Избушка маленькая, пять бревен стена, двускатная крыша из жердей и дерна. Труба жестяная, с крышкой. Кержацкая изба — вон к бревнам резные деревянные крестики приколочены, наверняка защита. Крыша чуть выдается над входом, метра на полтора,
Порог высокий, а сколоченная из плах толстая дверь низенькая, надо одновременно и ногу задрать, и наклониться, чтобы внутрь попасть. У входа справа буржуйка, откуда и труба, над ней веревки натянуты, чтобы сушиться можно было. Дрова на улице есть, под навесом сложены, но топиться не будем, согреться и так есть чем, а дым нам точно не нужен.
В трех стенах по маленькому окошку, слева стол и лавки, справа полати во всю длину. Выпрямиться стоя только в середине можно, а так сгибаться приходится. Но все равно добротно так, переночевать вполне сгодится. На двери засов добротный, к тому же не простой, с защитой от нечисти. На всех стенах опять же кресты выжжены, и Саня сказал, что не просто так, а еще и заклятиями какими-то прошиты.
— А вообще интересно, — добавил он, — у староверов магия своя какая-то, не по гимназическим канонам. Порасспросить бы, что у них и как. Те кресты-амулеты, что на них были, я посмотреть успел.
— И что? — спросил я, скидывая с себя на лавку рюкзак.
— Там на дерево комплексное заклятие записано. Мы так не умеем. Мне показалось, что три в одном, так сказать.
— А что тогда пули не отводят? — спросил Дмитрий.
— Так а на кой им от пуль в тайге? — ответил я за Саню. — Тут другое нужно. Знали бы, что стрелять придется, так наверняка бы и от пуль что-то нашлось.
— Вот я тоже так думаю, — сказал Саня, отстегивая коврик от рюкзака и раскатывая его по полатям. — Эх, завалиться бы, ноги отстегиваются. А это что? — вдруг показал он на небольшой штабель картонных коробок в углу.
— Только сейчас заметил? — подколол я его, взяв верхнюю коробку, заклеенную лентой. Вытащил из разгрузки «спайдерко», выкинул лезвие, вскрыл аккуратно. — Сухпай. Северореченский, к слову, видел такие в продаже.
— То есть они тут базу устроили.
— Похоже на то. Странно, что только жратва, если они отсюда оперировать дальше собирались. Надо бы местность вокруг обыскать.
— Пожрать сперва надо, — отмел такую идею Дмитрий. — Кстати, как караул нести будем?
— Никак, — ответил я. — Люди тут ночью не шляются, дураков нет, а от нечисти лучше в избе, она под защитой. Спать будем сладко, если не разбудят.
— А и верно, что-то я не подумал. Тогда что, начинаем прием пищи? — Он даже руки потер.
— Ага. За водой только сбегай, — показал я на стоявшее в углу на чурбачке оцинкованное ведро. — Ну, раз ты разговор первый завел. Я с крылечка покараулю.
Лучше даже у избушки в одиночку не ходить и вообще от этого правила не отступать никогда. Поэтому Дмитрий побежал к ручью, я у избы топтался с винтовкой наперевес, попутно разглядывая окрестности в «ауровизор». Увидел на опушке далекого отсюда леса всполохи чужих неприятных аур, но да и черт с ними, сюда не бегут — и ладно. Погуляешь тут день — и вообще на все это плевать начнешь.
Саня уже нарвал экранов из фольги и складывал свой в несколько слоев. Так его вместо плитки для подогрева пайка использовать можно. Я тоже из своего быстро соорудил что-то вроде обмотки для консервной банки и активировал. Ужин будет горячим.
Вода из ручья оказалась чистой и свежей, но мы ее на всякий случай все равно через фильтр пропустили. Всякое тут растет, и никогда заранее не знаешь, какие споры могут в этой воде оказаться. Попьешь без опаски — и потом в «Черный квадрат» переедешь. А керамический фильтр прекрасно все лишнее удалит.
— Патрулю надо на реке опорник ставить, — сказал Дмитрий, вскрывая свою консервную банку. В воздухе запахло мясом и пряностями. — Без реки все равно на эту сторону дорог нет.
— Есть, правда там трудней будет, — возразил я. — Зимой можно вездеходами вдоль границы с Севером проехать. Там проходимо вроде бы.
— Это неизвестно, — возразил Саня. — Пара оврагов — и хрен проедешь.
— Тоже верно, там никто толком не разведывал ничего. Но реку надо перекрывать. Впрочем, ее и так перекроют с гарантией, как про золото узнают.
Саня огляделся, зачем-то постучал кулаком по стене, затем спросил:
— А кто это построил? На кой староверам дача в таком месте? Это же точно староверы, — потер он пальцем выжженный на бревне крест.
— Думаю, что ходят они на Север. Может, и не все, может, просто кто-то втихаря от других, но ходят. Сам этот проход надо найти для начала, так ведь?
— Ну да, с реки его не видно.
— Вот. А тут ни охоты, ни рыбалки, ни грибов с ягодами, берег неправильный. Значит, кто-то ходил и искал целенаправленно.
— Могли просто окрестности разведывать. Вон беспилотником, типа как у Сани. — Дмитрий полез в банку складной вилкой и с удовлетворением вытащил большой кусман тушенки. — Ты бы на их месте первым и начал разведку, я тебя знаю.
— Да, но избушки это все равно не объясняет.
