Хотелось бы знать, сколько ещё неизвестного скрывает моя способность. А то прям матрёшка какая-то получается.
Когда я закончил читать пассивку, кончилось ускорение мышления и раздался грохот. С неба рухнуло тёмное нечто. Оно быстро взмахнуло конечностью и голова пирата, который мне нахамил, полетела с плеч, а после и покатилась прочь.
— Но-но! Мы пираты, а не деревенщины! Стоит уважить того, кто столь достойно сражался с нами!
Тем, кто спрыгнул с небес, оказался пират, сильно выделяющийся среди остальных. Он был одёт в атласные шаровары, роскошный чёрный кожаный плащ, а на голове у него красовалась шикарная треуголка. Огромный мужчина под два метра ростом погладил свою смоляно-чёрную бородищу и сделал круговое движение саблей, стряхивая с неё кровь.
«Эдвард „Чёрная Борода“ Титч. ур. 51
Описание: Легендарный пират, обитающий ныне в Бермудском Треугольнике. Хитёр, силён и умел. По собственным заявлениям — человек слова и чести.»
— Эдвард Титч, также известный как Чёрная Борода, к вашим услугам, — свободной рукой он приподнял треуголку и сделал полупоклон.
— Андрей Шторм, также известный как Стормбрингер, знакомству крайне не рад, — представился я так же, как и своим подопечным, мало ли, вдруг услышат что-то.
— Несущий Шторм, значит? Звучно, мне нравится. Очень характеризует твою манеру сражения, — усмехнулся бородач.
— Давайте к делу, — сказал я, — Чего вы хотите?
— Да, собственно, как и всегда, собирались набрать рабов и всякого добра и отчалить по-быстрому, — сказал он в ответ, — Оно обычно как, попугали хорошенько и бери их тёпленькими.
— Сожалею, что пришлось нарушить ваши планы, но эти люди под моей защитой, так что ни один из них с вами не пойдёт, — ответил я.
— Ха-ха, если бы сам не видел твою удаль, счёл бы безнадёжным глупцом. Но хватит на меня сегодня потерь экипажа, — рассмеялся пират и отхлебнул рома из бутылки, который ему подал один из его подручных, — Тем более, что и людей на этот раз как-то маловато. Не стоит оно того.
На бутылке так и было написано «Ром». Стереотипная стереотипность. Хотя чего ещё хотеть от выдуманных пиратов?
— И что, прощаемся, выходит?
— Нет уж. Так не интересно. Я хочу предложить тебе пари. Ставим что-то ценное и сражаемся, пока оппонент не сдастся, — осклабился он, — Отдам тебе честь и признаю, что боем до смерти рисковать не хочу.
— Что помешает мне тебя убить? — спросил я, переходя на его манеру разговора на ты.
— Резонный вопрос, — ухмыльнулся бородач, — Помешают тебе мои ребятки, которые сравняют с землёй это место. Думаю, ты сам видел сколько у нас пушек. С моря мы стреляли так, попугать. Но вот с такой дистанции — никому не сбежать. Сомневаюсь, что ты сможешь всех защитить.
Вот же гад хитрый. Но предложение всё ещё неплохое. Правда, вот уверен, что тут есть подвох.
— Да, только один нюанс. Маленький такой. Сражаться будем без магии, — он уставился на меня с ехидцей, явно говорящей о том, что так и планировалось.
— Допустим, что я соглашусь, каковы ставки? — спросил я, не дрогнув ни мускулом на лице.
Я ожидал этого, всегда есть подвох.
— Я ставлю свои роскошные сапоги! Любой, кто их носит, может безопасно скакать с любой высоты, стремителен словно ветер, да ещё и сносу им нет! Чудные сапоги, — он указал на роскошные чёрные сапожищи, что украшали его ноги, — У тебя, очевидно, ничего столь уникального нет, так что ставкой будут твои подопечные. Мы заберём половину. По справедливости!
Жизнь десяти человек за редкие магические сапоги? Многие в Зазеркалье сказали бы, что он продешевил, только вот меня такой расклад не устраивает. Ставить чужие жизни на тотализаторе — даже звучит омерзительно.
— Не согласен, — ответил я.
— Ну что ж… — начал было бородач, но я его перебил.
— Ты ошибаешься, говоря, что у меня нет ничего интересного. Очень даже есть. Думаю, тебе это нечто приглянётся, как никому.
Есть только одна по настоящему уникальная вещь в моём инвентаре. Я сунул руку и вытащил её на свет божий.
— Это Сердце Поганища, несущее в себе силу темнейшей магии на Земле — некромантии. Тот, кто поглотит его, обретёт власть над смертью.
Я увидел, как заблестели глаза пирата. О да, он точно его хочет.
— Ну что же, Несущий Шторм, ты меня удивил! Ставка равноценная!
По его указу пираты принесли какой-то ящик, который поставили чуть поодаль.
— Клади сердце туда, чтобы не решил потом передумать! — сказал Борода.
— Ладно, но сапоги ты тоже туда клади, — ответил я, — Да, ещё уверен, у тебя есть и другие сабли. Тебе придётся одолжить мне одну из них. Коли уж я соглашаюсь отказаться от магии, оружие мне понадобится поприличнее.
Судя по недовольному лицу пирата, снимать свои спожищи ему явно не хотелось, тем более что он явно рассчитывал на их преимущества. Но нет, так я играть не буду. Коли уж уравниваемся, так по полной.
