Я пригляделся внимательней, и сразу дернулось веко — будто холодом в глаз укололо, а когда проморгался, дядя Миша уже подцепил артефакт пинцетом и сунул его в прозрачный пластиковый конверт.
— Слава! — повернулся ко мне мастер на вращающемся стуле и покачал головой. — Только ты и навещаешь старика!
Конверт он как бы между делом убрал в ящик стола. Я не стал акцентировать на нем внимание, опустился на свободный стул у двери и устроил на коленях пакет с таблетками Клондайка.
— Здравствуйте, дядя Миша!
— И тебе не хворать, Слава. Опять штампы пролюбил?
— Тьфу-тьфу-тьфу! — трижды сплюнул я через левое плечо. — Этого еще не хватало!
— Тогда что? — спросил старый мастер. — Только не говори, что проведать зашел!
— А если?
— Да брось!
— Пили бы вы пиво — был бы повод заходить. А так чего занятого человека от дела отвлекать? — отшутился я.
— Ближе к делу, Слава, — поторопил меня дядя Миша. — Время — деньги, а у меня нет ни времени, ни денег.
Я тянуть резину не стал и сразу выложил цель своего визита:
— Интересуют дешевые алмазы.
— Слава, «дешевые алмазы» — это оксюморон. Эти слова не предназначены для того, чтобы стоять рядом. Это нечто, чего не бывает по определению. Тем более в Приграничье.
Но я не дал сбить себя с толку.
— Ладно, интересуют алмазы по цене существенно ниже рынка. Кому-то срочно нужны деньги, кому-то надо избавиться от горячего…
— Если нужны деньги, человек идет в ломбард! — отшил меня гравер. — С горячими камнями идут к скупщику краденого. Кто я, Слава, жулик или ростовщик?
— И тем, и другим нужны оценщики, — спокойно улыбнулся я в ответ и закинул ногу на ногу. — Камни могут быть очень мелкими. Даже чем мельче, тем лучше. Много силы в них заливать не планируется. Камни могут быть очень горячими. Дальше меня они никуда не уйдут. Но лучше бы кровавый след все же не тянулся.
Дядя Миша фыркнул.
— Ты обратился не по адресу, но я поспрашиваю. Кое-кто из старой гвардии еще в строю, они могут что-то знать. Но на особый дисконт к рынку не рассчитывай. Много алмазов на моей памяти грозились выбросить только раз. Да и то дальше разговоров дело не пошло.
— А что такое?
— Лет десять назад было, — наморщил лоб гравер. — Никак не меньше. Двое блатных из Семеры в Пентагон приезжали о продаже камней договариваться. Образцы привезли. Я их тогда смотрел — хорошие камни были. Хорошие. Мы даже по цене особо не торговались, нам сразу неплохой дисконт к рынку предложили. Видать, с подельниками делиться не хотели. Куш там более чем серьезный на двоих выходил.
— Сколько? — заинтересовался я.
— Сам посчитай, на какую сумму пятьсот карат потянут.
Я присвистнул. Пятьсот карат — это очень, очень много. Сто граммов алмазов — не шутка.
— Почему тогда сделка сорвалась?
— А убили их, — сообщил дядя Миша. — На следующий день обоих ухлопали.
— Кто-то о камнях прознал?
Седой мастер покачал головой.
— Сомневаюсь. У Семеры с Цехом война началась, тогда много кого положили. Это сейчас порядка прибавилось, а тогда не успевали трупы в крематорий отвозить. Лихое времечко было. Лихое…
— А камни?
— А камни так нигде и не всплыли. Мне, по крайней мере, об этом ничего слышать не доводилось. Лежат где-нибудь в захоронке.
— А если мелкими партиями распродали?
— Сомневаюсь. Шила в мешке не утаишь. Чем больше покупателей, тем больше слухов. И цены на алмазы не падали, а пятьсот каратов даже самому крупному игроку переварить непросто.
— Это да, — вздохнул я.
Пятьсот каратов — это много. Очень-очень много. Хватит, чтобы заткнуть все дыры, и на безбедную жизнь останется. Впрочем, делить шкуру неубитого медведя пока рановато…
— Дядь Миша, а не помните, как тех бандитов звали? Я бы поспрашивал.
— Золотую лихорадку словил?
— Бриллиантовую.
Старик рассмеялся и предупредил:
— Давай так договоримся: если дело выгорит, камни на сторону не уйдут. Гимназисты и половины их потенциала не используют, уроды косорукие. Сестры Холода на побрякушки растащат, им только дай красивую цацку нацепить. Да и огранщиков толковых у них нет. А городские алхимики, прости господи, одноразовые поделки клепают, пережгут все к чертям собачьим. Торговый Союз еще остается, но эти живоглоты хорошей цены не дадут.
— Мне самому проще с Братством дела вести, — кивнул я. — Только предмет торга сейчас несколько эфемерный, не находите? Десять лет прошло!
— Помнишь поговорку про рыбу и удочку? — прищурился дядя Миша. — Алмазы должны были откуда-то взяться. Слишком много камней для простого ограбления. Да и не возьмешь в ювелирке неограненные камни, так ведь?
— Так.
— Ищи не алмазы. Ищи — откуда они взялись.
— Звали как бандитов, помните?
Седой гравер закрыл глаза и тихонько рассмеялся.
