Миссис Крент внимательно посмотрела на мужа:
– Мне неведомо, чьих это рук дело. Сомневаюсь, что Ганнибалу хватило бы духа кого-то убить.
Иосия озадаченно нахмурился.
– Но ты прилюдно обвинила его, когда зачитали завещание, – напомнил он жене.
– Да. Из-за того черепа в шатре.
– Так доказательств у тебя нет?
– Нет. Я очень разозлилась по причине того, что господин Боуринг оставил все свои деньги сэру Тревику.
Мистер Полуин с удивлением воззрился на супругу:
– А я ведь думал, будто ты и вправду что-то знаешь, – скорчил он кислую мину. – Ты всегда была дурой, Мария.
– Да уж, в убийствах ты смыслишь куда больше меня, – резко парировала она.
– Не надо говорить со мной в таком тоне, дорогая, а то я мигом преподам тебе урок вежливости, – усмехнулся Полуин. – Значит, по-твоему, Тревик его не убивал?
– Понятия не имею! Сейчас я уверена, что это твоя работа!
– Нет, не моя, – отрезал Иосия. – Он для меня был ценнее живым, чем мертвым. Эти бумаги…
– Что толку тебе от них, если Ганнибал поклялся, будто они подлинные?
– Заткнись и слушай! – огрызнулся коротышка. – Из-за этих документов господин Тревик держал Боуринга под каблуком, так что моему хозяину не было никакого резона убивать своего арендатора.
– Повторяю: Ганнибал вряд ли способен на преступление.
– Это потому, что мисс Тревик пообещала тебе две тысячи фунтов в год?
– И поэтому тоже. Дженни, я и Морган теперь сможем вести нормальную жизнь. И если ты мечтаешь о том, чтобы заполучить хоть малую толику этих денег, то заруби себе на носу: ничего не выйдет. Я собираюсь подать на развод, и точка.
Прежде чем женщина успела отдернуть руку, Полуин схватил ее, а потом изо всей силы вдавил костяшки пальцев ей в плечо. Экономка закричала от боли, но муж, широко улыбаясь, продолжал сжимать ее руку.
– Извинишься, Мария? – поинтересовался он.
– Да, да… – простонала несчастная и, когда он отпустил ее, прижала истерзанную руку к груди, дергаясь от судорог.
Садист улыбнулся еще шире.
– Это лишь один из моих новых трюков, Мария, – заявил бес-коротышка. – А теперь слушай меня и не перебивай, иначе я возьмусь за тебя по-настоящему. Я встретил сэра Тревика, который ехал на мопеде, чтобы догнать мисс Стреттон и господина Пенрифа. У сэра Ганнибала было к ней письмо. Случилось это на дороге за холмом.
– А почему он отправился именно той дорогой? – спросила миссис Крент, все еще баюкая свою руку. – Мисс Стреттон и мистер Пенриф, как я слышала на дознании, ехали другим путем.
– Тревик ошибся. Он попросил меня доставить письмо и дал мопед. Я помчался за Пенрифом и бросил сэра Ганнибала одного на склоне того самого холма, на вершине которого лежала каменная глыба. Так что он мог с легкостью подняться на холм и скинуть ее на дорогу. И у него на это имелось достаточно времени. Я точно знаю, что его не было в доме, когда я вернулся, и он нигде не появлялся до ужина. У него была уйма времени, чтобы возвратиться пешком.
– Так ты уверен, что это сэр Ганнибал убил Боуринга?
– Да, но мне важно выяснить, почему он это сделал. Деньги он получил бы и так, благодаря поддельным бумагам. Конечно, есть еще Мертвая голова… – внезапно добавил Полуин и задумался.
Миссис Крент перестала раскачиваться и, казалось, пришла в себя.
– Я ничего не понимаю, – промямлила она.
– Конечно, Мария, ты слишком глупа, чтобы в чем-то разобраться. Ничего, я тебе все разложу по полочкам. Я научу тебя, безмозглую, как получить десять тысяч в год от сэра Ганнибала.
– А тебе что, самому не нужны эти деньги?
– Я не знаю, где он скрывается.
– Я тоже, Сэмюель!
– Мистер Полуин, Мария, если ты не хочешь, чтобы я снова причинил тебе боль. Естественно, ты не знаешь, где он сейчас, зато его дочь наверняка в курсе. Ты посетила ее сегодня вечером. И она была столь благостно настроена, что посулила вам две тысячи в год. Ты сама сообщила мне об этом.
– Но откуда ты узнал, что я у них была?
– Ты сама много болтаешь. У тебя язык, как помело. И я следил за тобой. Именно поэтому я заглянул к тебе. Я хочу разобраться, что ты там замышляешь.
– Не может быть! – ахнула экономка, в страхе отшатнувшись от Полуина. – А как ты добрался сюда? Я не слышала стука колес.
– Я прицепился к вашей коляске, хотя это не самый удобный способ путешествовать.
Миссис Крент опять ахнула и уставилась на своего супруга округлившимися от ужаса глазами.
– Ты настоящий дьявол! – выдохнула она.
Полуин принял эту реплику как комплимент.
– Да, в смекалке мне не откажешь, – осклабился он. – Не мешай мне, Мария, или мало не покажется. Я тебе шею сверну – у меня рука не дрогнет. А если будешь паинькой и подсобишь мне заполучить доход в десять тысяч в год, я исчезну из твоей жизни навсегда.
– Я бы дала тебе вдвое больше, лишь бы никогда тебя не видеть, – всхлипнула Мария. – Что конкретно мне нужно делать?
