— А кто такой Олешников?
Володя не заметил ее насмешки и вызова. Он снова следил за водой, медленно сплывавшей вдоль борта, за вереницей ласточек… Они ложились над сонной протокой и, электрически сверкнув концами сотен крыльев, взмывали вверх.
— Олешников был в тайге большой человек…
— Понятно, хоть и не очень. Ну, а Летягин, значит, его сподвижник?
— Сподвижник.
— Наверно, с виду скромный, неказистый? — допытывалась Галя. Весь этот разговор на допотопном пароме, за тысячи верст от Москвы, забавлял полным взаимонепониманием: она дразнит, он всерьез.
— Неказистый, скромный, — слово в слово подтвердил Володя, не вникая в дурашливое настроение москвички. — В субботний вечер начнем пельмени лепить на всю партию — это уж Иван Егорыч!.. Лучше нет пельменей летягинских! «Шумел камыш…» затянет — во́ голос!..
Устинович глянула на Дорджу и рассмеялась.
— Так бывает и в театре: ожидаешь увидеть героя, сподвижника, а он простой и скромный, даже пельмени лепит.
Ей хотелось и Дорджу растормошить, чтобы улыбнулся, но он только скулы натянул.
— А что такое спод-виж-ник?
И когда Галя шутливо-возвышенно объяснила значение непонятного слова, он записал его в свою книжку.
Дорога зигзагами одолела гористый подъем у Чалого Камня, и только машина въехала в улицу хмурого села, как начался ливень с ветром, да еще в ущелье, где, верно, всегда свирепый сквозняк. Галина ждала, что шофер подвернет к первым попавшимся воротам, но он даже и не подумал. В косых полосах ливня они мчались вслепую вдоль вымерших дворов. Ошалевшая курица опрометью бежала к сараю, цыплята, точно комочки пуха, летели за нею.
Сквозь щели в дверцах стало заливать, и тотчас руки Дорджи бережно накрыли Галю со спины замшевой курткой. Еще минута — и ее голову пригнула тяжелая баранья шапка, которую Дорджа вытащил из мешка.
— Кто он тебе: муж или, жених? — беззастенчиво крикнул Володя.
Он все подмечает, вот так сундук! Галя снизошла к его любознательности:
— Ни то, ни другое! Ошибся!..
Наверно, шофер не поверил. Она лихо крикнула, но голос ее утонул в раскате грома:
— Ну, хочешь, сойдемся на женихе-е-е!..
На обрыве, ниже дороги, сидели в потоках ливня белые гуси — штук двадцать. Вот кому нипочем! Они точно литерную ложу заняли в театре: их шеи, тягучие, прямые, однообразно повернуты навстречу порывам грозы. На сцену глядят! От этого мгновенного впечатления Галина рассмеялась. Володя и тут не понял и крикнул:
— Эк они, ласточки, наворожили!.. И-их, как дает!
И еще час, верно, мчались под дождем. Чалый Камень — глубокая расселина в косогоре, свинцово-серая ижица, в которой роились молнии. Было страшно на перевале, потому что в свете молний Володя показал на минные штольни взрывников. А вдруг там полный заряд — и как ахнет!.. В пелене дождя мелькнули бараки тоннельщиков. Дорджа иногда заглядывал в смотровое окно из-за плеча Галины. Потом машина снова углубилась в ущелье. Дождь перестал. Лес почернел и был красивый до ужаса. И вдруг глянуло солнце в разорванных облаках, и все вокруг преобразилось в минуту. И именно в эту минуту послышался странный скрип, он перешел в гул, который Галя приняла за последний удар грома. Но он нарастал, нарастал, нарастал, этот непонятный гул…
— Ого! — сказал Володя, остановив машину. — Глядите-ка…
4
Событие, которое подстерегло их на пути, еще три дня назад в Москве показалось бы невероятным: лавина упала с гор, снежный обвал преградил дорогу в ущелье и в этот воскресный день переполошил народ — строителей и местное население, а что касается практикантов, то повернул и их судьбу вместе с машиной, которую Володя приткнул к первому попавшемуся валуну.
Лавина сошла с гор ровно в двенадцать часов дня, как будто по расписанию.
Может быть, ястреб махнул крылом где-то в вечных снегах на горных вершинах и неосторожно сбросил опушку с крутого карниза. Может быть, камень сорвался. Или так просто, собственной тяжести не выдержал снеговой наст. В июне, высоко в горах, особенно на южных склонах, снежные поля ненадежны. Солнце греет, прошли теплые грозы. Снег делается мокрый, тяжелый, местные охотники говорят: снег стал ленивый…
Но так или иначе, а где-то на недоступных высотах хребта, оставляя искристые борозды, покатились первые комья снега.
А дальше — дело считанных минут…
Еще не чувствовалось никакой беды, но в согретых солнцем ложбинах уже началось и нарастало движение снеговых масс.
Снежный обвал, то распадаясь на гребнях скал, то смыкаясь в ветвистых логах, низвергаясь по каменистым желобам, затоплял ущелье.
Белые волны обрушились на полотно железной дороги, срывая крыши со щитовых домиков, вздымая облака льдистой пыли.
Теперь это была настоящая катастрофа.
Потом наступила тишина, и только слышны были паровозные гудки.