— Охотники на нечисть могли поставить, — предположил Саня. — Сам знаешь, сколько Гимназия платит за некоторые… гм… компоненты всех таких тварей. Тема Жилин с чего поднялся? Как раз с такой охоты. У того же «легионера» мозги выковыряй — и уже заработал на год веселой жизни. У него там, считай, здоровенный кристалл формируется в башке, подключи усилитель — и можешь даже через амулеты пробиваться.
— Тоже верно, — согласился я. — Правда, не слышал, чтобы староверы с Гимназией и вообще с Фортом дела вели.
— Они через Ключи, вот туда и надо смотреть. Только зачем?
— Самая охота тоже на Севере, верно?
— Ну да. Кореш твой, Диего, тоже там первые деньги сделал. Это сейчас он бизнесмен и все такое.
Я усмехнулся.
— На его месте я бы тоже туда не шлялся, если потребность отпала. Там потери как на войне, насколько я слышал.
— Потому и платят столько. В Братстве несколько бригад специально организовали на Север за трофеями ходить, чародеям нужно.
— Кстати, Сань, все забываю спросить, — вдруг оживился Дмитрий. — А как тебя, такого гениального, из Братства отпустили? Оттуда же вроде как выхода нет или чего путаю?
— А меня не отпустили, меня выгнали. — При этом Саня почему-то самодовольно ухмыльнулся. — Без выходного пособия.
— Чего это?
Я тоже вскрыл свои консервы, гречневую кашу с мясом, и с удовольствием ковырнул содержимое банки. Так вот погуляешь весь день, постреляешь всякую тварь — и голоден хуже чем эта самая нечисть.
— Да так. — Саня засмеялся. — Я же там вроде эм-эн-эса был, под руководителями работал. Ну и пытался какие-то свои проекты проталкивать. А начальству это не нравилось.
— А чего вдруг?
— Пытался использовать другие принципы. А Макаров, мой вроде как руководитель, их постичь не мог. И в результате думал, что я его подсидеть хочу. Ну и все докладные на меня строчил.
— И чего? — заинтересовался уже я.
— Да много чего. То материалы использовал, какие не под меня выделены, то оборудование казенное чуть не с личными целями, то еще чего. А потом, ему на радость, я ночью опыт ставил — и установка взорвалась.
— И?
— Щас. — Саня отправил себе в организм порцию пищи, прожевал и продолжил: — А как рвануло, он сразу к руководству Братства, трибунала мне требовать. Но там репу почесали и сказали, что вроде как не преступление, а халатность и некомпетентность видны. Меня вызвали и послали куда подальше, как дурака и неуча, а все деньги со счета пустили на компенсацию ущерба.
— И чего радостный такой? — спросил Дмитрий.
— Как — чего? Свобода, сам видишь. Сначала помыкался, потом с Платоном познакомился. У Сереги денег занял на личные проекты, так сказать, а я ему в помощь подрядился. Дальше вы знаете.
— Ну да, как из армии «по дискредитации» увольнялись, — усмехнулся я.
Где-то неподалеку нечто завыло так, что мы аж подскочили за столом, но Саня, сам успокоившись, махнул рукой:
— Плевать, тут защита серьезная, я проверил. — Но с этими словами придвинул к себе свой «суперщелчок» поближе.
Оружия и вправду никто далеко не убирал, моя винтовка у самых ног стояла, опираясь на лавку. Так оно спокойней. Но если оно так тут горланить будет, то поспать все равно не удастся, это точно.
— Коль, а что орет? — спросил Дмитрий.
— Без понятия. Я по картинкам все больше знаю, не по записям. В любом случае ничего хорошего.
— Кто бы сомневался. Да, по следу докуда пойдем?
— До границы, я думаю.
— А я бы здесь подождал: все равно тут возвращаться будут.
— Ну и наврут чего-нибудь, — пожал я плечами. — Скажут, корешки и травки собирали тут неподалеку.
— Если с ходу нас не грохнут, — добавил Саня.
— Сомневаюсь. — Я вновь полез в банку вилкой. — Зачем оно им? Мы при исполнении, кто-то вполне может знать, за кем мы пошли. Нас грохнут, а потом тут все перекроют, а заодно по всем КПП тревогу объявят. Не, не думаю, они просто дурака включат. По факту они ничего не нарушают, закона такого нет. Хотя… жалобы на них есть, кержаки — резиденты Форта, так что и у нас есть предлог для проверки и даже задержания. Только втроем восемь человек задерживать как-то не очень идея.
Дмитрий хмыкнул.
— Так мы и так знаем, что они на Север.
— Предполагаем, — уточнил я. — А может, они тоже золото ищут. Или еще что. На Север с других мест зайти проще, вот в чем дело. Хоть от Ключей на север, хоть мимо Лудина — там вообще дорога. А их гля куда несет. Зачем им такой геморрой? Причина нужна.
— Они могли отсюда за полсотни верст поехать, — возразил он. — Они на машинах, а мы пешедралом. Ну и будет лучше, если мы их там на половине пути встретим? Они нам ручкой помашут, а мы обратно потопаем?
Да, резон в этом есть. Если они этот маршрут используют только для того, чтобы «вырваться на оперативный простор», то можно и так обломаться. Нам бы тут тоже машина не помешала, а машины нет. Но если ждать здесь, то чего мы достигнем? Хотя бы опросим, выслушаем их дежурную версию, лица на фото попадут, это не проблема, камера есть. Хотя бы так.