— Ладно.
Я быстренько поискал аренду автомобилей в интернете, после чего сгонял туда и взял в аренду микроавтобус. За наличку и по фальшивому паспорту, который у меня остался от Виктора. Это не гарантирует, что меня не раскроют, но шансы будут повыше.
Вскоре я вернулся на место встречи. Благо мои предположения оказались верны. В сгоревшем здании проход не нашли, а потому и искать так далеко не стали. Ребятня быстро забралась в микроавтобус и мы двинулись прочь, дабы поскорее удалиться от этого места.
«— Артур, надо бы добыть им одежды. Эти лабораторные пижамы ужасны.»
«— Это хорошая мысль. Особенно учитывая, что нам топать в монастырь довольно далеко. А лето уже кончилось. Днём-то ещё терпимо, а ночью вот ни разу.»
Было довольно непривычно вести настолько чётко выраженный внутренний диалог. Но польза с этого была. Только вот беспокоило меня совсем другое. Хрен пойми, что делать, если нас остановят постовые. Документов-то никаких нет. Хотя есть у меня идея. Я полуобернулся к детям.
— Кое-что ещё. Вы умеете переходить в Зазеркалье?
— Да, — сказала Лена, — Но зеркала нужны.
Я кивнул, нужны, да. Но, по крайней мере, я знаю, как решить проблему.
Заскочив в первый попавшийся магазин косметики, я прикупил каждому по маленькому зеркальцу, которые и раздал детишкам.
— Машина синхронизирована с Зазеркальем. Это значит, что перемещаясь вы останетесь в машине, но вас никто не сможет увидеть. Если вдруг нас остановят патрульные или ещё кто — сразу перемещайтесь туда, хорошо?
Получив согласие, я вернулся за руль и мы двинулись дальше. На выезде из города нас остановил патруль. Вот как чувствовал, ей-богу.
— Добрый вечер. Сержант Петренко. Предъявите, пожалуйста, водительское удостоверение и документы на транспортное средство.
Я даже не стал тратить время на то, чтобы выяснить причину остановки. Просто показал документы и дождался пока мне их вернут.
— Всего доброго. Удачной дороги!
— Спасибо.
Прошло, как по маслу. Я переместился в Зазеркалье.
— Отсчитайте минуту и потом можете возвращаться.
Мы возобновили свой путь. Покинув Москву, я заехал на рынок близлежащего городка и купил детишкам одежду. Будет, конечно, не идеально, ведь набирал по собственному глазомеру, но лучше, чем эти жуткие пижамы. Там же купил запас продовольствия для похода, палатки и всё прочее.
Напрямую, без петляния по побочным дорогам, путь оказался куда более быстрым. Да и прошёл он намного легче и безопаснее. Мы ехали почти круглые сутки. Пока я дремал — рулил Ликвид, детишки спали прямо в креслах. Останавливались мы только по нужде, чтобы ребятня могла немного размять ноги и, конечно же, ради питания. Ели мы в придорожных кафе. Дети садились за стол в Зазеркалье, а я переносил им еду туда. Малышня держалась довольно зажато и отстранённо, что и понятно. Но со временем они немного оттаяли. И лишь когда кто-то случайно упоминал лабораторию — их лица тут же снова холодели, а в глазах было видно боль и страх. Хотел бы я иметь возможность помочь им чем-то ещё. Но увы, такое лечится только временем.
Так или иначе, спустя несколько дней мы добрались до прохода к монастырю. Я остановил машину у избы старца. Вскоре показался и владелец жилища. Ещё до того, как вся ребятня успела выбраться наружу.
— Так-так, кто тут у нас! Целая орава юных путников и молодец Артур!
— Здравствуй, старец Алексий.
Тот пожал мне руку и посмотрел на детей. Что интересно, они отреагировали не так, как обычно, а были куда более спокойны, будто чувствуя его доброжелательность.
— Поди устали с дороги? Проходите в избу, накормлю, напою вас.
Когда мы вошли, ребятня ахнула. Как и я. Помещение выглядело совсем не таким, каким я его запомнил в последний визит. Оно в принципе не могло быть таким, поскольку та крохотная избушка не могла вместить хоромы, внутри которых мы оказались. Детвора расселась на лавках вдоль стола, а старик принялся выставлять разнообразную снедь. Я, конечно, понял, что это пространственная магия, ведь старик переместил нас в Зазеркалье, прежде чем мы вошли. Но всё равно контраст впечатлял.
Пока детвора трапезничала, мы вышли на крыльцо.
— Бедняжки…
Я ещё ничего сказать не успел, а он всё понял сам.
— Как вышло, что у таких малышей уже есть магия?
Я коротко пересказал ему всю историю, опуская существование Ликвида и некоторые другие детали.
— Вот же погань. Ничего святого не осталось для них!
— Я был в не меньшем шоке. Хотелось выйти и всех перебить. Но помочь ребятишкам было важнее.
— Мудрое решение. Как я вижу, ты решил в монастырь их отвести?
— Да, насколько я знаю, это одно из немногих мест, где до них не доберутся корпораты.
— Всё верно. Коли такое дело, открою я вам короткий путь.
Это как? Тропинку тайную или что похлеще? Ох уж эти старцы с их тайнами.
— Спасибо.
— Даже не спросишь какой такой путь? — ехидно прищурился старик.