– Много чего. Во-первых, чтобы все встало на свои места, я изложу тебе историю Мертвой головы. Думаю, она вполне могла стать мотивом убийства, если все-таки Тревик отправил Боуринга на тот свет.
– Раньше ты упоминал про три предупреждения…
– Да, еще в Африке, но в тот раз я ничего тебе не объяснил. Если честно, я тогда и сам многого не знал. Но теперь я все выведал и вернулся, чтобы припереть Тревика к стенке, – неторопливо начал Полуин свой рассказ.
Глава 16. Письмо
Миссис Крент положила руки на колени и пугливо уставилась на своего низкорослого зловредного мужа. А тот лениво и вальяжно закурил новую сигару и откинулся на спинку кресла, с удовольствием потягивая портвейн и ощущая себя не просто владыкой ситуации, а центром всего мира.
– Ну, Мария? – спросил он. – Готова?
– Это ты принес Мертвую голову? – пролепетала она. – Ты подсунул ее в шатер?
– Именно так, Мария, и я же забрал ее. Я положил ее там на всякий пожарный. Знаешь, иногда стоит просто понадеяться на счастливый случай… Что старик решит заглянуть к гадалке. Он так и поступил, увидел череп и понял, что его смерть не за горами.
– Сэмюель, ты хочешь сказать, что мисс Уорри и в самом деле знает, кто убил…
– Полагаю, что да, – перебил ее управляющий, – потому-то она и изрекла свое пророчество, которому все эти болваны поверили. Что касается Мертвой головы, то я, так и быть, расскажу тебе, почему Боуринг ее испугался. Он был суеверным ослом.
– Нет, – возразила экономка, боязливо окинув взглядом гостиную. – Господин Боуринг не верил в призраков.
– Зато верил в другие вещи. Например, что ему суждено погибнуть от руки врага…
– Сэра Ганнибала?
– Нет, другого. Знахаря-зулуса.
– А! Морган говорил что-то такое.
– Да, он сегодня бормотал о колдуне, – кивнул Полуин. – Я помню. Он видел его в Трансваале еще совсем ребенком, когда Боуринг взял мальчика с собой. Этот знахарь напугал Моргана до конца жизни.
– Какое несчастье! Бедный безумный мальчик!
– Не такой уж безумный, раз ты выдала за него дочь, – усмехнулся Иосия. – Но довольно. Ты, Мария, много болтаешь, а утро близко, вино заканчивается, огонь в камине скоро погаснет. Так что помалкивай, пока я не разрешу тебе открыть рот.
Миссис Крент посмотрела на часы и убедилась, что уже далеко за полночь. Полуин швырнул окурок в камин и возобновил свою жуткую историю.
– В Трансваале… По вполне понятной причине я не стану называть точного места. Так вот, сэр Ганнибал однажды убил зулуса.
– Нет, не верю! – ахнула пожилая женщина, нервно отодвигаясь.
– Мария, мне что, снова выкрутить тебе руку? – вспылил ее муж, но, увидев, с какой дрожью она прижала руку к груди, спокойно продолжал: – У зулуса был алмаз, который жаждали заполучить и Тревик, и Боуринг. Дикарь не желал расставаться с камнем и пустился в бега. Тревик выследил его в глуши, там, где их не накрыла бы трансваальская полиция, понимаешь? Ганнибал пристрелил его и забрал драгоценность.
– Господи, – прошептала миссис Крент, опасливо косясь на мужа, как бы он опять не стал ее мучить. – Неужели сэр Ганнибал – вор и убийца?
– Разумеется, он вор, если украл алмаз у аборигена, – хладнокровно объявил Полуин. – И вдвойне убийца, потому что прикончил не только зулуса, но и Боуринга. О краже камня и убийстве его владельца не знал никто, кроме Джона, поэтому Ганнибал его боялся.
– Ты считаешь, что сэр Тревик убил Боуринга именно из-за этого?
– Ага, – согласился Иосия. – Похоже, Боуринг устал от угроз Ганнибала, что тот откроет всем инцидент с поддельными бумагами, и начал, в свою очередь, грозить разглашением убийства зулуса. Чтобы спастись, сэр Тревик и разделался с ним.
– Да кому есть дело до мертвого негра? – презрительно поморщилась миссис Крент. – Я тоже была в Африке, Сэмюель!
– Да, но это оказался не простой зулус, а сын известного знахаря, с племенем которого пытались примириться буры. Из-за смерти сына знахарь доставил белым немало хлопот, и, если бы Тревика поймали, он попал бы в тюрьму, а может, и на виселицу. Даже сейчас сэру Ганнибалу не избежать возмездия, потому что этот знахарь причинил бурам слишком много вреда. Пока дикарям не выдадут убийцу, они не подчинятся британским властям – а ведь мы с таким трудом захватили Трансвааль! Так что, Мария, его светлость сэр Ганнибал Тревик имел все основания опасаться, что Боуринг пойдет в министерство иностранных дел и выложит все, что знает. Правительство до сих пор пытается договориться с этим племенем и ради этого, ничуть не сомневаясь, повесило бы убийцу человека, чей череп так испугал господина Боуринга.
– Его череп! – ужаснулась экономка. – Так, значит, алый череп принадлежал тому самому убитому зулусу?
– Именно. Любой череп когда-то принадлежал живому, ведь он же не сразу стал трупом.
– Но почему господин Боуринг так его испугался? Ведь убийца не он!
– Я как раз к этому подхожу, и ты все узнаешь, если перестанешь меня перебивать. Суть в том, что колдун – Мулу, как они его называли, – думал, будто именно Боуринг убил его сына и украл алмаз. Знахарь не смог привести его в суд, зато напустил порчу на его бизнес.