Если так подумать, то моя способность, качаться через убийства врагов, делает меня в некоторой степени похожим на зазеркального монстра. Ну или на Тора. Да, лучше буду сравнивать себя с ним. Это как-то поприятнее.
Третий — возраст. Тут тоже не всё так просто. Ясно, что люди тоже становятся сильнее с возрастом. Это естественный процесс роста. Но, достигнув пика, мы начинаем увядать. Даже сильнейшие из зазеркальцев, которые живут по несколько сотен лет, всё равно рано или поздно стареют и умирают.
Обитатели Зазеркалья же — такого недостатка не имеют. Они существуют до тех пор, пока не будут уничтожены. Даже если в них уже никто не верит, это не важно. Людская ментальная энергия нужна лишь для рождения существа. Дальше они могут жить сколько угодно. Более того, по этой причине даже те, кому не доводится питаться хорошо, продолжают становиться сильнее. Как и почему — неизвестно. Но факт остается фактом, даже если монстр останется один-одинёшенек, он продолжит расти и матереть, пусть и куда медленнее.
Отличный пример — Древний Леший. Эти существа по сути своей одиночки, которых сопровождают немногочисленные животные-спутники. Других монстров на своей территории они нещадно уничтожают, а значит рано или поздно остаются одни. Особенно с ростом индустриализации. Люди куда меньше фантазируют об опасностях скрывающихся в лесу. Куда меньше монстров в лесу появляется. А потому леший остаётся без регулярного питания. Но как мне довелось узнать на себе — старый леший полон сил и невероятно опасен.
В-третьих, зазеркальные существа способны размножаться самостоятельно. Скорость и метод размножения напрямую зависит от вида, к которому принадлежит существо. То есть где-то там в условном мире фей они продолжают плодиться даже несмотря на то, что их давно отсекли от источника людской ментальной энергии. Механизм размножения монстров практически не изучен.
В-четвёртых, из-за природы обитателей Зазеркалья — не существует и не может существовать полноценного бестиария, который содержал бы все разновидности существ. Их сил, слабостей и тому подобное. Даже условный леший может несколько различаться в разных концах света. Что уж говорить об индивидуальных выдумках, которые удачно отожрались и существуют в единственном экземпляре.
Однако спустя поколения сформировался перечень правил, которым подчиняются все монстры. «Обитатели Зазеркалья», да. Но мне проще звать их монстрами.
1. Не существует бессмертных монстров. Любого монстра можно убить. Даже того, которого придумали, как непобедимого и неуничтожимого.
То есть несмотря ни на что, закон здравого смысла торжествует. Не существует ничего абсолютного. И это радует.
2. Не существует неуязвимых монстров. Если испробованные атаки не наносят ему никакого вреда, значит, надо пробовать другие методы.
Как если бы я бил палкой ту хреновину из пшеничной каши и жаловался, что она не дохнет. А надо было всего-то сжечь её.
3. Внешний вид монстра может подсказать достаточно информации для его уничтожения.
Тоже вполне понятно. Устройство тела и его природа. Наличие искусственной или природной брони. Принадлежность к стихиям. Всё это может подсказать метод, который подойдёт в каждом конкретном случае. Так что для охотника на монстров, если так подумать, один из главных навыков — это умение быстро анализировать ситуацию.
4. Если монстра можно отнести к одной из стандартизированных категорий — зачастую есть общий метод борьбы, эффективный против большинства его представителей. Однако пункт 3 имеет больший приоритет.
Правило тоже показалось мне логичным. К примеру, если это материальная нежить, то она уязвима к огню. Однако если это нежить созданная на основе утопленников, то огонь будет значительно хуже любого другого метода.
5. Монстры, которые способны создавать логова, более опасны вне зависимости от их вида. Даже слабый монстр в логове становится значительно сильнее. Однако монстр имеющий логово, вне его намного слабее.
6. Помимо Зазеркалья и логов в нём, монстры обитают за «вратами». Врата — путь в особые отражения. В этих отражениях находятся целые миры, населенные обитателями Зазеркалья. На заре человечества они появлялись часто, но чем ближе к современности, тем реже. Люди начинали всё меньше и меньше верить, объекты их веры стали более разрозненными, а потому энергии для создания отражения стало недостаточно.
Вспоминая наш разговор о вратах. То, что они появились, это крайне странно и неожиданно. Если бы фанатизм к определенной игре работал, как основа для создания врат — их бы появлялось довольно много. Но нет, ранее такого не было. Выходит, что эти — рукотворные. Чего в принципе ещё никогда не случалось.
На этом я закончил свои размышления и повалился спать.
Утром я навестил Альберта, мы вместе сгоняли на тренировку, а после вернулся домой, чтобы принять душ и переодеться. Но стоя перед зеркалом, я заметил, что выгляжу как-то непрезентабельно.
Странно, что меня это стало волновать. Но представляя себя идущим в офис в таком виде — я испытал дискомфорт. Мятые джинсы, безразмерный худи, кроссовки, которые не сочетаются со всем этим по цвету. Чем я вообще думал, когда одевался? Да, сражаться в этом удобно, но одежду я могу сменить одним лишь усилием воли. Так зачем себя так ограничивать?
