Я чувствовал себя потерянным ровно до момента, пока не взялся за первый же продукт. Мозг тут же принялся воспроизводить всё, что я знаю о готовке. Как оказалось, знаю я больше, чем мне казалось. Иногда в детстве я смотрел кулинарные передачи, иногда наблюдал, как готовит мама. Я видел, как готовят повара на открытой кухне. И всё это хранится у меня в памяти, надо только найти нужное. Сам рецепт, конечно, я погуглил, но вот знать как именно это делают другие, было полезно.
Быстро порубил шалот и вбросил в сотейник, чтобы обжарилось на оливковом масле. Следом добавил немного дробленого черного перца. Пока шёл процесс обжарки — я нарубил шампиньоны. В готовый лук влил коньяк и поджёг. В памяти тут же всплыл термин — фламбе. Поджечь алкоголь, чтобы оставить аромат, но избавиться от спирта.
Стоило пламени потухнуть — всыпал шампиньоны и дал им немного подзолотиться. В рецепте предполагалось сразу влить бульон, но я тут же вспомнил, что где-то читал, что реакция карамелизации происходящей, когда они золотятся, сделает общий вкус богаче.
Залил бульоном. Покупным, но на вкус был вполне себе ничего. Добавил по веточке тимьяна и розмарина.
Когда закончило вариться — добавил сливки. К этому моменту вернулась Ольга. Роскошное алое платье сидело на ней великолепно. Я аж засмотрелся, но всё же успел вернуться на землю прежде, чем соус загустился больше, чем надо. Попробовал, присолил и предложил попробовать девушке.
— Ммм. Я знала, что ты обманщик! Вкусно!
Ничего я не обманщик. Кто ж знал, что иметь мощную память и великолепную моторику — ключ к успеху. Кусок вырезки порезал на достаточно широкие части. Если бы хотел просто обжарить, то ничего не вышло бы. Но в этом блюде обжарка лишь этап. Следом обсушил бумажными полотенцами и смазал оливковым маслом. Добавил немного свежемолотого чёрного перца и крупную соль. Пока я это делал, сковорода раскалялась до максимума. Обжарил с двух сторон до золотистой корочки, слегка прижарил бока и отправил в духовку, воткнув термощуп.
А я ещё что-то говорил о роскоши. В какой съемной квартире ещё найдёшь термощуп? Когда мясо достигло нужной температуры — вынул его и отправил на доску под фольгу. Ещё через десяток минут мы уже сидели за столом и наслаждались ужином.
— Не верю, что ты готовишь это блюдо в первый раз. Небось всегда так девушек очаровываешь? Говоришь, что ничего не умеешь, а потом шокируешь своими умениями?
Прежде, чем я успел ответить, Ольга глотнула виноградного сока и подмигнула мне.
— И знаешь? У тебя получается!
Глава 24. На вершине мира
Ну что же, какой смысл спорить, если результат меня удовлетворяет?
Еда, и правда, получилась отличная. Такое чувство, что я теперь могу всё, что пожелаю. Какое-то время мы болтали о всяких пустяках, а после как-то невзначай вернулись к нашей сегодняшней встрече.
— Кстати, что это был за парнишка с тобой? Как вы познакомились?
— Долгая история.
— А мы разве куда-то спешим?
Пришлось рассказать. Несмотря на то, что я во всю пытался смягчать и преуменьшать, было видно, что девушка впечатлена.
— Знаешь, ещё после нашей первой встречи я поняла, что ты необычайно добрый человек. Но даже не догадывалась насколько.
— Ни в коем случае. На самом деле я гнусный эгоист, который делает хорошие поступки просто потому, что они меня радуют.
— Как и любой другой человек, который честен с самим собой?
Я рассмеялся и встал, после чего принялся убирать со стола, девушка тут же ринулась мне помогать.
— Расслабься, ты моя гостья.
— Это не значит, что я должна всё сваливать на тебя.
Так что посуду мы мыли вместе. Я мыл, а она вытирала и складывала. Можно было бы и сложить в посудомойку, да подождать пока ещё наберётся, но с каких-то пор я стал получать эстетическое удовольствие от упорядоченности. Да и я боялся, что в противном случае она решит сделать всё сама.
Когда с этим было покончено, прихватив сок и бокалы, мы перебрались в гостинную.
— Что хочешь посмотреть? — спросил я.
— Даже не знаю. Хотя. Столько всякого навалилось, что у меня всё никак не добираются руки посмотреть пятый сезон Антимага.
— Так он уже вышел?
— Да, с полгода как. Ты тоже пропустил?
— Ну, да… Скажем, я был не в кондиции для просмотра. Но не будем об этом.
На мгновение на меня нахлынули воспоминания о том времени. Безысходность, отчаяние, одиночество. Существование. Ну нет уж, плевать какой была цена, возвращаться в это «безопасное» время я бы не стал ни за что. И вообще. Пошло оно всё. Не позволю прошлому испортить себе вечер.
«— Вот именно. У тебя тут сидит огневласая красотка, а ты думаешь о какой-то фигне.»
«— Цыц, сам знаю.»
Я мысленно отмахнулся от воспоминаний и включил сериал. Поначалу мы сидели плечом к плечу. Однако совсем скоро расслабленная Ольга слегка сползла в горизонтальное положение, так что её ноги оказались уложены на мои. Я даже и не заметил, как мои руки начали задумчиво массировать её ступни. Вскоре со стороны диванных подушек донесся протяжный стон.
