— Нас чё послали — мол кто-то на нашего учёного напал. Отмудохали так, что аж память отшибло. А коли у меня талант следопыта, затребовали изыскать тех, кто это сделал.
— Ааа, это вот та хреновина — ваш ученый? Охренеть у него, конечно, способность… Никогда такого не видел! — заявил тот самый Колян, который меня и узнал.
— Это да. Мы ему, конечно, вломили, но было тяжко. Старшой, конечно, на себя основной удар взял, когда тот совсем разбушевался. Вон, даже не вышел поглядеть чего мы тут шумим, — добавил сидящий рядом с ним, — Так вымотался.
Вот оно как. С ними был ещё один. И он несколько не в форме? Похоже, что это наш клиент.
— И вообще, это не мы на него напали. Мы ходили себе, монстряков лутали…
— Ану цыц! — нахмурился Андрей.
— Да ладно тебе, он же явно норм чел, стучать не будет. Да и чё они сделают?
— А хрен с тобой, уже всё и так разболтали, — вздохнул «бэдбой» и решил сам завершить рассказ, — в общем, пришли монстряков побить, деньжат на пивко заработать. Но в парке шаром покати. Хотя мы точно знаем, что бегемотовские зачистщики должны завтра быть. И тут вываливается та хреновина. На человека похожее, но всё такое серое, будто оплывшее. Нас завидело, заревело и как накинулось! Ух и махались мы с ним. По правде говоря, всех нас монстряк вырубил. И тут нам бы и всё, заказывай похороны. Но старшой наш, Вован «Кулак», его одолел. И прикинь, мы как очухались, а это мужик за сорок в халате лежит. Мы ему хотели ещё добавить. Но старшой сказал, чтобы не лютовали, мол он своё получил. Вот как-то так. Так что это твои бегемотовцы тут злодеи, а мы просто защищались, так и передай.
— Вот оно как? Настоящий мужик вами верховодит, что я могу сказать!
Судя по одобрительному гомону, со мной все были вполне согласны.
— Тогда вопрос решён, спасибо вам, хлопцы! Не боитесь, в обиду не дам, так и скажу, что ученый их — хрен моржовый.
И новый гугл одобрения.
— Вот ещё что, с Кулаком-то можно познакомиться? Хочу лично ему уважение высказать!
— Тут такое дело, — замялся Андрей, — он сказал, что хреново ему и велел не беспокоить.
— Я быстро, честное слово. Руку ему пожму и пойду подобру-поздорову.
— Ладно, чего уж там.
Банда вернулась к своим делам, а «бэдбой» повёл меня на второй этаж. Мы остановились у одной из дверей.
Он постучал, но никто не ответил. Помявшись немного, он постучал снова.
— Ну кто там припёрся? — раздался вялый и раздражённый голос.
— Сорян, шеф, это я, Андрей.
— Чё те надо, сказал же — я отдыхаю!
— Тут такое дело, к нам сам Сторбрингер забрел! Хочет тебе руку пожать!
— Кто?
— Ну киберспортсмен знаменитый, забыл чтоль? Мы ж вместе турниры смотрели!
— Да-да, понял я. Просто не сразу вспомнил.
Дверь открылась. В дверях показался здоровенный парень, на фоне которого Андрей казался довольно мелким.
С первого взгляда я понял, что с ним что-то не так. Он был весь мокрый от пота, а лицо было такое, словно не спал неделю.
Вован протянул мне свою ручищу, а я протянул свою в ответ. Хотя и так уже видел всё, что мне надо. Дебафф заражённого. Рукопожатия не случилось. Стоило кончикам наших пальцев соприкоснуться, как меня, будто ударило током.
Усталость. Растерянность. Недоумение. Коктейль из множества чужих эмоций обрушился на меня. Но было также что-то ещё. Что-то знакомое. Не знаю что. Хотя это и не важно, главное, что мы его нашли.
Лицо «старшого» исказила гримаса ужаса и он отдёрнул руку, тут же переместившись в Зазеркалье. Мы с Андреем переместились следом и успели лишь увидеть, как он вынес собою пластиковое окно, что дело так-то нелёгкое, а потом оказался на улице.
Я тут же старательно сделал недоумевающее лицо, стараясь не выдавать себя.
— Это что щас было?
— Не знаю, походу совсем ему поплохело. Извини. Видать, лучше в другой раз заглядывай.
Я кивнул и поспешил покинуть здание, на ходу активируя быстрый набор.
— Ал, он…
— Да, вижу, бегу за ним, — и спустя пару мгновений добавил, — Потерял… Вот же зараза! Я б на прямой его догнал, но гад запетлял меж зданий, а там след вдруг оборвался.
— В какую сторону побежали? — спросил я.
— Северозапад, — ответил Ал.
— Хорошо, тогда сейчас подойду и вместе поищем. Если след пропал, то может он просто прячется где-то поблизости.
Глава 11. Передышка
Я догнал Альберта и принялся высматривать следы. Но их действительно не оказалось. Мы пошарили по близлежащим зданиям, но так ничего и не нашли. Так что пришлось вернуться обратно. По пути я набрал Лару.
— В общем, новости две. Хорошая и плохая.
— То, что есть хорошие — уже отлично. Выкладывай.
— Существо так и осталось в единичном экземпляре. Просто сменило носителя.
