Колёса у пушки были настоящие. Дед Тимофей пожертвовал ось от телеги и два старых колеса. На оси укрепили лафет — деревянный брус. В нём продолбили жёлоб. В жёлоб положили ствол, притянули его к лафету проволокой. Поэтому ствол можно было опускать и поднимать, как говорят артиллеристы: стрелять под любым углом.
Пушку выкатили, поставили перед крепостью, зарядили камнем.
— Думаешь, пробьёт? — насмешливо спросил Выковыренный.
— Насквозь пролетит и вылетит, — заверил Коршун.
— Спорим! — и Витька протянул руку.
— А чего спорить. Если уверен, что не прострелит, садись в крепость, а я пальну.
Витька посмотрел на крепость, потом на пушку и поёжился.
— Что, боишься? — спросил Коршун. — Кто засядет в крепости? Дам раз выстрелить.
— Я! — сказала Лилька и спряталась за снежную стену.
— Готова? — крикнул Стёпка.
— Готова! — ответила Лилька.
— Огонь! — заревел Коршун и спустил затвор.
От страха у Митьки невольно закрылись глаза. А когда он их открыл, то увидел над стеной крепости Лилькино лицо с высунутым языком.
— Ну что, попал? — кричала она.
Пошли смотреть. Камень и наполовину не пробил стену. Счетовод усмехнулся:
— Я же говорил… Слушай, Коршун, дай раз стрельнуть, и я пойду в правление. Дел по горло, валять дурака мне с вами некогда.
Коршун смерил Витьку с ног до головы и махнул рукой.
— Заряди ему, Локоть. Пусть стрельнёт и катит восвояси.
Митька зарядил. Выковыренный стрельнул в небо и, засунув руки в карманы, потащился в правление. Потом стала стрелять Лилька. Митька положил на стену шапку, Лилька пульнула и сбила.
— Молодец, — похвалил её Коршун и разрешил ещё раз стрельнуть.
Митька тоже пулял по своей шапке и ни разу не попал.
Потом все по очереди стали стрелять по Митькиной шапке. И все, даже Коршун, промахнулись. Стрелять по цели надоело. Ребята разбились на две армии и стали играть в войну. Первой армией командовал Коршун. Второй — Локоть.
Коршун взял себе пушку, Лильку Махонину и вечного второгодника Ваську Самовара. Он считался последним воякой в Ромашках. Стёпка его взял с единственной целью, чтоб тот лепил снежки для пушки.
В отряде Митьки находилось пять бойцов. Братья Вруны: Колька Врун и Сенька Врун. Третьим бойцом был Петька Лапоть, четвёртым — второклассник, Лилькин брат Аркашка.
Долго устанавливали правила игры, прежде чем договорились «фрицев» и «наших» играть по очереди. Коршуну выпал жребии «фрицы». Он должен был осаждать крепость Армия Локтя — отражать атаки.
«Наши» засели в крепости. Стёпка начал осаду. Лилька с Самоваром готовили «снаряды», а Коршун стрелял. Потом Лилька стреляла, а Стёпка с Самоваром готовили снежки. А потом Стёпка с Лилькой вместе стреляли, а Самовар всё лепил снежки.
Осаждённые в крепости чувствовали себя прекрасно. Они даже не прятались. Вместо снарядов из пушки вылетала снежная пыль. «Наши» забрались на стену крепости и начали обстрел «фашистской батареи». Лильке попали в голову. Самовар выковыривал снег из уха. Коршун прятался за щит пушки. Но вот и ему закатили прямо в глаз. Стёпка охнул, завертелся волчком, потом зарядил пушку картофелиной и, не целясь, выстрелил. Лапоть, как мельница, замахал руками, свалился со стены и заревел: «Убили!»
— Эй вы, «фрицы», уговор картошкой не стрелять! — закричал Митька.
Стёпка не ответил и опять пульнул картофелиной. Она пролетела около Митькиного уха.