Вот какой бедой встретила Галю Устинович горная тайга, куда она так безмятежно отправлялась несколько дней назад с веселого московского перрона. Самое занятное, о чем в письмах можно будет писать, заключалось в том, что Галя с Дорджей сами слышали грозный гул обвала, сперва похожий на скрип, и потом тишину с паровозными свистками, слышали, как кричала девочка, стоявшая с козой на бугре возле древнего каменного идола.
Потом они видели все нарастающую картину бедствия: и льдистое облако, долго не опадавшее впереди за холмами, и двух подростков-ремесленников в фуражках, бежавших по дороге впереди всех, потом трех взрослых парней, потом большую толпу рабочих, уже вооруженных лопатами.
Потом промчались красные пожарные машины.
Потом пролетел вертолет.
Володя сказал:
— Дальше не еду. Куда там, не проберешься…
И Галя с Дорджей, посовещавшись, выгрузили чемоданы и двинулись пешком туда же, вперед, куда спешило на аврал все ущелье.
В июньский полдень глаза ломило от снега. Белым-бело… Галя щурилась, оглядывая вишневые сады в цвету, заваленные снегом; заваленную снегом пасеку, гудящую роями растревоженных пчел; загорелых людей, голых по пояс, — они разгребали сугробы; и бульдозер вгрызался в белые стены завала.
Странно, и Галя и Дорджа нисколько не были подавлены грозной стихией: они были настолько чужие в этом ущелье, что им было весело вдвоем. Так, без причины… Никому не было до них никакого дела. Сотни людей — из мехколонны, с ближайшего строительно-монтажного поезда, лесорубы-комсомольцы, счетоводы из Управления строительства дороги, няньки из детсада, вооружась лопатами, раскидывали снег. Торговая сеть ставила свои палатки — Гале было весело пить лимонад из горлышка бутылки, стоя в снегу под жарким июньским солнцем.
А потом было еще веселее: в авральной суматохе юноша и девушка играли в снежки. В тревоге аврала, какой бывает лишь в минуты больших пожаров или землетрясений, Дорджа и Галя бегали вокруг чемоданов и играли в снежки. Подумать только — в июне! Нападал Дорджа. Он уже поработал лопатой, отобрав ее у какого-то старика, а теперь, голый по пояс, сухощавый и смуглый, гонялся за Галей, забрасывая ее снежками.
— Вот тебе! Вот тебе! Хорошо?.. Хорошо?..
Галя защищалась, закрыв лицо руками.
— Да, тебе хорошо…
И оба смеялись, не отдавая себе отчета в том, как переломилась их безмятежная мирная поездка, как нарушилось течение их жизни… Какое это имело значение!
— Вот тебе! Вот тебе! Хорошо?..
— Да, тебе хорошо…
5
По временной автодороге, вьющейся вдоль железнодорожного полотна, мчались два «газика» и ЗИЛ. Встречный грузовик поспешно свернул — начальство! У края лавины они остановились. Вылезли инженеры.
Начальник строительства, не выйдя из машины, отдавал распоряжения. К нему со всех концов бежали люди. Кирилл Кириллович Калинушкин — тучный мужчина в белом кителе и в путейской фуражке со сломанным козырьком. В ухе — шнурок от слухового аппарата, в нагрудном кармане — батарейка. Поглядывая по сторонам, он мастерил из газетного листа бумажного гуся. За спиной у него маячил Спиридонов, главный инженер, сухощавый и скучный, с завязанным горлом.
— Паровоз бы вытолкнуть! В снегу по самые колосники!.. — кричал подбежавший машинист.
— Возьмите бульдозер. Скажите — я приказал, — отдавал распоряжение Калинушкин. — Верховая мех-колонна, говорит Калинушкин… — склонялся он над ящиком рации, установленным на сиденье между ним и шофером. — На каком пикете у вас граница лавины?..
— Движение прервано, пожалуй, на месяц, — вздыхал за его спиной Спиридонов.
— Ну, это ваша интер-тре-пация… Солдат надо вызвать…
— А вот и следователь приехал, — вздыхал Спиридонов. — Запахло жареным…
— А это суеверие, — с неожиданным юмором возразил Калинушкин.
Из подъехавшей машины действительно вылез чернявый и длинный как кочерга Селивон, следователь местной прокуратуры.
— Жертвы есть? — так он поставил вопрос ребром, подойдя к Калинушкину.
— Помилуй бог, это ж свободный участок.
— Материальный ущерб?
Калинушкин слегка подергал за хвост своего бумажного гуся.
— Цыплят по очереди считают. А вообще-то лето погибло, самый сезон.
— Кто несет ответственность?
Калинушкин наклонил голову.
— Не слышу…
— Кто должен был предусмотреть?
— Автор проекта, но…
— Точнее, инженер Летягин?
Калинушкин ответил не сразу.
— Я вижу, следователь ведет допрос по всей форме. «На месте происшествия».
— Разговор предварительный. Но моя обязанность…
Калинушкин подозвал одного из рабочих.
— Вы из местных? Случались раньше лавины?
— Такого и старики не упомнят, — ответил рабочий.
— Вот вам ответ, — сказал Калинушкин следователю и пояснил: — Никто не мог предвидеть.
В эту минуту в стекло машины перед носом Калинушкина влепился снежок.
— Галочка? — крикнул Калинушкин, не веря глазам.
Галя подошла к машине.
— Я тоже гляжу, а это сам Кирилл Кириллович, дядя Рика!
— На практику? Хорошо!