— И правда, конец света откладывается и это приятно, — сказала Лара, явно испытывая облегчение.
— Плохая — то, что оно снова сбежало. К тому же скоро сменит форму, так что будет сложнее его обнаружить.
— С чего ты решил, что оно сменит носителя?
— То ли новый слишком слаб, то ли несовместимость, но ему явно было хреново. Так что я уверен, что вскоре носитель изменится, — пояснил я.
— Ох. Понятно. Тогда, пока остается полагаться на новости о странных происшествиях и камеры, которые мы установим в местах активного появления монстров.
Камеры? А ведь, и правда, сейчас везде камеры, но почему-то ими не пользуются.
— А почему, собственно, не подключаться к тем, что уже стоят??
— Чтобы функционировать как надо — они должны быть доработаны под это дело, чтобы не исчезали после обновления Зазеркалья и держали связь с приёмником в реале. Поэтому обычные не подходят. Так вот, такие камеры довольно дорогие, а ломают и воруют их только так. Кто остановит вора камер в Зазеркалье?
Она права. Если приметил камеру в Зазеркалье, просто надо обойти в слепую зону, чтобы процесс похищения не был виден. И всё, прохожих и полиции вокруг нет. Никто тебе не помешает.
На этом мы и закончили. Теперь будем наблюдать за скоплениями монстров и попутно разыскивать новую оболочку заражённого. Хотя, возможно, с этим особо пользы не будет, ведь Объект В может поменять носителя, как он уже делал. Так что в основном всё же упор на места фарма.
Я высадил Ала у офиса и поехал домой. Вскоре я вернулся в кувартиру, быстро принял душ, переоделся, после чего заказал себе ужин с доставкой и плюхнулся на диван, прихватив ноутбук. Такс. В закладках корпоративный портал. Логин и пароль были вместе с остальными документами, которые мне отдала Лара прежде, чем я ушёл.
Официально я теперь руководитель киберспортивного отделения компании. Фактически — замглавы отдела Сигма.
Я вошёл на сайт и пробежал глазами по содержимому. Первым делом на странице запросов я заказал себе боеприпасы к револьверу. Больше ничего интересного я не нашёл, так что вернулся в мирнет.
Что самое актуальное мне надо узнать? Об общей истории Зазеркалья и текущей политике, пожалуй. И я погрузился в чтение. Прервался лишь, когда прибыла доставка. С едой я особо не выпендривался и заказал несколько коробок пиццы. Пепперони и гавайской. Ох уж этот возросший аппетит. Раньше и одной хватило бы. Но нет, в реале здравый смысл всё же продолжает работать. Если ты большой и сильный, значит, надо много жрать.
После ужина я продолжил чтение и закончил только когда потянуло в сон. За этот вечер я успел выяснить не слишком много, но общую картину мира составить смог. Как оказалось, достоверной информации о том, как именно и когда появилось Зазеркалье нет. Зато теорий хватает.
Одни считают, что параллельное измерение появилось, как средство защиты человечества от них самих. Поскольку изначально исторгаемая людьми ментальная энергия порождала монстров прямо в реальности. Планета была куда опаснее, чем известно официальной истории, пока не появились те, кто смогли обуздать силу своего разума. Так появились первые маги. Совокупными усилиями они смогли разделить реальность надвое. На материальный мир и его отражение.
Довольно убедительная и практичная теория, как по мне.
Другие считают, что Зазеркалье создано некой божественной сущностью, за пределом понимания человеческого разума. Истинным божеством. А те, кто обладают способностями, были наделены ими этим самым существом, чтобы защищать людей от них самих. По их мнению — однажды все люди обретут контроль над собственным разумом и тогда в Зазеркалье больше не будет нужды. Наш мир навсегда изменится, превратившись в магический рай.
В этой теории тоже что-то есть, поскольку раз есть магия, то может быть и что угодно ещё. Один раз мой мир уже раскололся на до и после. Теперь я не стану отрицать возможностей, которые пока не доказаны.
Третьи же считают, что Зазеркалье — творение некого Зла. Раньше все люди обладали магией, но их этого лишили. И теперь мы все живем в фальшивом мире, думая, что так и должно быть. А те, кто обретают способности, лишь везунчики, которым довелось проснуться от сна. Поэтому нужно уничтожить барьер, разделяющий измерения. И тогда мы вернёмся в настоящий мир, а Зло, пожирающее нашу силу, будет повергнуто.
Довольно схоже с предыдущей, но в каком-то пессимистичном ключе. Не то, чтобы такого не могло быть. Но хочется верить, что это не так. Тем более, что эта теория подразумевает активные действия. Возможно, есть люди, которые, и правда, хотят разрушить барьер. И кто знает, что на самом деле произойдёт, если это случится. Хорошо, если они правы. Но если нет? Ведь тогда на беззащитных людей обрушатся монстры. Мир погрузится в хаос.
Другие теории так или иначе являлись ответвлениями этих трёх. Научной, креационистской и негативной креационисткой.
Например, у научной есть версия со вполне конкретным первым магом по имени Морион Сол, который самолично сотворил некое Мировое Зеркало, тем самым приведя мир в то положение, в котором оно находится. Но, как мне кажется, это больше всё же легенда любителей устроить культ личности. Сомневаюсь, что один человек мог бы с таким делом справиться.