В крепости притихли. И вдруг с диким воем «наши» высыпали из крепости и пошли в атаку. Коршун и пушку зарядить не успел, как на него навалились сразу трое. Стёпка пытался их сбросить, но они прижали его, сели верхом и стали кормить снегом. Отчаянный вояка Аркашка в один миг расправился с Самоваром.
— Сдаюсь! — закричал Самовар и поднял руки.
Но Аркашке этого было мало. Он сбил Самовара с ног, вывалял в снегу, а потом бросился на помощь командиру. Митька атаковал Лильку, и не особенно удачно. Она сопротивлялась отчаянно, и если бы на неё сзади не напал брат, Лилька бы ещё повоевала. Аркашка схватил сестру за ногу, и она полетела в снег носом. Брат оседлал её и принялся кормить снегом. Действовал он решительно и безжалостно, видно, давно на сестру точил зуб. Разгромив «фрицев», Митькина армия поволокла пушку в крепость.
Малость передохнули и опять принялись за войну. Теперь «фрицами» стала «Митькина армия». Учитывая неравенство сил, Коршун потребовал себе еще одного бойца. Ему отдали Лаптя.
Осада крепости длилась недолго. «Наши» перешли в решительное наступление, развалили крепость и в рукопашном бою одержали полную победу. Особенно досталось Аркашке-букарашке. Лилька набила ему снегу не только за рубашку, но и в штаны.
Усевшись на развалины крепости, ребята стали думать, во что бы ещё сыграть. Думали, думали и ничего интересного не придумали.
— Не делом мы занимаемся. Люди на фронте воюют, кровь за нас проливают, а мы, как маленькие, в снежки с Аркашкой играем, — сказал Коршун.
Аркашку это глубоко обидело.
— Я не маленький. Мне уже десятый пошёл.
Стёпка, засунув руки в карманы, прошёлся, посвистал и опять сел. Ребята обалдело смотрели на своего атамана и ничего не понимали.
— Ну, а что нам делать? — спросил Сенька Врун.
Коршун усмехнулся.
— Что хотите, то и делайте. Мне-то что. И давайте-ка топайте по домам. Хватит, побаловались. Ты, Локоть, останься. Мне с тобой надо серьёзно поговорить.
— О чём? — спросил Митька.
— После скажу. Пусть разойдутся.
Но ребятам не хотелось расходиться. Они переминались с ноги на ногу, смотрели на Стёпку.
Это возмутило Коршуна.
— Чего ждёте? — спросил он. — Давай проваливай. И пушку забирайте!
— Ты что, с ума сошёл? — воскликнул Митька.
— Пусть забирают. Теперь она нам не нужна. У нас теперь с тобой поважней дела, — проговорил Стёпка.
Миха появился неожиданно. Его заметила Лилька и показала пальцем.
— Ой, что это? Вон, вон, из-за угла высунулось.
Ребята глянули и увидели чёрную голову Михи. В зубах он держал что-то белое, похожее на большой ком ваты.
— Тихо, — прошептал Стёпка.
— Кролик, — шепнул Митька.
— Замри, — и Стёпка до боли сжал ему руку.
С минуту Миха смотрел на ребят, потом вылез из-за угла и пошёл к двери. У двери он остановился, оглянулся и юркнул в сарай.
— Ни с места! — и Стёпка погрозил кулаком.
Он осторожно подкрался к сараю и захлопнул дверь. Состоялось короткое совещание, на котором было решено Миху прикончить на месте.
Чуть приоткрыв дверь, ребята пролезли в сарай и опять плотно закрыли. Посреди сарая валялся белый кролик. Митька нагнулся над ним и перевернул на спину. Шейка у кролика была перекушена, два красных, как брусничины, глаза уже затягивала мутная плёнка.
— Это ж моя крольчиха. У неё скоро должны были быть маленькие, — простонал Митька.
Стёпка тоже осмотрел крольчиху и спросил:
— Как же это он её?