— Память старика странная штука. Спроси меня, что ел вчера на завтрак, — не скажу. А тех парней не забыл, хоть без малого десять лет прошло. Один в кожаном плаще пришел, будто гимназист драный. А у самого все руки в татуировках и фикса золотая. Другой бандит бандитом, даром что усатый. Но держались вежливо, этого не отнять…
— Дядя Миша! — отвлек я старика от воспоминания. — Звали их как?
— Не скажу, — развел руками мастер. — Один в черных круглых очках был. «Консервы», что ли? Ну, ты знаешь. И кличка у него была как-то с ними связана. А вот как — хоть убей, не помню.
— Базилио? Слепой? — навскидку предложил я.
— Слепой? Да что-то в этом роде. А! Пью! Точно — Пью! Второй его так называл. Больше ничего не скажу. Память совсем дырявая стала, Слава.
— А по времени это когда происходило?
— В декабре, к католическому Рождеству дело шло, — уверенно ответил старик. — А год не назову, они все в кучу смешались. Спроси, когда Семера с Цехом воевала, тебе подскажут.
— Спасибо, дядя Миша! — произнес я без особого, впрочем, воодушевления и поднялся на ноги. — Если что — я к вам.
— Буду рад, Слава. Заходи, буду рад.
Я вернулся в зал, улыбнулся девушке-консультанту, кивнул охраннику и вышел на улицу. Оттянул на крыльце рукав, посмотрел на часы и тяжело вздохнул. Сорок минут одиннадцатого, пора домой ехать. Иван уже исстрадался весь, наверное. Девки в бане давно, а он как дурак у стойки застрял.
Мне и самому протирать в баре штаны в выходной день нисколько не хотелось, но тут уж ничего не попишешь. Обещал.
Отперев дверцу, я забрался за руль, завел двигатель и медленно сдал задом на проезжую часть. Глянул в зеркало заднего вида и развернулся через трамвайные пути, благо они из асфальта в этом месте торчали не так уж и сильно. Потрясло, конечно, зато срезал.
На перекрестке я повернул направо, преспокойно доехал до особняка и загнал УАЗ на задний двор. Унес коробку с домашними колбасками на кухню и немедленно наткнулся на возмущенный взгляд помощника, который чуть ли не пританцовывал за стойкой от нетерпения.
— Дядя Слава! — постучал пальцами Иван по запястью. — У меня выходной!
— Не оставлять же еду в машине!
— Иди, Ваня, иди! — отпустила парня тетя Маша. — Я сама все принесу.
— Да не надо, — смутился парень. — Мне несложно.
В баре оказалось занято два стола, да еще шумная компания расположилась на улице, поэтому оставлять заведение без присмотра не хотелось.
— Тетя Маша! — позвал я кухарку, убирая коробочки с ювелирными украшениями под прилавок к графину с самогоном, пневматической винтовке и жезлу «свинцовых ос». — Мне бы на пару минут к соседям заскочить!
— Идите, Слава! Покараулю.
Не желая идти наугад, я набрал номер оружейного магазина, но накладок не случилось — Николай Гордеев оказался на месте.
Вот и замечательно: и таблетки при себе дольше необходимого держать не придется, и карабин новый оценю. Все же нравится мне сорок пятый калибр. Оптимален для городской застройки в наших условиях. Пуля тяжелая, отдача низкая. И магазины нормальные. А на морозе закоченевшими пальцами «левер» не слишком удобно перезаряжать.
В «Большой Охоте» пришлось задержаться, и когда я, весь нагруженный покупками, вернулся к задней двери бара, там меня уже караулил недовольный Иван. Но стоило только ему увидеть карабин, как он сделал стойку почище охотничьей собаки на вальдшнепа.
— А чего это вы такое тащите, дядя Слава? — поинтересовался он. — А можно глянуть?
— Цыц! Руки убери!
— Дядь Слав!
— Иди, тебя девчонки давно заждались. Никуда ружжо не убежит.
— Да мне интересно просто!
— Потом посмотришь.
— А старый карабин оставите или продадите?
— Оставлю.
— Зачем вам два?
Я обреченно вздохнул и попросил помощника:
— Вань, иди в баню, а?
— Как-то грубо прозвучало, — заржал Иван. — На стрельбище с собой возьмете?
— Возьму. Если подойдет, подумаю — может, «левер» на тебя переоформим.
— А чего не подойдет? Вон он насколько короче. В самый раз для вас. А мне длинный…
— Иди, говорю, отсюда!
Иван убежал в баню, а я поднялся на второй этаж и убрал карабин в шкаф. Защита на нем чисто символическая, но простого вора Санина сигнализация отпугнет, а непростым оружие малоинтересно. Вот алмазы их точно заинтересовали бы.
Алмазы — да…
Я прокрутил эту мысль в голове, спустился в бар и сменил за стойкой тетю Машу. Один из столиков к этому времени уже освободился, а шумной компании на стол только что выставили полный кувшин, поэтому я спокойно уселся на табурет и развернул газету.
Почти сразу в бар зашли три коллеги Ирины, с которыми мы время от времени сталкивались в госпитале, но надолго не задержались — просто забронировали столик на вечер и отправились дальше. Я вынес на улицу новый кувшин и только вернулся за стойку, как зашли два молодых парня. Они сели внутри и принялись выспрашивать подробности технологического процесса; я попусту молоть языком не стал и налил на пробу светлого. Ребят пиво устроило, заказали по кружке и попросили принести меню.