— Так скоро сам увижу, чего выпытывать-то?
— И то верно.
Когда ребятишки наелись и немного отдохнули — Алексий повёл нас к лесной тропинке.
— Хороший ты человек, Артур. Потому открою я тебе тайну. Полны земли наши русские тайных троп. Древних троп. Лишь немногие о них помнят и ещё меньше тех, кто способен по ним ходить, — он указал на массивный камень, испещренный полустершимися от времени глифами, — это вот путевой камень. От одного такого к другому можно попасть во мгновение ока.
Дальнейшие слова он уже не произносил, но они всё равно звучали в моём разуме.
«Отворитеся двери, отопритесь замки.
Пусть тропинка сожмётся и сойдутся пути.
Где предки ступали, там пройду теперь я.
К подорожному камню кровь взывает моя.»
Воздух задрожал и открылся портал, на другом конце которого было видно монастырь.
Охренеть. У нас существует тайная портальная сеть? Уверен, это знание меня ещё не раз выручит.
— Спасибо, старец.
— Тебе спасибо. Благодаря таким как ты, у нас ещё есть будущее. Оставайся и дальше человеком!
Я кивнул, детишки попрощались и мы вошли в портал. До монастыря было совсем рукой подать, так что вскоре мы уже оказались у его врат.
— Дяденька Артур.
— Что?
— Ты ведь не останешься с нами? — спросила Лена, которая всю дорогу была самой задумчивой и хмурой.
— Нет, прости. Это для вашего же блага. Если я вот так пропаду — меня будут искать.
— Понимаю…
— Ты поэтому такая хмурая?
Она помотала головой.
— Тогда, что не так?
— Что если нас не примут? Что если, когда ты уйдёшь, нас погонят прочь? Мы ведь и раньше никому были не нужны. А теперь кому мы нужны такие?
Я кивнул, подозрения вполне здравые. Но вот то, что они исходят из уст восьмилетней девочки, аж сердце разрывается.
— Если вас не захотят принять, я найду другое место. Если вдруг погонят, возвращайтесь к старцу, он со мной свяжется. Но этого не будет, если Алексий говорит, что здесь хорошие люди, ему можно верить. Он однажды меня и моих друзей от смерти спас.
— Поняла.
— И вообще, какие это — такие? Вы всё ещё обычные дети, которым довелось пережить много трудностей. Но теперь немножко особенные. Тут вам помогут освоить ваши силы, а когда подрастёте, я позабочусь о том, чтобы вы сами могли решать свою судьбу. Договорились?
— Хорошо.
Лицо девочки посветлело, будто ей, и правда, стало намного спокойнее. Мы прошли через массивные деревянные врата и оказались во дворе монастыря. Видимо, на такой случай у них стоит магическое оповещение, поскольку тут же появился мужчина в монашьей рясе. Но что более интересно, магическим зрением я заметил, что по периметру скрываются другие. Они явно готовы к разным ситуациям. Даже несмотря на свой нейтральный статус.
— Добрый вечер, дети мои. Меня зовут отец Онуфрий. Ежели вы прибыли с миром, то обещаю вам, здесь вы найдёте лишь его.
Глава 21. Монастырь
Выглядит он вполне доброжелательно, а боеготовность это даже хорошо. В Зазеркалье бывает всякое.
— Добрый вечер, отче. Меня зовут Артур. Мы прибыли с миром, — сказал я, — Перейду сразу к делу. Эти дети нуждаются в крове и убежище. Сможете ли вы им его обеспечить?
— Конечно. Но дело к ночи, вы, наверное, устали с дороги, так что предлагаю сначала отужинать, а там уже побеседовать.
— Спасибо, но старец Алексий нас накормил и помог добраться быстрее. Но я думаю, что поспать детишкам бы не мешало.
Вид у них был, и правда, усталый, учитывая, что спали они всё это время сидя и оперевшись друг на друга. После моих слов монах посмотрел на меня немного иначе.
— Конечно, конечно. Сестры мои, будьте добры, сопроводите наших гостей в свободные кельи. А мы пока побеседуем.
Монашки, скрывавшиеся с помощью магии, вышли и повели детей прочь.
— Всё будет хорошо, если что я рядом. Завтра ещё увидимся, — напоследок сказал я им, что явно возымело эффект.
Ребятишки пошли за монахинями куда активнее. А мы с настоятелем прошли в его кабинет.
— Как я уже сказал, мы поможем, чем сможем. Но мне нужно знать больше. Что это за дети и кто вы такой?
— Как я уже сказал, меня зовут Артур. Подробности о своей личности я бы хотел оставить в тайне. Да и к делу она не относится.
Настоятель хмуро покачал головой и тяжело вздохнул.
— Ладно. Если уж старец дозволил вам воспользоваться путями — то я приму, что вы заслуживаете доверия.
— Спасибо. Что касается детей — они все сироты. Их похитили и ставили над ними опыты, чтобы пробудить силу.
— Ох… Вот оно что. А я всё понять не мог, что с ними не так. Их взгляды. Энергия идущая от них. Всё было неправильным. Куда катится этот мир. Раньше, конечно, тоже всякое бывало, но вот чтобы такое…
Я кивнул, подобные события сложно принять. Всё же даже у людей в Зазеркалье должны оставаться какие-то рамки. У Волкова, как видно, их нет.