. Мулу не поверил, что Боуринг ни при чем, и решил пытать его ожиданием смерти, заставив по-настоящему страдать. Похоже, ему это удалось. Как-то раз в Трансваале Боуринг обнаружил в своей палатке череп и в тот же день едва не погиб от удара копьем. Позже, в Кейптауне, он нашел череп у себя в комнате, и его пырнули ножом – рана была тяжелая, он чудом выжил. Мулу сказал, что, увидев череп в третий раз, он не уйдет от смерти. Можешь представить себе, что он почувствовал, увидев череп в шатре гадалки? Впрочем, боялся он зря, – зевая, закончил Полуин. – Когда Джон отправился в Англию, Мулу умер и не осталось никого, кто бы мог продолжить вендетту. Но Джон об этом не знал и продолжал трястись от страха. Вот она, сила внушения!