— Ооох… Эти волшебные руки, и правда, умеют всё…
Взгляд её вдруг упал куда-то в сторону окна. Ольга медленно, словно нехотя, высвободила свои ноги из моих рук и встала. Она прошлась до границы, отделяющей нас от свободного полёта.
— Надо же, какой тут красивый вид!
— Да?
— А ты что, даже в окна не смотрел ни разу? — спросила девушка.
— Нет, хотя мне и отсюда открывается весьма приятный вид, — может я и смотрел в окно, но был слишком загружен своими проблемами, чтобы замечать какую бы то ни было красоту.
Она обернулась и игриво прикусила губу.
— Но ты всё же присоединяйся.
Меня дважды просить не надо. Я соскользнул с дивана и в пяток широких шагов сократил дистанцию, оказавшись позади девушки.
— Ну ведь красиво? — проворковала она.
Вид, и правда, открывался довольно неплохой. Залитый огнями ночной город с такой высоты воспринимался совсем иначе. Будто нечто мистическое.
Однако сосредоточиться на этом виде было довольно проблематично, когда на мою грудь опёрлась спиной рыжая красавица. Аромат её духов, с мятой и пионом, кружил мне голову похлеще магических феромонов. Мои ладони медленно поползли по её бедрам к талии. Губами же я нежно коснулся её шеи. От первого же касания она тяжело выдохнула и слегка изогнулась мне навстречу. Мои поцелуи порхали по её шее, пока руки играли с чувствительными точками по телу.
С каждым её сладострастным вздохом сдерживаться было всё сложнее. Где-то на краю сознания я начал беспокоиться о том, что Ликвид опять начнёт проявлять свою любовь влезать в мои дела. Но тот словно бы вежливо уснул, что позволило мне расслабиться и сосредоточиться на Ольге.
Лишь несколько движений понадобилась, чтобы мы соединились в уже куда более близком контакте. Она опёрлась ладонями на стекло. И без того будоражащее действо получало дополнительную остроту благодаря чувству, словно весь мир завистливо взирает на нас из темноты. И мы отдались ему до самого конца.
Спустя какое-то время мы валялись в обнимку прямо на ковре, неподалеку от места наших утех. Ольга с улыбкой лежала оперевшись на мою грудь и задумчиво теребила пуговицу на рубашке.
— Это было… волшебно.
— Лучше и не скажешь. Ты просто великолепна.
Я даже и не заметил, как мы задремали прямо там. Проснулся от грохота, а в лицо светило утреннее солнце. Это торопящаяся девушка уронила сама себя, второпях натягивая джинсы.
— Доброе утро.
— Доброе!
Она наконец совладала с одеждой и подбежала ко мне, одарив лёгким поцелуем.
— Я всё проспала, а у меня сегодня встреча с издателем.
— Давай подвезу!
— Не парься, я такси вызвала, — ответила она, — Не хочу гонять тебя по всему городу!
Она на прощание прижалась ко мне и мы снова поцеловались.
— Спасибо за вчерашнее, было чудесно! Ещё увидимся!
И прежде, чем я успел что-то ответить — упорхнула. Даже и не поухаживаешь толком. Хотя кто мне виноват, мог бы и раньше проснуться. Ликвид тоже жопа, мог бы и разбудить.
«— Так ты вроде хотел немного приватности. Чего теперь жалуешься?»
«— И то верно. Спасибо.»
Хотя, конечно, приватность эта вполне условная. У нас с ним довольно странные отношения. Это не похоже на то, будто у тебя раздвоение личности или в тебя подселили какого-то демона. Скорее так, будто какой-то из мыслительных потоков стал несколько более интенсивным. Зачастую он озвучивает то, о чём я думаю и сам, но стараюсь проигнорировать. Или какие-то мысли, которые я как раз собирался обдумать. Больше чем симбиот, больше чем подселенец, больше чем близнец. Второй я. Но при этом всё равно есть он, а есть я. Поэтому я был рад, что он не стал вмешиваться во вчерашний интимный момент.
Первым делом я провел обычную утреннюю тренировку. Правда, в одиночку, поскольку Ал уже умотал по своим делам, а дабы друг друга не беспокоить, встречались мы в одно время в спортзале. Но и без спарринга тренировка была на пользу. Мало того, что статы понемногу прибавлялись, так ещё и в целом такая рутина создавала ощущение упорядоченности. Давно забытое чувство контроля, которого мне в последнее время сильно не хватало. Так что «повторять простые движения» было приятно и умиротворяющее.
После я вернулся домой, освежился и начал думать, что делать дальше. Размышлял я недолго, поскольку вопрос по факту был решен ещё вчера. Ксенобиология, задери её медведь. Благо в отличии от заклинаний, по этой теме информацию было найти довольно легко. Стратегической ценности такие данные не несли, поэтому люди охотно делились своими знаниями и открытиями. Как просто описывая самых разных тварей, которых повстречали, так и делясь вполне научными трудами.
Я уже привычным образом перешёл в Зазеркалье и активировал левитацию, находясь в которой, принял сидячую позу, словно медитирующий буддист. Следом включил барьеры, которые, после определенного уровня, появилась возможность держать включенными единовременно.