Я спустился на нижние этажи туда, где располагался торговый центр. Нашёл витрину, одежда на которой меня привлекла, и вошёл. Времена, когда людей так уж жестко судили по одёжке и меня могли бы не пустить в магазин прошли, но я заметил, что охранник окинул меня слегка надменным взглядом. Ну да, ну да. Было бы брендовое, был бы молодой модник, а так — нищеброд с улицы.
Но всё это вызвало не столько раздражение, сколько уверенность в правильности своего решения. Если я хочу, чтобы дела решались проще, а меня воспринимали серьёзно с первого взгляда, надо обзавестись подходящей одеждой для разных случаев.
Я побродил по залу, после чего выбрал пару костюмов и рубашек на примерку. Лёгким движением руки — одежда оказалась в инвентаре, а потом и на мне. Из зеркала на меня смотрел совсем другой человек. Я даже не заметил, как приосанился и расправил плечи. А что? Вполне солидно. Я расплатился за костюмы, после чего тут же надел один из них в примерочной.
Проходя по залу, я заметил, как меняются взгляды, которые на меня бросают. И это оказалось довольно приятно. Надо будет, как выдастся время, заказать себе что-то сшитое под размер. Я прогулялся ещё немного, прикупил пару аксессуаров, дополняя образ, после чего отправился в офис. Там уже все были в сборе. Ал, который пришёл немногим раньше меня, подпирал стенку и похлёбывал кофе.
— Артур? Отлично выглядишь!
Лара улыбнулась мне и махнула рукой в сторону переговорной, приглашая нас побеседовать. Мы втроём расселись внутри.
— Что с вратами? — спросил Ал.
— Ну, во-первых — свежие новости. Подобные врата появились по всему миру. Но только мы смогли в них побывать, что, естественно, держим в тайне. Так вот, как мы, так и независимо от нас, другие корпорации признали врата безопасными. Предварительно. Пока будут держать их под наблюдением. Наши наблюдения, естественно, куда более обширные. И уверенности в их безопасности куда больше. Ради чего бы их не создали — атака орды монстров с вероятностью в 90 % не является этой целью.
Как предусмотрительно. Вероятность всё равно не исключают, чтобы потом не оказаться неприятно удивленными.
— Тапки, которые ты мне вчера отдал вместе с камерой, проверили. Это настоящий артефакт, хотя и довольно идиотский, по мнению экспертов.
— Ещё бы, куча ресурсов впустую, — сказал Альберт, — первый раз вижу нечто настолько бесполезное. Там половина энергии при создании вгрохана в усиления, функционал у которых в боевых условиях равен нулю.
— Ну, с точки зрения игры это имеет смысл. Проще проскакивать засады или рашить к боссу, — заявил я.
— Вот это меня и беспокоит. Слишком много всей этой вашей игровой лабуды просачивается в реальность! — сказал парень.
Глава 16. Халявный кач
Вообще, да. Когда законы мироздания, к которым ты привык, начинают нарушаться, испытываешь сильный дискомфорт. Когда я узнал о Зазеркалье — чувствовал себя ничуть не лучше.
— Ладно. Что с вратами решили?
— Оставляем минимальное наблюдение и возвращаемся к другим делам.
— Значит, никто не против, если я буду туда наведываться пофармить? Иметь возможность качаться в одном месте, не выискивая противников, для меня будет весьма удобной.
— Как хочешь, только будь осторожен. Не забывай, что для тебя это не игра и может закончиться смертью, — Лара серьёзно посмотрела на меня.
— Конечно. Я так-то очень даже хочу жить. В конце концов, совсем недавно я практически заново родился. Так что не волнуйся. Я буду осторожен.
— Договорились. На этом пока всё. Сосредоточимся на поисках Объекта В. Если объявится, я тут же тебе позвоню.
Я покинул офис и отправился к вратам. Сотрудники, и правда, активно собирали барахло, которое было установлено. Палатки, обереги, оборудование и так далее.
Один из бойцов, стоящих на страже у врат, поприветствовал меня.
— Добрый день, Стормбрингер.
— Привет, — я быстро нашёл на его униформе бирку с позывным, судя по всему, ими пользовались все полевые сотрудники, — Клык.
— Рад видеть вас в более положительном настрое.
— Мы знакомы? — настороженно уточнил я.
— Я бы сказал, что знаком с вашими кулаками, если так можно сказать, — несмотря на содержание, сказано это всё было достаточно добродушно, — меня поставили охранять в тот день, когда вы вломились в офис.
— Ааа… ооо… — и тут ко мне пришло осознание, а следом за ним сильное чувство неловкости.
Выходит, это один из тех охранников, которых я тогда отфигачил.
— Ты как вообще, в порядке?
— Да, да, не беспокойтесь. Мне и прилетело не так сильно и лечение провели сразу, да ещё и компенсацию выплатили. Так что я не в обиде, — он широко улыбнулся, как мне показалось вполне искренне.