— Я, видно, забыл закрыть клетку. А он, — Митька до боли сжал зубы и махнул рукой, — убивайте. Теперь мне его ничуть не жалко.
— Бей Миху! — заорал Аркашка, размахивая палкой.
— А где же он? — спросил Лапоть.
Стали искать Миху. Открыли настежь дверь и увидели его под самой крышей на перекидном бревне.
— Ого, куда забрался! — удивился Стёпка.
— Ну и кот, как в сказке, — сказал Сенька Врун.
— Его и не вызволишь оттуда, — усомнился Лапоть.
— Вызволим, как миленького, — заверил Стёпка, отобрал у Аркашки палку и, размахнувшись, запустил в Миху. Палка ударилась о бревно. Миха не пошевелился.
— Да разве в него попадёшь? Видишь, он как блин растянулся на бревне, — сказала Лилька.
— Попаду, — пробормотал Стёпка и, размахнувшись, изо всех сил запустил палку в крышу. Она уткнулась в солому и застряла там. Стёпка огорчённо поскрёб затылок.
— Пушкой надо, — предложил Аркашка.
— Верно, уничтожим фашиста из пушки. Давай волоки её сюда.
Притащили пушку, установили, зарядили камнем. Стёпка прицелился, и камень насквозь пробил крышу. Второй камень тоже оставил в крыше дыру. Изменили прицел, и камень, отскочив от бревна, чуть не пробил Самовару голову.
Миха лежал на бревне, словно мёртвый. А бомбардировка продолжалась. После очередного выстрела Миха вдруг жалобно мяукнул и затряс лапой.
— Ранили! — обрадовался Аркашка.
Миха приподнялся, свесил с бревна голову. Его латунные глазищи с ненавистью уставились на ребят.
— Стреляй, стреляй! — завопил Колька Врун. — Он прыгать собирается.
Стёпка на этот раз очень тщательно прицелился, и Миха шлёпнулся на деревянные настил сарая. Он попытался подняться и не смог.
Митьке стало жутко. Он посмотрел на Лильку. У неё текли по щекам слёзы. Дальше Митька не помнит, как всё получилось. Он не помнил, как бросился на ребят, как расшвырял их и как ударил Стёпку.
— За что? — спросил Стёпка.
— Не сметь! Слышите, не сметь! Это мой кот! — не помня себя, кричал Митька.
— Локоть с ума сошёл, — сказал Стёпка.
— Это ты с ума сошёл, — и Митька кинулся на Стёпку, повалил его, схватил за горло.
— Задушит, задушит, — заревел Самовар.
Братья Вруны навалились на Митьку и оттащили его от Коршуна. Стёпка встал, отряхнулся, поднял шапку, долго колотил ею по колену, потом нахлобучил на уши и подошёл к Митьке.
Митька закрыл глаза. Та неимоверная сила, с которой ему удалось расшвырять ребят, повалить Коршуна, куда-то внезапно пропала. Теперь он не мог и пальцем пошевелить. Он стоял и ждал.
— Не бойся. Я не такой, как ты, чтоб из-за паршивого кота бить своего товарища, — Стёпка повернулся и пошёл, сильно сутулясь. У двери остановился и с грустью сказал: — Прощай, Локоть. Больше мы с тобой не увидимся.
Ребята тоже ушли, оставив Митьку одного, а с ним и пушку, избитого Миху и задушенного кролика.
…Дома Митька ещё получил нахлобучку от матери. За обман, за то, что оставил открытой кроличью клетку, и ещё за кучу грехов, в которых он был повинен с головой. Елизавета Максимовна прочитала ему нудную лекцию и отобрала валенки с полушубком. Митьке теперь было всё равно. После этой драки никому не хотелось показываться на глаза, он взял книгу про войну и стал читать. Прочитал две страницы, ничего не понял. Прочитал ещё раз, опять не понял. Из головы не выходила драка.