Я положил артефакт, пират поставил свои сапоги и напялил те, что принесли ему подчинённые, они же передали мне саблю. Пока тянулось ожидание, пираты явно начали маяться от скуки. Кто-то расселся и начал играть в карты, кто-то в кости. Некоторые расчехлили фляги с ромом. В общем, пошли занимать своё время. Если бы не описания, так бы и не сказал, что это не люди.
Получив саблю я тут же открыл её описание.
«Дамасский Клык
Тип: Сабля
Редкость: Мифическое
Бонусы: +25 к ловкости
Описание: Великолепная сабля из дамасской стали, которую Чёрный Борода забрал у поверженного им капитана в свою коллекцию. Узор формирует словно бы множество зубов, а сама гарда выполнена в форме пасти змеи. Красивое и смертносное оружие.»
Хмм. Могу отдать должное, пират не поскупился и действительно дал мне хорошее оружие. Жаль только, что мастерства в обращении с ним у меня нет. Однако это намного лучше, чем сражаться с голыми руками или используя жезл как дубинку. Ладно, по крайней мере, у меня есть навык, увеличивающий силу моих атак неформатными для мага способами. Может хоть как-то скомпенсирую недостаток опыта.
Прав был Ал, когда советовал практиковать ближний бой и тренировать тело. Если бы я этого не делал, уверен, что сейчас даже шансов не было бы. А так — ещё повоюем!
Глава 3. Проиграть нельзя победить
Мы вышли на свободное пространство и встали друг напротив друга. Я быстро сжевал грибочек лешего.
— Чего это ты ешь такое? — поинтересовался пират, — Мы ж договаривались без магии!
— Это не магия, это грибы. Я же не осуждаю тебя за питьё рома, хотя понятия не имею что там намешано! — ответил я.
— Резонно, — хмыкнул пират.
Я внимательно посмотрел на Чёрную Бороду. Мужчина стоял расслабленно и явно был уверен в себе. Оно и понятно. Он на полголовы выше меня, шире в плечах и явно весьма умел в обращении с оружием.
Если бы прошлый Артур столкнулся с таким как он — постарался бы как можно быстрее замять конфликт и уйти. Инстинкт самосохранения у меня всегда был достаточно сильный. Но нынешний я — уже совсем не тот. Эти люди мне никто. Я вижу их в первый и последний раз в жизни. Однако всё равно сделаю всё, что смогу, ради их защиты. Сам не знаю почему. Просто чувствую, что так правильно.
— Готов, Шторм? — спросил пират, вскидывая саблю.
— Погнали, — коротко бросил я, поднимая свою.
Наши клинки схлестнулись. Превосходство оппонента я ощутил практически моментально. Даже без своих волшебных сапог он был силён и стремителен. Несмотря на все мои старания, первый удар я пропустил очень быстро.
— Ха, так мне не показалось, ты действительно не получаешь ранений, — ухмыльнулся капитан, ненадолго приостановив атаки.
— Очень наблюдательно, — ответил я, пользуясь короткими мгновениями передышки, чтобы восстанавливать выносливость.
— Но уверен, что это не делает тебя бессмертным! — сказал пират, — Так что не забудь вовремя сдаться, если хочешь выжить! Будет довольно сложно остановить уже нанесённый удар!
Могу понять его самоуверенность. Он уже понял, что владеет клинком лучше меня. Но это не значит, что я готов сдаться.
Наши клинки снова столкнулись. Несмотря на то, что я старался запоминать стиль боя врага и переводить его в навыки, он всё равно доминировал. Ведь чтобы использовать новые умения в полную силу, мне понадобится много практики, которая повысит их уровни. Только вот Чёрная Борода не будет ждать, пока я это сделаю.
Справедливости ради, несмотря на то, что моё тело уже покрывало множество кровавых линий, следов от пропущенных ударов, бой шёл не в одни ворота. Несколько раз я успел наказать противника за излишнюю самоуверенность, нанеся глубокие, пусть и не смертельные раны.
— Неплохо, парень, очень неплохо! Для того, кто впервые держит в руках подобное оружие — ты освоился довольно быстро! — воскликнул пират, — Может бросишь всю эту чепуху и пойдёшь в мою команду?
— Нет уж, я на дух не переношу рабовладельцев, — ответил я.
— Ужель в этом времени всё иначе? — спросил он.
— Более чем, — заявил я ему, — Рабство порицается всем человечеством.
— Какой ужас! — воскликнул бородач, — Пусть катится такой мир в в пучины!
Мы снова схлестнулись. Пират подловил меня на выпаде и выбил саблю из моей руки, после чего ткнул в живот. Я же вместо того, чтобы попытаться ему помешать, глубже насадился на лезвие, сокращая дистанцию и обрушил ему в лицо серию ударов кулаками. Сработало неплохо. Противник вынужден был выпустить саблю и покачнулся, чем я и воспользовался, вырвав оружие из своего живота.
Я замахнулся размашистым рубящим, но пират быстро пришёл в себя и перехватил мою руку. Он выбил из неё оружие и перехватил его в воздухе, после чего уже сам собрался обрушить клинок на меня. Я хотел попытаться уклониться и добраться до оружия, но понял, что здоровья слишком мало для такого риска. Если не удастся — могу погибнуть и всё будет зря. Сомневаюсь, что после моей смерти пират сдержит своё слово.